لما عادا إلى البيت هذا المساء رأت ليزا النور مضاء فى غرفة الجلوس فأدركت أن أمها لا تزال ساهرةفى انتظارها. وقفت فى ظل الجدار بجسمها النحيل المعتدل الطول حتى انصرف سيمون فى سيارته ثم استدارت و ركضت إلى داخل البيت.
و قبل أن تغلق الباب وراءها خرجت أمها من غرفة الاستقبال و سألتها بقلق ظاهر:
ـ خابرنى بيل و قال أنك ستخرجين مع سيمون, أين ذهبتما؟ ألم تدعيه إلى الدخول؟
ـ دعوته لكنه رفض. ذهبنا إلى ستراتفورد و تحدثنا.
علت شفتيها ابتسامة خفيفة و عادت مع أمها إلى حيث النار ما تزال تتواهج. خلعت معططفها الرقيق و دفأت يديها. أنها أواخر أيار / مايو و مع ذلك بدا الطقس يتجلد فجأة.
و عادت أمها تسأل بلهفة:
ـ أحقاً يا حبيبتى؟ عما تحدثتما؟ أم أنك تفضلين ألا تخبرينى؟ هل قال.....
صمتت مونيكا فالتفتت إليها ليزا لترى الخشية تملأ وجهها و التعب بهدل شفتيها و هى تحاول بألم ملحوظ أن تكمل السؤال بلا جدوى. اشفقت ليزا عليها و قالت تطمئنها بجمود:
ـ لا عليك ماما. قال أنه يمكنك البقاء هنا إن شئت.
فأشرقت تقاسيم وجهها المكتئبة و عاد اللون إلى جلدها بدفق سريع.
قالت و كأنها لا تصدق :
ـ قال ذلك فعلاً؟
فكرت ليزا فى نفسها, لا ينقصها إلا أن تنفجر باكية من شدة الفرح....ثم تساءلت عما إذا هى تصرفت بحكمة مع سيمون , فأمها باتت متعلقة جداً بهذا البيت و ربما كان الرحيل السريع خطوة أفضل.
أجابتها ليزا باحتراس:
ـ فى الوقت الحاضر يا أمى.
فضلت ألا تذكر لها الاتفاق الذى اجرته مع سيمون, فهو يبدو درماتيكياً و تخشى على أمها من ردود الفعل.
خبا الفرح على محيأ مونيكا و سألت بارتياب:
ـ ماذا تقصدين بقولك.....فى الوقت الحاضر؟
ـ أنى أردد كلامه حرفياً. أنه لم يزودنى باتفاق خطى أن كان هذا ما تفكرين فيه. قال أنك تستطعين البقاء كمشرفة على البيت. لم يحدد مقصده إنما عنى على الأرجح أنك لن تلتزمى بدفع إيجار.
هنا تحول فرح أمها إلى غضب و ما أرفع الخيط بينهما بالنسبة إلى مونيكل!
هتفت حانقة:
ـ يا إلهىّ ألا يخطر لهذا الجر أن سيلاس مدين لىّ بالكثير؟ أنه لو قدم لىّ البيت كهدية لما استطاع إيفائى حقى. كيف يمكنه التحدث عن الإيجار؟
ـ ماما هذا الأمر يجب أن تبحثيه معه بنفسك. إنه ليس من النوع الذى يعترف بفضل الآخرين عليه و أنا نا أستطعت الحصول منه على هذا التنازل إلا لاعتقاده بأنى أمت لخ بصلة قرابى, لا أجرؤ على المجازفة باطلاعه على الجقيقة و لكنى أشعر بالخزى من موقفى هذا.
ـ آسفة. يسرنى, على الأقل, أنك ارتايت عدم أخباره. لكنى استغرب ذهابك معه لغاية شستراتفورد لتتحدثا فى الموضو, فحين زارنى هذا الصباح كان مثال السحر و الدماثةو أنا من جهتى رحبت به جداً. كان يستطيع بكل سهولة أن يحدثنى مباشرة.
ـ سأحثه بكل سهولة أن يفعل ذلك فى المستقبل.
ثم هربت إلى غرفتها و قد اعياها الارهاق عن متابعة الجدال.
عادت الآنسة براون من رحلتها يوم الأثنين التالى فأغرقت ليزا نفسها فى العمل كى لا يأتى المساء إلا و يكون التعب قد أخذ منها كل مآخذ و حال بالتالى دون تفكيرها فى المشكلة. بالرغم ذلك وجدت صعوبة فى تحويل أفكارها بعيداً عن سيمون. لم تقدر بالطبع أن تتحاشاه فى ساعات العمل, و كانت كلما رأته تشعر باضطراب فى صدرها و بتوتر فى أعصابها المتقلصة أصلاً, كلما اقترب منها, احست برقة غريبة تغزو شفتيها الواسعتين المقوستين, و ينتابها شعور مدغدغ يجعلها تتساءل بتوق عما سيحل بها لو أن هذا الرجل عانقها, و تشعر فى الوقت نفسه برعب متزايد من احتمال أن يحدس أفكارها.
رجعت الآنسة براون مفعمة بالحماسة و الحيوية الأمر الذى جعل ليزا تبدو باهتة بالمقارنة. مع ذلك فرحت لرؤيتها بالرغم من أنها بادرت إلى إغراق سيمون ردفورد بالمديح بعد انقضاء وقت قصير على رجوعها. و قالت توضح الدافع إلى إعجابها بها و تقديرها له, مثلما يفعل بيل برايت تماماً:
ـ منذ أمد طويل و الشركة فى حاجة إلى شخص على غراره, أنه يعتزم استخدام مدير عام بتسليم ادارة الشركة لكونها سيضطر إلى التواجد فى لندن فى النهاية. يجب أن تطلعى صديقك الشاب على هذا الأمر لأن الوظيفو فى النهاية ستكون مرتفعة الآجر حتما.
حدقت ليزا إلليها بغباء و استوضحتها:
ـ صديقى الشاب؟
ـ و أين ذكاؤك؟ أنى أتكلم عن بيل برايت.
تضايقت ليزا من افتراض الآنسة براون وجود صداقة خاصة بينها و بين بيل. فقررت أن ترد لها الكيل كيلين و هكذا اخبرتها, بطريقة لطيفة, أن سيمون لن يعود إلى لندن بل هو يفكر فى افتتاح مكتب آخر فى قلب المدينة, و سرت حين رأت هذه المعلومات تحدث الآثر المطلوب فى الآنسة براون إذ ما لبثت أن ابتدعت حجة واهية و دخلت مكتب سيمون الخاص و هكذا اتاحت لـ ليزا أن تنظم أفكارها لبضع دقائق.
ما الذى يدعو الآنسة براونإلى الافتراض بأنها على علاقة عاطفية مع بيل رايت؟ أنها لا تعتزم بالطبع أن تكون الاداة التى تضمن له هذه الترقية إذ عليها أن يحظى بهذا المركز من خلال جهوده الخاصة لا من خلال جهود الآنسة براون: تملكها ذعر مفاجئ فالتفتت صوب الباب المغلق آملة ألا تكون الآنسة براون قد دخلت على سيمون لتمهد الطريق لـ بيل على أمل أن تستفيد من مكانته الجديدةفى حال ترقيته.
خرجت الآنسة براون و امارات الكدر على وجهها ثم اعربت عن ظنها بأن ليزا قد تمت ترقيتها من وراء ظهرهاو كان بامكانها أن تنتظر قليلاً حتى تبلغ سن التقاعد و تأخذ مكانها بصورة طبيعية. و فيما كانت ليزا تحاول استيعاب كلامها و تهيئة دفاعها, أخضعتها الآنسة براون لاستجواب قاس حول طبيعة نشاطاتها أثناء غيابها فى مايوركا. و قبل أن تتهمها صراحة باتباعها اساليب ماكرة سارعت ليزا إلى تهدئة روعها بالقول أن سيمون ردفورد فعل ذلك من باب مراعاة اقاربه.
سرها أن تنجح تهدئة السكرتيرية الكهلة إذ لانت قسمات وجهها و قالت :
ـ أظنك على حق يا عزيزتى, فلولا ههذه القربى بينكما لما اهتم بك بتاتاً. لكن هذا الجواب زاد قناعة ليزا بأن غطسها فى بركة الخديعة يزداد يوماً بعد يوم و أنها تستحق هذه القذيفة التى اطلقتها عليها الآنسة براون.
فى احدى الأمسيات, و بفعل نفسيتها البائسة وافقت على الخروج مع بيل, لكن ذلك لم يحل المشكلة و لم يشعرها بالانتعاش المطلوب, فما أن أنقضت الساعة الأولى من اللقاء حتى ادركت غلطتها لكنها اضطرت إلى احتمالها لعجزها عن تصحيحها.
كان بيل يضج بفضول لم تقدر أن تشبعه. و قد ولد فضوله منذ طلبت إليه أن يزور أمها ليلة ذهبت مع سيمون إلى ستراتفورد, لم يكن بيل معتاداً على زيارة البيت فى عهد سيلاس, أما الآن فمن الطبيعى أن يهتم بمعرفة الأوضاع الجديد فى هولوز آند. طرح عليها فيضاً من الأسئلة المباشرة إنما بتهذيب جم جعل رفضها الاجابة يبدو نوعاً من الوقاحة. كما أظهر لطفاً زائد و كأنه يغريها على الوثوق به لعله كان ينصب شركاً كالذى ينصب دائماً للأناس الطيبين.

منتديات ليلاســــــــــــــ