واخذت تضعف تحت تأثير جاذبيته , وكان عليها ان تجبر نفسها على التركيز على كأس الشراب في يدها كي لا ينسكب, وقالت عبر شفتين مطبقتين:
- عمتك المحت انها هي من قدمت الدعوة.
- صحيح, لكنني انا من طلب منها هذا, هل ترقصين معي الآن؟
- ستيفن , إنها لم تحبني , لا تريدني هنا.
- لكنني انا ... اريدك.
تمكنت من وضع كأسها على عربة شراب تمر قربها , في حين اخذها نحو باحة الرقص , بالتفاف ذراعيه حولها تلاشى كل عتبار آخر, لقد اصبحت الآن مقتربة جداً منه , وجهها مضغوط على حرير قميصه الابيض , وتمتم :
- آه , كم اردت هذا.
ردت دون ارتياح :
- ظننت , بعد ذلك اليوم , في الميناء...
لكن اصبعه على شفتيها اسكتها:
- هل ظننت بامكانك التخلص مني بسهولة ؟
- كيف... اقنعت عمتك بدعوتي؟
هز كتفيه بكسل.منتديات ليلاس
- انها ليست سيئة, يعجبني فستانك , لكنني معجب بك اكثر وانت دونه.
- ستيفن!
منتديات ليلاس
للحظات , اخذا يستديران في الحلبة بصمت , ولم تكن حركتهما رقصاً, كانت الموسيقى والأغنية , مغوية للفكر بقدر ماهي مغوية للاحساس , واحست مايلين ان كل مشاعرها تتجاوب مع النغم والكلمة, هذا ليس إنصافاً, لكنها لم تحاول منع ستيفن حين اخذت اصابعه تتجول على ظهرها فوق فتحة الفستان, بل إنها انزلت ذراعيها عن كتفيه لتلفهما حول خصره وتشد نفسها اليه , الى ان احست بالدفء يصلها من جسده.
حين انتهت الموسيقى , كانت مايلين تحس بالتخدر, ولم يحاول ستيفن تركها , بل قال :
- تعالى , اريد ان اريك شيئاً.
كانت تدرك ان إطالة وقوفهما هكذا , سيشد الانتباه اليهما اكثر, ومع ان البديل الذي يعرضه ستيفن خطر, إلا انها لم تستطع مقاومته وهي في حالتها هذه. فاطرقت رأسها ليسير بها نحو المنزل.ريحانة
كانت الجدران مزينة بلوحات مختلفة , بعضها حديث وبعضها اثري قديم , إضافة الى عدة دروع وسيوف و رماح, كلها اغريقية الطراز , كذلك بندقيتين قديمتين في وضع متقاطع كما السيوف .
وقال لها ستيفن يشير الى السيوف والبنادق:
- عمي اندرياس يهوي جمع هذه التحف , احياناً اظنها دليل على رجولة مكبوتة , فعمتي تسيطر عليه وتنفذ ارادتها.
- اتصور هذا .
- لا تقلقي منها.
- وماالذي رغبت ان تريني إياه؟ كيم سيتساءل اين انا , ولا اظن هذه فكرة جيدة, فالجميع سيتساءل.

- وسيظنون الأسوأ كما اعتقد, استرخي , وتمتعي بنفسك فأنا هنا للتمتع!
تنهدت :
- ستيفن..
- ما اريدك ان تريه في الطابق الأعلى.
وامسك بيدها يجرها وهي تقاومه نحو السلم:
- ماهو؟ ما الذي يجب ان أراه؟ ستيفن , اذا كان هذا خدعة ...
- ليس خدعة , ثقي بي مايلين ؟
- ايمكنني ان اثق بك؟
- ألا يمكنك ؟ تعالي , لن يستغرق هذا كثيراً.
وصل بها الى الشرفة المستديرة فوق السلم المشرفة على الردهة ووقفت مقطوعة الأنفاس لتسأل:
- هل ستأخذني الى غرفتك؟
- آنسة ستيفنز ! هل يراودك شيء شرير نحوي؟
- ستيفن .. ارجوك.ريحانة
قاطعها :
- الحقيني.
وسار بها عبر ممر طويل مفروش بسجاد اخضر وذهبي , والى الجانبين ابواب خشبية مقفلة , على الجدران مابين الابواب مصابيح معلقة , والصمت هناك مطبق تماماً, إنها هنا لوحدها معه , وتحت رحمته , ولا احد يعرف مكانها.
تقطيبتها المتوترة اثارت اشفاقه , فابتسم وقال :
- انا لن اخذك الى حيث اقتلك بعد ان اغتصبك, كما قد تكوني قرأت في احد قصص الجرائم , إنها مجرد غرفة اريدك رؤيتها.
كان النور يكفي لأن يرى ان الغرفة مفروشة بأثاث غرفة للاختلاء والراحة , وعلى جدرانها المستديرة رفوف محفورة مليئة بالكتب , وطاولة كتابة صغيرة عليها مجموعة من اوراق الكتابة وادواتها, واضاء ستيفن مصباحاً صغيراً, نوره المنخفض اظهر آثار الايام في الغرفة , وعرفت لماذا كان للغرفة رائحة العفن . فالكتب قديمة ومتآكلة , والأوراق على الطاولة مصغرة من القدم.منتديات ليلاس
- إنها ملاذ جدي, كان يأتي الى هنا , ليهرب من جدتي. كانت امرأة تشابه ابنتها , عمتي اثينا!
هزت مايلين رأسها مذهولة , وقالت وهي تتحرك نحو النافذة :
- إنه مكان رائع , ويطل على منظر جميل !
تقدم ليقف الى جانبها .
- اعرف .. وهذا ما اردتك ان تشاهديه , انظري الى هناك .
اشار الى جهاز تلسكوب قديم الطراز قرب النافذة فوق طاولة اثرية قديمة , وكان مصوباً الى شاطئ الخليج , وبالرغم من الظلام في الخارج , كان من السهل لها ان ترى عبره الانوار تتلألأ عبر الاشجار في الجزيرة البعيدة عبر المياه.
ركزت مايلين العدسة لتناسب نظرها , ثم اكتشفت شيئاً غير متوقع , فصاحت غير مصدقة :
- انظر , هذا هو الفندق , أليس كذلك ؟ ستيفن هذه الأنوار التي تلمع هناك , أليس الفندق؟ يا للسماء لو ان الوقت نهاراً..

- لكنت شاهدت الكثير .. الغار البحري عند الجون في الاسفل, مثلاً.
شهقت مايلين مستديرة نحوه , حتى كادت تفقده توازنه.
- انت .. انت تعني انك كنت تراني؟
استقام ستيفن ونظر اليها وكأنه نادم:
- اخشى ان يكون هذا صحيحاً!
- انت .. انت .. صوبت التلسكوب عليّ؟
- وهل يصدمك هذا؟
- لكن.. لكن , كان يمكن ان اكون افعل اي شيء ...
- كالسباحة دون ملابس.
- ولهذا جئت تفتش عني؟
- همممم
- اوه .. ستيفن!
- لقد حاولت ان اجدك لأيام , فذلك الساحل فيه عشرات المداخل لعشرات الخلجان, وفي البداية لم يخطر ببالي انك تقيمين في الفندق, ولم اكن اعرف حتى ان هناك فندق حتى قال لي كارل هذا.منتديات ليلاس
احنت مايلين رأسها :
- لابد انني كنت محبطة لأملك.
- مايلين , لا تجعلي هذا صعباً عليّ اكثر مما هو , تعرفين ما كنت اشعر حين شاهدتك , وكيف لا زلت اشعر.
حبست مايلين انفاسها , ثم قالت مخنوقة :
- يجب ان اذهب.
- أتريدين هذا حقاً؟
رفعت نظرها اليه:
- وأنت ؟
منتديات ليلاس
هز رأسه نفياً وبشهقة استدارت لتنظر خارج النافذة, دون ان ترى شيئاً, في هذه الغرفة الصغيرة , كان من الصعب جداً ان تتذكر نواياها السابقة , واكتشافها ان لقائهما لم يكن مصادقة, ملئها بإثارة مترددة , اخذت تتصوره يقف عند التلسكوب يصوبه الى غارها الخاص الصغير , إنها تجربة معذبة , التنهيدة التي انطلقت منها كشفت تضارب الشك في نفسها مع مشاعرها.ريحانة
- مايلين , مايلين , انت تحرقيني إرباً!
ولم تقاومه حين امتدت يداه لترجعانها الى الوراء نحوه...
وردت معترفة بصوت متهدج :
- أنا ... أنا .. اظنك تفعل نفس الشيء بي.
واسندت رأسها الى صدره , وبآهة حزن , تراجع الى الوراء نحو كرسي مريح وجلس ليجرها معه , وانتصر الدفء والإصرار , ليسلباها مقاومتها , ولم يعد لديها رغبة في تجنب مداعباته , وامتدت ذراعاها لتطوق عنقه , وتتخلل بأصابعها شعره , وغمرها احساس لا تعرف معناه , واغرقها في بحر انساها كل شك , واطلق قلبها في سياق محموم من التواني, وقال متمتماً :
- لا تعرفين معنى البعاد عنك, ولا معنى انتظار ان تدعوك اثينا , ولا الخوف من امكانية ان لا تأتي , حين قال لي نيكولاس اين ذهبت البارحة , اردت ان اقتلك!

تنفست انفاساً مضطربة وقالت :
- قال , إنك قلت له , ان يقول لي , انك ستراني , واحسست بالخوف.
- متى؟
- من نفسي!اوه , ستيفن, لا استطيع التفكير السليم وانا معك.
- اعرف هذا الشعور , وانا لست في العادة شديد الانفعال , صدقيني؟
- انا , اعرف انك تحصل على ماتريد وبسهولة عادة , أليس كذلك؟
- إذا كنت تعني ما أظنك تعني , فلا اريد الرد على هذا السؤال, لكن اذا كان هذا يواسيك , فأنا لم اشعر هكذا نحو اي فتاة قبلك.
- ابداً؟
- ابداً , لست ادري مافعلته بي , لكنني لا استطيع التفكير بأي شيء آخر كما يبدو.
- اوه ستيفن, انت تفعل بي اشياء كذلك.
- اية اشياء؟
وشدت نفسها اليه اكثر, تحرر راحة يدها على صدره :
- احب ان انظر اليك, انت .. شديد السمرة.. بني اللون ..
- يا إلهي مايلين .. ماذا تظنين انني مصنوع ؟
وابعد يديها عنه , وهو يفعل نادى احدهم باسمه , وبإلحاح ... صوت نسائي , تمادى صداه من اسفل السلالم , ولم يكن لدى مايلين الفرصة لتقف , حتى سمعا وقع اقدام تتوافق مع نداء آخر.منتديات ليلاس
الفتاة التي دخلت الغرفة الصغيرة , سبب الدوار لمايلين , طويلة , نحيلة , رشيقة القوام , لها شعر مجعد كشعر الأفارقة له لون مائل الى الحمرة , كان ثوبها القرمزي القاتم يلتصق الى كل ثنية من ثنايا جسدها الرائع , وراقبتهما عينان زرقاوان من تحت رموش صناعية طويلة , وتساءلت مايلين من تكون.
صاحت الفتاة لحظة شاهدت ستيفن :
- حبيبي! انت هنا! كنت ابحث عنك.
طافت عيناها بقساوة مريرة على مايلين قبل ان تتابع :
- امي تكاد تموت غيظاً حبيبي , انت تهمل واجباتك , أنت تعلم كم تعتمد عليك لتسلي السيدات الشابات.
- اذهبي من هنا إيف , وكوني فتاة طيبة , وقولي لأمك إنني مشغول.
كلماته كانت باردة , لكن مامن احد يشك في الشر المنبعث منها , واصدرت ايف بروس صوت سخط وقالت :
- لا تكن شريراً!
وتقدمت الى كرسيه لتلامس ذراعه بيدها الحمراء الأظافر :
- حبيبي . تعلم كيف هي أمي , اذا لم تحصل على ماتريده , ستلومني , وقد اضطر لأقول لها مع من انت ...

واحسست مايلين بالسقام, فسارعت تقول :
- لوتعذرني.
قفز ستيفن من كرسيه , وازاح ابنة عمه جانباً ليمسك بذراع مايلين بين اصابعه .
- لست مضطرة للذهاب.منتديات ليلاس
- اوه, بل يجب كيم ... كيم سيبحث عني.
- فليذهب الى الجحيم ! اريدك , ولا اريد سواك مايلين.
قاطعته إيف :
- لا ! لا تكن ابلهاً!
- اغربي عن وجهي إيف!
ولم يكن هناك شك في لكنته الآن , لم تعد تلك اللكنة الانكليزية المهذبة التي واجهت ابنة عمته بعدائيةباردة , واحست مايلين ان تمسكها بالواقع بدأ يتلاشى , لا يمكن لهذا ان يحصل لها حقاً, لابد انه حلم رهيب , وقريباً ستسيقظ منه , لتجد الامان الدافئ الذي يمثله كيم.ريحانة
لوت معصمها لتتحرر منه , وسدت ايف عليه الطريق وهو يحاول اللحاق بها , وتصاعدت اصوات اكعاب حذاء مايلين وهي تنزل السلم بسرعة , لكنها سرعان ماوصلت الى السجادة الطويلة التي تغطي الردهة, والتي توصلها الى الامان والتعقل فأخذت تسير ببطء فوقها.
لكنها سمعت صوته وراءها يناديها , فلم تتوقف ولم تستدر مع ان خطواته الواسعة اوصلته بسرعة اليها.
- مايلين, لأجل السماء , توقفي واسمعي ما اريد ان اقول.
هزت رأسها واستمرت تتقدم:
- لا , لا تقل اي شيء ستيفن, ارجوك, لا اريد سماع شيء , لا اريد ان استمع اليك.
- مايلين!
العذاب كان ظاهراً في صوته , حتى كاد يحطم ارادتها , والتفت رأسها نحوه بعجز , واصيبت بالصدمة للكرب الذي ارتسم على وجهه لكنها لن تتمكن من التوقف الآن , بطريقة ما يجب ان تحطم المشاعر التي ايقظها داخلها , وطالما هي معه , هذا مستحيل.
كانت في منتصف الردهة حين ادركت انه توقف حيث كانا , لكن بامعانها المنظر الى نهاية الردهة عرفت السبب , فقد بدأ الناس يدخلون هرباً من عاصفة مطر مفاجئة, وهناك كان يقف كل من :
جوليا, لورنس, كيم , واثينا بروس , ينظر كل منهم اليها بدرجة مختلفة من العدائية.

نهاية الفصل الرابع