صبّ آلان الشراب في الكأسين ثم ناولها واحدة ." لست متأكدآ من ذلك ."
أخذت الكأس وأمسكتها بارتباك ." قلت إنك ... ستنتظر ."
ذكرته بصوت مرتجف :" بأنك ستمنحني بعض الوقت حتى ... أعوّد نفسي ."
أخذ رشفة من كأسه وهو يراقبها بتأمل من فوق حافة كأسه و قال :" إلى متى ، ياعروستي الكسولة ؟ هذه السنة ، السنة القادمة ، يومآ ما ... أو أبدآ،ربما؟"
مررت فيليبا لسانها على شفتيها الجافتين ." سأفي بوعدي ... عندما يصبح الأمر ضروريآ . لكن ليس بعد ."
"وإذا أخبرتك بأن الأمر ضروري الآن ... الليلة ؟"
"لن أصدقك ." تراجعت خطوة إلى الوراء وهي ما تزال تحمل كأسها ." أرجوك توقف عن هذا الكلام واتركني في أمان كما وعدت ." توقفت لتستجمع شجاعتها. "إلى جانب ذلك ، هناك شخص آخر يتوقع حضورك ."
رفع حاجبيه السوداوين معآ . " ما معنى ذلك ؟"
"أكون شاكرة لك لو طلبت من عشيقتك أن لا تتصل بك إلى هنا مرة ثانية ." رفعت فيليبا ذقنها بتحدٍ ." ربما الأفضل أن تحذرها بأنك الآن رجل متزوج ، اسميآ على الأقل . بإمكانها أن تتصل بك في المكتب . أنا متأكدة من أن سكرتيرتك معتادة على هذا النوع من المكالمات ."
منتديات ليلاس
خيم صمت طويل منذرآ بسوء . عندما تكلم كان صوته باردآ :" كيف تجرئين على التكلم معي بهذه الطريقة ؟"
"وكيف تتوقع مني أن أتصرف مع نسائك ؟" قالت فيليبا متحدية ، ولكنها شعرت بالخوف فجأة ، وتمنت لو أنها لم تستعجل ذكر ذلك . لكنها لا تستطيع أن تتراجع عن كلامها الآن :" من الواضح أنها تنتظرك ، لذلك لن أضيع المزيد من وقتك ."
" عندما أريد أن أعرف رأيك في حياتي الخاصة سأطلب ذلك بنفسي ، يازوجتي ." قال بتوتر شديد :" على كل حال ، لا أنوي أن أمضي هذه الليلة في أي مكان آخر سوى هنا ."
خيم صمت آخر عميق . أخذت فيليبا نفسآ عميقآ ." عندما تقول هنا ، أتمنى أنك لا تعني ..."
منحها ابتسامة قاسية ومختصرة ." أعني تمامآ كما تفكرين ، يا جميلتي ."
"لا ... آه ، لا !" تراجعت خطوة ثانية بعيدآ عنه ." لقد وعدتني ..."
" اسممعيني جيدآ ، لقد أخبرت عمي هذا الصباح بزواجنا . عندما نجح في التغلب على كدره ، أصر عليّ أن نتناول العشاء معه غدآ مساء ... حتى يتعرف وعائلته إليك ، لم أستطع الرفض يا فيليبا ."
" لكنه لا يستطيع ذلك ! " رمقته بنظرة توسل ." أرجوك ... يجب أن نتنجب هذه الدعوة . لست مستعدة ، لمواجهة أحد بعد ."
"هذا ما أحاول قوله ." تشدق آلان في الكلام :" إنهم يتوقعون ، عمي وزوجته وابنة عمي سيدوني أن يتعرفوا إلى زوجتي الحبيبة ، ليس إلى عذراء مذعورة . علينا أن نقدم لهم زواجآ طبيعيآ ، هل بدأت تدركين الضرورة ؟"
"كلا ، لا أستطيع مقابلتهم بعد . عليك أن تفكر بعذر ما ."
قالت بصوت أجش .

وضع آلان كأسه على الطاولة . تفحصت عيناه الخضراوان وجهها ، وجسدها وبطريقة جعلتها تشعر كأنها عارية ."عليَّ أن أجد طريقة لإقناعك ."
"أخرج من غرفتي ." ضعف صوتها :" لا تقترب مني ... وإلا ملأت البيت صراخآ!"
"حقآ ؟" رفع حاجبيه بسخرية ." ومن سيسمعك ... أو يهتم بك ؟ لقد دُرب آل جيسكار جيدآ على عدم التدخل ."
"أيها ... الوغد !"
"لن تنفعك هذه الأسماء في شيء . لدينا صفقة ، أنت و أنا . ولقد أُنجزت بسخاء من جهتي على الأقل ، وسأستمر في ذلك ما دمت أتلقى سخاء ... مماثلآ منك ، يا عزيزتي ." أشار إليها . " تعالي إليّ."
"عندما أراك في الجحيم أولآ ! لقد وعدتني ... وكذبت عليّ ." كان الخوف يسيطر عليها ، وأحست به يطبق على حلقها ." لا تستطيع أن تفعل ذلك ! إنك حتى لا تريدني ..."
"وما أدراك بالرغبة ، يا صغيرتي البريئة ؟" قال آلان بلطف .
"أعرف أنني لا أريدك ."
منتديات ليلاس
تجمد كلامها في الهواء .رمقها بنظرة طويلة ، وأخذ صديري بدلته من دون تردد ، ورماه على الأرض .
راقبته وهي تتنفس بصعوبة . لاحظ آلان الاضطراب البادي في عينيها ."هل أجعلك تتوسلين حتى تكوني ملكي ؟" قال بتهذيب ساخر .
صرخت فيليبا كحيوان مطارد ورمت الشراب على وجهه .
تجمد مكانه للحظة ، ثم أمسك بقميصه ليزيل السائل من على وجهه و صدره ، وعيناه لم تفارقا عينيها .
"عليك أن تظهري احترامآ للشراب ، واحترامآ أكبر لي يا جميلتي . مع أنني سأضطر إلى تلقينك درسآ ."
وقع الكأس من يدها المرتجفة وتدحرج على السجادة الكبيرة وهو يقترب منها .
حين عانقها سابقآ كان ناعمآ معها . لم تستعد أبدآ ... لهجوم كهذا . حاولت أن تبعد رأسها ، لتتخلص من ضغطه الخانق ، لكنه لم يسمح لها بذلك . لاجدوى من محاربته. كان خبيرآ و مصممآ على نحو خطر . أثارتها قوته البدنية ومداعباته الوقحة .
استطاعت أن تعي في خلال لحظات قليلة أنه يبرهن بالحاح مخيف وبسرعة على معنى الرغبة ، وما تتطلبه منها قبل أن تنتهي هذه الليلة .
منتديات ليلاس
لقد كذب عليها ،وخالف وعده ، ولن تسامحه على ذلك . إذا أرادها عليه أن يمتلكها بالقوة . قالت لنفسها بشجاعة . لأنها لن تستسلم له مهما كلفها ذلك .
"يا إلهي ." قالت وهي تلهث :" اطفئ الأنوار على الأقل ."
"كلا." أدار وجهها نحوه بلطف لكن بتصميم ." أريد أن أرى ما اشتراه مالي ."
أغمضت عينيها وأسنانها تنغرز في شفتها السفلى وهو يتفحصها بدقة .
"ممَ أنت خائفة ؟" سألها أخيرآ.
"لست خائفة ... إني مشمئزة . أعتقدت بأنني أستطيع أن أثق بك،لكنك كذبت علي."

ضحك بنعومة ." والآن سأطارحك الغرام ،يا صغيرتي . لِمَ لا تتوقفي قليلآ عن محاربتي بعقلك العنيد ، وتتمالكي نفسك ؟من يدري؟ ربما ستتفاجئين ."
"بما أنني أُهنت وخُدعت بقسوة ." قالت بغضب .
"تعتبرين وجودي معك إهانة ؟" بدا صوته باردآ ." أقدم لك أسفي الشديد ، يا مدام . لكن هذا لن يغير شيئآ . بإمكانك أن تتصرفي كطفلة ،لكن الليلة سأعلمك معنى أن تكوني امرأة . ستجدين الأمر سهلآ إذا عدلت عن كرهي ." أضاف بطريقة جافة.
"لن أغفر لك أبدآ !" قالت بحدة .
تلألأت أسنانه ، وهو يتظاهر بالتبسم ." كما تريدين ." بدأ بعناقها ثانية .
لن أتحمل ذلك . فكرت فيليبا .
"افعل ما تشاء بي ، ثم اتركني بسلام ."
"في الأحلام ، يا حبيبتي . ألا يمكن أن نقوم بتسوية ؟" بدا صوته دافئآ ، وكأنه يحاول تلطيف الجو .
وجدت فيليبا نفسها ترتعد فجأة ، وترغب في التجاوب معه بالطريقة التي يريدها .
رفعت رموشها قليلآ ، ونظرت إلى وجهه لترى نشوة الإنتصار في عينيه الخضراوين ،عندما لاحظ صراعها الداخلي .
كان تعبير رجل ، معتاد على امتلاك النساء . هذا المغرور المتكبر لا يريد أن يفشل مع عروس صفقته .
استطاعت أن تحرر يدها منه ثم صفعته بقوة على وجهه .
منتديات ليلاس
وبدأت تحاربه بشدة ، وهي تعارك للتحرر منه ويداها تضربانه وأظافرها تشد على كتفيه وصدره .
"فيليبا ." كان صوته ينم عن الغضب ." بحق السماء ، لا ! ليس هكذا ، توقفي ، كفى ذلك ."
"أكرهك ، وسأكرهك دائمآ ." قالت بصوت خفيض .
"وسأساعدك على ذلك ."
أغمضت عينيها بشدة لتمنع سقوط دموعها .
حاولت أن تتذكر أي شيء تعلمته في المدرسة ، أو حصل معها في البيت حتى يبعدها عن التفكير بآلان وبقوته .
أخيرآ بعد أن تأكدت بأنه نائم حاولت أن تنسحب ببطء . وبسرعة أمسك آلان ذراعيها. "ماذا تفعلين ؟"
"أريد أن أذهب إلى الحمام ."
أسند آلان رأسه على مرفق واحد ثم تفحصها .بدا وجهه ساخرآ و باردآ .
"لماذا ؟ حتى تمحي أثري عليك ؟"
"نعم ." عضت فيليبا شفتها .
منتديات ليلاس
"اتساءل إذا كان بمقدورك ذلك . ربما لا أريدك يا عروستي الحلوة أن تتركيني بهذه السرعة . قد أريدك بعد لحظات قليلة ."
حدقت إلى وجهه الداكن ، وعيناها تتسعان من هول المفاجأة ثم ضحك بقوة .
"ربما ، لن أريدك ثانية ." قال وهو يرفع نفسه بعيدآ عنها .
انزلقت فيليبا من السرير ، شدت ثوب نومها ثم ارتدته بسرعة . كانت ترتجف بقوة ، وجسدها يؤلمها بطريقة غريبة .

أحست بنظرات آلان تلاحقها وهي تتجه إلى الحمام ، وكانت خائفة من أن يحاول ... الاقتراب منها مرة ثانية .
ولحسن حظها كان الباب يثبت بالرتاج ، أحكمت إغلاقه غير آبهة إذا كان قد سمعه أم لا .
خلعت ثوبها ، رمته على الأرض بغضب ، ثم أدارت مقبض صبورة الماء لتغسل كل شبرٍ من جسدها .
لفت نفسها بمنشفة وهي تحدق إلى المرآة .
بدت كهرة خائفة بشعرها المبلل و الملتصق برأسها ، وبعينين كبيرتين تبرزان وجهها الشاحب . رفعت طرف المنشفة لتمسح الماء من على وجهها و عنقها ، وهي تراقب نفسها بحذر ، وكأنها خائفة من أن تنهار إذا شدت بقوة . لقد سمعت ، وربما قرأت في مكان ما أن معرفة المرأة تبرز من عينيها . لكنها لم ترَ سوى الاضطراب والألم .
منتديات ليلاس
تنهدت وهي تلاحظ آثارآ على كتفيها قد تتحول كدمات زرقاء غداآ .
لن يحصل هذا مرة ثانية . فكرت ، وهي ترفع ذقنها متحدية . من الآن و صاعدآ ، لن تسمح لأحد بجرحها أو بإهانتها . لقد أصبحت الآن زوجة لآلان دي كورسي ، من دون إرادتها بكل ما تحمل هذه الكلمة من معنى . عرفت الآن أسوأ ماقد يحصل لها ، والله يعلم ماذا سيفعل في المستقبل ...
لن يقول أحد بعد اليوم بأنها عذراء .
لقد مضى وقت طويل قبل أن تجبر نفسها على العودة إلى غرفة النوم ، ولكن عندما فعلت كان آلان قد خرج منها .
وقفت للحظة وهي تحملق بالسرير الفارغ الجميل ، بأغطيته و أوسدته المبعثرة . ثم دست نفسها تحت الملاءة حتى عنقها . أطفأت النور ، ثم لفت نفسها بوضع دفاعي وذراعاها تطوقان جسدها .
زاد الألم في داخلها لكن ماذا عليها أن تتوقع غير ذلك ؟
فكرت بمرارة .
لقد اعتدى عليها .
منتديات ليلاس
عضت شفتها السفلى حتى سال الدم منها . كل السحر ... والاعتبارات التي أظهرها آلان لم تكن سوى مظهر كاذب .
لست وحشآ ، هذا ما قاله لها في لاودن . لكنه كذب . وهو أسوأ من ذلك . كان ...حيوانآ .
وأنت ؟ قال صوت في داخلها . ماذا عنك ؟ لقد رميت الشراب على وجهه ، ضربته ، وحاولت خدشه بأظافرك ، هل من المفروض أن تتساءلي عن تصرفه الوحشي ؟ أنت أيضآ كنت غاضبة ، ليس منه بل من نفسك ، لأنك كنت تتمتعين بما كان يفعله بك – أنت التي رغبت فيه – لكن كبرياءك منعتك من ذلك . حاربته بدل ذلك ، وخسرت .
تحركت فيليبا بتململ في السرير ورأسها يتقلب على الوسادة . حاولت أن تمنع نفسها من التفكير في آلان ... لكنها لم تقدر .
كلا ، لم يكن الوضع كذلك . كان حقيرآ ... لقد أجبرني . إني أكرهه .
بتأوه ، انقلبت على معدتها ، لتدفن وجهها في الوسادة . اللعنة عليه . صرخت بصمت. لعنة الله عليه !

مرت ساعات قبل أن تغرق في نوم عميق . عندما استيقظت كانت الساعة قد تجاوزت العاشرة صباحآ .
فتح باب غرفتها ، وهي تحاول الجلوس . وكما كان مفترضآ ظهرت مدام جيسكار بصينية الفطور .
"ميرسي ." قالت فيليبا بالفرنسية ، وهي تشد الغطاء عليها لتحجب جسدها عنها : " إني آسفة إذا سببت لك أي إزعاج ."
رمقتها مدبرة المنزل بنظرة ذهول مهذبة . " أنا في خدمتك ، يا مدام ."
توجهت نحو خزانة الثياب واختارت رداء ثم أحضرته إليها بوجه خالٍ من أي تعبير.
"ترك مسيو دي كورسي البيت منذ بضع ساعات ، مدام . وقد طلب مني أن أخبرك بأنه سيتناول الغداء معك ."
شكرتها فيليبا مرة ثانية بهدوء ، والدم يتدفق إلى وجهها ، وهي تراقبها تخرج من الغرفة .
إن تصرف هذه المرأة يشير إلى أنها معتادة تقديم الفطور لفتيات آلان دي كورسي الجميلات . وحقيقة أنه متزوج شرعيآ لم يغير شيئآ.
منتديات ليلاس
شربت فيليبا عصير الدراقن ، ثم تذوقت شراب الشوكولا الساخن ، وفطيرة كانت مغلفة بمحرمة ، من دون أية شهية .
خلال ساعات الاستيقاظ قبل الفجر وبعد تفكير طويل ، تأكدت من أنها أوقعت نفسها في فخ ، وعليها أن تتحمل وحدها مسؤولية ذلك . مهما يكن زواجها مشؤومآ ، فهي لا تستطيع التراجع الآن مع أن كل عصب فيها يحثها على ذلك . لكن المال سيتوقف عن كيفين ، أفهمها آلان ذلك بوضوح الليلة السابقة . إذآ عليها أن تتخطى الأيام... وتتحمل الليالي بطريقة ما .
استحمت بسرعة ثم ارتدت تنورة خمرية اللون و قميصآ ملائمآ . كانت ما تزال شاحبة اللون ، وتحيط عينيها دوائر سوداء ، لكنها لم تحاول إخفاءها بأدوات الزينة . بدت كأي فتاة بعد ليلة زفافها ... ما عدا أن معظم العرائس متألقات وربما متعبات .
كان صباحآ طويلآ . اكتشفت فيليبا بأن الوقت يمر بسرعة في محيطها الجديد ، ولايحتاج إلى تدخل منها . كانت متاكدة من أن مدام جيسكار سترفض أي مساعدة تقدمها لها .
منتديات ليلاس
تجولت في الشقة بقلق وبتوتر . على الرغم من المناظر الخلابة المطلة على باريس من خلال النوافذ والتي لم تلاحظها ليلة البارحة ، وجدتها عادية جدآ وتساءلت إذا كانت ستشعر يومآ بالراحة هنا .
لكنها لن تمضي بقية حياتها وهي تحدق إلى هذه المناظر . يجب أن تشغل نفسها بطريقة ما حتى لا تفكر بآلان .
عندما اقترب موعد الغداء ، ازداد توترها . جعلها صوت آلان في الرواق تخطو بسرعة إلى أحد مقاعد غرفة الصالون . أثنت قدميها على المقعد ، وتظاهرت بقراءة مجلة ، وهي تأمل أن تبدو هادئة ومسترخية .
سمعت خطواته تقترب منها ، وثبتت نظرها على الصورة الموضوعة في حضنها حتى شعرت بأنها تتراقص أمامها بجنون .
"بونجور ." اضطرت لأن تنظر إليه ، عندما حطم آلان الصمت . بادلته التحية ، وانزعجت عندما وجدت نفسها تتلعثم .