اتصل كورتيس بخطيبته عشية العرس وقال لها :
- مساء الخير يا حبيبتي . كيف تشعرين : متكدرة ام متحمسة؟
اجابته بحمى وقلب سريع الخفقات كالعادة, كلما سمعت صوته :
- الاثنين معاً . احبك كثيراً.
- شكراً. سأبرهن لك غداً الى أي درجة احبك . نامي جيداً .
وهذا ما حصل . لقد نامت جيداً وفوجئت لهذا الامر كثيراً. كانت الكنيسة تتألأق بألوان الأزهار وفساتين المدعوات , عندما دخلتها فيليسيا النحيلة, الأنيقة , بثوبها الأبيض الرائع. يدها ترتجف وهي تتأبط ذراع والدها وتدخل في الممر على اصوات الألحان المنبعثة من ارغن كبير. ادار كورتيس رأسه نحوها وحدق فيها بحرارة . فاستعادت شجاعتها وثقتها ولم تعد خائفة من لفظ الكلمات المنتظرة منها بل استسلمت كلياً لهذه اللحظة التي لن تعود ابداً. قلبها يخفق بجنون ورائحة الأزهار تحتلها . جلست قرب كورتيس واجابت بالايجاب بصوت مرتفع وواضح . ثم خرجت متأبطة ذراع زوجها والخاتم يتلألأ في اصبعها , لتواجه حياة جديدة .
وعلى متن الطائرة التي اقلتهما الى اليونان لقضاء شهر العسل , التفتت فيليسيا عدة مرات نحو الرجل الأسمر الجالس قربها لتقنع نفسها بأنها اصبحت حقاً زوجته . وظلت تنظر اليه مفصلاً , بفخر وكرامة , تتأمل رأسه المرفوع وملابسه الأنيقة وملامحه الواضحة . وبذلت جهداً كبيراً لابعاد نظرها عنه . صحيح انها تجهل الكثير عن حياته الماضية , لكن رجولته الأكيدة سيطرت عليها وبدأت تستشف بأن حياتها لن تكون شهر عسل مستمر. لكنها اكيدة انها ستكون مليئة سحراً وروعة .
نظرت وراء نافذة الطائرة وادركت ان الأيام المقبلة ستكون مليئة بالحب والشمس والهواء النقي والبحر , عبر المنازل البيضاء الجميلة التي تداعبها امواج بحر ايجيه الهادئة . وراحت تحلم بأنها ستعيش مع كورتيس اوقاتاً جميلة ونادرة .
ومرّ النهار كالحلم وفي مخيلة فيليسيا تصور مخيف لما سيحدث في الليل , وكلما فكرت بكورتيس , في صورة حميمة, كانت ترتجف كلياً حتى الاشتعال , خائفة من المجهول , اذ لم يسبق لها ان استسلمت لرجل من قبل. وبالرغم من الخوف الذي يرافقها كانت تشعر باحساس جميل لن يتفتح الا في فعل الحب.
وعندما انغلق اخيراً باب شقتهما الفاخرة , شعرت بالضياع وتجمدت عروقها . وتحت الغطاء المعطر , راحت فيليسيا ترتجف عندما دخل كورتيس واطفأ الأضواء.
جلس على السرير قربها وتناول اليد الصغيرة المرتجفة في يده الهادئة الدافئة وقال بصوت عميق :
- في هذه اللحظة ارغبك اكثر من أي شيء آخر, ولا اجهل بأنك امضيت نهاراص طويلاً متعباً , فلا سبب للخوف. الميزة الخاصة التي جذبتني اليك هي صدقك الطبيعي . واطلب منك ان تتصرفي بصدق معي هذه الليلة . افعلي ما يوحي قلبك به . هل فهمت ما اقول ؟
احنت رأسها وذابت مخاوفها تحت حرارة نظراته الملتهبة . قبل يدها , ثم عانقها وهمس قائلاً :
- هل تريدين ان ابقى معك ههذ الليلة , ام اتركك وشأنك ؟
لم يعد باستطاعة فيليسيا مقاومته , فضمته الى صدرها . انها تحبه وبالتالي فهي ملكه كما هو ملكها .
وهكذا دخلت فيليسيا في الحياة الزوجية , بسعادة لم تعرف مثلها من قبل. اعطت شريكها كل ما يمكن ان تقدمه امرأة . وظلت تتذكر هذه الليلة طيلة حياتها , بفرح وحب , فاكتشفت نفسها وتعرفت على جمالها.

وفي الصباح كانا متألقين وهما يتناولان فطور الصباح. وبفضله شعرت فيليسيا بسعادة كبيرة , غير واعية لاخماد ارادتها الذاتية .
وذات صباح , بعد الحمام الباكر جلست فيليسيا الى مائدة الطعام مرتدية سروالاً زهرياً . تأمل كورتيس جسمها الممشوق ثم قال :
- تبدين وقحة بهذا السروال . كوني لطيفة وغيري ملابسك . افضلك في فستان او تنورة .
اقتربت منه وقالت بصوت مداعب :
- لست جدياً في ما تقوله , اليس كذلك؟
- صحيح ! امامك خمس دقائق , بامكانك ان ترتدي سروالاً عندما تكونين في المنزل وحدك وليس عندما نكون معاً . هيا ...
لكنه عانقها قبل ان تدخل لتغير ملابسها . وانتظرها واقفاً حتى عادت وهي ترتدي تنورة مسكرة , بيضاء وسترة متناسقة . ابتسم وهو ينظر الى ساقيها الشقراوين وقال :
- هذا أفضل بكثير. تعالي قربي.
اقتربت منه ووضعت يديها حول عنقه وقالت :
- عليّ ان اعتني جيداً بخاتم الزواج وإلا اضيعه, والا وجدت نفسي مقيدة بالسلاسل !
- ملاحظة اخرى من هذا النوع وتتلقين صفعة على قفاك . لدينا موعد مهم هذا الصباح وأفضل ان تظهري مثل زوجتي وليس كصبي صغير.
طبع كورتيس قبلة على انفها ثم قادها الى الشرفة حيث مدت طاولة الفطور. بدت فيليسيا مندهشة فشرح لها كورتيس مفصلاً اذ قال :
- نعم , من عادات وتقاليد هذه البلاد ان يدعو مختار الجزيرة الأزواج الذين يقومون بشهر العسل الى داره , ليقدم لهم شهادة تجعلهم اعضاء نادي السماء السابعة . فيتعهدون بذلك ان يحبوا ويفرحوا ويلهوا ويضحكوا ويكونوا سعداء, ويتعرفوا الى الاصدقاء ويأملوا ويعرفوا السلام . اليونانيون يدعون هذه الجزيرة خطيبة الشمس.
كان المختار في الأربعين من عمره , قصير القامة وبديناً ذا وجه مفرح وأناقة مبالغة . قدم لهما الشهادة , بأبهة وعظمة وبابتهاج. وبعدها , ذهبا الى مقهى صغير , فقالت فيليسيا :
- المختار انسان شديد اللطافة , اليس كذلك؟
- ظاهرياً , كان يفكر عنك الشيء نفسه. لقد نظر اليك بامعان مطولاً.
اجابت ضاحكة :
- انها غلطتك . انت الذي طلبت مني ان ابدو شديدة الانوثة . في كل حال, اعتبر ان هذه الشهادة عربون شكر وتهنئة ومبادرة جميلة من قبل اهل الجزيرة .
- انت على حق. انك أروع شيء اعرفه.
اجبت بسخرية مرحة وقلب خافق :
- شكراً.منتديات ليلاس
ضحك وانحنى نحوها وقال :
- هناك اشياء اخرى احب الحصول عليها , فيما بعد . اولاد مثلاً. هل انت موافقة ؟
اشارت برأسها بعدما احنته , وعبق وجهها بسيل حار . تابع يقول وهو يعي اضطرابها :
- لا شك انك لاحظت ان نومي خفيف. لكنني لن اقبل الا ان ننام في سرير مشترك عندما نعود الى منزلنا . الحياة المشتركة ضرورية لبقاء الزواج واستمراريته . زواجنا سيعيش الى الأبد وارفض كل اقتراح آخر.

رفعت فيليسيا وجهها ونظرت اليه بابتسامة غريبة, بين الحزن والفرح . حدق كورتيس اليها وشعرت بتيار غني, لاهب , يفصلهما كلياً عن العالم الخارجي.
اخيراً قالت فيليسيا :
- انت انسان غليظ , لكنني احبك ولا اريدك مختلفاً.
قال ضاحكاً :
- عظيم , انتظري حتى المساء وسأريك الجنة .
قهقه بصوت مرتفع ورأسه الى الوراء , بينما الاحمرار احتل وجه زوجته وعنقها .
تعرفت فيليسيا على زوجها خلال اقامتهما في اليونان . كان كريماً حتى الغرابة , يغرقها بالهدايا ويستأجر افضل الخيول كي تتمكن من ممارسة رياضتها المفضلة . يصطحبها الى الحفلات الراقصة ويراقصها حتى ساعات الصباح الأولى بالرغم من انه صرح لها انه لا يحب ذلك كثيراً.
كانت معجبة بفكاهته الحاضرة باستمرار وفي نظرته المتألقة , ولياقته الطبيعية وتربيته الحسنة ونظرته الى الحياة ومعاشرته السهلة . ومصرة ان ترفض التفكير بما رحلة العسل هذه . لكنها كانت تعي ان هذه الرحلة ستشرف على نهايتها وعليها مجابهة الأمور اليومية .
ولأول مرة في حياتها , اكتشفت سر جمالها الذي يفرح كورتيس كثيراً. وادركت انه لن يسامح اي تصرف احمق ينتج عنها , لذلك كانت حريصة على عدم التصرف كالفتيات الساذجات خشية ازعاجه. كما ايقنت بذكائها وعفويتها ان الرجال انانيون وان كورتيس من فئة الرجال الذين يحصلون دائماً على كل ما يريدونه . لكنه لا شك انه يعرف حدوده وقادر , اذا اراد ان يفرض نظاماً على نفسه.
فيليسيا وكورتيس ايقظ فيها شغفاً لم تتصور مثله من قبل واحاسيس وعواطف عميقة جعلتها مستعدة لتحمل أي أذى يصدر منه , بكرامة ورباطة جأش. وعلى هذا النحو, بدأت تبني عشها الزوجي. تنظر الى الزواج وكأنه مهنة عليها ان تعمل على تأسيسها والتركيز على الحب والثقة. واقسمت لنفسها الا تزعجه او او تخيبه , حتى تكون المرأة الفريدة من نوعها .
ولما قامت بزيارة لوالديها بعد عودتها من رحلة شهر العسل, لم يطرحا عليها السؤال الروتيني المعتاد : هل انت سعيدة !
حتى خادمتها وصديقتها انيتا لم تتطفل في السؤال . أمر سعادتها بات حتمياً. قالت لها الخادمة وهي تساعدها على وضع الملابس والأشياء التي تود فيليسيا ان تأخذها معها الى لندن :
- اصبحت انسانة طيعة ولينة يا عزيزتي . لكن لا تنسي انك تتمتعين بميزات وسمات خاصة بك وعليك الاصرار في الحفاظ عليها . فالرجال يحبون ذلك.
- حسناً. واذا تشاجرنا سأفرح بسحر المصالحة , بعدئذ.
وضعت فيليسيا ذراعها حول عنق الخادمة وصرخت :
- آه , يا انيتا , آه كم اتمنى لو انك امرأة متزوجة , لا يمكنك ان تعرفي هذا الشعور الرهيب!

- من لا يعرف لا يتطلب , آمل ان تكوني سعيدة ولا تعرفي الا تعاسات صغيرة.
- اطلبي اولاً ان نعثر على منزل .
بعد عدة شهور تمكنت فيليسيا وكورتيس من ايجاد المنزل الذي يحلمان به. انه من الحرج , ويقع على بعد بضعة كليومترات من ابراج نورتن, وسط العرائش والكروم . الاشجار تحميه من قسوة الريح . خلف المبنى الأساسي اسطبل واسع. ووراء مساحة شاسعة من العشب الاخضر, المروج تتموج ببطء. اطلقا على هذا المنزل اسم اشجار الكرز وبفرح ابتاعا الأثاث والطنافس والأبسطة. وتدريجياً اصبح المنزل مكاناً مدهشاً وساحراً. بعض الاثاث أتى من ابراج نورتون ووالدة كورتيس اهدتها عدة لوحات ورسوم من الطراز الرائع الرفيع .منتديات ليلاس
كان كورتيس معجباً بصدق وذكاء وشخصية زوجته ويراقب تطورها الواضح . كان يرى انها ما زالت بحاجة لأن تتعلم اموراً كثيرة في الحياة وان بامكانه ان يلقنها بعضاً من خبرته الشخصية . فقرر ان يفعل ذلك بفكاهة , هذه الصفة العالية التي يتمتع بها والتي ساعدته على التغلب على الظروف العديدة الصعبة .
قرر كورتيس الحفاظ على شقته الكندية , لكنه طلب من هنري ان يعيش في منزلهما في القرية . ابدى كورتيس عن رشاقة في مراقبة الحرفيين الذين اشرفوا على الاعمال . كما اظهر عن المامه بفن الطبخ وعلم زوجته بعض الوجبات المفضلة لديه.
تدريجياً بدأت تخف زيارات العروسين الى ابراج نورتن , وذلك لشدة انهماكهما في تأسيس منزلهما الجديد. ثم اقام العروسان حفلة تدشين دعي اليها الكولونيل نورتون وزوجته ووالدة كورتيس. لم يستطع بلان الحضور لوجوده في ايرلندا. بقيت والدة كورتيس بضعة ايام في منزل ابنها وعروسه ثم عادت الى باريس وعادت معها الحياة الى طبيعتها الهادئة والسعيدة .
وذات مساء, دعي العروسان الى سهرة في منزل القاضي غريتمان. والكعادة كان الجو رائعاً. بعد العشاء خرجا الى الحديقة هرباً من الحر القوي داخل المنزل وجلسا في الشرفة وراحا يتأملان المدعوين الآخرين. بعد قليل تقدم منهما القاضي وطلب من كورتيس ان يخصص له بضعة دقائق لحديث داخل المكتب . نظر كورتيس الى زوجته واستأذن منها قائلاً:
- لن اطيل الحديث يا حبيبتي , سأعود لتوي.
استراحت فيليسيا في مقعدها واغمضت عينيها وراحت تفكر بوضعها كزوجة محام مشهور ومشغول . يبدو لها انه دائماً منهمك بقضية او بأخرى . وشعرت بالخجل لهذه الافكار , في الواقع انها سعيدة وتحب زوجها اكثر من ايام الزواج الأولى .
رائحة دخان تتصاعد من سيكار وصلت الى انفها , ترافقها ضحكة قوية . انحنت فيليسيا فوق الشرفة ورأت رجلين تحتها يدخنان وثرثران , فراحت تصغي الى الحديث عندما سمعت احدهما يلفظ اسم ستافوردلي ويقول :
- لقد سحب شكواه.
فوجئ الرجل الآخر وسأله :
- هل انت متأكد من الخبر؟
- بكل تأكيد لكنه بدأ يراقب نورا عن كثب. انا لا استلطفه ابداً وخاصة نظرته المتعالية . انما نورا ببلان عجلت الأمور بشكل سريع.
تصلبت يد فيليسيا على الكرسي بينما تابع الصوت يقول :
- آل ستافوردلي يعيشون الآن في باريس. ولست مندهشاً في التصور بأن كورتيس مونرو له ضلع كبير في قرار نورا بالرجوع الى زوجها . الجميع يعرفون انها على استعداد ان تفعل أي شيء من اجل كورتيس.

قهقه السامع بضحكة ساخرة , فأكمل رفيقه يقول :
- يا لها من سخرية وقحة ان يتزوج كورتيس مورنرو شقيقة بلان فالنورتن , انها فتاة رائعة وفريدة من نوعها , امامها تبدو النساء كلهن باهتات , هذا رأيي الخاص.
وافق الآخر اذ قال :
- نعم , انها حقاً فتاة جميلة . اتساءل اذا كانت على علم بعلاقة زوجها بنورا . الاسبوع الفائت رأيتهما يتناولان العشاء معاً , بينما لم يمضي الا وقت قصير على عودته من حلة شهر العسل .
- آه , آه , هناك اشياء اهم من ...
دخل الرجلان وضاع بقية الحديث في الليل , تسمرت فيليسيا مكانها , يسيطر عليها الرعب . كل كلمة سمعتها انطبعت في قلبها بقوة . لم تشك لحظة واحدة في صحة ما سمعته . وفجأة ترآى لها زوجها ممزقاً ارباً ارباً . وفي هذا الاحساس المذهل , الميء بالألم والخجل, تخيلت كورتيس على حقيقته , اي مجرداً من سحره وجاذبيته القدرية . فشعرت بخيبة مريرة واغرورقت عيناها بالدموع . ولما جاء كورتيس قربها لاحظ في الحال شحوب وجهها. فانحنى آخذاً يديها بيم يديه وسألها :
- حبيبتي , ما بك؟
اجابته ببساطة :
- لنعود الى المنزل.
وفي طريق العودة لم يكف كورتيس من رمقها بنظرات قلقة . وهي لم تستطع ان تمنع نفسها من الجلوس جامدة على مقعدها , مغمضة العينين , كما لم تقم بأية حركة لتمنعه من حملها الى غرفة النوم. وبينما هي في ذراعيه عرفت بخجل كبير بأن السحر لم يتغير وبأن احاسيسها مازالت على حالها . مهما فعل فما تزال تحبه. حتى عزة نفسها وكرامتها وعنفوانها لم تمس بأي جرح . وادركت في الحال انها لن تتخلى عنه ولن تقول له ما سمعت .
ولما ضوعها بلطف ونعومة على السرير ابتسمت له مرتجفة وطمأنته قائلة :
- اشعر بتحسن الآن .
أعلن بنظرة متفحصة , حائرة :
- سأذهب وآتي بالطبيب.
- كلا, ارجوك يا كورتيس , أنا في احسن حال .
- عظيم سأجلب لك اذن شراباً مقوياً.
وبالفعل , شعرت بتحسن كبير بعد احتسائها الشراب. كان كورتيس جالساً على السرير قربها , ينظر اليها نظرات غير مطمئنة . فقالت له :
- تعال , تعال قربي, انا بحاجة اليك.
هذه السهرة الرهيبة علمت فيليسيا الكثير. علمتها ان الماضي ما يزال حاضراً . وان زواجها مرهون بالنجاح , اذا ارادت الحصول على السعادة والسلام الداخلي. لذلك فعليها ان تتقبل الأمور على حالها وليس كما هي تتمناها. هذا يتطلب منها ارادة قوية وجهداً مستمراً وحازماً لتتمكن من الصمت وغض النظر عما سمعته. فالثقة سلاحها الوحيد.
تلك الليلة احبته بشغف قوي. في البداية كان كورتيس حذراً في استمعمال خشونته الفظة, لكنه سرعان ما انجرف مع ذروة احاسيسه . وفي الصباح الباكر اقسمت فيليسيا الا تدعه يجد أي دافع للالتفات الى امرأة اخرى .