همس قائلاً وهو يأخذها بلطف بين ذراعيه :
- يا حبيبتي المسكينة .
شعرت بالامان بعد ان ضمها الى صدره واسترخت في موجة بكاء هزتها حتى اعمق اعماق روحها .
حاول كورتيس تهدئتها , من دون جدوى. الجليد الذي كان يسجن قلبها ذاب فجأة , والغيوم في عقلها انكشحت وبدأت تشعر من جديد بما كانت تحاول نسيانه. لكن امراً واحداً ظل يعوم في محيط يأسها : التوأمان اللذان لن يريا النور. الحياة التي بنتها حولهما اصبحت الآن حلماً. وهي المسؤولة الوحيدة عن موتهما . مسكين كورتيس هو ايضاً سيعاني من ألم فراقهما.
ناولها كورتيس منديلاً لتمسح دموعها , فرفعت نحوه نظرها وقرأت في وجهه ملامح العذاب والحسرة . بكت ثم قالت متلعثمة :
- انا ... انا آسفة . قل لي ... انك سامحتني . انها غلطتي كلياً.
لامس بفمه جفنيها الملتهبين وهمس في اذنيها كلمات العزاء وقال لها بأنه لا مبرر للسماح وان الحياة ما زالت موجودة ومستمرة .
شعرت بالارتياح والسعادة واخذت وجه زوجها بين يديها في حنان ورأفة لكنها فوجئت بتعبير وجهه الحزين وتجاعيده العميقة .
همست تقول له :
- مسكين يا كورتيس . ها انا سبب حزنك ؟ تصرفت بحمق باسراعي في مغادرة المنزل . انها غلطتي أنا .
امرها بحزم قائلاً :
- انه الماضي . ما حدث قد حدث ولا يمكننا ان نفعل شيئاً .
- انت على حق . كنت في طريقي الى رؤية والدي. اين هو , ماذا حدث له ؟ لماذا لم يأت لزيارتي ؟
- والدك غائب في الوقت الحاضر. انه في حالة جيدة ولا سبب للقلق عليه . في كل حال انا اهتم به ايضاً.
- هل يعرف انني هنا ووالدتي وبلان هل يعرفان ...
كانت عيناها مرتعبتان واعصابها مشدودة في انتظار جواب كورتيس . فكر ملياً قبل ان يشرح لها اخيراً :
- ياحبيبتي المسكينة , لقد تعرضت لحادث كبير. ولولا اسراعك وعدم اغلاقك باب السيارة جيداً, لما كنت هنا الآن . عندما ارتطمت السيارة بالشجرة , رمتك الصدمة الى الخارج . لو بقيت في الداخل للقيت حتفك وحالتك الصحية لم تسمح لك حتى الآن بقبول الزيارات .
وبالحاح قالت :
- هل يمكنني مشاهدة والدي الآن ؟
- اذا اصريت على هذا المزاج القلق , لن تشاهدي احداً. عليك الآن ان ترتاحي والا تأزمت حالتك. سمح لي بزيارتك فقط لأنني زوجك. واذا اكتشف الاطباء ان وجودي سيسبب لك توتراً سيمنعوني من زيارتك في الايام المقبلة. تصرفي بتعقل وكوني صبورة . سترين والدك قريباً اؤكد لك انه في صحة جيدة ووكلني بأن اقبلك عنه.
قبل يد فيليسيا لكنها سحبتها وقالت بجهد:
- حدث شيء ما , اليس كذلك؟ شيء تخبئه عني, ارجوك يا كورتيس , قل لي ماذا حصل. لن تسوء حالتي , عما انا ولا احب المرض.
نظر اليها كورتيس بامعان ثم ازاح عنها وقال :
- اعتقد بأنك ستمرضين اكثر اذا لم افعل شيئاً لأقناعك . هل يكفي اذا استطعت التحدث الى والدك عبر الهاتف انه في رحلة عمل.

هزت رأسها ايجاباً . اضاف يقول :
- ولن تطرحي عليّ اي سؤال حتى شفائك الكامل ...
وافقت مرة اخرى فغادر كورتيس الغرفة وعاد حاملا الهاتف على طاولة جرارة . طلب رقماً وهو يبتسم لزوجته وقال :
- آلو , صباح الخير , هنا كورتيس . ابنتك تصر الى التحدث اليك . وترفض ان تصدقني بانك بألف خير. تحدث اليها الآن, ربما تستطيع اقناعها بأن شيئاً لم يحصل .
تناولت السماعة باصابع مرتجفة وقالت :
- صباح الخير , ابي كيف حالك كلمتني انيتا عن برقية وتعتقد انها تحتوي على اخبار سيئة ...
بعد برهة وصل صوت ابيها واضحاً وقوياً اذ قال :
- يا ابنتي العزيزة تصلنا باستمرار اخبار سيئة في المهلة الاخيرة . انا اكيد بأن كورتيس طمأنك وقال لك ان كل شيء على مايرام . من دونه لا اعرف ماذا كان قد حل بي.
وبدا صوته متردداً حين اكمل يقول :
- الخطوط سيئة جداً وآمل ان تسمعيني جيداً. كنت ... كنا حزينين جميعاً للخسارة التي تعرضت لها . والدتك اجهضت ايضاً في حملها الاول واجهل اذا كانت قد اخبرتك بذلك. اصرت على ركوب الخيل وهي حامل واصيبت بحادث جعلها تخسر جنينها الاول.
- ابي , هذا لطف منك ان تخبرني ذلك, هل بامكاني ان اتحدث الى والدتي.
- انها مع بلان , الآن كوني قوية واجتهدي في الشفاء العاجل. اعتقد ان كورتيس حمل رسالة من بلان ارسلها لك في البريد يوم الحادث. ليباركك الله . اعتني بصحتك ودعيني اتكلم مع زوجك. تكلم كورتيس على الهاتف لبضعة دقائق ثم لاحظ انها تنظر اليه وبعينيها الضائعتين سؤال ملح. ابتسم لها وقال :
- والآن , ماذا تريدين ؟
- لديك رسالة من بلان لي؟
اخرج حزمة صغيرة من جيبه وقال بسرعة :
- افتحيها بعد ذهابي , ستطردني الممرضة خارجاً في اي لحظة بعد الآن .
ووصلت الممرضة في هذه اللحظة بالذات , فضمت فيليسيا ذراعيها حول عنق زوجها الذي انحنى وقالت له:
- انت حبي. لا تخف عليّ . ارجوك. لن افكر الآن الا في الشفاء العاجل. وسأستعيد عافيتي عما قريب.
- انا مقتنع كلياً بذلك. وارجوك ان تتذكري دائماً انني قربك.
- هذا لا يمكنني ان انساه حتى لثانية واحدة.
- آمل ان تتذكرينني دائما والى الابد.
انتظرت ذهاب الممرضة لتفتح رسالة بلان, كانت تحتوي على علبة داخلها زوج اقراط بشكل زهرة مطقمة بالماس وكلمة مختصرة كعادته تقول : " عزيزتي فيليسيا, آمل ان تكون هديتي الصغيرة عربون غير ومحبة . حبي , بلان"
نهار السبت جاء كورتيس الى المستشفى ليصطحب زوجته الى المنزل. حملها من السرير الى السيارة ومن السيارة الى المنزل , ووضعها على كرسي امام مائدة الطعام المزينة بأفخم المأكولات الطيبة.منتديات ليلاس
فقال لها الخادم هنري حاملا المشروب :
- انه لفرح كبير لعودتك يا سيدتي .

سكب لها كورتيس كأساً وقال :
- لنشرب نخب عودتك يا حبيبتي .
كان الغداء الشهي مؤلفاً من طبق الكبد المقلي كمقدمة , يليه طبق من الدجاج مع الارز والقلويات المختلفة , ثم تورتة بالكريما .وبعد القهوة اصر كورتيس على زوجته ان ترتاح في غرفتها لكنها عارضت قائلة :
- اراك قليلا , يا حبيبي . واريد الاستفادة من وجودك في عطلة نهاية الاسبوع هذا بشكل كلي.
لكنه حملها بين ذراعيه وقادها الى غرفة النوم. ثم وضعها في السرير وقال :
- ارتاحي على الاقل ساعة واحدة. لدي كتابة بعض الرسائل ومن ثم اكون في خدمتك .
وما ان استحمت وبدلت ملابسها حتى عاد كورتيس , فصرخت معترضة :
- ارفض ان اعامل كمريضة , فأنا اتمتع بصحة جيدة ولقد شفيت كلياً.
- لا تلحي كثيراً, كان مستحيلا عليّ ان أنام من دونك قربي. فيك شيء يا حبيبتي , يجعلني بدائياً الى درجة اصبح فيها غير قادر على ضبط نفسي؟
احمر وجه فيليسيا لهذا الكلام وادركت انها تملك قدرة على اضرام شغفه, وان رغبتهما المتبادلة امر ثمين ونادر. اخفضت عينيها فتقدم منها وفي عينيه تعبير حنان ساخر وارداة للأنتظار , وسألها :
- اذن , ماذا نفعل بعد ظهر اليوم؟ انا تحت خدمتك لأطيع اوامراك . لقد فكرت في ان نقوم برحلة في السيارة نحو بحيرة هادئة ونأخذ مركباً يؤرجحنا في الماء, ثم نتناول الشاي وعشاء في مكان مجاور, واخيراً نقضي سهرة هادئة في المنزل نصغي الى الموسيقى الناعمة قبل ان ننام باكراً.
وهذا تماماً ما قاما به. ولما ارتدت فيليسيا ملابسها وضعت الاقراط التي ارسلها بلان لها . فهنأها كورتيس على جمالها وذوق شقيقها وغير الحديث بسرعة . وفي السرير بينما تمدد كورتيس قالت له :
- كتبت رسالة الى بلان لأشكره على هديته . لقد قال لي أبي , بان اخي سيأتي هذا الاسبوع الى المنزل خلال مأذونيته . ولاشك ان والدتي ستبقى معه حتى يعودا معاً.
ضمها كورتيس بين ذراعيه بنعومة فائقة وقال :
- كلا. عليك ان تتحلي بالشجاعة , يا ملاكي . لم اتمكن من اخبارك من قبل, لأنك كنت ضعيفة على تحمل الصدمة , لكن الآن , يجب ان اعلمك بكل ما حصل .
- اي صدمة يا كورتيس , ماذا خبأت عني؟
ببطء وحنان قال لها :
- والدتك وشقيقك قتلا في حادث سيارة يوم وصول امك الى ايرلندا . آه , لو كان باستطاعتي الا اخبرك شيئاً , لكن ذلك مستحيل . وليس بوسعي الا ان اعزيك واخفف عنك الآلام .
اخرستها الصدمة وقشعريرة باردة اجتازت كيانها . فضمها بشدة . اخيراً نظرت اليه بعينين جاحظتين, واستعادت انفاسها وقالت :
- كنت تعرف ماذا حدث ولم تخبرني .
- نعم كنت اعرف .
- كنت تعرف كل هذا الوقت ...

ارخت رأسها على صدر كورتيس واغمضت عينيها , فراح يداعب شعرها بحركة مهدئة , مرتاحاً لردة فعلها وخائفاً الا تحبس الحزن في داخلها , قالت :
- لقد قلت انهما ماتا معاً.
- ماتا على الفور . ذهب يلان الى المطار لاصطحاب والدتك . فاصطدمت سيارته بقطار . ويقال انه فقد السيطرة على المقود.
- لكن لماذا , لماذا القدر اراد ان يموتا معاً؟
هذه المرة لم يرد كورتيس . بل ضمها اليه مجدداً.
توجهت فيليسيا الى ابراج نورتن صباح الاثنين بعد ذهاب كورتيس الى عمله . ارادت ان تكون هناك لدى وصول والدها من ايرلندا , حيث ذهب لجلب اغراض بلان وحضور التحقيق .منتديات ليلاس
لما وصلت الى المنزل استقبلتها انيتا بترحاب قائلة بتنهد وحسرة :
- نعجتي المسكينة , الا يكفي ما تحملته من عذاب ؟
- مشغول بالي كثيراً على أبي . عندما يصل ستناول طعام الغداء في الصالون الصغير . انها غرفته المفضلة .
الصالون الصغير , ذو الجدران الفاتحة والستائر الزاهية والبساط العجمي والمقاعد المريحة , لا يحتوي على المظهر الرسمي كبقية غرف الطابق الارضي. كما في هذه الغرفة مداليات الكولونيل ومكتبه الخاص.
لما وصل الكولونيل نظرت فيليسيا الى وجهه مفصلا ورأته مرهقاً للمرة الأولى . نعم , لقد شاخ والدها. لكنه انتصب عندما رآها وابتسم لها . فصرخت وهي ترتمي بين ذراعيه :
- ابي آه يا أبي...
- بنتي المسكينة , احذري , لا اريد دموعاً , تعالي واجلسي . الظاهر انك تألمت اكثر مني . هل كان ذلك قاسياً عليك.
دخلا الى الصالون الصغير وجلسا على الاريكة القديمة , جنباً الى جنب , امسك الكولونيل بيدها وقام بجهد كبير لكبت انفعاله . فأجابته:
- نعم , يا أبي , كان ذلك قاسياً جداً ... عني بانسبة الى كورتيس , خاصة . اصيب بخيبة كبيرة وكل ما حدث كان بسببي أنا . انها غلطتي يا أبي.
- اعرف انك كنت في طريقك الى مؤاساتي . ما كان يجب على انيتا ان تتصل بك وتطلب منك المجيء في الحال . لا انا ولا انت بامكاننا ان نفعل شيئاً.
سقطت دمعة على خده واضاف :
- لا تخافي . فستنجبين البنين والبنات , باذن الله .
- كيف بامكاني التأكد من ذلك ربما لن اصبح اماً ابداً.
- هذه كلمات تافهة . آل فالنورتن اقوياء ومتينون . وانت ايضاً, بالرغم من مظهرك الخارجي النحيل . ستنجبين لا تخافي . انت وكورتيس تتمتعان بصحة وعافية . غيرت الحديث وسألته :
- اخبرني ... عن أمي واخي.
استرخى في جلسته بعد ان ابعد يده . قامت فيليسيا وسكبت له كأساً مقوياً فقال لها :
- اسكبي لنفسك كأساً ايضاً.

ملأت كأسها وعادت الى مكانها قربه عندما انفتح الباب .تقدم الكلب الصغير مسرعاً وقفز الى احضان الكولونيل. قال له الكولونيل مهدئاً:
- مهلا , مهلا لقد نسيتك كلياً.
ابتسمت فيليسيا وقالت :
- لكن الكلب ما زال يتذكرك , والآن لنكمل الحديث.
تجهم وجهه وقال بحزن :
- لم أكن راغباً في ذهاب والدتك لزيارة بلان في ايرلندا. اذ كان متوقعاً ان يأتي في مأذونية قريباً.
هز رأسه مراراً , مدعياً اذني الكلب الممدد على ركبتيه. ثم اضاف يقول بصوت بعيد :
- لقد عاد حقاً الى المنزل . عادا معاً ... في علبة . انهما يراقدان في مدفن العائلة ومراسيم الدفن كانت بسيطة وعادية .
- ولم اكن قربك يا أبي المسكين.
- لكن كورتيس كان معي . لا اعرف ما كان جلّ بي لولاه . الآن لدي انيتا للاهتمام بي. لكنني اكره تناول العشاء وحدي , سأعتاد على ذلك. وبامكاني احياناً دعوة احد اصدقائي القدامى . يا لهذا العصر الغريب. قديماً كان عدد النساء الأرامل اكثر من الرجال الأرامل. اما الآن فالعكس صحيح لا ارى سوى رجال ارامل . انا الارمل بين دائرة اصدقائي.
- لكن , هناك كورتيس وانا , يا أبي. الا تحب ان تعيش معنا سنسر لوجودك قربنا باستمرار.
كان حماسها بالغ الاخلاص لكن جوابه جاء دبلوماسياً:
- يا الهي , كلا , فالشباب سعداء عندما يكونون مع بعضهم . في كل حال , فكرت ان اسكن فترة قصيرة في النادي , في لندن. المنزل هنا مليء بالذكريات , ربما لدى عودتي يكون صداها صامتاً.
- أهذا حقاً ما تريده ؟
- نعم , هذا ما اريد. في لندن اكون بعيداً عن الوجوه الشفوقة والتعازي الكثيرة . ويصبح من السهل عليك ان تأتي الى لندن لزيارتي وتناول الغداء برفقتي .


نهاية الفصل