لكن كيف ؟ تساءلت وهي تسند رأسها إلى نافذة القطار وأخذت تفكر ، بقي طريقة قليلة لم تسلكها ، لقد جربت كل الطرق التقليدية .
ربما عليّ أن أتخذ بعض الخطوات المتهورة .
يُقال ان فتيات الملاهي ، يكسبن كثيرآ من دون أن يدفعن ضرائب . أدارت رأسها قليلآ لتدرس انعكاسها في زجاج النافذة . المتفائلون بهوس فقط ، سيظنون أن هؤلاء الناس يطلبون فتيات نحيفات ذوات صدور صغيرة ، وشعر مستقيم وخبرة قليلة جدآ .
ساواجه الواقع ، فكرت فيليبا . ليس عندي خبرة على الإطلاق .
منتديات ليلاس
كانت شاكرة لأن والدها لا يعرف بما تعتزم القيام به ، حتى ولو كان ذلك بشكل غير جدي . إنه اعتقد أنها تحاول بيع لوحته الأخيرة التي رسمها قبل أن يستفحل مرضه العضلي .
حتى تلك اللوحة كان ميؤوسآ منها . تصرف صاحب المعرض معها بلطف و بتفهم ، لكن اللوحة كانت دون مستوى أعمال كيفين روسكو . قد لايشتريها أحد لأنها غير واقعية .
إنها بحاجة إلى معجزة ، فكرت فيليبا .
تمددت على السرير في غرفتها الصغيرة و الوحيدة . وفيما تحاول أن تقرأ قصة بوليسية اشترتها في المحطة ، رن جرس الهاتف فجأة .
فكرت أنه قسم الأستقبال ، يريد ان يسأل عن موعد رحيلها .
رفعت السماعة وإذا بصوت زوجة والدها السابقة الجاف يقول :" هل باستطاعتك الحضور الآن ؟ هناك شيء مهم أود أن أناقشه معك ."
" هل يتعلق بالمال ؟" وثب قلبها من مكانه . " هل وجدت حلآ ؟"
" ربما ."
" ولكن هذا رائع ! ماهو ؟"
" لا أستطيع مناقشته على الهاتف ." استعادت مونيكا طبيعتها الباردة ." سوف نرى ... إذا كان رائعآ ." توقفت قليلآ . " قد يسهل الأمر إن جئت بمظهر انيق ." أقفلت الخط .
أنيق ! فكرت فيليبا بارتباك وهي تتذكر تفاصيل ثوبها الشفاف الذي أحضرته معها . معظم ثيابها لا تناسب متطلبات مونيكا الصارمة
منتديات ليلاس.
و أخيرآ سوت الأمر ببنطال من الجينز و بقميص أبيض طويل الكمين . سرحت شعرها البني حتى التمع ثم ثبتته وراء أذنيها بمشطين على شكل فراشة .
بكلمة واحدة أقلتها سيارة الأجرة إلى ساحة لاودن .
وجدت مونيكا نفسها بمفردها واقفة قرب المدفأة الرخامية في غرفة الاستقبال ، وفي يدها كأس من الشراب . استدارت في الوقت الذي ظهرت فيه فيليبا ، ثم صرخت :" يا إلهي ، قلت أنيقة وليس كطالبة فنون جميلة !"
" أنا كذلك بالفعل ." قالت وهي ترفع ذقنها بتحد :" على كل حال ، هل ثيابي مهمة لهذه الدرجة ؟ هل سيعرض عليّ العمل في حقل الأزياء ؟"
" ليس هناك ضمانة بأنه سيعرض عليك شيء ." قالت مونيكا بحدة :" عندما يراك سيغير رأيه ، ومن يستطيع أن يلومه ؟"
" هو ؟" قطبت فيليبا جبينها . " من هو ؟"

" آلان دي كورسي ، رئيس شركة دي كورسي العالمية . لديه عرض لك و عليك أن تستمعي إليه جيدآ ، إذا كنت فعلآ بحاجة إلى المال كما تدعين . مع انني أجد الأمر غير معقول ... ولا مجال للتفكير فيه ." شربت مونيكا بعض الشراب . " انه ينتظرك في المكتبة ، و الأفضل ألا تدعيه ينتظر طويلآ ."
سارت فيليبا بضع خطوات نحو المكتبة ، وهي في شبه دوامة . كانت نادرآ ما ترى زوجة ابيها منهارة ... ليس منذ أن عرفت بخطط كيفين للمستقبل . من الواضح حفلة العشاء المهمة لم تجرِ كما خططت لها .
لقد سمعت بمؤسسة دي كورسي العالمية ، بالتأكيد . ومن لم يسمع بها ؟ ماذا يمكن أن يطلب شخص له علاقة بتلك المؤسسة الكبيرة من شخص تافه مثلها ؟ الأمر غير معقول كما قالت مونيكا .
توقفت أمام باب المكتبة ، تتساءل إذا كان عليها أن تدق أم لا . غيرت رأيها بسرعة ، أدارت مقبض الباب ودخلت الى الغرفة .
كانت كل الأضواء مشعة ، توقفت فيليبا قليلآ ن وهي تطرف عينيها بعد ظلام الرواق النسبي . عندما اعتادت عيناها على الوهج ، ورأته ، تجمدت في مكانها من وقع المفاجأة
رئيس شركة مهمة كدي كورسي ، يجب أن يكون أكبر سنآ ، فكرت وهي تشعر بدوار . رجل بدين ، متوسط العمر وناضج ... مثل لينوكس أندرهاي .
لكن هذا الرجل شاب وجذاب جدآ ، تفحصت عيناها الثاقبتان جسده الرائع وشعره الأسود الكثيف الذي يتموج من اعلى جبينه إلى الوراء . اقتربت منه حتى تمتع نظرها بعينيه الخضراوين اللتين تزينهما رموش كثيفة و بشفتيه الممتلئتين و القاسيتين .
منتديات ليلاس
كان طويل القامة ، أظهرت بدلته الرسمية الأنيقة منكبيه العريضين ، ووركيه النحيلين .
بدا مندهشآ هو أيضآ ، كان حاجباه السوداوان يتحركان فوق قصبة أنفه الطويلة تلقائيآ ، وهو يتفحصها ببطء من أعلى إلى أسفل .
شعرت يداها بالرطوبة فجأة فمررت كفيها على بنطالها . بددت هذه الحركة الصمت الذي طوقهما وتحرك هو أيضآ على نحو مفاجئ وكأنه كان غاضبآ من شيء .
عندما تكلم بدا صوته باردآ و ضعيفآ وكأنه في حالة تأمل .
" إذآ ... أنت فيليبا ."
"نعم ." اجابت بصعوبة وهي ماتزال تحدق إليه شبه مخدرة ومدركة ان حلقها جاف و أن نبضات قلبها تتسارع بشكل مزعج . "وأنت ... السيد دي كورسي ."
ابتسم بسخرية : " أعتقد أن علينا في مثل هذه الظروف أن نكون أقل رسمية . إسمي آلان ."
"أي ظروف ؟" شعرت فجأة بالخوف . يا إلهي لا أرغب أن أكون ***** . " أنا ... أنا لا أفهم ، ياسيد ."
" الم يخبروك ؟" التقت عيناه الخضراوان بعينيها وتجمدت نظراتهما ." أذآ المهمة... سيكون الشرف لي ، على ما يبدو ، ان قدرنا يا آنسة ، انا و انت ، أن نتزواج ."

بدت فيليبا للحظة ، وكأنها فاقدة الحس . لم تستطع الحراك أو الكلام ... أو حتى التفكير بشكل منطقي . غير معقول . لكن يبدو أن الأمر أسوأ من ذلك ، إنه الجنون بحد ذاته . مازالت كلماته تتخبط في رأسها . لابد أن رئيس شركة دي كورسي العالمية أصيب بالجنون ، ولا احد يعرف بذلك غيرهما .
" الأفضل ان تجلسي ." أضاف آلان دي كورسي باقتضاب :" قبل أن تنهاري ." ألقى نظرة خاطفة على وجهها ، ثم ثبت نظره على بنطالها الضيق ، عبس ثانية . "كم تبلغين من العمر يا مدموزيل ؟".
"عشرون سنة ." مررت لسانها فوق شفتيها الجافتين .
" هل قلت ... نتزوج ؟"
أومأ برأسه من دون أن يبتسم .
منتديات ليلاس
بلعت ريقها بصعوبة . " لكنني لم أرك في حياتي من قبل ... حتى أنني لم أعرف بوجودك حتى هذه الليلة ."
" أنا أيضآ ، ولكنني لا أعتبر ذلك عائقآ ." أحضر لها كرسيآ ذا مسند عال و أجلسها عليه ، ثم وضع كرسيآ آخر في مواجهتها ." قبل أن تتهميني بالجنون ، اسمحي لي بتوضيح بسيط . إني بحاجة إلى أن أكون متزوجآ ، يا مدموزيل ، وبأسرع وقت . وكنت عازمآ على نشر إعلان في الجريدة اطلب فيه زوجة قبل أن آتي إلى حفلة الليلة ."
" لابد انك تمزح ." قالت فيليبا بسخرية :" لن أسامح مونيكا ... أو لينوكس أبدآ . أعتقدت أنني تصرفت بغباء ... عندما أخبرتهما بأنني بحاجة ماسة إلى المال ."
" إنني لا أمزح ." قال آلان دي كورسي بهدوء :" كنت شارد الذهن خلال العشاء ، واستطاعا إقناعي بالتحدث عن متاعبي . اقترحت زوجة والدك السابقة عليّ حلآ سينقذنا نحن الإثنين . لذلك طلب منك الحضور إلى هنا الليلة . ولذلك نحن معآ .
منتديات ليلاس
أخذت نفسآ عميقآ ." إني ... لا أصدق . هذا جنون !" رمقته بنظرة ازدراء .
" كنت تنوي أن تنشر إعلانآ في الجريدة ، حقآ ! أنت آخر شخص في العالم ، بحاجة إلى أن يلجأ إلى وسيلة كهذه ."
ابتسم لها بلطف ." شكرآ على هذا الإطرأ ... إذا كان هكذا فعلآ . في الحقيقة ، أعرف القليل من النساء اللواتي بعمر مناسب وخلفية جيدة و أقل من اللائي يسمحن لأنفسهن بالزواج في هذه الطريقة ، من دون فترة التعارف التقليدية ... أو التعهد بالحب و الإخلاص لمدى الحياة . أي شيء أقل ، سيعتبرنه إهانة ."
" ألا تعتقد بأن الأمر يهينني ؟" تصلبت فيليبا في مكانها .
هز آلان دي كورسي كتفيه بلا مبالاة ." فيما عرفته الليلة عنك ، لا اعتقد أن في استطاعتك أن تتحملي رد الإهانة ."
اجاب بصدق :" عرفت أنك في حاجة إلى بعض المال لتدفعي تكاليف علاج والدك في الولايات المتحدة ، ولتبقيه في عيادة خاصة . إذا تزوجت مني ، سأحرص على تنفيذ كل طلباتك . أنت بحاجة إليّ لتأمين مستقبل والدك ، يا مدموزيل . و أنا بحاجة إليك لمستقبلي . هل نعقد صفقة ؟"
لقد نصحتها مونيكا بالإستماع إليه . وجدت فيليبا نفسها ترتجف .

" أولآ ، عليك أن تفسر لي حاجتك إلى الزواج بسرعة . لماذا لا تبحث ، عن زوجة ... تهتم بها فعلآ ؟"
"الزواج ورقة يانصيب ." قال بسخرية :" كنت دائمآ أتجنب شراء بطاقة . لكن الآن أهلي يضغطون علي بشدة ."
توقف قليلآ ثم تابع :" ورثت الشركة عن جدي . ومنذ ذلك الحين ، وعمي لويس يحقد علي لأنني سلبته هذا الحق . بدأ يعمل ضدي منذ سنتين ، ويحاول الاعتراض دائمآ على الصفقات الملتزم بها حتى ... يشوه سمعتي ويضعف سلكتي ، وذلك باتهامي بقسوة أمام أعضاء المجلس أني زير نساء طائش ."
منتديات ليلاس
رمقها بنظرة سريعة ." ابتسمت أخيرآ ، يا مدموزيل ، أنا أيضآ أجد الوضع مضحكآ . لكن أصبح جديآ مؤخرآ . لقد ارتبط اسمي بامرأة متزوجة من رجل مهم في الحكومة . ولمحت بعض الصحف إلى ذلك ... وانتشرت شائعات في الوسط الإجتماعي الذي أنتمي اليه ... تعرضت للشائعات سابقآ –أنا لست قديسآ – ولكن هذه المرة أستطاع عمي أن يستغلها لمصلحته ، وأن يثير مجلس الشركة ضدي على أن تصرفاتي مخزية ، وستتسبب بفضيحة للشركة مما سيضعف الشركة . وعليه ، دعا إلى اجتماع طارئ سيعقد بعد أسبوعين لمناقشة الوضع ، ولمطالبتي بتقديم الاستقالة . إنه يخطط للا ستيلاء على مركزي ، ومخالفة إرادة جدي ، وهذا احتمال غير مشكوك فيه . وقد يؤدي إلى كارثة . هل فهمت المشكلة ؟"
عضت فيليبا شفتها ." أعتقد ... ذلك . لكن ربما كان عمك على حق ... وربما كنت أنت فعلآ شخصآ مستهترآ . إذا كنت على علاقة مع تلك المرأة ... فلا داعي لأن تنكر أمامي ..."
تغير تعبير وجهه ." عمي ، يا مدموزيل ، يفكر بطريقة بروجوازية لا تطاق ، وهو يعرف جيدآ أن حياتي الخاصة لا تؤثر بتاتآ على عملي ."
تردد قليلآ ، بدا نادمآ على شيء ." هناك عامل آخر . لدى عمي ابنة تدعى سيدوني . ولقد لمح لي عدة مرات بأنه سيوقف معارضته إذا عرضت الزواج على ابنته ."
"أليس حلآ مناسبآ ؟"
"ماكنت اقترحت ذلك لو التقيت بها يومآ . انها امرأة معقدة و متلسطة وذات مزاج سيء ."
"ربما أنا كذلك ."
" هذه مجازفة عليّ القيام بها ." تفحصت عيناه وجهها وجسدها بشكل مزعج ."تبدين
إنسانة واضحة وابنة مخلصة ومحبة . هذا ما أكدته لي الليدي أندرهاي . ولهذا السبب اقترحت هي وزوجها أن أجري المقابلة معك ."
منتديات ليلاس
توقف عن الكلام ." علينا اتخاذ بعض الخطوات المتهورة أحيانآ لمعالجة مشكلاتنا ، ألست موافقة ؟"
خطوات متهورة ، فكرت فيليبا . هذا قولها ، يرتد عليها كي يلازمها .
" حسنآ ... ربما . ولكن ... الزواج ..."
راقبها للحظة طويلة ." أنت خائفة من مضمون هذه الكلمة وبحاجة إلى معرفة طبيعة العلاقة التي أعرضها ؟"
أحست فيليبا بحمرة الخجل تعتلي كامل وجهها ." نعم ."
" حسنآ ، هذا طبيعي ." بقي صامتآ لعدة دقائق ." لست وحشآ ، يا فيليبا ، ولكنني بحاجة إلى أن أضمن استمرارية عائلة دي كورسي . سأطلب منك يومآ أن تمنحيني طفلآ . أعدك بأنني سأنتظر حتى تصبحي مستعدة . هل هذه هي الضمانة التي تريدينها ؟"

" نعم ... كلا ... لا أعرف ." شبكت فيليبا يديها باحكام .
"هذا سخيف ، إنه وضع مستحيل !"
"كما تقولين . ولكنه حل عملي لمصاعبنا المشتركة ."
"هل هذا كل ما يهمك ؟"
"وماذا غير ذلك ؟" بدا مبتهجآ .
" ماذا عن ...الحب؟."
"ماذا عنه ، بالفعل ؟" ضحك الآن بجرأة . لاحظت أن أسنانه بيضاء و جميلة مع أنه لا دخل لذلك بالموضوع ." كما ذكرت ، يا مدموزيل ، سابقآ ، لقد التقينا منذ برهة . وأشعر أن أي محاولة ودية للتقرب منك ستؤول إلى الفشل طالما لم يحن الوقت ..."
" لم أقصد ذلك ." قالت بتوتر .
" لا ؟ اذآ أنت على علاقة مهمة مع شخص آخر ؟"
منتديات ليلاس
أثارتها نبرة صوته المريبة ، ورفعت ذقنها بتحدٍ ، وازداد تورد خديها .
" هل الأمر مستحيل لهذه الدرجة ؟"
"إنه بعيد الاحتمال ." قال بشكل بغيظ :" أنا واثق من طبيعتك البريئة ... و المزعجة."
حملقت به ." في الحقيقة ، كنت أتساءل عما سيحدث بعد أن نتزوج لو أن أحدآ منا تعرف إلى شخص آخر ."
" الزواج ليس عائقآ دائمآ لعلاقة كهذه ." قال برقة :" ما دامت سدادة الرأي موجودة."
" وجهة نظر ساخرة و بغيضة !"
" إني أحاول أن اكون عمليآ ." أجابها دي كورسي على نحو حاسم :" على كل حال لم نتزوج بعد ، لِمَ نبحث عن مصاعب ليست موجودة ؟"
"آه ، طبعآ ، كل شيء سيسير على مايرام ." ابتعدت عنه قليلآ وهي تشعر بمرارة كلامه ." أستطيع أن أفهم ذلك ,"
بقي صامتآ لعدة دقائق ثم قال بهدوء :" فيليبا ، لم يكن الزواج أمرآ سهلآ أبدآ . حتى لو كنا التقينا من قبل و أحببنا بعضنا البعض ، فسيكون هناك أيضآ ... بعض التعديلات . وضعنا غير عادي ، لكن من يستطيع أن يقول إن الزواج الذي ينشأ من صداقة واقتناع متبادل لا يمكن أن ينجح في آخر الأمر ؟"
" ولكننا لسنا صديقين ."قالت بصوت مخنوق .
" ليس بعد ، ربما ، لكن هل هذا الاحتمال بعيد جدآ ؟"
"تمامآ ، كما قلت ." هزت رأسها ." عليك أن تسأل شخصآ آخر ."
منتديات ليلاس
هز كتفيه بلا مبالاة ." كما قلت ، استطيع أن أضع اعلانآ . لكن إلامَ ستلجأين ؟ أنت بحاجة ماسة إلى المال . أو هل بالغت زوجة والدك بذلك ؟"
" كلا ." أحنت فيليبا رأسها بحزن ." إنها على حق . ولكنني ... لم أفكر أبدآ بأن الأمور ... ستصل إلى هذا الحد ." نظرت إليه ." لن تفكر ... بإقراضي بعض المال."
"فقط بشهادة زواج كضمان . أريد أن أحظى بالاحترام من خلال الزواج بك ، يا حبيبتي . لقد امضيت وقتآ طويلآ في بلدك . سأخبر عائلتي و أصدقائي بأننا تقابلنا في زيارة سابقة ، وبأنني أتودد إليك منذ ذلك الحين . كتمنا خبر زواجنا بسبب صحة والدك السيئة ." طقطق أصابعه و استطرد :" وهكذا ! سأبدد كل الشائعات بضربة واحدة ."