بدا صوت جد برايس نافد الصبر عبر الهاتف :"ماذا تعنى بأنك ستأتى بفتاة إلى هنا؟"
رد برايس:"ما سمعته بالضبط يا جدى"
فكر برايس أنه من الصواب قبل متابعة المسألة مع سابينا أو ريتشارد لاتم أن يسأل جده إذا كان يمانع فى أن يأتى بضيفة معه إلى اسكتلندا نهاية الأسبوع القادم . لم يتوقع بالتأكيد ردة الفعل هذه على طلبه!
وإزداد جده سخطاً :"هذا ليس فندقاً يا ولد...أعرف انه لم يخطر فى بالكم أنتم الصبيان أن لدى حياتى الخاصة التى أعيشها هنا....أنا لا أجلس هنا فقط لأنتظر واحداً مكنم ليشرفنى بزيارة عشوائية!"
يا للسماء...لاشك أنه فاجأ جده فى يوم سئ !كان برايس عرف تماماً كم تشغل الأملاك فى اسكتلندا جده
كان من المسلى كذلك كيف لا يزال الجد يشير إلى لوغان وفيرغوس وبرايس بالصبيان وكلهم أصبحو فى سن السادسة والثلاثين مما لا يجعلهم (صبياناً) أبداً!
تابع الجد قبل أن يتمكن برايس من الرد :"إضافة إلى هذا...من الممكن أن يكون لدى ضيف فى نهاية الأسبوع القادم"
رد برايس بإهتمام :"ضيف جدى؟"
"لدى أصدقاء يا ولد"
"وهل هذا الصديق الذى تتكلم عنه ...أنثى؟"
وبقدر ما وجد برايس الفكرة غريبة إلا أن جده لا يزال وسيماً ولو أنه فى أوائل الثمانين وهو أرمل منذ بضع سنوات
صاح الجد:"لا تكن وقحاً معى يا ولد"
أدرك برايس غير مصدق :"إذن...نحن نتكلم عن صديق أنثى"
رد الجد:"نحن لا نتكلم عنها ابداً"
"إذن أنت ليس من النوع الذى يُخبر الناس عن ما يحصل معه جدى؟"
رد العجوز بحدة:"إحفظ لسانك يا صبى"
كان هذا تعقيداً لم يتوقعه برايس أبداً .عليه يعترف بهذا ولم يكن واثقاً كيف يتعامل مع المسألة الآن!
لفد نصح سابينا بأن تكون ناضجة فى علاقتها بأمها....وها هو الآن فى موقف مشابه مع جده ولا يعرف كيف يتعامل مع المسألة!
قال ببطء:"إذن....الرد هو لا....جدى؟"
رد العجوز دون إكتراث :"أنا لم أقل هذا...أنا أحاول فقط أن أشير إلى أن بيتى ليس فندقاً.مكان لتأتى إليه بالمرأة الحالية فى حياتك..."
"سابينا ليست المرأة الحالية فى حياتى"
وكان ممكن أن يضيف برايس كلمة(للأسف)وهو متأسف حقاً
"لقد قبلت تكليفاً لرسم لوحة لها....وهذا كل شئ!"
كانت راحة باله معذبة منذ ذلك الأسبوع حين رأى سابينا لأول مرة ولم يكن متأكداً من إن رسمها سيخرجها من تفكيره أم لا.
رد الجد بحدة:"سابينا؟هل تتكلم عن العارضة سابينا؟"
أكد بقلق:"إنها هى...والوحيدة.ولو أننى كنت أجهل أنك تتابع أخبار الأزياء يا جدى"
لم تكن صور رؤية صور سابينا أمراً صعباً فوجهها يزين الصفحات الأولى من المجلات منذ خم سنوات أو أكثر
قال العجوز ساخراً:"أنت لا تعرف كل شئ عنى برايس"
"هذا واضح"
وهو بالتأكيد لم يسمع كل شئ عن جده وعن امرأة تقيم معه من قبل ولا يعتقد أن لوغان أو فيرغوس سمعا شيئاً عن هذا . وإلا لكانا ذكرا هذا له بالتأكيد
سأل الجد مفكراً:"ومتى تفكر فى المجئ؟"
"ليس متأكداً أردت أن أثبت الموعد معك قبل أن أقدم على أية خطة نهائية"
أكد الجد بخفة:"أنا لا أمانع"
قطب رابيس قليلاً .لم يبدُ أن جده (لا يمانع) منذ بضع دقائق
"إذن سأتصل بك خلال الأسبوع لأؤكد الوقت إذا كنت موافقاً"
كان لديه موعد مع ريتشارد لاتم بعد أكثر من ساعة وسيعرف ما إذا كان سيتمكن من أخذ سابينا إلى اسكتلندا كان يفضل كثيراً لو يكون بمفرده مع سابينا لكن بما أن ريتشارد لاتم هو الذى سيكلفه بالرسم...
ولسوء الحظ ! هو خطيب سابينا فقد قبل برايس التكلم مع لاتم....
كان يأمل أن تكون سابينا موجودة .مر يومان منذ تركت منزله فجأة يومان طويلان جداً لم يفكر برايس فيهما بشئ عداها.وتعمد ترك الأمر ليومين قبل ترتيب لقاء مع ريتشارد لاتم فهو أولاً أراد إعطاء سابينا وقتاً تتجاوز فيه غضبها منه وثانياً لا يريد أن يبدو متلهفا!
وعلى الأرجح كان السبب الثانى هو الهم كما أعترف لنفسه.
وبدا له أنه يقضى الآن كل ساعات يقظته يفكر فى سابينا ويتذكر كيف أحس بها بين ذراعيه
لا يتذكر أنه تعلق بامرأة فى حياته هكذا من قبل...امراة لا يمكنه الحصول عليها أبداً!
رد جده:"عظيم...لكن تأكد من ان أعرف فى أى وقت ستصل"
دخلت مدبة المنزل إلى الغرفة بعد قرع الباب:"طلبت منى ان أخبرك حين تستيقظ النسة سابينا سيد لاتم"
هز مخدومها رأسه:"شكراً لك سيدة كلارك قولى لها إننى سأصعد لأراها بعد دقائق"
سأل برايس بقلق ما أن أصبحا لوحدهما :"هل سابينا مريضة؟"
الساعة الآن الثانية بعد الظهر بحق السماء!
لمع شئ لوقت قصير فى عينى ريتشارد جراء قلق برايس الواضح...هل هو توتر؟سخط ؟كراهية؟وأختفى ذلك البرق بسرعة ولم يعرف برايس ما هو .
من المؤكد أن ابتسامة ريتشارد الآن لم تكن لتصل إلى عمق عينيه الزرقاوين الجليديتين وقال بخفة :"لا شئ...سابينا....رقيقة .هل نقول متوترة قليلاً ؟أقل أزعاج ممكن أن يضعفها أكثر....حبى المسكين"
كان يبدو أن الرجل يختار كلماته بحرص.وفى الوقت ذاته أحس برايس أن ريتشارد يتعمد هذا تماماً...ولم يوافقه الرأى على أن سابينا رقيقة أو متوترة....صحيح إنها كانت تبدو هكذا احياناً وهو يتمنى لو تبتسم أكثر.لكن عدا هذا كانت تبدو له امرأة قادرة تماماً على التعامل مع أى موقف تختار الحياة أن ترميه فى دربهامنتديات ليلاس وعلى أى حال لقد رمته الحياة فى دربها ولم تجد مشكلة فى التعامل معه!
رد برايس:"أنا آسف لسماع هذا"
آمال ريتشارد لاتم رأسه قليلاً :"لقد ذكرت لى سابينا فكرتك بالذهاب إلى اسكتلندا....."
تصلب ريتشارد:"و.....؟"
هز ريتشارد كتفيه:"لا أرى سببا يدعو لعدم قبولنا دعوتك"
"قبولكما؟"
جلس برايس متوتراً على حافة مقعده....وجود ريتشارد لاتم معهما فى اسكتلندا كان آخر ما يريده !
"لقد قالت لى سابينا إنك لم تتمكن من هذا؟"
رد بلطف:"وهل فعلت هذا؟لقد غيرت خططى....وسنحب كلانا أن ننضم أليك فى اسكتلندا لنهاية الأسبوع"
هذا كثير على الأنطباع الأول الذى أعطاه الرجل بأنه لا يعرف سبب زيارة برايس إلى هنا اليوم!
نظر إلى الرجل نظرة ضيقة .ولم يخدعه للحظة سحر ريتشارد السطحى وأخلاقه المهذبة فقد كان فى كل جزء منه خطيراً
وسابينا مخطوبة لتتزوج منه!