قادها الى باب غرفة النوم . " أنت بحاجة للاسترخاء لفترة . لماذا لا ترقدين وترتاحين حتى يصل القاضى " أخبرها . هى اطرقت برأسها من جديد وذهبت الى غرفة النوم وأعلقت الباب.
صور ومضت أمامها - وجه مات جوردان الوسيم ونظرة عمها الغاضبة , وغصن الشجرة فى غرفة نومها وعينى القطة للمحررة ذات الشعر الأحمر.
لكنها لم تستطع التركيز عليهم . واحدة تدخل فى الأخرى ,وكان من المستحيل ترجمة أية واحدة منها بدقة . عندما دارت الصور فى عقلها هى ازدادات دوارا وجلست بتثاقل على السرير المغطى بالدثار.
لقد بدا ما يشبع بضع دقائق فقط قبل أن يطرق مات بحزم على الباب ومن ثم يقودها الى الغرفة الرئيسية للكابين حيث وقف كل شخص منتظرا.
هما تزوجا أمام موقد النار الكبير. القاضى الصغير ذو النظارتين والشعر الرملى , أطلق نظرات فضولية على الزوجين بالجينز الأزرق الواقفين بذهول أمامه.
" هل تأخذ هذه المرأة زوجة شرعية لك ؟ " هو قرأ من ورقة مطبوعة , عابسا قليلا وناظرا باستجواب الى مات . " أن أحترم المرض والصحة طالما بقينا على قيد الحياة ؟ ".
" أنا أوافق " أجاب مات يصوت ثابت.
الموظف التفت عندئذ الى كارا التائهة وكرر السؤال . كانت هناك وقفة طويلة بينما هى نظرت بشرود الى وجه الرجل المرتبك . هى لم تشعر بمثل هذه الوحدة . هى اطلقت نظرة يائسة الى عريسها الذى اطرق برأسه مطمئنا . من الجانب الآخر منها استطاعت كارا أن تشعر بعمها راغبا بصمت بأن تقول " نعم " . حتى الشقراء النحيلة التى حلقت الى جانب العم جيمس بدت متحدة ضدها. كان التوتر أكثر مما تستطيع أن تتحمل فكل العيون مرتكزة عليها.
" أنا أوافق " همست بصوت خامل . وعندئذ كل شئ انتهى . كانت هناك تنهيدة ارتياح مسموعة عندما تلاشى التوتر فى الغرفة.
" كررى من بعدى , بهذا الخاتم أنا أتزوج " تابع الموظف بسرعة . كارا لم تفكر بالخاتم . ماذا , هى تعجبت , سيستعمل مات جوردان ؟ لكنه بدا غير مكترث عندما التفت نحوها , وسحب خاتما جميلا من جيبه ودسه فى اصبعها النحيل . لقد كان ملائما تماما ,وشعرت كارا بموجة فرح لا ارادية عندما نظرت الى الجوهرة تتلألأ على يدها . كيف وجد الوقت ليهرع الى القرية ويشتريه ؟ تعجبت . ابتسمت اليه عندما مال ليقبلها بحرارة على الفم . ارتفعت معنوياتها رغما عنها.
" بالسلطة المنوطة لى بواسطو ولاية ماريلن " تابع القاضى , " أنا أعلنكما زوجا وزوجة " كارا ومات جوردان تعانقا مرة أخرى والعم جيمس , ماسحا حاجبه بارتياح , قرص كارا على خدها.
" انها فتاة طيبة " همس للعروس الجديدة. "نحن سنقوم هذه المشكلة لاحقا".

عندما تراجع العم جيمس , تقدمت الشقراء وقالت , " اطيب التهانى " عانقت كارا عناقا رسميا . تلقت العروس الجديدة اهتمام المرأة بصلابة.
" أشكرك " تمتمت فى جواب , محاولة جعل امتنانها يبدو أصيلا . لكنه كان من الصعب عليها أن تخفى مشاعر الاشمئزاز التى لديها تجاه المرأة التى يجب أن تكون آخر رفيقة لعب للعم جيمس.
من زاوية عينها , رأت كارا عمها يدس ورقة المائة دولار الى القاضى . عندئذ هرع الرجل القصير خارجا من الباب,
ملتفتة الى مات , هى نظرت بخجل الى الشخص الوسيم الطويل الى جانبها . " الخاتم جميل " تمتمت.
" مع ذلك هل وجدت الوقت لشرائه لى ؟ وكيف عرفت قياس خاتمى ؟ " مظرت اليه باعجاب مندهش.
" أنا لم افعل " اعترف بطريقة عادية . " وقياس الخاتم يعود الى مونيكا , التى تكرمت باعارته لنا لأجل الزفاف . من الأفضل ان تعيديه اليها الآن . سأشترى لك خاتما فيما بعد ".
شعرت كارا بالبرودة . بسرعة هى نزعت الخاتم من اصبعها والقته فى يد مونيكا الممدودة . " تلك كانت فكرة منك " قالت كارا من بين أسنانها.
" أوه , انه لم يكن شيئا " أجابت الشقراء الباردة , ودست الخاتم فى اصبعها.
بالنسبة الى كارا فالخاتم الذى اكتنزته آنيا بدا الىن رمزا لهذه المهزلة الكاملة للزواج . انه لم يكن شيئا سوى خدعة . هى حدقت بشحوب الى اصبعها العارى وتعجبت ماذا يخبأ لها.
غاصت كارا فى المقعد الجلدى الأسود لسيارة مات البورش الرمادية الفضية . هى استمعت الى الخفقان للمحرك القوى عندما زوجها الجديد انطلق بمهارة خارج مدخل الكابين ووجه السيارة السبور اللامعة نحو واشنطون.
خلفهما , سيارة العم جيمس اللنكولن كونتننتال السوداء تنعطف فى الاتجاه المعاكس باتجاه القرية.
هو ورفيقته كانا يسرعان لترتيب أوراق الزواج المسبق فى محكمة المقاطعة والتحدث الى الحارس لقطع الشجرة الساقطة واصلاح السقف.

عندما كارا ومات تجاوزا التلال الخضراء المتدحرجة , والحظائر ومخازمن الغلال و والمراعى المليئة بالأبقار التى ترعى , بدا مات يعدد المهام التى يجب انجازها قبل نهاية اليوم . لكن عندما هو اخبرها بصوت واثق أنهما سيتوقفان أولا عند شقتها لاحضار بعض ثيابها قبل أن يتوجها الى منزله فى المدينة فى ولاية كولومبيا , جلست كارا منتصبة وحدقت اليه فى ثورة غضب.
" بكل تأكيد أنت لا تفكر بأننى سأنتقل معك ؟ " اعترضت . " لماذا , فأنا قلما أعرفك . أنا اعتقدت أن هذا الزواج سيكون فقط استعراضا لحملتك . لم يقل تحد أننا يجب أن تعيش معا " هى اطلقت نظرة غاضبة على بروفيله الوسيم.
لوى مات فمه فى تكشيرة تسلية ساخرة . " انه سيكون استعراضا رائعا " وافق . " لكن اذا نحن بدأنا الفصل الافتتاحى لزواجنا بالعيش فى مدينتين مختلفتين , فالصحافة ستعامله كسيرك جانبى . أنت لا تريدين ذلك . أليس كذلك ؟ " سألها مع ومضة ساخرة فى عينيه الرماديتين.
" أنا لا اكترث للصحافة . أنا لن أنام معك " ألحت , وواصلت التحديق اليه بعناد.
" لقد قيل لى اننى رفيق فراش وديع " ألمح عندما انعطف بسيارته حول منعطف حاد . " أنا لا أشخر , وانا لا اسحب الأغطية , وأنا مرح لتندسى معى فى الليالى الباردة " أغاظها.
" لكن اذا كنت مصممة على النوم لوحدك , فهناك غرفتى نوم للضيوف فى منزلى بالمدينة . مع ذلك , من الأفضل ان توصدى بابك " هو حذر , بضحكة , " لأننى معروف بأننى أسير فى نومى ".
حاولت كارا أن تكبت تكشيرة لاحت على زاويتى فمها , لكنها انفجرت بالرغم من جهودها. هى كان عليها ان تعترف بأنه كان على صواب. الأمر سيبدو موضع ارتياب لو بدأ الزواج بالعيش متباعدين.
" حسنا " وافقت . " لكن تذكر , بأننى لن أشاركك فراشك ".
" حسنا " قال بدون انفعال . " غرفة النوم الاضافية هى لك ".
تنهدت كارا . على الاقل القواعد الاساسية كانت مفهومة . شعرت بتوتر اقل , هى اغمضت عينيها واتكأت لى المقعد العميق . النهار قد انقضى نصفه تقريبا وهى كانت منهوكة.

بعد خمسة واربعين دقيقة استيقظت بحافز مفاجئ . سيارة البورش توقفت فجأة امام منزل فى جورجيتاون حيث الشقة الصغيرة التى تشاركها فيها جيل ساندرز.محيطها المألوف جعل احداث اليوم تبدو شاذة. كيف ستشرح عن مات جوردان لرفيقة غرفتها الفضولية ؟ هى تعجبت بعصبية.
حالما صعدت كارا درجات الواجهة الضيقة بينما مات اوصد باب السيارة , هى بسرعة حاولت اختلاق تفسير للزواج غير المعلن . لكن قبل أن تستطيع التفكير باى شئ فتح الباب الأمامى واوشكت كارا أن تصطدم مع جيل المتهيجة بسرعة.
" أوه , يا كارا , لقد كنت آمل أن تعودى قبل أن أغادر " أعلنت رفيقة غرفتها لاهثة . " لديك رسالتين هاتفيتين وأوه , على فكرة , ستكونين سعيدة لتعلمى أن واين قد جاء الى هنا . هو قال بأن أخبرك أن الأمس كان كله خاطئا . هو يريد أن يتعشى معك الليلة - ويتحدث " أضافت , وأعطت كارا غمزة ذات معنى . " هو سيكون ... " توقفت جيل فى منتصف الجملة عندما لاحظت الوجود الطويل الأمر لمات جوردان الذى صعد الدرجات ووضع يدا ثقيلة على كتف كارا النحيل.
" أوه " شهقت جيل ,ووضعت يدها على فمها . " أنا لم أدرك ... ".
" اسمحى لى بأن أقدم نفسى . أنا مات جوردان , زوج كارا " أعلن . " كارا وأنا تزوجنا بالأمس وهى لن تحافظ على ذلك الموعد مع الرجل الذى ذكرته " كان صوته غارقا بالسخرية عندما نظر الى رفيقة غرفة كارا المندهشة ببرود.
فتح فم جيل وهى تبحث عبثا عن جواب . لكن كل ما استطاعت أن تنطق به كان تهانى مختلطة مع نظرات غامضة الى صديقتها . تلقت كارا تهانى جيل المشوشة بصلابة. هى لم تكن تدرى ماذا تقول.

" حسنا انا يجب أن اذهب . أنا كنت فى طريقى الى اجتماع " تلعثمت صديقتها . هى حدقت بغموض الى كارا للحظة ثم مالت الى الأمام لتعطيها قبلة على الخد. انتهزت كارا هذه الفرصة لتهمس فى اذن جيل .
" حسنا سأتصل بك لاحقا وسأشرح لك ".
لكن حتى عندما هى قالت الكلمات , وجدت كارا نفسها تتعجب كيف يمكنها أن تشرح اى شئ من هذا.
حالما اختفت جيل , الحديثى الزواج دخلا الى شقة كارا الصغيرة . مغلقا الباب , مسح مات غرفة الجلوس بنظرات استحسان . بالرغم من حجمها الصغير هى كانت مجهزة بشكل أنيق وباهظ الثمن.
على الأرض سجادة صينية فخمة بتصميم ذهبى وعاجى يلفت النظر.

بغموض , رفع مات حاجبه الأسود . " هذه ليست شقة نموذجبة لفتاة مكافحة . كيف تحملت مثل هذه الرفاهية ؟".
تصلبت كارا وأطلقت اليه نظرة غاضبة . " الأثاث يعود للوالدين " أجابت.
هز مات كتفيه , وعيناه ارتاحتا بتفكير على المقعد الغرامى المخملى الأزرق . " حسنا , هما بالتأكيد لديهما ذوق رفيع" وافق. " لكن ليس هناك مكان للتجول هنا . أين ترفهين عن صديقك واين عندما تكون رفيقة غرفتك فى البيت ؟ " وضع طعما ,وأعطاها نظرة باردة . " أم هل تأخذينه مباشرة الى عرفة نومك ؟ لقد سمعت أنكن أنتن فتيات واشنطون تقمن بالمزيد من الترفيه".
" حسنا , يجب ان تعلم " ردت عليه , متذكرة الملاحظات الحميمة التى عبرت بين زوجها وقيرا كالدويل . " لكننى لست معتادة على الترفيه عن الرجال فى السرير ,وذلك يشملك أنت " أطلقت عليه نظرة تحدى وسارت الى غرفتها حيث أخرجت ثيابا من الخزائن والجوارير.
عندما يدأت بطى وتكديس الثياب الداخلية فى حقيبة ثيابها الزرقاء الكبيرة , اهتمام جديد قدم نفسه.
يوم الاثنين عليها أن تكون فى المكتب عند الساعة التاسعة . لقد حدث الكثير لدرجة أنها نسيت وظيفتها آنيا . لكنها كانت مهمة لها وهى لا تريد أن تفقدها.
هى وضعت القطع التى كانت تحملها فى حقيبة الثياب المفتوحة وذهبت الى المدخل حيث واجهت مات مرة أخرى . هو كان ممددا على المقعد الغرامى وبدا كأنه فى بيته . لسبب ما هذا جعلها حتى تشعر بمزيد من الغضب.
" ماذا عن وظيفتى ؟ " سألت . " أنا بحاجة للعودة الى العمل صباح الاثنين وسيارتى ما زالت فى فريدريك ".
" سيارتك أًرسلت الى منزلى فى المدينة . لكن لا تقلقى حول العمل " قال. " هذا هو شهر عسلنا , أتذكرين ؟ رب عملك هو صديق لى , وأنا واثق أننى اذا أخبرته عن الوضع , فهو سيعطيك اجازة مؤقتة ".
بدأت كارا تعترض , " لكن أنا لدى الكثير للقيام به . لقد بدأت العمل بمشروع كبير ... ".
" اسمعى , أنا لست بدون نفوذ . أنا سأتصل هاتفيا بهارى سيمبسون الآن " قال , وانتقل بتصميم نحو الهاتف. " كل شئ سيكون على ما يرام".