وعلى البطاقة المرفقة بالورود التي وصلت صباح الجمعة , كتب كورتيس من دون مقدمة " سأمر بك في الثانية ظهراً لاصطحبك معي"
صرخت فيليسيا غاضبة :
- يا للوقاحة ! ومن يتصور نفسه ؟ وماذا لو كنت مرتبطة بموعد آخر بعد ظهر اليوم؟
سألتها انيتا :
- سترتدين الثوب الأزرق , اليس كذلك؟
كان كورتيس ينتظرها قرب سيارته عندما خرجت من المنزل في الثانية بعد الظهر . كان يدخن سيكاره, وبدا وجهه بارزاً تحت السماء الصافية , كأنما يحلم ونظره صوب الحديقة . في داخله قوة اتصال عنيفة جعلتها تنسى بسرعة الانتظار الطويل الذي عانته في الأيام الأخيرة. التفت ورآها واطفأ سيكارته بسرعة .
كان الارتياح بادياً عليه, كأنه من الطبيعي ان يراها من جديد بعد اسبوع من الصمت الغامض. شعرت برغبة في صفعه وفي الوقت نفسه ان ترتمي بين ذراعيه .
ولما ابتعدت السيارة عن ابراج نورتن سألته :
- الى اين نحن ذاهبان ؟
- الى اين نحن ذاهبان ؟
- الى الجنة !
- كن واضحاً, من فضلك .
- سترين ذلك بنفسك.
وصلا الى حديقة خضراء شاسعة تدعى غيلدبرن . وهي مسرح ايضاً. وعلى الفور ادركت فجأة انها ستعيش لحظات حياتها الحاسمة . كان نهاراً صيفياً رائعاً, لكنها لم تكن تعي سوى وجود الرجل بجانبها , ومشيته الفاترة اللامبالية . تأبط ذراعها وقال بصوت عميق:
- انه مكان ساحر, اليس كذلك؟ انتظرت هذه اللحظة طيلة الاسبوع . كانت اعمالي متواصلة ومرهقة, لكن ذات نتائج حسنة. اعتقد ان الحظ يحافني هذه الايام.
فوجئت فيليسيا بهذا الكلام الغامض, لكنها لم تجرؤ ان تطلب منه ان يوضح لها ما يقصد بذلك. كان الهواء منعشاً حول البحيرة وفي الجو تعبق رائحة الأزهار والعشب الطري. اخيراً توجها الى المسرح المعد في الهواء الطلق حيث تعرض الأوبرا الكلاسيكية وجلسا في المقاعد الأمامية وحضرا الفصل الأول بصمت مأخوذين بسحر الموسيقى والأصوات . ثم جلسا امام احدى الطاولات الصغيرة الموضوعة على العشب لتناول وجبة طعام خفيفة .
فجأة امسك كورتيس يد فيليسيا وقال بعزم :
- ارفض ان اعيش اسبوعاً آخر كهذا الاسبوع الفائت. يجب أن تتزوجيني وبأسرع ما يمكن !
كانت نظراته الحازمة لا تفارقها . فجأة سمعت خطوات قربها وقبل ان تدرك معنى كلمات كورتيس قال الصوت الأليف من ورائها .
- كورتيس ! يا للمفاجأة ! لم تقل لي انك ستأتي الى هنا عندما تناولنا العشاء معاً مساء امس . يا لك من رجل كتوم !
تقلصت فيليسيا . وقفت نورا ستافوردلي امام الطاولة ونظرت اليهما , وخاصة الى كورتيس , مبتسمة . فنهض كورتيس ببطء وبعد سلام ساخر اعلن قائلاً :
- جئت في حينه , يا نورا . انت اول من يعرف انني , منذ لحظة , طلبت يد فيليسيا ولم انل الجواب بعد, لكنني احذرها امامك انني لست مستعداً ان اتلقى جواباً سلبياً.

جلس من جديد ولم تعي فيليسيا نظراته المشتعلة المحدقة بها , ذلك لانشغالها بنورا ستافوردلي, المتألقة اكثر من العادة , ببشرتها البيضاء وشعرها الناري وفستانها المذهب الذي يلمع تحت اشعة شمس المغيب . واذا كانت نورا قد تلقت ضربة قاسية لدى سماعها تصريحات كورتيس الا انها لم تظهر عن صدمتها . احمرت قليلاً , وبحركة انيقة مدت يدها الى فيليسيا, لكن الفتاة تجاهلت هذه الحركة مما جعل نورا تتقلص وتقول :
- اقدم لكما التهاني الحارة , عليّ الآن الالتحاق بأصدقائي , قريباً سيبدأ الفصل الثاني.
لم يكن ما قالته نورا عذراً. اذ رأت فيليسيا ان كورتيس ينهض من مكانه , ويتأبط ذراعها ويأخذها الى المسرح . والفصل الثاني كان أروع من الأول . تنهد كورتيس الى الفتاة بمرح وسألها :
- اذن , يا آنسة فالنورين, ما رأيك بفكرة الزواج هذه؟ وقبل أن تعطيني الجواب ارغب في القول بأن كل اعتراض مرفوض.
مد لها الكأس وضحك لاحمرار وجهها . فهمست تقول :
- يبدو ان ليس لي اختيار.
- لديك اختيار واحد وهو ان تتزوجيني .
- هل تحصل دائماً على ما تريده , بهذه الطريقة ؟
- دائماً.منتديات ليلاس
هل خانتها مخيلتها ام انها سمعت حقاً ضحكات نورا ستافوردلي الساخرة في هواء الليل الصافي؟ ولما سألها كورتيس ان تعانقها لتظهر له عن موافقتها , اجابته بجفاف:
- ليس هنا المكان المناسب لمثل هذا .
- لقد تصورت انه المكان المثالي لهذه الأمور . لكن كما تريدين . بامكاني الانتظار .
كان ينظر اليها بدهشة, فشعرت بخوار والدم ينبض في صدغيها .
وفي طريق العودة, اوقف كورتيس سيارته على حافة طريق صغيرة هادئة . ثم وضع ذراعه حول كتفيها ورفع ذقنها بأصبع حازمة ثم انحنى نحوها . ومن دون كلمة , عانقها . فكانت تتأجج بفرح حار ممزوج بالخوف, وراحت ترتجف من شدة الانفعال .
استعادت انفاسها بعد ان ابتعد عنها قليلاً, وراح يضحك ويقول :
- حبيبتي , كل كنت شرساً معك؟ انها غلطتك, لأنك جذابة كثيراً. آه لقد نسيت ان اقدم لك الخاتم.
وفي هذه اللحظة ادخل الخاتم في اصبعها وسألها :
- هل يعجبك ؟
نظرت باعجاب الى حجر السفير البراق الذي يضيء الظلمة وقالت :
- انه رائع حقاً!
- لأنه بلون عينيك الزرقاوين .
ولما وصلا الى ابراج نورتن, كانت نوافذ غرفة المكتبة ما زالت مضاءة , فقالت فيليسيا :
- ما زال والدي مستيقظاً.
- حسنا اود رؤيته.
كان الكولونيل يتصفح كتاباً عندما دخلا اليه . تقدم منه كورتيس متأبطاً ذراع فيليسيا وقال بوضوح وصوت مرتفع :
- انا آسف لازعاجك في مثل هذه الساعة , يا سيدي , لكنني احمل نبأ كبيراً. لقد طلبت من ابنتك ان تتزوجني , فهل انت موافق؟

- انا موافق اذا كانت فيليسيا موافقة ايضا .
نظر الى ابنته بتواضع وعرف من تعبير وجهها المتألق انه سيخسرها . ارتمت فيليسيا على ذراعيه , فنظر الى كورتيس بتحد وقال :
- لقد وجدت كنزاً, يا بني. اهتم بها جيداً وهذا كل ما اطلبه منك.
- انا آسف لأخذها منك . ولدي نبأ آخر سيفرحك , لقد عدل ستافوردلي عن الطلاق . وسيعيش مع زوجته في باريس من الآن فصاعداً.
وفي سريرها فكرت فيليسيا بهذا الحديث بينما كانت تصارع مع النوم المستحيل . سيفرح بلان لهذا الخبر وخصوصاً لخطبتها من الرجل الذي تحب من كل صميمها لكن شيئاً ما يعذب عقلها باستمرار , انها نورا ستافوردلي , هل هي التي اقنعت زوجها بالعدول عن الطلاق , ام انه كورتيس مونرو بذاته؟ هذه الأسئلة ظلت تنهمر عليها حتى نامت اخيراً, والارهاق يكبلها .

نهاية الفصل

6- نفس مضطربة جداً برغم السعادة التي تعيشها. فوحدة والدها في غياب زوجته فعلت بها فعلها وخوفها من طيش اخيها جعلها تراه في المنام فارتعبت واستفاق في قلبها حدس مخيف ...

اقام الكولونيل فالنورتن وزوجته حفلة عشاء في منزلهما القروي للاحتفال بخطبة ابنتهما , دعي اليها اصدقاء العائلة واقاربها. وتمكن بلان من الحصول على اجازة خلال عطلة الاسبوع لحضور الحفلة.
كان فرحاً بنفسه لخروجه من هذه الورطة الكبيرة وهنأ اخته بخطبتها . نالت السهورة نجاحاً باهراً. وقدم كورتيس شكره للمدعوين , بلباقته وسحره المعروفين ...
وبفرح كبير لاحظت فيليسيا ابتهاج خطيبها عندما تقدم منه القاضي غريمتان ليهنئه على اختياره فتاة جميلة وذكية في آن واحد. واقترح الكولونيل على كورتيس قضاء نهاية الاسبوع في ابراج نورتن , فوافق هذا الأخير بطيبة خاطر. وبعدما ذهب المدعوون توجه الكولونيل الى مكتبه مصطحباً كورتيس معه في حديث مثير . فاغتنمت فيليسيا هذه الفرصة لتصعد الى غرفة اخيها والاستماع الى آخر اخباره .

رأته خارجاً من الحمام, ببيجامته المقلمة وشعره المشعث , كان يبدو صبياً صغيراً, فابتسم لها وقال :
- اهلاً بك . الم يحن الوقت لتأوي الى فراشك؟
اغلقت فيليسيا الباب وراءها وتوجهت اليه بهدوء وقالت :
- اود ان اكلمك .
- اذن , ابتسمي , لماذا هذه النظرة الجدية هل تندمين على خطبتك ؟
- انا سعيدة جداً, شكراً . انت من يملأني هماً. لا يبدو انك تعترف بالحظ الكبير الذي حظيت به بخروجك من هذه الورطة . وبدلاً من ان تعترف بالذنب, تلوم القدر الذي اوقعك بين ايدي السيد ستافوردلي .
وبوقاحة ابتسم لها وقال :
- وماذا بعد؟
امسكت فيليسيا يده وركعت قربه وقالت بتوسل:
- بلان , لا شك انك تدرك بأنك لا تستطيع الاستمرار على هذا المنوال , في اللعب والشراب والنساء هذا لا يجدي شيئاً . انت قادر على القيام بأمور جدية وذات فائدة .
- يا صغيرتي , لماذا انت جدية الى هذه الدرجة ؟ انا اقضي اوقاتاً مرحة وهذا كل ما في الأمر . لكنني سأشتاق اليك كثيراً.
ضغط على يدها بين يديه من دون ان ينظر الى عينيها القلقتين . كانت لهجته خفيفة لكنها حنونة .
فأغرورقت عينا الفتاة وقالت :
- وأنا ايضاً سأشتاق اليك كثيراً , منذ الصغر ونحن لم نفترق , لهذا السبب اريد ان اتأكد بأن كل شيء سيكون على احسن ما يرام عندما اغادر هذا المكان . سنظل نمضي معاً اوقاتاً سعيدة, ستزورني وبامكانك الاتكال عليّ , في كل الظروف.
- انت دائماً كريمة , مثل والدتي. ربما كان من الأفضل لو لم اكن اتمتع بكل هذه الامكانيات . اعدك بأن اكون حذراً في المستقبل.
- انت لا تفهم. ليست المسألة ان تكون حذراً ام لا. المطلوب ان تصبح ناضجاً وتتحمل المسؤوليات المطلوبة منك . ستضطر يوماً لمواجهة امور عديدة . حتى الآن , اكتفيت بالرفرفة يميناً وشمالاً , حتى عندما تكون في المنزل في عطلة الاسبوع . ستأتي الى القرية خلال مأذونياتك , اليس كذلك؟ والا ستتألم امي كثيراً لغيابك, وكذلك ابي. في الحقيقة سيشتاقان إليّ ايضاً لأنني دائماً معهما, لذلك لا يجب ان تبتعد عنهما انت ايضاً.
ابتسم لبها وربت على كتفها بحركة مطمئنة وقال :
- سأفكر بكل ما تقولينه. وارجوك لا تشغلي بالك عليّ. اعرف اني رجل لا يصلح لشيء, لكنني استمتع بالحياة . وأعدك بأنني سابتعد عن النساء المتزوجات وسأقضي كل اجازاتي في ابراج نورتن. فما رأيك ؟
- آه لو كان بامكاني ان اصدق كلامك .منتديات ليلاس
لم تستطع فيليسيا ابداً ان تتذكر بوضوح الأسابيع السابقة لزواجها. فوالدتها اهتمت بجميع التفاصيل واصطحبت ابنتها الى المحلات لشراء الجهاز, كما اتفقت مع كورتيس على ان تكون مراسيم الزواج بسيطة وسريعة. وتم الاتفاق على ان يقام الاكليل في كنيسة القرية حيث تكلل آل نورتن منذ اجيال عديدة سابقة .