- يا ابنتي , انا سعيد جداً لهذا النبأ المفرح . لكن عليك ان تفهمي ان لكورتيس الحق بمعرفة الحقيقة.
- ارفض ان اخبره بذلك وارجو ان تعدني بعدم البوح له بشيء.
- القرار لك. لكنه سيعرف بالأمر , عاجلاً ام آجلاً.
في الاسابيع التالية مرت فيليسيا بمرحلة مليئة بالانفعالات المختلفة . الفراغ الكبير الذي تركه كورتيس في حياتها اليومية يؤلمها مثل جرح ملتهب , ثم شيئاً فشيئاً اصبح لهذا الطفل الجنين سبباً لاستمرارها في الحياة . انه ملكها , وحين يأتي الى الحياة سيطرد وحدتها القاسية كلياً.
كانت تمضي معظم اوقاتها في ابراج نورتن , تنهض باكراً وتقوم بالنزهات الطويلة , حتى ترهق نفسها لتستطيع ان تنام خلال الليل . واحياناً تكون برفقة والدها , الذي كان يعبر لها عن اهتمامه الكبير خلال فترة الانتظار هذه . ومن حين الى آخر , كانت تصلهما الاخبار عن كورتيس, الذي يعمل بين لندن وباريس. ورأت مرة صورته في احدى المجلات برفقة نورا سنافوردلي خلال حفلة استقبال اقيمت في قصر كبير في جزيرة فرنسية .
اخيراً انجبت فيليسيا ذات مساء صبياً جميلاً يشبه كورتيس تمام الشبه . كان الكولونيل سعيداً وانيتا فخورة .
- انه يشبه والده كثيراً.
كانت فيليسيا تتمتع بصحة جيدة واستعادت رشاقتها بأسرع وقت. وراحت تمضي نهاراتها ولياليها مع طفلها , مصرة على ارضاعه بنفسها وغالباً ما كانت تفكر بكورتيس , خاصة في سكون الليل . لم تصرف فلساً واحداً من النفقة التي كان يبعث بها كل شهر بواسطة محاميه .
كان الطفل قد بلغ الشهر من عمره عندما دخلت انيتا الى غرفتها معلنة :
- انه هنا.
- من هنا؟
- زوجك. هل اطلب منه الصعود إلى هنا؟
- كلا. كلا . سأنزل لعد لحظة.
اعطت الطفل للخادمة وخرجت . وبينما كانت تهبط السلالم فكرت بأن كورتيس لا شك رأى الاعلان عن ولادة الطفل في جريدة التايمس . ولما وصلت امام باب الصالون تمنت ان يصل والدها في الحال, فهي بحاجة الى وجوده قربها في مثل هذه اللحظة. لكنه لأسف لم يصل بعد. تحلت بالشجاعة ودخلت اخيراً الى الصالون .
قال كورتيس واضعاً يديه في جيبي سرواله :
- صباح الخير, يا فيليسيا, لماذا تنظرين اليّ بعينين مرتعبتين ؟ انا لا انوي ايذاءك!
سألته محافظة على بعد واضح بينها وبينه :
- لماذا جئت ؟
نظر مطولا الى وجهها الجميل وعنقها الممشوق وشعرها الذهبي وقامتها النحيلة , قبل ان يقول :
- تعرفين تماماً لماذا جئت ! لقد قرأت الجريدة , ولهذا السبب انا هنا.
اتكأت فيليسيا على الكرسي القريب . والاحمرار يملأ وجهها . نظرت الى كورتيس غير قادرة على الكلام . فتقدم منها وقال :
- يا حبيبتي المسكينة , هل يعني لك الكثير هذا الطفل؟
- انه حياتي . انه لي ولن اتخلى عنه ابداً.
شحب وجه كورتيس وارتجفت عضلات فكيه . فأحست فيليسيا برغبة فيه قوية كحد السيف الذي يوقظ الذكريات الحلوة والمؤلمة .

هل هذا الشغف الغريب , حب ام كراهية ؟
نظر اليها نظرات اجرامية واسكها بقوة وقال :
- هل كنت مدركة لكل كلمة نطقت بها ؟ انت تقولين لزوجك انك لا تستطيعين العيش من دون رجل آخر ؟
- أي رجل آخر ؟ ما بك ؟ من تقصد؟
- ديفيد كولسون , من غيره ؟ نعم , لقد قرأت في جريدة التايمس , اعلان خطوبته ولهذا السبب جئت اليك. من اجل ان اخفف من آلامك ...
- ديفيد مخطوب؟ لا استطيع تصديق ذلك.
بدأت تضحك باخلاص ثم قالت :
- لم اكن اتصور انك ما زلت تهتم بحالتي النفسية . لماذا الآن , بعد سبعة اشهر ؟
- لسبيبين . الاول لأنك زوجتي والثاني لا يهمك.
- ولماذا لا تذكره لي ولنرى اذا كان يهمني ام لا ؟
- جئت الى هنا لأنني احبك. كان مستحيلاً عليّ ان اتحمل فكرة عذابك بسبب كولسون . لقد سبق وقلت لي بصراحة انك نادمة لأنك لم تتزوجيه . هل انا بحاجة الى برهان آخر لأعرف انك لا تحبينني ؟
- قلت لي بأنك تحبني . هل بامكانك ان تردد ذلك , ارجوك .
- احبك بكل خلية من خلايا روحي وجسدي . ولم سبق ان رغبت امرأة مثلك . وهذا صحيح الى الأبد.
ضمها اليه وعانقها . فاستسلمت له كالماضي. لكنها سرعان ما سألته :
- لكن كيف باستطاعتك ان تقول انك ما تزال تحبني , بعد ان تركتني مدة سبعة اشهر من دون كلمة ؟
- بعد ان جئت الى هنا مرتين من دون ان اتمكن من رؤيتك ... لا تنسي انك قلت لي انك تحبين كولسون .
- وماذا لو طلبت منك الطلاق؟
- لما واقفت ابداً . انت زوجتي وستبقين زوجتي , انا مضطر الى السفر لأنهاء بعض المعاملات العالقة , ثم اعود الى الابد. هل فهمت ؟
كلا , لم تفهم , سيذهب بهذه السرعة بعد عودتهما الخاطفة .
لاحظ تعبير وجهها المذعور , فقال بلطف:
- هل تريدين المجيء معي؟
- كلا, سأنتظرك هنا.منتديات ليلاس
- هل تريدين ان القاك هنا في ابراج نورتن ؟
- نعم , وستعرف حينذاك لماذا .
- ماذا يا حبي؟ ... الايام القليلة المقبلة ستكون اطول ايام حياتي .
وبعد عشرة ايام هبطت طائرة كورتيس في المطار , فاستقل سيارته متوجهاً بسرعة الى ابراج نورتن . استقبلته انيتا في البهو , وقبل ان يطرح عليها السؤال المنتظر , اشارت اليه بحركة الى الباب في نهاية السلم . صعد السلالم بسرعة , طرق الباب ثم فتحه . الغرفة التي دخلها كانت مضاءة بأشعة الشمس , لكن الذي فاجأه هو رؤية فيليسيا منحنية فوق مهد تسحب منه شيئاً طويلاً ابيض اللون . في هذه الحال , شعرت فيليسيا بوجوده , فرفعت رأسها وصرخت بفرح:
- كورتيس ! تعال , قل صباح الخير لأبنك !
ظل كورتيس مسمراً مكانه كالاخرس . اخيراً اقترب من زوجته وحمل الطفل بين ذراعيه بحذر كبير ونظر اليه مبتسماً وقال :
- انه رائع لماذا لم تخبريني بشيء.
- لقد اشرت اليه بطريقة سرية . ولن يحالفك الحظ في المرة المقبلة , عليك ان تعاني كل عذابات الرجل الذي ينتظر ان يصبح اباً!

رفعت عينيها وابتسمت له . لكن ما رأت في نظرته جعلها تبعد نظرها اذ صرخ بسخرية :
- انتظري كي ينام الطفل وسأبرهن لك ان بامكانك الاتكال عليّ.
وهذا ما فعله . كان عناقه رفيقاً ووجهه منعشاً . وضمها اليه بشدة خوفاً من ان تبتعد عنه, وهي كانت تداعب شعره المشعث. فشعرت بتحسن وارتياح .
همس في اذنيها قائلاً:
- تستحقين الضرب لأنك اختبأت عليّ, لكنني اسامحك لأنك منحتني هدية رائعة . وانا لديّ هدية لك ...
- انت ماتزال متعجرفاً وواثقاً جداً من نفسك . اصبح لديّ الآن كورتيس رقم 3 . يا للجنون !
- جنون رائع , يا حبيبتي , وجميل جداً. الامومة تليق بك كثيراً. لا تعرفين الى أي درجة اشعر بالارتياح , خاصة عندما افكر بتجربتنا المقبلة !
ضحك ثم تابع يقول :
- هل تعرفين ما هي امنيتي العزيزة ؟ ان اكون معك طوال الوقت . ان استيقظ قربك واتقاسم اطفالك , وفرحك وحياتك . لكن قبل اي شيء اريد ان اعرف لماذا تصرفت بهذا الشكل ضدي وجعلتني اصدق بأنك نادمة لأنك لم تتزوجي من ديفيد كولسون . صدقيني كانت صدمتي قاسية . وفي هذه الفترة ادركت فعلاً المنزلة الكبيرة التي تحتلينها في حياتي . عندما مات والدي , كرست مستقبلي لأدافع عن قضيته . درست وجاهدت لأدخل في سلك المحاماة . ولما اعلنت براءته , لم يعد يهمني شيء غير مهنتي . ثم رأيتك وتغير العالم . لقد جلبت لحياتي الحب والحنان . جعلتني رجلاً حقيقياً , انا الذي كنت اتصرف كالآلة . لا يمكنني ان انسى ابداً كم توترت اعصابي وكم تألمت عندما حدثتني عن كولسون ...
لكنه نظر إليها بحنان منتظراً ردها , فتحلت بالشجاعة وقالت له بصراحة :
- كنت غيورة جداً يا حبيبي, لقد كنت اعتقد ان بينك وبين نورا ستافوردلي علاقة حميمة بدأت قبل لقائنا بمدة طويلة .
- وما زلت تعتقدين ذلك؟
- كلا. كلا.
قررت ان هذا الموضوع لا اهمية له, وربما ذات يوم يخبرها عنه . وحتى اذا فضل ان يخفي عنها شيئاً فلن تلح لمعرفته . تحبه وقد عاد اليها ولا شيء غير ذلك يمهمها .
ابتسم لها كورتيس وامسك كتفيها وقال :
- ما رأيك في ان تأتي معي لأجلب حقيبتي ؟ الهدية بداخلها !
وعندما فتحت فيليسيا العلبة , اخرجت منها البوماً , غلافه من الجلد الابيض , رسم عليه كلمة طفلنا بالخيوط الذهبية المطرزة .
نظرت الى كورتيس ورأته مدهوشاً مثلها . وبين الصفحات رسالة موجهة الى فيليسيا, فتحتها وقرأت :
" شكراً لأنك سمحت لزوجك ان يساعدني , في الوقت الذي كنت فيه بحاجة ماسة للمساعدة. ويسرني ان اقدم لك هذا الالبوم لطفلك المقبل. في الاساس , كان هذا الألبوم لي لكنني فقدت طفلي ووالده ايضاً. عندما تستلمين الالبوم سأكون مع الرجل الذي احببت وانت ايضاً. اريدك ان تعرفي ان كورتيس كان حزيناً جداً خلال الايام التي كان فيها بعيداً عنك. ارجوك ان تسامحيني للمشاكل التي سببتها لك ولعائلتك , لقد شعرت تجاه بلان بالمحبة , لكن راوول هو الرجل الوحيد الذي احببت ... كوني سعيدة
نورا ستافوردلي "

اغرورقت الدموع في عيني فيليسيا , حمل كورتيس بلطف الالبوم والرسالة من يد زوجته وضمها اليه وقال بهدوء :
- ماتت نورا يومين , في سويسرا . واستلمت هذا الالبوم صباح اليوم في مكتبي , في باريس.
صرخت قائلة :
- آه ! كورتيس !
ساعدها كورتيس في حمام الطفل, وجلس قربها وهي ترضعه , ثم وضعاه فير سريره النظيف. تناولا العشاء برفقة الكولونيل الذي كان فرحاً بوجودهما معه , خاصة عندما عبرا عن رغبتهما في المكوث بعض الوقت في ابراج نورتن .
كانت فيليسيا متألقة وسعيدة , اقترح عليها كورتيس بعد انتهاء العشاء , القيام بنزهة في الحديقة . نسيم عليل يميل الاشجار , ورائحة الورد تملأ الجو وتغمرهما . ولما جلسا على مقعد مريح في زواية مطلة , قال كورتيس:
- لا اريد ان تكوني مرغمة على قبول هدية نورا . لأنني لا اريدك ان تكوني تعيسة .
- آه كورتيس , ابداً . اعجبتني الهدية بقدر ما ارغب في البكاء.
- صحيح . عليّ ان اشرح لك شيئاً , هل توافقين ؟
جذبها قربه وبدأ يقول :
- لم يسبق ان حدثتك عن اخي راوول . ومن الضروري ان افعل ذلك الآن . كان صبياً لطيفاً ومقرباً من والدتي. ويكبرني بخمس سنوات . كان مدللاً منذ ولادته وكنت احبه كثيراً . ولما توفي شعرت بمسؤولية تجاه زوجته نورا . وبسبب الطفل اقترحت عليها ان تتزوجني , لكنها رفضت وتزوجت من كليفورد ستافوردلي . لو تصرف معها بتعقل لأصبحت سعيدة معه. لكنه لم يكن متفهماً وغير قادر على القبول بحبها لراوول . وبعد وفاة الطفل, بدأ العراك بينهما بصورة مستمرة . اخيراً راحت تبحث غن رفقة الرجال . انا اكيد انها وجدت في بلان ملامح كثيرة تذكرها براوول . ومباشرة قبل موت زوجها , صرح لها الاطباء انها مصابة بمرض السرطان . لم تخبر احداًبذلك . وذات مساء انتابها اليأس فوضعت في كأس ماء سماً كانت تنوي احتساءه والانتحار . وفي هذه اللحظة رن الهاتف وتناولت السماعة للرد ولما عادت الى الغرفة كان زوجها قد شرب الكأس .
- يا للهلع ... يا للماسأة !
- بالفعل ... ووجد الاطباء الذين شرحوا الجثة بأنكبده كان في حالة خطرة . لم ار نورا الا مرة واحدة بعد صدور الحكم , وذلك في قصر احد الاصدقاء . لم تخبرني عن مرضها . امضت الاشهر الاخيرة من حياتها في مستشفى سويسري. اخبرني بذلك كله محاميها الذي وصلتني منه رسالة في الوقت نفسه مع هديتها لك .
- هذه الهدية غالية على قلبي . وعندما سأضع فيه صور طفلنا , سأتيخل نورا تنظر من وراء كتفينا , مبتسمة .
كانت فيليسيا حزينة على آل ستافوردلي وعلى نورا خاصة . لكن في الوقت نفسه كانت تشعر بالارتياح . من جديد كل شيء آخذ مكانه والحياة تبدو هادئة ومليئة بالوعود .
بقيا في الحديقة مدة طويلة يفكران بالمستقبل . اخيراً قال كورتيس :
- هل سنعود الى منزلنا الريفي ؟ لقد بعثت برسالة الى هنري طالباً منه ان يلقاني هنا . وعليك اخذ القرار , يا حبيبتي . انه من المؤسف على الكولونيل الانفصال عنك, بعد كل هذه المدة .منتديات ليلاس

نظرت فيليسيا اليه بفرح وقالت :
- كورتيس , حبيبي , هذا ما افكر به ايضاً . هل يزعجك كثيراً اذا بقينا هنا ؟ ابي وحيد وهذا المنزل سيصبح لنا في كل حال .
وافق كورتيس مبتسماً ووضع خده على شعرها الاشقر . شعرت بدفء بين ذراعيه , وادمعت عيناها من شدة السعادة . انها جالسة الآن في حديقة منزلها ولديها كل ما ترغبه من الحياة : زوج تحبه وابن رائع , ووالدها لن يكون وحيداً.
رفعت رأسها ونظرت بكورتيس بحنان وحب, ورفعت يدها لتلمس خده, وانتعشت لسماع صوت عصفور في الشجرة القريبة وصرخت :
- ما هذا الصوت ؟
همس كورتيس في اذنها قائلاً :
- ربما هذا صوت عصفور صغير يعتقد بأن علينا الدخول ...
انحنى صوب فيليسيا وعانقها بشغف وقال :
- تعالي .

تمت