milliardaire incognito de grace green

Tiggart Smith s'éloigna en direction de la plage. Fascinée, Capri le suivit du regard. Que lui arrivait-il? Elle, l'héritière de l'empire Jones, attirée par un simple gardien de bungalows, bronzé comme un champion de surf californien... Voilà de quoi faire la manchette de tous les journaux à sensations! Etait-ce parce que Tiggart n'avait rien d'un homme d'affaires sophistiqué qu'il lui plaisait? Ou bien était-ce son assurance qui frisait l'arrogance? Ou encore cette aura de mystère qui l'entourait et donnait envie à la jeune femme d'en découvrir plus à son sujet?

Encore ! Avec un soupir d’exaspération, Capri Jones jeta un coup d’œil courroucé au contenu de l’enveloppe livrée par porteur spécial. Son père ne comprendrait donc jamais ?
Rejetant les trois brochures sur son bureau, la jeune femme fit pivoter son fauteuil de cuir et contempla l’horizon. Tout de verre et en acier, le gratte-ciel de la Jones Oil Company dominait les nombreuses tours de Houston. Et dans son bureau de directeur adjoint, Capri avait une vue imprenable.
Songeuse, elle passa les doigts dans la masse soyeuse de sa chevelure châtain. Cette situation avait trop duré ! Son père n’allait pas lui dicter sa conduite toute sa vie !
La sonnerie familière de l’Interphone interrompit ses réflexions.
— Oui, Gabby ? demanda-t-elle.
— Vous avez un appel du Venezuela, mademoiselle. Votre père, sur la ligne un.
— Merci.
Otant ses somptueuses chaussures de chez Bruno Magli, Capri s’enfonça davantage dans son fauteuil. Autant se mettre à son aise, car la conversation risquait de se prolonger.
— Allô ?
— Bonjour, Jake !
Depuis sa plus tendre enfance, Capri appelait ses parents par leur prénom. Une habitude qui facilitait souvent les choses maintenant qu’elle secondait son père à la tête de la compagnie pétrolière.
— Comment ça se passe, là-bas ? questionna-t-elle.
— Dieu merci, les trois puits sont éteints. Garson a fait du bon travail. Il a réussi à fermer les valves des huit puits assurant la production. Un exploit, si tu considères qu’il a dû entrer lui-même dans le feu, sous la protection de lances à incendie.
— En effet !
Anxieuse, Capri se hâta de changer de sujet. Chaque fois qu’on mentionnait l’incendie d’un puits de pétrole, son cœur battait la chamade. Et Dieu sait que cela se produisait souvent !
A son entrée dans la compagnie, peu après l’obtention de son diplôme à l’université, Capri avait tout juste vingt et un ans. Et depuis cette date, chaque puits en feu ramenait à sa mémoire le souvenir insoutenable d’un autre incendie.
— Quand pars-tu en Australie ? demanda-t-elle.
— Demain... Dis-moi, ma chérie, as-tu reçu la ********ation du Club Stars Vacances ?
— Oui, j’allais t’en parler.
S’efforçant de ne pas perdre son calme, Capri enveloppa du regard les trois brochures de luxe, vantant les mérites de trois séjours différents : dans un château en Ecosse, dans une somptueuse hacienda espagnole, ou dans un ranch de rêve en Californie.
— Parfait ! Alors choisis l’endroit qui te plaît, et pars te reposer une quinzaine de jours.
— Merci, Jake, mais...
— Non, non, ne me remercie pas !
Un froissement caractéristique à l’autre bout du fil avertit Capri que son père allumait un cigare. Ainsi, pour lui, le sujet était clos ? Au fil des ans, la jeune femme avait en effet appris à déchiffrer les gestes de Jake Jones.
Et le rituel du cigare ne variait jamais : quelle que soit l’importance du débat, Jake concluait sans appel en allumant son havane.
— Je vais te laisser, maintenant, ma Caprinette. Nous nous verrons à mon retour, le 3 septembre, juste à temps pour la réunion du conseil d’administration. Je t’embrasse fort. Tu ne pourras pas me joindre pendant mon trekking dans la brousse.
— Attends !
N’y tenant plus, Capri se mit debout, comme si cette position allait rendre plus facile la confrontation avec son père.
— Ces brochures ne m’intéressent pas, Jake. Jusqu’ici, je t’ai toujours laissé choisir le lieu de mes vacances, mais maintenant, c’est terminé. Cette année, je déciderai toute seule. Tu sais, j’ai très bien compris pourquoi tu faisais ça et...
Un cliquetis, suivi d’un bip lancinant, lui signalèrent que la ligne était coupée. Incrédule, Capri regarda l’appareil avant de se rendre à l’évidence. « Oh ! Non ! s’exclama-t-elle. Il a raccroché ! »
S’emparant des brochures, elle les lança à toute volée à travers la pièce. Son père oubliait-il qu’elle avait vingt-cinq ans, à présent ? Pourquoi continuait-il à la traiter comme une gamine ? Furieuse, elle se mit à arpenter la pièce de long en large.
Décidément, Jake abusait de son influence ! Sachant que sa fille ferait tout pour lui faire plaisir, il n’hésitait pas à lui imposer sa volonté. Enfin, du moins en ce qui concernait ses lieux de villégiature.
Chaque année, il la poussait à se rendre dans des clubs très sélects, fréquentés par de richissimes et jeunes célibataires, tout comme Capri. Dans l’espoir, évidemment, que la jeune femme trouve un époux !
Eh bien, elle, elle ne voulait pas se marier ! C’était leur seul sujet de discorde, et cependant, Capri tenait bon. Se marier, après ce qu’elle avait vécu ? Non, elle ne voulait même pas en parler ! Le souvenir de sa mère et de Jamie, son frère jumeau, réveillait des souffrances bien trop insupportables.
Pourtant, Jake ne cessait de la harceler. Il aurait tant aimé être grand-père ! Et plus les années passaient, moins Capri avait le courage de lui expliquer les raisons de son refus. A quoi bon rouvrir de vieilles blessures ? N’avait-il pas assez souffert, lui aussi ?
Soudain, la jeune femme s’immobilisa, attirée par une tache insolite sur la moquette. Que faisait cette photo en noir et blanc dans ces brochures en couleur ? Intriguée, elle détacha la photo, accrochée à l’une des pages par un simple trombone.
Un bungalow en rondins ? Et d’une modestie confinant à la pauvreté... Il ne pouvait s’agir que d’une erreur. Ce n’était pas du tout le style du Club Stars Vacances ! Au dos, quelqu’un avait griffonné un mot à la hâte :
« Je doute qu’un tel endroit intéresse nos clients (une. petite île sur la côte canadienne, au large de la Colombie-Britannique). Merci de téléphoner à Bill à Vacances Pour Tous : inutile envoyer autre ********ation. » Suivait un numéro de téléphone et une brève signature : Anton.
Serait-ce un signe de la providence ? Cet Anton avait raison. Aucun des milliardaires fréquentant le Club Stars Vacances ne voudrait s’isoler dans un endroit aussi sauvage. Au contraire, ils recherchaient des lieux très animés, où l’on veillait à satisfaire le moindre de leurs caprices.
Lentement, un plan se formait dans l’esprit de la jeune femme. Jake, sans le vouloir, venait de régler la question des vacances de sa fille. Quelle aubaine ! Elle n’aurait plus à fuir ces ennuyeux prétendants qui la courtisaient lors de dîners raffinés, l’escortaient au théâtre, à l’opéra, au casino...
En outre, elle respectait en tout point les souhaits de son père. Ne lui avait-il pas dit de choisir le lieu qui lui plairait ? Pour une fois, elle le prenait au mot !
S’emparant de son téléphone, Capri composa le numéro indiqué au dos de la photo.
— Bonjour, ici Vacances Pour Tous, répondit une aimable voix fémimine. Lynette à l’appareil, que puis-je pour vous ?
— Bonjour, Lynette. Pourrais-je parler à Bill, s’il vous plaît ? De la part de Capri Jones...
— Vous voilà arrivée au port de Blueberry Island, mademoiselle !
Médusée, Capri contempla la crique où trois petits bateaux se balançaient au mouvement des vagues. Enfin, elle s’était montrée plus maligne que son père ! Ici, tout était calme et sauvage, sans le moindre célibataire en smoking pour troubler sa quiétude.
Et toutefois, elle respectait les instructions de Jake à la lettre ! N’était-ce pas merveilleux ? Pendant deux longues semaines, elle pourrait se consacrer totalement à son projet. Capri enveloppa d’un regard enthousiaste l’ordinateur portable posé près de sa valise.
Si elle travaillait comme elle le souhaitait, elle ferait une belle surprise à son père lors du prochain conseil d’administration. En effet, Jake s’était montré préoccupé par le haut taux d’absentéisme dans ses bureaux de Houston. Et Capri, vigilante, avait demandé un rapport complet au service du personnel, dans la plus grande discrétion :
Ce rapport, il était là, dans sa valise, attendant que la jeune femme l’étudie. A la fin de son séjour à Blueberry Island, elle espérait bien que les statistiques auraient livré leur secret.
— ... et là, c’est le bungalow de la gardienne. Vous êtes dans le bungalow numéro un, face à la plage.
La voix du jeune garçon assurant la navette avec le continent la tira de ses pensées.
— Oh ! Pardon ! Vous disiez ? Où dois-je m’adresser...
— Là, derrière les arbres. Vous ne pouvez pas le manquer. S’il n’y a personne, installez-vous et faites comme chez vous.
Quelques minutes plus tard, Capri se débarrassait de son gilet de sauvetage et débarquait sur la jetée de bois. Le jeune matelot lui adressa un bref signe d’adieu, puis remit son moteur en marche.
Quel paysage admirable ! Depuis le ponton ? Capri admira la longue plage de sable fin, délimitée au loin par une prairie. Par-delà le bungalow de rondins qu’elle allait occuper s’étendait une colline boisée, d’un vert dense. Çà et là, une tache plus claire signalait l’emplacement des autres bungalows.
Eh bien ! C’était parfait ! Son ordinateur portable en bandoulière, Capri souleva sa valise et marcha jusqu’à sa nouvelle demeure. Le clapotis des vagues, la brise agréable venant du large, tout concourait à donner l’image du paradis... Un geai aux splendides plumes bleues vint même jacasser près de sa porte, lorsqu’elle monta les trois marches du seuil.
Ravie, Capri fit tourner la clé dans la vieille serrure de cuivre, et pénétra dans une minuscule cuisine. Une table de bois, deux chaises paillées, une antique cuisinière et un non moins vieux réfrigérateur constituaient le seul mobilier. De là, on passait dans un charmant living, meublé dans le style colonial.
L’unique fenêtre donnait sur l’océan, tout comme celle de la chambre. Une fois son ordinateur installé sur la table de la cuisine, Capri posa sa valise dans la chambre.
La pièce sentait le pin et l’océan, et son extrême simplicité enchanta la jeune femme. Bien sûr, cela n’avait rien du luxe auquel elle était accoutumée. Le couvre-lit était en imprimé de coton, la commode semblait bancale, et il y avait des marques de brûlures de cigarettes sur le bord de la table de nuit !
Cependant, sa tranquillité valait bien de petits sacrifices. Deux semaines sans rien ni personne pour la déranger, c’était inestimable ! Jetant sa valise sur le lit, Capri ouvrit la fermeture Eclair, et, brusquement, sentit son cœur se serrer.
Sur sa chemise de nuit de soie blanche, soigneusement pliée, la photo de Jamie lui souriait dans son cadre d’argent poli. Cher Jamie, avec ses cheveux blonds ébouriffés, ses yeux bleus pleins de joie de vivre et cet air décidé et volontaire qui lui faisait défier le danger !
Les yeux pleins de larmes, Capri caressa du doigt l’inscription tracée sur la photo : « A la moitié de moi-même ». Ces mots tendres, son frère jumeau les avait écrits pour elle la veille de son départ pour l’Europe. La veille de la course automobile qui lui avait coûté la vie.
Pourquoi, depuis quatre ans, emportait-elle cette photo partout où elle allait ? Dès qu’elle la regardait, le chagrin la submergeait comme une lame de fond. Cependant, c’était le seul moyen de ne pas oublier son terrible vœu.
En voyant son frère mourir, d’une mort atroce, Capri s’était en effet juré de ne plus jamais aimer. Afin de ne plus revivre pareille souffrance... Une souffrance qui demeurait toujours aussi vive, quatre ans plus tard.
Posant le cadre sur la table de nuit, elle renouvela son serment et, un peu rassérénée, entreprit de ranger ses affaires.
— Bonté divine, pourrai-je avoir de l’eau, oui ou non ?
Autant espérer un miracle ! Capri s’acharna une nouvelle fois sur les deux robinets de l’évier. En vain ! Malgré tous ses efforts, pas une seule goutte d’eau ne daignait apparaître.
Jetant un coup d’œil à sa montre, elle prit une rapide décision. A quoi bon perdre son temps ? Après tout, les problèmes de plomberie étaient du domaine du gardien. Et il aurait au moins pu s’assurer du bon état du bungalow !
Furieuse, Capri referma le couvercle du bocal de café en poudre, et marcha au pas de course vers la porte. Dehors le soleil tomba sur elle comme une chape de plomb, brûlant ses épaules nues. Cependant, elle n’y prit pas garde.
Derrière le rideau de pins, le bungalow du gardien paraissait désert, avec sa porte entrouverte. S’arrêtant un instant sur le seuil, Capri frappa puis attendit. Aucune réponse. Poussant le linteau de bois, elle entendit une sorte de bourdonnement.
— Il y a quelqu’un ? lança-t-elle.
Le bourdonnement continua, ininterrompu, et Capri frappa de nouveau, avec plus de force. L’air était comme immobile, à peine troublé par un petit vent salé venant du large. Intriguée, Capri pénétra dans la cuisine.
Elle était vide, tout comme le living. Instinctivement la jeune femme s’avança jusqu’à la chambre, poussa la porte... et chancela, victime d’une hallucination. Etait-ce Jamie, cet homme blond et athlétique couché en travers du lit ?
Il lui fallut quelques secondes pour dissiper l’illusion. L’homme avait enfoui son visage dans l’oreiller, et il ronflait, profondément endormi. Mais il était beaucoup plus grand que son frère jumeau, et plus musclé aussi. Quel âge pouvait-il avoir ? Trente ans ? Trente-cinq ?
Troublée, Capri contempla le corps de l’inconnu, portant pour tout vêtement un short de toile kaki. Ses cheveux d’un blond clair contrastaient avec sa peau bronzée, et son attitude abandonnée accentuait la sensualité se dégageant de tout son être.
Suivant du regard la ligne puissante de ses épaules, Capri eut soudain une expression horrifiée. Non ******* de dormir en plein après-midi, le gardien tenait une canette de bière à la main, comme si le sommeil l’avait saisi en pleine ivresse.
— Hé ! Monsieur ! Ça ne vous dérangerait pas de vous réveiller ? s’écria-t-elle, scandalisée.
L’homme ne bougea pas. Etait-il sourd, ou bien trop imbibé d’alcool pour réagir ?
— Ecoutez ! Si vous ne répondez pas immédiatement, je... je...
De quoi pouvait-elle bien le menacer, au juste ? Il n’y avait aucun objet à fracasser dans la pièce. D’ailleurs, hormis une paire de baskets et une chemise kaki, gisant au pied du lit, la chambre était entièrement vide.
Les poings sur les hanches, Capri se retourna vers le gardien endormi. Ou du moins l’était-il quelques secondes auparavant... Maintenant, il fixait sur la jeune femme un regard d’un bleu lumineux, englobant la silhouette fine, moulée dans un bustier de soie bleue, et les longues jambes révélées par un short de coton blanc.
— Dieu soit loué, murmura-t-il. Je suis arrivé au paradis.
Impossible de se méprendre sur ce commentaire... Le gardien de Blueberry Island avait l’air d’apprécier le physique de sa visiteuse. Et celle-ci, hypnotisée, s’efforçait de lutter contre l’incroyable attrait qu’elle ressentait.
Car l’homme étendu devant elle était d’une beauté à couper le souffle ! Ses traits réguliers, sa bouche charnue aux lèvres sensuelles, l’expression intelligente et moqueuse de ses yeux clairs en faisaient un véritable Adonis.
Paniquée, Capri prit une attitude digne.
— Eh bien ? On a décidé de passer la journée au lit ? persifla-t-elle.
Réalisant l’ambiguïté de ses paroles, Capri se mordit la lèvre. Trop tard ! Le gardien souriait déjà aux anges.
— A vos ordres, ma beauté ! J’avais l’intention de me lever, mais si vous préférez...
Capri sentit la moutarde lui monter au nez. Ce paresseux allait-il continuer à se moquer d’elle en toute impunité ? Elle le toisa avec tout le mépris dont elle était capable.
— Auriez-vous l’obligeance, monsieur, de répondre à cette simple question : comment peut-on faire du café sans eau ?
La canette de bière roula sur le parquet et alla cogner la plinthe de bois, tandis que l’homme prenait une expression faussement déconfite.
— Là, vous m’avez eu ! s’exclama-t-il. Remarquez, je n’ai jamais été très brillant au Trivial Pursuit.
Au bord de la crise de nerfs, Capri se retint d’aller donner une bonne gifle à cet insolent. Une gifle ? Ou une caresse ? La pose lascive du gardien à demi nu avait de quoi troubler n’importe quelle femme normalement constituée.
— Je n’ai pas d’eau dans mon bungalow ! lança-t-elle d’une voix un peu aiguë. Si vous n’êtes pas dans ma cuisine dans les cinq minutes qui suivent, je vous fais renvoyer ! Et je vous jure que vous ne serez plus jamais gardien nulle part, sur toute l’étendue du continent américain !
Triomphante, Capri quitta la pièce sans se retourner. Il y avait une limite à tout, et on verrait bien si cet irresponsable prendrait le risque de perdre son emploi !
Cependant, au fur et à mesure qu’elle se rapprochait de son bungalow, la colère de Capri décroissait. Et une étrange langueur l’envahissait, mêlée de frissons..., un fait surprenant par cette chaleur.
Jamais au cours de ses vingt-cinq années de vie elle n’avait rencontré un homme aussi attirant. Et jamais elle n’avait été aussi près de céder à une impulsion totalement irraisonnée. Que se serait-il passé si elle avait laissé paraître son trouble ?
L’aurait-il entraînée dans son lit ? L’aurait-il serrée dans ses bras puissants, contre son torse doré, magnifique, avant de poser les lèvres sur les siennes... Stop !
Capri s’arrêta net devant l’entrée de son bungalow. Perdait-elle la tête ? Il fallait tout de suite arrêter de rêver. Elle avait affaire à un bon à rien. Séduisant, certes, mais bon à rien. Alors, si dans cinq minutes il n’était pas au rendez-vous, il pouvait dire adieu à son île et à la dolce vita !
Déterminée, Capri s’adossa à l’ombre du linteau de bois et détacha sa montre de son poignet. Il lui restait exactement quatre minutes et trente-trois secondes...
Sept, six, cinq... Le compte à rebours allait se terminer quand un bruit de pas sur le sentier lui fit lever la tête. Il était temps ! Rentrant précipitamment dans sa cuisine, Capri jeta un coup d’œil par la fenêtre.
Quelle démarche assurée ! Il ne manquait pas d’aisance, pour un homme traînant au lit en plein après-midi ! On aurait dit qu’il était le maître et seigneur de ces lieux.
Serrant les lèvres, Capri regarda l’élégante silhouette s’avancer dans sa direction. S’il croyait l’impressionner avec son allure de prince, il se trompait ! Une femme comme elle avait dû s’imposer plus d’une fois dans sa profession, et face à des hommes autrement intimidants !
Lorsqu’elle se retourna, il avait déjà pénétré dans la cuisine et la fixait d’un regard insolent, adossé au chambranle de la porte.
— A vos ordres, madame, lança-t-il d’une voix exagérément traînante. Que puis-je faire pour vous ?
— Comment vous appelez-vous ?
— Smith. Tiggart Smith.
Les mains dans les poches de son jean, il la dévisageait d’un air énigmatique et, malgré elle, Capri recula. Pourquoi était-il aussi séduisant habillé qu’à demi nu ? A moins qu’elle ait mal évalué sa grande taille, tout à l’heure, et la puissance de sa carrure...
En tout cas, il était en train de se moquer d’elle. Pourquoi cette attitude servile, tout à coup ? Cherchait-il à la décourager, afin qu’elle ne vienne plus le déranger par la suite ?
— Et vous ? demanda-t-il.
Interloquée, Capri cacha mal son irritation. Quelle familiarité ! Décidément, ce gardien avait besoin qu’on lui apprenne les bonnes manières.
— Jones ! répliqua-t-elle.
— Jones ? Vous voulez-dire Joans peut-être ? Ou bien serait-ce un diminutif pour Justine ?
— Non, Mlle Jones !
— Oh...
Les paupières mi-closes, Tiggart Smith parut méditer cette information, puis, au bout de quelques secondes, secoua la tête d’un air désapprobateur.
— Je préfère Jones tout court, ça a un certain charme.
Il s’avança vers elle et, l’espace d’un instant, Capri crut qu’il allait la prendre dans ses bras. Tremblante, et un peu déçue, elle ne souffla mot alors qu’il la frôlait pour accéder à l’évier.
Quel parfum grisant ! Il sentait l’océan, le sable, les mille parfums des herbes sauvages... Attirée comme par un aimant, Capri fit un suprême effort pour se contrôler. A aucun prix Tiggart Smith ne devait se rendre compte de son pouvoir sur elle !
Dieu merci, pour l’instant, il était absorbé dans la manipulation d’un appareil de métal, installé sous la fenêtre. Et peu à peu, l’eau commença à jaillir du robinet, jusqu’à ce qu’elle atteigne un débit régulier.
Mortifiée, Capri regarda Tiggart fermer le robinet. Pourquoi n’avait-elle pas regardé autour d’elle, avant d’aller chercher de l’aide ? N’importe qui doué de bon sens aurait compris que l’eau était acheminée par la pompe.
— Désolé, Jones. Normalement, il y a une note au-dessus de l’évier. Je me demande qui l’a enlevée. Je la ferai... Je veux dire, je la remettrai dès que possible.
— Merci.
Malgré ses mauvaises manières, Tiggart n’était pas rancunier ! Soulagée, Capri lui adressa un sourire poli. Pourquoi ne paratait-il pas, à présent ? Le gardien allait et venait dans la cuisine, ouvrait les placards, cognait son poing contre le mur.
— Les termites, murmura-t-il, l’air préoccupé. Les termites du Pacifique... L’agence n’aurait pas dû louer ce bungalow tout de suite. Je suis désolé, Jones, il va falloir que je fasse des petits travaux ici.
— Oh ! Non ! protesta Capri. Je... je ne voudrais pas être dérangée. J’ai un travail à faire.
— Vraiment ? Et quelle sorte de travail ?
— Eh bien...
Que répondre ? Qu’elle était la directrice adjointe d’une des plus grandes compagnies pétrolières du pays ? Tiggart risquait de ne pas apprécier. Sans doute la traiterait-il en enfant gâtée, parvenue à son poste grâce à la situation de son père. Et pourtant, Capri avait travaillé dur pour justifier ses responsabilités.
En outre, elle n’avait rien emporté qui puisse trahir sa fabuleuse richesse. Ses vêtements — essentiellement des shorts, des jeans et des T-shirts de coton — n’avaient rien d’ostentatoire, et ses bijoux étaient tous enfermés dans le coffre de sa villa.
Seul son ordinateur portable, bien visible au milieu de la table de la cuisine, témoignait d’une certaine aisance. Désemparée, Capri le désigna en silence, incapable de donner une explication à son gardien.
— Vous êtes écrivain ? demanda Tiggart Smith.
— Oui ! Oui, c’est cela, répliqua-t-elle, soulagée.
— Et quelle sorte de livres écrivez-vous ?
Vite, une inspiration, n’importe laquelle... Plus Tiggart scrutait son visage, attentif à toutes ses paroles, plus elle sentait fondre sa résistance. Elle aurait dû éprouver de l’indifférence, du mépris à l’égard d’un homme qui exerçait si mal son métier.
Cependant, à sa grande honte, elle ne ressentait rien de tout cela. Elle, l’héritière de l’empire Jones, attirée par un simple gardien de bungalow, bronzé comme un champion de surf californien... Cela ferait la manchette de tous les journaux à sensation.
Ou encore le sujet d’un roman ! La voilà enfin, son inspiration ! Radieuse, Capri plongea son regard dans celui de Tiggart Smith.
— J’écris des romans d’amour, lança-t-elle avec aplomb.
Si elle avait voulu l’étonner, elle n’aurait pas mieux réussi ! Parfait ! Le stratagème la protégerait des assiduités de cet Apollon. Sans le moindre remords d’avoir si bien menti, Capri lui décocha son plus beau sourire, et lui claqua aussitôt la porte au nez.