صرخت بفرح واعجاب :
- آه ! انه رائع ! يا للمفاجأة !
كانت تلامس خدها باكمام المعطف عندما دخل الخادم حاملاً الحقائب. وضعت المعطف جانباً وفتحت الحقائب وقدمت هداياها لأنيتا قائلة :
- هذه لك. وعندما اذهب الى ابراج نورتن سآخذ معي هدايا ابي.
عاد الكولونيل الى منزله في الخريف. وكانت انيتا وفليسيا في استقباله . ووافاهم كورتيس مساء في موعد العشاء.
يذكر فصل الشتاء فليسيا بأمور كثيرة : ركوب الخيل, النزهات الطويلة على الثلج النقي والسهرات العائلية امام المدفأة . تذكرت فليسيا كل هذا وهي تنظر بقلق الى والدها الذي يتناول عشاءه الأول في المنزل بعد وفاة زوجته وابنه . تعبير وجهه لم يتغير كثيراً . كان يضحك لكنه كان حزيناً . مثلها ما زال يحفظ في قلبه الحنين المؤلم لأعزائه الراحلين عن هذا المكان الكبير. منتديات ليلاس
راحت ترتجف لسعادتها الكاملة الى درجة الخوف . هل هذه السعادة حقيقية ؟ لكن كورتيس طمأنتها عندما قال لها وهما في الغرفة :
- نعم , سعادتك حقيقية . تقبليها بيدين مفتوحتين وكوني سعدية !
ايقنت فليسيا ان سعادتها مرتبطة برؤية والدها سعيداً . لذلك اصبحت تزوره يومياً في ابراج نورتن وتقوم معه بنزهات طويلة عبر الأراضي التي يملكها , تلك الأراضي الزاهية جمالاً, بألوانها الخريفية المتنوعة. شجعته على دعوة اصدقائه لزيارته في المساء , وممارسة هوايته المفضلة : الشطرنج . وكان الكلب يرافقة اينما ذهب. ذات يوم وكان الطقس رمادياً , نظرت فليسيا الى والدها ولمحت القلق في وجهه , فقال لها:
- قريباً سأشيخ يا حبيبتي . ولا ضرورة لأن تكرسي لي كل هذا الوقت يومياً . لديك زوج وبيت , وعما قريب ستنجبين البنين والبنات .
ابتسمت وقالت :
- ربما ... ربما لن انجب الأولاد . حالفني الحظ يوماً لكنني اضعته .
- كلام سخيف ! انت في صحة جيدة ولا سبب للتخوف من عدم الانجاب. هل تحدثت مع كورتيس بهذا الامر؟
- كلا. انه مشغول جداً.
- اعرف ذلك . انه انسان لامع , لا مع جداً. هل تدهشك نظرتي اليه ؟ نعم . صحيح انه شاب جيد , لكنه قوي. عفواً اذا كنت صريحاً معك . فكرت دائماً انك ربما تسعدين اكثر مع رجل لا يملك مهنة تتطلب منه تكريساً وعملاً متواصلين لأنني اعرف ان طبيعتك مرهفة وحساسة . وهذا ما يجعلك تتألمين حتماً.
- انا سعيدة جداً يا ابي ولا ينشغل بالك عليّ: احب كورتيس حباً جنونياً , ولن افضل عليه اي شخص آخر ابداً. كل انسان يتعرض في حياته لبعض العذاب . لكنني محظوظة مع عائلتي ومع زوجي.
نعم , كلامها صحيح كلياص . صحيح ان كورتيس يعمل كثيراً ويحمل معه الى المنزل المستندات العديدة , لكنه لم يبخل ابداً في احاطتها بالحنان والاهتمام. طاقته كبيرة وهو قادر على الكد والاجتهاد باستمرار , وفي الوقت نفسه انه شغوف ونظامي. كورتيس رجل يعمل كثيراً ويلهو كثيراً. بالنسبة اليه , الحل الوسط لا وجود له .

حل الربيع بسحره واخضرار عشبه وأوراقه الجديدة وألوانه وزقزقة العصافير في اعشاشها . وخلال عطلة الفصح استضاف كورتيس مساعده , ووجيه قاليه , رجل لطيف من الجنسية الفرنسية . والقضية التي كانا يعملان عليها كانت ذات اهمية كبرى , اعرب كورتيس عن الحاحه في انهاء الكلف بسرعة . لذلك كان الرجلان يجلسان طيلة الوقت في المكتب بينما تذهب فليسيا لزيارة والدها في ابراج نورتن .
وليلة الفصح نظمت فليسيا عشاء بسيطاً دعت اليه القاضي غير تمام والكولونيل. فكانت السهرة ناجحة . وماسء الأحد, نهار الفصح , دعى روجيه فاليه الى ابراج نورتن . بعد العشاء, تمددت فليسيا وكورتيس في الصالون الصغير وراحا يسمعان اسطواناتهما المفضلة . قدم لها كورتيس كأساً ثم جلس قربها وقال :
- انا مضطر للبقاء في لندن طيلة الاسبوع المقبل. سأذهب الى المحكمة يومياً وفي المساء نفسي وراء المكتب لدراسة الملفات .
- آه ! كورتيس. هل الأمر ملح الى هذه الدرجة ؟
- اخشى ان يكون جوابي ايجابياً, يا حبيبتي المسكينة . ليس بوسعي تنظيم اعمالي بطريقة اخرى . لا تحزني كثيراً , ارجوك .
وضع ذراعه حول كتفها وجذب وجهها الأشقر ثم راح يمئنها قائلاً:
- انها مسألة اربعة ايام فقط , بعدها يمكننا القيام برحلة صغيرة , ما رأيك ؟
رفعت رأسها وابتسمت قائلة :
- فكرة رائعة ! الى اين نذهب ؟
- ما رأيك بالذهاب الى جزيرتنا اليونانية , حيث امضينا شهر العسل ؟
- آه ! نعم , ارجوك .
- وخلال غيابي استعدي للسفر وشراء الأمور اللازمة . هل تسامحينني ؟
ولما عانقها بحنان وشغف , عرفت مرة اخرى بأن لا شيء في الوجود سوى حبهما وتفاهمهما المتبادل ؟ وظلت متقوقعة قربه تصغي الى الموسيقى التي تملأ الغرفة .
وبدت ايام الوحدة طويلة . لم يسبق لفيليسيا ان شعرت بحدة غيابه كهذه المرة . فكرت مطولاً بسيطرته الكلية على حياتها وبالارتباط القوي الذي يجمعهما . يكفي ان يلفظ هنري اسم كورتيس حتى تجتاح قلبها احاسيس قوية , هي نفسها الأحاسيس التي تحتلها خلال رؤيته .
ونهار السبت موعد عودته افاقت فيليسيا من نومها عند الفجر . قامت بامتطاء حصانها والقيام بنزهتها الصباحية فبدت نضرة وعلى استعداد لمواجهة النهار بكامله . ثم جلست بفرح امام مائدة الفطور .
تناولت جريدة الصباح وفوجئت بالعنوان الكبير في الصفحة الأولى : " وفاة تاجر غني : وجد كليفورد ميتاً في منزله الواقع قرب العاصمة الفرنسية , صباح الجمعة . ويتوقع ان تكون الوفاة ناتجة عن جريمة قتل "
بدأت فيليسيا ترتجف كلياً . الكلمات افزعتها لأنها نهائية , فتالعت القراءة وهي في حالة صدمة . ربما مات متسمماً. يا له من رجل مسكين , صحيح انها كانت تكره شخصيته, لكنها تأسفت عليه . وتساءلت ما اذا كان كورتيس على علم بما حدث . وضعت الجريدة جانباً, عازمة على طرد هذه القضية من رأسها , فالأمر لا يتعلق بها .

وفي الحال اخذت افكارها سيرها الطبيعي , متوجهة صوب كورتيس, الذي ربما اتصل بباريس هاتفياً للحصول على تفاصيل الحادث, ما دامت نورا ستافوردلي صديقته . ربما استقل طائرة الصباح , الى باريس , لمساندة نورا معنوياً. لكنها قررت ابعاد هذه الشكوك من رأسها . لكن مع مرور الساعات , بدأت تشعر بتوتر وعصبية , خاصة ان كورتيس لم يتصل بها ولم يعد باستطاعتها التركيز على اي شيء .
ولما رن الهاتف في آخر النهار كانت اعصابها قد وصلت الى نقطة الانفجار ...
- هذا انت يا كورتيس؟
- نعم , حبيبتي , اتصل بك من باريس.
احتلها الذعر وقالت :
- من باريس ؟!! لكن ... كنت انتظرك مساء اليوم !
- اعرف , لا يمكنني ان اشرح لك هاتفياً. سأراك في الغد ...الظاهر انك لم تقرأي جريدة الصباح ؟
- بلى قرأتها وافهم ما تقوله .
وبعدما اقفلت الحظ ادركت انه لم يذهب فقط الى باريس من دونها , بل لم يعلمها برحيله مسبقاً . هل طلبت نورا منه الحضور ام ذهب بملء ارادته ؟ في كل حال , انه معها الآن ...
وفي ذلك المساء, لم تتمكن فيلسيا من احتمال وحدتها , المضطربة بالأفكار القاتمة , فقررت زيارة والدها. ولما رآها الكولونيل تصل في موعد العشاء فهم ان امراً ما قد حصل . فسألها بقلق :
- ألم يأت كورتيس معك؟
- كلا , انه يعمل.
جلست قرب المدفأة , مواجهة له , وامسكت بالكأس الذي قدمه لها . كانت تأمل الا يلاحظ شيئاً لكنه سألها :
- هل تعانين من اي مشكلة يا صغيرتي ؟
- اعتقد انك قرأت جريدة الصباح , فيما يختص بوفاة زوج نورا ستافوردلي؟
- نعم , انها قضية محزنة .
- سافر كورتيس الى باريس , ربما لرؤية السيدة ستافوردلي . انا قلقة عليه .
- لماذا ؟
نظرت اليه باندهاش . كان يبدو هادئاً بينما كانت هي في خيبة كبيرة .
- هل توافقه في الرأي ؟
- ليس من صالحي موافقته الرأي او عدم موافقته . انه محامي القضايا الاجرامية ومن المع المحامين في هذا المجال . اعتقد ان السيدة ستافوردلي هي المتهمة الأولى بقتل زوجها .منتديات ليلاس
- هل تعني ان كورتيس ذهب الى باريس بنية الدفاع عنها ؟ لم اتصور لحظة واحدة انها متورطة في مقتل زوجها .
- وهل تعتقدين ان هناك سبباً آخر حمله على الذهاب الى باريس؟
- نورا ستافوردلي وكورتيس صديقان قديمان . لقد اعترف امامي, انا زوجته , بأنه يحترمها . وأنت تعرف أي نوع من النساء هي .
اجابها بابتسامة كبيرة :
- انهما صديقان قديمان . وكورتيس رجل جذاب , ولا شك انه قام بمغامرات عاطفية في شبابه مع عدة نساء, ونورا ستافوردلي واحدة منهن. انت لا تبالين بالبقية , لأنك لا تعرفينهن . ونورا ستافوردلي هي الوحيدة التي تعرفت اليها ولهذا السبب تشعرين بالانزعاج والتوتر .
- انها تدمر زواجي . هل هو مضطر حقاً للدفاع عنها ؟ هناك محامون عديدون بامكانهم اذا تساموا قضيتها الدفاع عنها .

- ربما هناك اسباب محقة تدفعه لأن يمثلها .
- ولماذا لا تكون أكثر صراحة ؟
- فقط, لأنني لا اعرف شيئاً عن هذه القضية . لكنني مستعد ان اتضامن معك ضد نورا ستافوردلي . ومهما حصل , انت زوجة كورتيس , لا تنسي.
- الزواج في ايامنا سريع العطب.
اجابها بطريقة فلسفية :
- لا موت أقوى من موت الحب, يا صغيرتي . كفي عن البحث في الأمور المجهولة . بامكاني ان اذكرك بأسماء بعض الاشخاص الذين ما زالوا مغرمين بك ومن بينهم ديفيد كولسن , وآخرون لن اذكر اسماءهم .
- لا اصدق ما تقوله . في كل حال لم اخرج مع احد منذ زواجي.
ابتسمت بحنان وتابعت تقول :
- هذا لطف منك ان تحاول تعزيتي .
وفي الويم التالي انتظرت فيليسيا عودة كورتيس وقلبها يضطرم بالعواطف والأفكار المضطربة . كانت مصممة ان تفعل ما في وسعها لتمنعه من استلام دعوى الدفاع عن نورا ستافوردلي. في الصباح امتطت حصانها وذهبت في نزهة طويلة في الهواء الطلق. ولما عادت الى الاسطبل وضعت خدها على رأس الحيوان ولم تسمع محرك السيارة عندما تقدم كورتيس منها , فتسارعت ضربات قلبها لدى رؤيته . كان يبتسم لها بسحره ولطفه الاعتيادي . فجأة , سمعت نفسها تقول بصوت غريب:
- اذن عدت اخيراً. هل قضيت اياماً ممتعة في باريس؟
نظر اليها وسألها ساخراً:
- هل اشتقت اليّ؟
ارتعشت , فضمها اليه وقال :
- انت بردانة جداً. تعالي لنأخذ فطور الصباح . انا اتضور جوعاً .
وعلى المائدة قال ملاحظاً:
- لماذا لا تأكلين ؟ هل الكولونيل بصحة جيدة ؟
- نعم .
- اذن, ماذا هناك؟ هل سئمت مني ؟
- لماذا لم تعلمني مسبقاً عن سفرك الى باريس؟
- هل كان ذلك واجباً عليّ؟
حمل الجريدة الموضوعة على الطاولة وفتحها فقالت له :
- لم تعلمني مسبقاً لأنك تعرف انني لن اوافق.
- يا ابنتي الحبيبة , معارضتك لا تأثير لها في مثل هذه الحال , لأنني ذهبت الى باريس للعمل.
- يعني ان وجودك في باريس ليس له علاقة بآل ستافوردلي ؟
- ابداً, لكنني سأدافع عن نورا ستافوردلي المتهمة بقتل زوجها .
- هذا أمر رهيب , انا آسفة طبعاً, لكنني لا ارى سبباً كي توافق على الدفاع عنها . هناك محامون غيرك.
اقترب كورتيس من فيليسيا الواقفة قرب النافذة وضمها اليه وقال :
- انا آسف يا ملاكي, لكنني ارتبطت بذلك ولن اعود عن قراري . نورا صديقة الطفولة ومن واجبي مساعدتها في هذه المحنة العصيبة .
- لكنك كنت تقول لي منذ وقت قصير ان الاعمال ارهقتك لكثرتها , الى درجة انك لم تعد الى المنزل . آه ! كورتيس , لابد ان هناك طريقة للتخلص من هذه المسؤولية , وماذا عن رحلتنا اليونانية ؟

- علينا الانتظار . انا آسف حقاً, يا ملاكي . الأمر صعب عليك , لكنني اكيد انك لن تطلبي مني ان اتصرف عكس ذلك لو كنت تعرفين حقيقة الأوضاع . لقد قطعت وعداً ولن ادع احداً يؤثر على قراري.
احتل اليأس كيانها ولم ترد . ببطء ادراها نحوه , فنظرت الى وجهه مفصلاً قبل ان تضع ذراعيها حول عنقه صارخة بلهجة متوسلة :
- ارجوك , كورتيس , دع شخصاً آخر يدافع عنها ! ارجوك .
اجابها بصوت حازم ونهائي:
- كلا.منتديات ليلاس
امضى كورتيس يومين في المنزل قبل عودته المتوقعة الى باريس, خلالهما كان مرحاً لكن افكاره كانت بعيدة . ووعد بأن يقضي عطلات الاسبوع معها في منزلهما الريفي. لكنه قال لها وهي تودعه في المطار:
- اكون مطمئناً عليك اذا بقيت في منزل والدك خلال غيابي.
اجابته والدمع مكبوت في عينيها :
- افضل البقاء في المنزل. اريدك لي كلياً عندما تأتي لرؤيتي .

نهاية الفصل