- لأسباب طبيعية وحتمية : أنت فتاة جميلة, ذكية وأنيقة وتتمتع بكل الصفات المحببة لي ولأنني احبك , طبعاً.
قالت ما جاء في بالها :
- أنا لا احب والدتك !
- واي علاقة لها ؟ انت لا تتزوجين والدتي .
لاحظت انه مد يده الى شعره بعصبية , كما يفعل دائماً عندما يخسر في لعبة الغولف.
- لكن بلى ! عندما اتزوجك يعني بأنني اقبل العيش معها , واعتبرها بمثابة أم لي ايضاً!
- اذن ترفضين !
- احبك كثيراً, لكن الزواج بالنسبة لي, قد يدوم مدى الحياة !
- الطلاق ليس من عاداتي , هذه أول مرة اطلب يد فتاة !
احمرت فيليسيا واضطرات للتصرف بجدية وتواضع وقالت :
- لكن الأمر محال .
- لن تغيري رأيك ؟
- كلا.
وسرعان ما تساءلت اذا كانت على حق في اخذ هذا القرار النهائي . لقد سبق ورفضت كل طلبات الزواج التي تقدمت لها ولعل جوابها اصبح عادة وحسب. ديفيد رجل محترم, لكن القدر وهبه اماً متسلطة وسرية. للأسف ستشتاق اليه وغياب بلان ايضاً يزيد من كآبتها .منتديات ليلاس
عاد اخوها فجأة ذات مساء بينما كان الوكولونيل وزوجته يقضيان السهرة برفقة اصدقاء لهما . ولما نزلت فيليسيا من غرفتها لتناول العشاء رأته جالساً على المقعد, نصف ممدد ورافعاً قدمه على احد المسندين . كانت ملامح الارهاق واضحة على وجهه , ولدى رؤيته عرفت فيليسيا ان شراً ما قد حصل . لما رآها رمى على الطاولة المنخفضة ظرفاً كبيراً رسمياً . ثم قال :
- استلمت هذا الظرف صباح اليوم لدى عودتي من المناورات الشهرية. انه يحتوي على معاملات الطلاق الي باشر بها السيد ستافوردلي بناء على طلب محاميه . ولذلك جئت الى هنا بأسرع ما يمكن . انه يتهمني بالتآمر والزنى .
كانت فيليسيا متوترة , ومحتارة بين رغبتها في تهدئة روعه وبين ان تطلب منه التصرف كرجل ناضج. اخيراً قالت له ببطء ونعومة :
- يجب ان تعلم ابي بالأمر.
- اعرف. ماذا سأفعل اذا اصيب بصدمة قوية او بذبحة قلبية !
- كلا, لا اعتقد ذلك. جئت في الوقت المناسب . والدنا الآن يتناول العشاء مع والدتي بمزاج طيب. جئت تماماً وقت العشاء , هيا نأكل معاً.ريحانة
اطلع بلان والده الكولونيل على الأمر مفصلاً , فقال الوالد:
- لو لم تكن هذه القضية محزنة لكنت سعيداً لأنها حصلت لك. آن لك ان تتصرف كرجل وتتحرر من السجن الذي وضعتك والدتك فيه كل هذه السنوات .
استقبل الوالد الخبر بكل هدوء وأعاد المغلف الى ابنه بعدما قرأ محتوياته . فشعر بلان بالخجل واجاب باحترام :
- انا آسف لما حصل يا ابي . كنت تريدني ان امارس السياسة في المستقبل القريب. لذلك اخشى ان يؤثر هذا الحادث على امكانية تحقيق هذا الهدف الذي رسمته لي.
- للأسف , لأنك لم تفكر بالأمر مسبقاً. سأتصل حالاً بمحامينا, السيد ادوارد كلاو.

ولما غادر الكولونيل الصالون ليخابر المحامي , اسرعت زوجته نحو ابنها واخذته بين ذراعيها وقالت :
- حبيبي , لا تتأثر كثيراً لما حصل , سنخرجك من هذا المأزق . المهم انك عدت الى المنزل . لقد سئمت فراقك , يا ابني الحبيب .
غضبت فيليسيا لهذا التصرف وخرجت من الصالون تتمنى لو كانت مثل والدتها متفائلة تجاه هذه القضية . وبطبيعة الأمر كان بلان مسروراً لأن والدته تداعبه وتخفف عن همومه .منتديات ليلاس
وصل ادوارد كلاو , محامي العائلة , الى منزل الكولونيل في مساء اليوم التالي . وعلى مائدة الطعام أعلن قائلاً :
- سأتصل بمحامي السيد ستافوردلي لأرى اذا كان ممكناً حل هذه القضية حلاً ودياً . وبالتالي تحاشي المحكمة . الطلاق سيأخذ اجراءاته القانونية الاعتيادية , لكن لن يذكر فيه اسم بلان , غير انني لا استطيع ان اعدكم بشيء.
فقالت له الكولونيل:
- في هذه الحال سأتصل بكورتيس مونرو كي يدافع عن بلان .
- اخشى الا تكون هذه الدعوى تهم كورتيس مونرو . لكن من الممكن اقناعه لأنه ... اعتقد انه صديق قديم للسيدة ستافوردلي .منتديات ليلاس
فقالت فيليسيا لنفسها : " ومن ليس صديقاً للسيدة ستافوردلي "
بعد محاولات عديدة وباطلة للاتصال بالسيد كورتيس مونرو , قرر الكولونيل دعوته الى قضاء عطلة الاسبوع في هذا المنزل القروي. وافق مونرو , نعم ابراج نورتن هو المكان المثالي لاقامة حديث جدي ومثير . لقد حافظ هذا المنزل على طرازه القديم بالرغم من الديكور الحديث الذي ادخل عليه . فألحق بكل غرفة قاعة استقبال وحمام .
كورتيس مونرو سيصل الى القرية مساء الجمعة , آتياً من لندن . ولم تكن فيليسيا تريد الا شيئاً واحداً: ان يصل بسرعة ويرحل بسرعة . تخاف ان يفسد بوجوده هذه العطلة الاسبوعية التي ارادت تمضيتها برفقة اخيها ووالديها كالعادة, من دون عنصر غريب. وبينما كانت ترتدي ملابسها استعداداً للعشاء, حاولت فيليسيا ان تتصور المحامي الشاب وتتذكر ما سمعت عنه . لا شك انه شاب وسيم. في حوالي الثلاثين من العمر وبالرغم من صغر سنه فهو يعتبرالآن من اشهر المحامين الشباب المنتسبين الى نقابة المحامين في لندن .منتديات ليلاس
دخلت انيتا لتسأل فيليسيا اذا كانت بحاجة الى شيء , فأجابتها بعبوس :
- لست في مزاج لاستقبال الضيوف . كنت افضل لو باستطاعتي البقاء في غرفتي , اقرأ واسمع الموسيقى . ارجوك ان تساعديني في رفع شعري كعكة .
- لم ارك من قبل تخافين من الرجال !
- كيف ؟! عن ماذا تتكلمين ؟
- معروف ان كورتيس مونرو هو اهم رجل عازب في لندن الآن بالنسبة اليك , انه وجه جديد. انت بحاجة الى معارف واسعة النطاق لتجدي لنفسك زوجاً مثالياً.
غضبت فيليسيا وقالت :
- ومن قال لك انني ابحث عن زوج ؟
- اذا كنت لا تبحثين عن زوج, فآن لك , اذن , ان تبدأي بالبحث عنه . لم ار فتاة بحاجة ماسة الى الزواج مثلك !
- شكراً , لم اكن اتصور انني على درجة واسعة من الكبت. انيتا انت حية سامة !

- ألسنا كلنا هكذا ؟ لكن انت , انت الألطف.
- يا عزيزتي انيتا, المديح لا يؤثر بي. سأكون لطيفة مع السيد كورتيس مونرو ما دام ضيفنا , لكن لن اتخطى الاياقة الاعتيادية .
قالت انيتا بجدية قبل ان تغادر الغرفة :
- سنرى ذلك !
قررت فيليسيا النزول الى قاعة الاستقبال باكراً لعل السهرة تنتهي بسرعة , ما دام بلان لن يأتي الا صباح الغد. وما ان وطأت قدماها أسفل السلالم حتى وجدت نفسها امام رجل ممشوق القامة يستعد للدخول الى الصالون. التفت اليها وابتسامة ناعمة على شفتيه .
تقدمت نحوه بتردد وفستانها الطويل يتموج بأناقة حول كاحليها ثم نظرت اليه بعينيها الزرقاوين البريئتين الهادئتين ولاحظته كيف يتأملها بتفصيل سري غريب.
لقد تعرف كورتيس مونرو الى العديد من النساء خلال حياته المهنية القصيرة والساطعة . لكنه لم يلتق بامرأة واحدة مثل هذه الفتاة , التي تبدو واثقة كلياً من نفسها . لكنه سرعان ما فكر بأن بعض النساء يمثلن جيداً, لذلك قرر الانتظار كي يتأكد من صدقها .منتديات ليلاس
انه انسان موهوب وذكي وخاصة في اخفاء الاضطراب الداخلي الذي يشعر به . ظل يحدق بالفتاة وهي تقترب منه . فخفق قلبها بجنون , ولم تعد قادرة على الافصاح بكلمة .
- الآنسة فيليسيا فالنورتن , كورتيس مونرو . لا شك ان والدك قد اعلمك بأنه دعاني الى قضاء عطلة الاسبوع في منزله .
مدت له يدها وقالت :
- آمل ان تستمتع باقامتك معنا .
- انا اكيد من ذلك.
ابتسم لها بعد ان صافحها بنعومة . فاضطربت واندهشت . وبينما كانت تتوجه الى الصالون برفقة المحامي , لاحظت بوعي حسي شكله الخارجي : قامة ممشوقة وكتفان عريضان ووجه اسمر ذو ملامح نضرة .
وخلال العشاء فوجئت بنفسها وهي تحدق به, لا ارادياً, وكأنها تحت تأثير المخدر. ولما اشتبكت نظراتهما , شعرت من جديد بضعف غريب فاضطرت الى ابعاد نظرها عن هذا الضيف الذي يتلألأ قوة وحيوية . غضبت من نفسها . لماذا هذا الرجل يؤثر بها الى هذه الدرجة ؟ لم يسبق ان شعرت بذلك مع أي رجل من قبل.
نجاحه في مهنة المحاماة لم يدهش فيليسيا كثيراً . فالانسان يشعر تجاهه بالثقة التامة . يعبر عما يريد بذكاء وفكاهة ويتمتع بموهبة نادرة في ايجاد الكلمات وكيفية استعمالها . لقد سيطر وجوده على الاجتماع بشكل طبيعي . انه في الحقيقة , يتمتع بشخصية فريدة من نوعها , شخصية جذابة ومشوقة . فانسحرت فيليسيا به تلقائياً وببساطة كلية. وكان واضحاً ايضاً ان والدها قد سر بحديثه المثير واعجب ببريق ذكائه ومرونته . وكان يأمل من كل قلبه ان يقبل مونرو في الدفاع عن بلان .
وألفيرا فالنورتن , من جهتها كانت مسحورة بجاذبية المحامي. كالزهرة التي تتفتح في الشمس. وصوته الناعم المبحوح جعلها تضحك مرات عديدة.
بعد العشاء عادت الأمرأتان الى الصالون , وبقي الرجلان على انفراد في حديث عملي .ريحانة
فقالت فيليسيا لوالدتها :
- الا تجدين ان الرجال الذين يمارسون مهناً حرة, كالمحامين والأطباء , تكون عشرتهم صعبة .

- هل تقصدين كورتيس مونرو , ام تتكلمين بصورة عامة ؟
ضمت فيليسيا يديها حول ركبتيها وقالت , وهي تنظر الى نار المدفأة :
- وهذا وذاك من دون شك , اريد ان اقول ان هذا النوع من البشر يتمتعون بخبرة واسعة , كأنهم يرون في اعماق الآخرين . هذا امر مزعج ووقح ويثير الارتياب.
شرحت لها الفيرا بنعومة :
- الرجال الذين يتمتعون بخبرة واسعة غالباً ما يفعلون هذا النوع من التأثير عند الشباب مثلك . واتصور ان كورتيس مونرو رجل مثير جذاب وفريد من نوعه . وأنا اكيدة ان الجميع ينظرون اليه بهذا المنظار. كما اعتقد ان حياته المهنية منعته حتى الآن من الزواج .
- لا شك ان هذا الرجل خال من اي عاطفة . انه كالآلة .
- هل انجرح شعورك لأنه اعارني انتباهاً اكثر منك خلال العشاء. اتصور انه يخفي قدرته العاطفية القوية وراء قناع كثيف , وذلك بسبب نظام داخلي قوي اخذه على نفسه . يعرف كل الأجوبة ومستعد ان يصل تماماً الى حيثما يريد , لكنه لن يذهب أبعد من ذلك .
وقبل ان تغط فيليسيا بنوم عميق ظل حضور كورتيس مونرو يحتل مخيلتها , خاصة بنظرته القوية الغامضة.ريحانة
وفي صباح اليوم التالي نهضت باكراً لتأخذ حصانها في نزهة صباحية اعتيادية . كان الجو منعشاً ومعطراً برائحة الورد. ما ان وصلت الى الاسطبل حتى رأت كورتيس يصعد بسهولة على احد احصنة الكولونيل . ابتسم لها , ومن جديد لاحظت كم هو جذاب وأنيق خاصة في بزة الفروسية .
- صباح الخير آنسة فالنورتن. هل تسمحين لي بمرافقتك ؟
اجابت بارتياح :منتديات ليلاس
- اذا تمكنت من تحملي.
كانت النزهة رائعة وفرح فيليسيا لا يضاهي . لن تنسى ابداً هذه النزهة على الحصان والريح تداعب بلطف وجهها المتألق . الرجل بجانبها يتكلم قليلاً, وعندما يبتسم لها كانت تمتلئ بالسعادة الكبرى . ومن حين الى آخر كانت ترمقه بنظرات غريبة معجبة بمظهره , فبدا لها منغمساً في افكاره وبعيداً جداً وادركت انه من الصعب على امرأة الاحتفاظ به كلياً.منتديات ليلاس
ولما عادا الى الاسطبل , مد يده لمساعدة فيليسيا على النزول عن ظهر حصانها . فاحمرت بعنف وتوقفت انفاسها . يداه كانتا قويتين وناعمتين في آن واحد.
- شكراً , آنسة فالنورتن , لهذه النزهة الرائعة .
شكرته بدورها ثم قالت :
- اشعر بالجوع وأنت ؟
- وأنا كذلك ! نتناول الفطور معاً ؟
- ولم لا نغير ملابسنا قبل الطعام ؟
أكلا الخبز المحمص والبيض المقلي ثم دعت الفتاة المحامي الى احتساء القهوة على الشرفة. اشعل كورتيس سيكاراً ثم سأل فيليسيا :
- هل تقومين بهذه النزهة الصباحية يومياً , هل انت مخطوبة ؟
- كلا, احب هذا المنزل كثيراً.
- انه فعلاً رائع. هل بامكاني زيارته معك ؟
ترددت لحظة ثم قالت :
- طبعاً, الآن ؟

- ولم لا ؟
- صعدا معاً سلماً متعرجاً مبنياً من الحجارة , الى قمة احد الأبراج, مطلاً على منظر خلاب للقرية المجاورة . وراح كورتيس يصغي اليها بامعان وهي تروي له القصص الفكاهية التي كانت تدور المنزل خلال بعض الأزمنة التاريخية . ثم ادخلته الى قاعة اللوحات . وتوقف كورتيس امام لوحة تمثل التوأمين عندما كانا في الثالثة من العمر . ضحكت فيليسيا وقالت :
- بلان يكره هذه الصورة . لأنه يعتقد انه يشبه البنات فيها .
- هذا يفسر جهوده الحالية لاثبات العكس. حدثيني عنه, من فضلك.
- إنه انسان طيب جداً. رياضي وفارس من الدرجة الاولى . يسبح كالسمك ويحب لعبة الروكبي ويفهم بميكانيك السيارات , هل اكمل الحديث.
ضحك وقال بسخرية :
- لقد اقتنعت بأنه رجل...
وبجدية سألته بصراحة :
- هل ستوافق على الدفاع عنه؟ والدي يريد من بلان ان يدخل سلك السياسة في المستقبل ولهذا السبب من المهم ان يدافع عنه رجل مثلك.منتديات ليلاس
- لكنني اجد انه من الأفضل عليه الا يخرج من هذا المأزق بسهولة . كما لست اكيداً بأن اخيك هو من نوع الرجال الذين تحتاجهم الادارة السياسية في هذا البلد . الابن المدلل لأم امتلاكية , ليس مرشحاً انتخبه.
- انت حاد الذهن .
- هذا جزء من مهنتي , استطيع تحليل زبائني وأعرف ما يوجد وراء المظاهر . واخوك سهل اكتشافه . زرته قبل أن آتي الى هنا ويعتبر نفسه غير مسؤول عما حدث.
ابتسم ولاحظت فيليسا مرة اخرى كم هو جذاب . نظرت اليه بأمل وقال :
- هل استنتج انك قررت مساعدته ؟
- ما دمت امثل السيدة ستافوردلي , فليس لدي اختيار.

نهاية الفصل