اوقف العامل الآلة وابتسم بلطف وهو ينحني امام كاميلا .منتديات ليلاس
" صباح الخير آنسة مارش" قال بلهجة شمال انكلترا " تسعدني زيارة الجنس اللطيف الى المصنع"
" سأحاول اقناع السيد بلانتاين باصطحابي معه دائما " اجابت كاميلا بمرح.
" كانت الآنسة تريد التعرف على سير العمل , الآن وبعد ان عرفت لا اعتقد بأنها ستتردد غالباً على المصنع"
اختفت ابتسامة الفتاة امام لهجته الصارمة وظلت صامتة بينما انحنى الرجلان يفحصان الآلة . بعد دقائق كانا قد وجدا العطل وعملا على اصلاحه . فدعاها جافيه الى مكتبته لشرب كوب من الشاي.
تبعته كاميلا الى مكتبه الذي يغص بالملفات على الرفوف.
"لم أكن أتخيل اهمية هذه الاعمال . انها مثيرة حقا . شكرا لك لأنك اصطحبتني بهذه الزيارة " قالت له كاميلا وهي تشرب الشاي.
اخذ جافيه يضحك من كل قلبه . ولأول مرة لم يكن في ملامحه أي أثر للسخرية .
" ولكنك لم تري الا نصف الممتلكات , لدينا ايضا مزارع بعيدة لا يمكنك حتى الوقوف فيها !"
" كم من الوقت يدوم موسم القطاف؟"
" من المنطقة , يقطفون الشاي طوال العام .هذا دون ان نتكلم عن العمليات الأخرى . اعتقد انك تفهمين الآن بأنني لست اجتماعيا كما يجب"
" كيف يمكنك القيام وحدك بكل هذه المسؤوليات؟" سألته بدهشة.
" لحسن الحظ , لست وحدي. لدي ماك الذي راقب سير العمل في المصنع . ولدي أيضا مراقبون ممتازون ومعاون. لكن المعاون في اجازة الآن , لهذا ليس لدي متسع من الوقت لـ .." ثم قطع كلامه وتأمل وجهها الجميل.منتديات ليلاس
" أنت لا تزالين صغيرة, كاميلا . أتعتقدين انك قادة على العيش في راتنغالا؟ الحياة هنا ليست سهلة ولا يوجد وسائل للترفيه "
" لقد عرفت كل انواع الترفيه في انكلترا , لكن الطفولة لا تستمر وأنا لا ارغب بالحياة الصاخبة بالحفلات والسهر "
"ماذا تتمنين اذا؟" سألها بسرعة.
" ان اعيش حياة مستقرة وان أكون مفيدة لمن هم حولي"
"بإمكان راتنغالا ان تقدم لك ما ترغبين به. كما لاحظت , الأمور تسير في المنزل على ما يرام وذلك بفضل لال بصورة خاصة . ولكن المنزل بحاجة لسيدة إن صحة والدتي للأسف ..اخيرا .. ليست جيدة , كما وان اعصابها تخونها احيانا , فأرجو منك ان تكوني صبورة ومتعقلة"

" سأبذل قصارى جهدي" وعدته بصدق.
" الآن اذا انتهيت من شرب الشاي لنذهب . اريد ان اصطحبك لزيارة التاماليين"
بعد عودتها الى المنزل دخلت كاميلا المطبخ وتعرفت على الطباخ لال . كانت قد رأت من قبل عند جديها طباخين هنود , لهذا لم تندهش عندما رأت طريقته الغريبة بإعداد الطعام. استقبلها الطباخ بتحفظ وصمت.منتديات ليلاسمنتديات ليلاس
" لقد سبق وتعرفت على ابنتك موهيني . انها هي من حمل لي كوب الشاي في الصباح "
" انها فتاة جيدة , ولكن للأسف , تفتقد للحكمة"
"اجدها لطيفة وذكية . هذا الصباح تحدثنا مطولا أنا وهي حول عدة كتب"
" الثقافة الغربية" تمتم الطباخ " لم يكن يجب عليّ ان اسمح لها بالتعلم في كولوميو. كل ماكنت اريده هو ان تتعلم القراءة والكتابة فقط, لا ان تترك دين آبائها"
يبدو انه حقا غير راض عن تعليم ابنته ولا عن تغييرها لدينها ولا عن تبديل عاداتها في اختيار الملابس.
"نحن من الهندوس آنسة مارش. ديننا هو الدين الوحيد الحقيقي . المسيحيون في الارسالية جعلوا ابنتي تفقد هويتها . لقد اصبحت عجوزا , فمن سيهتم بها بعد موتي؟"
" أنا . لال" أكدت له كاميلا" اعدك بذلك" لمحت على الفور في عيني الرجل شعاع ما ولد الثقة بينهما.
هذا المساء انسحب جافيه لبعض الوقت مع امه الى غرفتها . لكن السيدة لوسيا لم تظهر بعد هذا الاجتماع . اما جافيه فقد عاد الى الصالون حيث كانت كاميلا برفقة هيلين.
" الامسية جميلة اليوم . أترغبين كاميلا بالتنزه معي قليلاً في الحديقة ؟"
نهضت كاميلا وقلبها يطير من الفرح ورمت شالاً على كتفيها .
كانت النجوم تتلألأ في السماء والهواء يحمل معه عطر ازهار الحديقة الفواحة , ومع ذلك لم تجرؤ على رفع نظرها نحو جافيه.ريحانة
" اريد ان نتكلم عن الزواج" قال اخيرا.
هزت رأسها دون ان تجيبه

" لقد تحدثت مع والدتي بأمر زواجنا , فاقترحت ان يكون الموعد بعد اسبوعين, هل يناسبك الأمر؟"
بلعت ريقها بصعوبة . ماذا! انه يتحدث عن زواجهما, عن اتحادهما المقدس جسدا وروحا. لكن يبدو من حديثه وكأنه يتكلم عن صفقة شاي يشحنها الى مولومبو!
"نعم " اجابته بصوت ضعيف.
"حسنا, اتمانعين اذا كان زواجنا بسيطاً؟ عقد القران في كنيسة نوارا إليا سيكون متعبا جدا لوالدتي . سنطلب من الكاهن فيلدنغ ان يأتي ليزوجنا في راتنغالا. كانت والدتي تريد ان تحضر كاهنا من كولومبو, لكني كنت متأكدا من انك تفضلين كاهنا انجليكانيا"
" انت محق , وبما ان جدتي ليست موجودة لا بأس من زواج بسيط"
تقدما ببطء في ممر ضيق بين الازهار تفكر بهذا الزواج السريع . حتى ان جافيه لم يقل اية كلمة تظهر رغبته بالزواج منها . توقف فجأة وتأملها بنظرات جعلت قلبها يرتجف في صدرها.
" حتى الآن لم نتكلم إلا في التفاصيل الغير مهمة . ولكن يجب ان اقول لك بصراحة كاميلا كي لا أكون مخادعاً. أنت تتزوجينني فقط تلبية لرغبة جديك . ويبدو لي ايضا ان سحر الشرق جذبك , هل أنا مخطئ؟"
" لا" اجابته بعد ان اخذت نفسا عميقا , لكنها للحقيقة لا تستطيع ان تعترف له الآن بما بدأت تشعر به نحوه من احاسيس عميقة .منتديات ليلاس
" ان اسبابي هي نفس اسبابك , بالاضافة الى ان صحة والدتي متأرجحة والمنزل بحاجة لسيدة شابة وكفؤة"
" أفهم ..."
"هل أنت متأكدة؟" اضاف وهو ينظر الى عينيها مباشرة " ان زواجنا سيكون زواج عقل , كاميلا , زواجا عمليا . انا لن انتظر منك دلائل حب. من غير المفيد ان نتظاهر بأحاسيس لا يشعر بها احدنا تجاه الآخر. لكن تفاهمنا واتفاقنا سيسمح لنا على الأقل بالعيش دون صدامات تحت سقف واحد . هل هذا واضح؟"
"تماما" كذبت عليه لأنها كانت متأكدة انه فور زواجهما ستتبدد برودة جافيه وسيذوب حباً وحناناً.
على كل حال ان قبولها بهذه الشروط ليس خسارة , ففي الحب , الحيلة مطلوبة لكسب المعركة, ستعرف كيف تجعله يحبها طالما انها منحته قلبها منذ ان رأته .
اخذ الجميع يشاركون بالتحضيرات للزفاف , ولقد اصرت الدونا لوسيا على رؤية العروس مرتدية نفس ثوب الزفاف الذي توارثته عدة اجيال قبلها.

انه بحاجة لبعض التعديلات البسيطة" قالت وهي تدور حول الفتاة" لقد كنت نحيفة مثلك في الماضي ... اوه , انتبهي لكل هذه الدبابيس" قالت لموهيني التي تجيد فن الخياطة والتي كانت تجلس على ركبتيها امام كاميلا.منتديات ليلاس
تأملت كاميلا نفسها في المرآة صحيح ان الثوب قديم لكنه يضفي عليها مسحة رومنسية . فوافقت على ارتدائه يوم زفافها كي تتمكن من اسعاد دونا لوسيا.
" أنت رائعة, آنستي" اعلنت موهيني وهي تتأمل نتيجة عملها .
اما هيلين التي ساعدت بوضع التاج اللؤلؤي الصغير على شعرها , فكانت تشعر بالغيرة والحسد.
"عند زواجي سنضطر لإعادة توسيع هذا الثوب" قالت بلهجة جافة.
" لم نصل الى ذلك اليوم بعد" اجابتها والدتها.منتديات ليلاس
" لماذا لا يحين دوري قريباً؟ على كل حال , كاميلا ليست أكبر مني بكثير"
" اسمعي هيلين , أنا حالياً مشغولة بزفاف شقيقك , حتى يحين موعد زواجك سنفكر بأمر الثوب"
ساعدت فاني سيدتها على خلع ثوب الزفاف وارتداء ملابسها العادية . لكنها اعلنت لها عن عدم ارتياحها لهذا الزواج البسيط في كنيسة صغيرة وبدون مدعويين.
"هذا الزواج لا يليق بك آنستي "
" ولكن الكاهن الانجليكاني هو الذي سيقوم بتزويجنا . نحن نحاول قدر الامكان عدم تعريض السيدة لوسيا لتعب السفر . المهم انني سأتزوج من جافيه"
"آه , افضل ان لا تتزوجي منه آنستي!" قالت مربيتها بيأس " تخلي عن هذه الفكرة وعودي الى جدتك . ستفهمك بالتأكيد , فهي لا تتمنى تعاستك ابدا "
" لماذا تعتقدين انني سأكون تعيسة معه؟" سألتها وقد نفذ صبرها.
" صحيح انه رجل اعمال ناجح ووسيم , ولكنه لا يحبك واذا كنت أنت تحبينه فهو سيدمرك . كان يجب ان احتفظ برأيي لنفسي لكنني أغار على مصلحتك"
لم تجبها كاميلا على الفور لأنها تعلم انها محقة بأقوالها هذه نعم , جافيه لا يحبها , واذا , لسوء الحظ لم يحبها ايضا بعد الزواج , فإن لامبالاته نحوها ستدمرها شيئا فشيئا . ومع ذلك, فإنها لن تفسخ الخطوبة لأن هذا باعتبارها اعتراف بالفشل حتى قبل ان تجرب وتحاول . لا, لن ترحل عن هذا البلد الذي تعلقت به ولا عن هذا الرجل الذي اصبح الآن يملك قلبها وكل أحاسيسها .

"تعجبني صراحتك , فاني , كما وان كلامك صحيحا, لكن نصحيتك جاءت متأخرة , أنا احب جافيه وسأتزوج منه "
حل يوم الزفاف اخيراً وكان يوماً مشرقاً , فاستيقظت وهي تشعر بالاثارة وتنتظر بفارغ الصبر وصول موهيني مع فنجان الشاي الصباحي .
سمعت جافيه يرحل على حصانه باكراً كالمعتاد . اليوم عيد بالنسبة لراتنغالا , لكن لا يزال امام جافيه بعض المهام للقيام بها .منتديات ليلاس
تنهدت وتقلبت في سريرها وهي تفكر بالغد في نفس الساعة , ستكون في الغرفة الأخرى نائمة بجانب زوجها...انتابها رعشة هزت كل اوصالها وتخيلت نفسها بين ذراعيه ... ان خلف ملامحه الخارجية الحازمة لجافيه يخفي طبيعة حنونة , هذا ما تشعر به ولهذا ليست خائفة , بل تحلم بأن تمنح نفسها للرجل الذي تحبه وكلها ثقة بأن علاقتهما ستتخذ منحنى مختلفاً.
بعد تناول الفطور , انهمكت فاني وموهيني بمساعدة العروس على ارتداء ملابسها .
" انظري الي جيداً وتعلمي كيف أسرح شعر كاميلا"
راقبت موهيني حركات فاني بكل انتباه.
" انت رائعة اليوم آنستي " قالت لها فاني والدموع تتلألأ في عينيها " لو كان بإمكان جدتك ان تراك الآن لكانت فخورة جدا بك"
نزلت كاميلا الدرج بكل حذر في ثوبها الأبيض المنتفخ بالجيبون وأكثر أناقة من أي يوم سابق وشعرها الذهبي مسرح بعناية الى الخلف. كان فيليب ينتظرها بالأسفل وقدم لها ذراعه بينما استقبلتها هيلين بابتسامة غير معتادة واسرعت ترفع ذيل ثوبها .
" أنت رائعة جدا يا عزيزتي " قال فيليب بإعجاب حقيقي " ان أخي محظوظ حقاً"
كانت السيدة لوسيا تنتظرها مع الكاهن, لكن من خلف المنديل لم تكن عينا كاميلا ترى إلا قامة جافيه الواقف خلف المذبح في الكنيسة الصغيرة . التقت نظراتهما للحظة فاعتقدت انها رأت رقة في نظراته المنصبة عليها . لكن وبسرعة استعاد وجهه المتعالي وحزمه.
تمت مراسم الزواج كما في الأحلام .
" على الانسان ان لا يفرق ما وحده الله " ردد الكاهن بينما كان جافيه يدس الخاتم الالماس في اصبع عروسه .منتديات ليلاس
عاد الجميع ليشربوا الشمبانيا في المنزل بصحة العروسين ويقدموا لهما التهاني .
" أتشعرين بأنك اصبحت مختلفة ؟" سألتها هيلين بفضول.