الذي اختارته دوروثي , ثم كان عليها ان تتحمل مشهدا لا نهاية له عند الكوافير , واخيرا انهمك عامل العناية بالاظافر في تحويل يديها الى شيء مقبول , وفي نهاية محنتها قدموا لها مرآة , همست غير مصدقة صورتها في المرآة.
- إنني لا استطيع ان اصدق ان هذه هي أنا! كانت السيدة ذات الشعر الاسود التي تطل عليها من المرآة امرأة غريبة وغامضة ويبدو انها اشتعلت حيوية بحياة جديدة.
قالت دوروثي في مرح:
- طبعا انت هي , والآن هيا بنا نسرع بالعودة إذ لا يجب ان نتأخر على العشاء.
- لست افهم لماذا تتحملين كل هذا حتى اصحبك , إنني واثقة بأن احدا لم يكن سيعيرني ادنى انتباه وانا على حالتي السابقة .
- اطمئني فانهم سيلاحظونك , وثقي بغريزتي .
- لا بأس إن كنت محتاجة إلي ولكن كل هذا لم يكن ضروريا.ريحانة
- حسنا , لنقل ببساطة : إنني عجوز خرفة يا كيت , انت تذكريني كيف كنت في شبابي , لقد مرت سنون عديدة , وكل ما اتمناه ان نتمتع نحن الاثنتان .
في طريق العودة لم تنطق السيدة دوروثي بكلمة وبدت غارقة في افكارها وحرصت كيت الا تقطع الصمت. لقد كانت السيدة العجوز طيبة معها, و لا يجب ان تزعجها حتى ولو انا تساءلت :
- ما الذي تهدف اليه بهذا المشهد؟ ربما كانت الوحدة هي التي دفعتها الى ان تحاول لفت نظر ابن اخيها, أيا كان الحال فإنها ستذهب كي تسعدها وعند عودتها للفندق كانت صورة ماكس وهو بالمايوه تطارد افكارها , لم تقل لها امها : إن الحياة يمكن ان تكون معقدة الى هذا الحد.منتديات ليلاس
منتديات ليلاس
فكرت في الليلة المزعجة التي اقتربت و اطلقت زفرة ثم توغلت داخل حجرتها .
درست كيت نفسها في المرآة , لم يسبق لها ابدا ان ارتدت مثل هذا الثوب الذي اظهر فتنتها , وكان شعرها مسحوبا للخلف وهو ينسدل في شلالات ثقيلة فوق كتفيها العاريتين, كان عليها ان تقرص نفسها حتى تتأكد من انها لا تحلم , في الثامنة إلا خمس دقائق وضعت احمر الشفاه على شفتيها وتعطرت ثم القت نظرة اخيرة على صورتها في المرآة وخرجت من حجرتها.
استقلت المصعد وقررت ان تقول لدوروثي انها تشترك في مؤامرة , إنها تحس كأنها ممثلة تبحث عن مخبأ تخفي فيه مؤامراتها , لو انها ذهبت الى هذا العشاء فإنما تفعل ذلك فقط كوصيفة شرف وملبسها ليس مناسبا لها على الإطلاق ولا مسلكها ايضا .
ردت دوروثي على اعتراضاتها :
- ماهذا الهراء يا ابنتي! عندما كانت لوسي تصحبني كانت ترتدي مثل باقي المدعوات , إن الاناقة هي جزء من صفاتها.
- ولكني لست لوسي , انا سباكة يا دوروثي واعمل وانا ارتدي بذلة العمل .
- لو كانت في حاجة الى شخص يرتدي الزي الرسمي لفضلت استدعاء رجل شرطة , انت رائعة يا كيت وكل الرجال سيعشقونك من اول نظرة خاصة ابن اخي كما اتعشم...
- و ماالذي يجعلك تعتقدين ان ابن اخيك يمكن ان يهتم بي؟
- ثقي بي يا ابنتي , إنني لا اعتقد انني مخدوعة عندما اظن ان الأمسية ستكون حيوية .
كانت كيت وهي تدفع المقعد المتحرك نحو المصعد , تفكر في عجز.
إنه لم يكن لديها ابدا فكرة عما ينتظرها , كانت السيدة جاريت ترتدي ثوبا بنفسجيا .
سألت كيت عندما دخلنا مقصورة المصعد :
- هل سننزل للدور الارضي؟
- بل الدور العاشر.
- ولكن هذا هو جناح الشرفة! حيث يقطن ماكس سورنسون مالك الفندق يا سيدة جاريت , نحن ...
- ناديني دوروثي من فضلك, في الحقيقة هذا طابقه.
- ولكن , ابن اخيك قد يتفق معك ولكن ماذا سيقول السيد سورنسون وهو يراني معك ؟
- كيت لاتعرفين يا كيت ؟ ماكس وابن اخي شخص واحد.

نهاية الفصل

الفصل الثالث

كانت كيت تأمل ان تمر الامسية دون ان يلاحظها احد, ولكن اوهامها طارت في اللحظة التي خرجت فيها من المصعد , وفي الدهليز اخترقت عينا ماكس الداكنتان عينيها كسهمين مسمومين , ارتجفت واضطرت لأن تقبض بشدة على مقبض المقعد المتحرك حتى لا تسقط من طولها .ريحانة
قال موجها الحديث للسيدة جاريت دون ان يرفع عينيه عن كيت :
- مساء الخير يا عزيزتي.
بعد لحظة صمت اخذ يتأمل عمته , اطلقت الشابة زفرة ملحوظة تعبر عن ارتياحها , مال على عمته واخذ يجيب على سؤال لم تسمعه كيت , لو انها كانت تعلم الى أي فخ ستنقاد لما وافقت على مصاحبة دوروثي لماذا لا يقول لها شيئا ؟ ربما لم يتعرف عليها في هذا الزي الجديد المختلف عن ذلك الذي تعرف به عليها . على اية حال ما هي سوى موظفة متخفية في صورة ضيفة .

كانت تشعر بعدم الارتياح لدرجة مخيفة دون ان تلقي بنفسها الى داخل المصعد الذي بدا وكأن ابوابه المفتوحة تدعوها للهروب , بل إنها شرعت في التراجع مما اثار انتباه السيد سورنسون والسيدة جاريت التي قالت باستخفاف :
- اترين يا ابنتي ! يجب ان نتقدم للامام فإن المعركة لم تبدأ بعد .
قال ماكس وهو في حيرة :
- معركة؟ أي معركة يا عمتي العزيزة ؟ لست ادري أي نوع من المغامرات تعدينها , ولكني اصر على حقي في الاشتراك فيها.منتديات ليلاس
عند ذكر كلمة مغامرات عرفت كيت انه تعرف عليها . وفي خلال لحظات سيكشفها . كان الموقف بالنسبة لها ولدوروثي يوشك ان يصبح محرجا , لابد ان تجد مبررا كي تنسحب انسحابا مشرفا.
- ولكن طبعا عليك ان تشترك في الفريق وساقبل عضويتك .
كانت كيت في حالة يأس تام. اما بالنسبة لـ ماكس فقد تراجع للخلف خطوة وحاول ان يحتفظ بمظهره الجاد . إنه لا يريد ان تلحظ عمته مدى السعادة التي يسببها وجود كيت , من وقت قريب كانت في امكانه ان يعترف لها انهما سبق لهما التعرف هو وكيت ولكن لماذا يفسد ما يبدو انه امسية مثيرة؟
لقد قضى النهار في التسكع في الفندق وهو يأمل ان تتاح له الفرصة للقاء الشابة. وهاهي الآن تظهر امام باب شقته . ورغم التغيير المذهل الذي حدث لها فقد عرفها في الحال , تحت زينتها بدت عيناها كهالتين من الاسرار , ان تسريحة شعرها الجديدة زادتها فتنة واذا كان قد وجدها جميلة وهي في رداء العمل , فقد بدت له الآن ذات جمال يخطف الابصار.
منتديات ليلاس
تسلل الشك الى نفسه ولابد ان عمته تامرت على كل شيء من البداية , منذ لقائهما العفوي , إن دوروثي على اية حال هي مصدر لكل الاحداث الغريبة التي تدخلت فيها , ثم انها تراقبه بعناية منذ يومين , وككل مرة لم يهتم بها . إن وجود كيت هو الشيء الوحيد الذي يهمه حتى لو كان من المثير للاستغراب.منتديات ليلاس
إنها قبلت الاشتراك في لعبة عمته . لقد اعتقد انها غير قادرة على اي نوع من السرية وإخفاء مشاعرها , ولكن ربما كانت ضحية واداة في يد دوروثي.
احست كيت انه يكشفها بعينيه فضمت شفتيها في غيظ قبل ان تواجه عينيه في تحد وكان قلبها يدق بغير انتظام . كان عليها ان تفكر ان ماكس لابد ابن اخ السيدة جاريت من تشابه وجهيهما , واي شخص لديه عقل كان من السهولة ان يجد هذه الصلة ولكن احداثا مختلفة جعلتها مشوشة الفكر , حتى ان الفكرة لم تخطر على بالها كان عليها ان تتصرف لتذيب ثلج الصمت بينهما , فابتسمت له ابتسامة ساحرة.
رد لها ابتسامتها في الحال وهو مسرور , لأن العشاء الذي يدعوهما عليه هذا المساء يعد بأن يكون غير مضجر كما هي العادة وقرر ان يلعب بغموض اطول وقت ممكن تريده دوروثي.
- هل يمكن ان تشرفيني بتعريفي برفيقتك المجهولة يا عمتي دوروثي؟
اجابت السيدة العجوز وفي عينيها بريق المكر :
- ربما وربما لا .

قال:
- لو انه سبق لنا اللقاء لتذكرتك دون شك , إن لي ذاكرة حديدية بالنسبة للوجوه .
كان مرتديا بذلة السهرة سوداء وقميصا من الحرير الابيض يزينه ربطة عنق فراشة المعروفة باسم بابيون لونها ابيض ايضا , لم تستطع كيت ان تمنع نفسها من إلقاء نظرة الى حذائه انه لم يكرر غلطته فقد كانت الفردتان سوداوين ولامعتين .
اشتبكت عينا ماكس بعينيها وفهم في الحال فيما تفكر فيه. القت ابتسامته التي وجهها لها بها في اضطراب لا يوصف مما جعلها تندم مرة ثانية لأنها قبلت دعوة السيدة جاريت.
صحبهما الى الردهة ومن الباب الموارب للصالون الفسيح ادار نحوها مجموعة من الناس الانيقة نظراتهم الفضولية . احست كيت بالارتياح ان ماكس الحريص لن يكشف دون شك موظفته امام كل ضيوفه , ربما ستتمتع بعض الشيء , نعم هي ايضا , قالت بلهجة عدم اكتراث:
- لا اعرف إن كنت اقول : إنني اعرفك , إنني التقي بالعديد من الناس في مهنتي! ولكن لدي إحساسا مبهما انه سبق لنا اللقاء , ولكني لا اذكر اين.
قال في مكر متظاهرا بالبلاهة :
- ربما يذكرك وجهي بشخص ما وكثيرا مايقال إن وجهي يشبه فلانا او فلانا من نجوم السينما حتى انني تعودت على ذلك.منتديات ليلاس
تدخلت دوروثي وهي تشعر بالمهانة :
- ماكس! يالك من مغرور ! اين سلوكك المؤدب ؟
قالت كيت معلقة في صراحة:
- لقد وصفت لي ابن اخيك بأنه رجل منزو وخجول ووحيد يا دوروثي بصراحة انني اجده اكثر إثارة للاهتمام.
قال ماكس وهو يبتسم بملء شدقيه :
- حقا؟. هل لديك ملاحظات اخرى بشأني ؟
- نعم , مثلا انت تجيد ارتداء ملابسك واختيارها وملاحظة عابرة فإنني معجبة جدا بحذائك وهو ينسجم تماما مع بقية الملابس .
احست دوروثي بحيرة فرفعت عينيها الى الشابة متسائلة وهذه المرة لم يحاول ماكس ان يخفي رضاه, لقد كانا على نفس الموجة الاذاعية و دوروثي هي الوحيدة التي لا تحس بالتيار الكهربائي الذي يسري بينهما حتى وان بدأت تبدو علامات الشك قالت كيت وهي تلقي نظرة محيطة :
- إن شقتك فاخرة يا ماكس .. السيد سورنسون.
اجاب :
- لو رأيتها ليلة امس لكان لك رأي آخر , لقد كانت غارقة تماما بالماء ولكني سعيد لأنها اعجبتك يا آنسة .. ما اسمك؟
تدخلت دوروثي :
- كاترين ويستون وهي ليست من هذه الناحية , دعنا ندخل يا ماكس لأنني اود تقديم كاترين الى مدعويك.
قال ماكس دون ان يتحرك قيد انملة :
- هذا غريب! انني لا اذكر ابدا انني سمعت هذا الاسم من قبل هل تحبين البحر يا كاترين ؟ لست ادري لماذا احس انك شخصية لا تحس بالراحة إلا وسط العناصر السائلة .
ردت بابتسامة مطولة :
- فعلا انا احب البحر .. انت شديد الملاحظة .ريحانة

تبادلا نظرة محملة بالتيار الكهربائي , اعلنت دوروثي :
- ماكس .. يا ابني ! اننا نقدر جدا مصاحبتك لنا ولكني بدأت احس بالاختناق في هذا الدهليز , هل لديك نية ان تدعنا ندخل اما تحب ان نتناول العشاء على بسطة السلالم؟
قال وهو يخطو للامام :
- انا آسف يا عمتي العزيزة .. تفضلوا بالدخول اريد ان اعرض شقتي على كاترين واعتقد انها ستعجب بصفة خاصة بالحمام و دولاب الملابس.
اخذ مكان الشابة وراء المقعد المتحرك بعد ان احتكت يده بيدها وعندما سحبت يدها بقوة اهتز المقعد المتحرك , ردت على تعليقه بعد ان تماسكت في الحال :
- حقا؟ اتعشم ان يكون لديك لعبة المرايا العاكسة إنني دقيقة في هذا الموضوع وبالنسبة للحمام و دولاب الملابس ايضا.ريحانة
لم يعرف ماكس كيف يرد , لقد فازت عليه بنقطة , فكر فيها بإعجاب وضيق في آن واحد.
بد يدفع مقعد عمته نحو الصالون حيث كان الموعوون يتناقشون في مجموعات صغيرة , بدأت كيت تسير مع خطواته.
صاح رجل عجوز بلحية بيضاء في نهاية الغرفة بصوت هادر :
- دوروثي ! تعالي هنا انني متلهف على معرفة المفاجأة التي اعددتها لنا هذا المساء!
جاء مدعو ليتحدث مع ماكس و بإشارة من رأس دوروثي دفعت كيت مقعدها نحو ذي اللحية وهي تحس بالارتياح لافلاتها لحظات من عيني القناص الذي هو مضيفها .
منتديات ليلاس
إنها لا تعرف هذا الجزء من الشقة . كان الصالون مزينا بلون رصاصي. كان من الممكن ان يبدو حزينا لولا انه طلي بالأزرق البحري والاخضر الفاتح في حواف جدرانه , وفي نهاية الغرفة فتحة واسعة بالزجاج تطل على المحيط حيث التمع الشاطئ بالآف الأنوار.
قالت دوروثي بمرح:
- تقدمي يا كاترين ودعيني اقدمك لهذا القرصان العجوز ذي الدماء الزرقاء النبيلة مات بلو وهو صديقي الحميم واعظم صياد رأيته في حياتي .
- لقد تشرفت بمعرفتك يا سيدي , لقد اعتقدت انك رسام!
قال وهو يضحك :
- يا إلهي , لنقل إنني احاول قليلا تلطيخ بعض اللوحات.
صححت له دوروثي :
- قليلا! ليس هناك ما هو اكثر كذبا مما تقوله , انه لم يتعود ان يصنع انصاف الاشياء , اعلمي انه مبدع كل هذه اللوحات المعلقة في هذه الغرفة .
ودت كيت من قلبها ان تذهب لتفحص لوحاته عن قرب ولكن نظرة ماكس التي احست انها مثبتة عليها حتى وهي تعطيه ظهرها جعلتها تشعر بعدم الارتياح , ارتجفت يداها.
سألها مات وهو يلقي على كيت نظرة اعجاب:
- اين عثرت على هذه اللؤلؤة الفاتنة؟
قالت السيدة العجوز الضاحكة :
- اوه! لقد نسيت ان اقدم لك كيت , اعني كاترين , إنك لا تظن انني سأكشف لك عن مصادري , أليس كذلك؟
- لا , دون شك , إن اسرارك الصغيرة هي احسن المتع التي اتمتع بها منذ تركت البحر , هل ممكن ان تحدثيني عن ذوقك يا كاترين ؟
- لنتحدث احسن عنك لأنه بالتأكيد اكثر إثارة , هل كنت بحارا؟