ابتسمت وقالت إن الفكرة رائعة لكنها مستحيلة الآن . ربما يومآ ما في المستقبل ...
كان تعهدها لآلان دي كورسي ، وليس لرحلة البحث عن الذات التي يمكن أن تنجح أو تفشل .
لكنها كانت تعرف شيئآ واحدآ عن نفسها ، وهو إذا رجع الزمن بها إلى الوراء ووجدت نفسها مرة أخرى في مكتبة لاودن ، ستهرب بعيدآ عن آلان ، ولن تخضع نفسها لزواج زائف .
إن حقيقة عدم كذبه بالنسبة لنمط حياته ، وموافقتها على كل الترتيبات ، لم تغيرا من الأمر شيئآ ، ولم تقدما أي تعزية لها .
كان همها الوحيد في ذلك الوقت كيفين ، وحياة الرفاهية التي قدمها آلان . لم تأخذ بعين الاعتبار مشاعرها واحتياجاتها ، وخاصة أنها ستعيش مع شخص جذاب كآلان. كان عليها أن تتفهم مدلولات الوضع وأن تراعي قلة خبرتها وضعفها قبل أن توافق على شروطه .
منتديات ليلاس
مع ذلك ، كانت يائسة كما قال حينها ، لكن لو كان بمقدورها أن تتنبأ بالذي كان ينتظرها لكانت رفضت الصفقة ونصحته بأن يجد شخصآ آخر .
لقد فات الأوان الآن ، وعزاؤها الوحيد هو معرفتها بتحسن صحة والدها . لقد استطاع الاختصاصيون تحديد الفيروس الذي تمكن منه ، ولم تحصل أي مضاعفات. لقد استعاد والدها في الواقع ، بعضآ من قابلية التحرك في يده وجنبه الأيمن . لقد حاصروا المرض ، وهذا الأمر كان كافيآ لشعورها بالإمتنان .
لم يجعل ذلك من زواجها بآلان عملآ صائبآ ، لكنه ساعدها على تبرير الخطوات المتهورة التي اتخذتها وقالت في سرها ، إذا كان كيفين على طريق الشفاء ، فإن ذلك مبرر كاف لمعاناتها في الوقت الحاضر .
"فيليبا؟" أعادها صوت فابريس إلى الواقع :" أين كنت ؟ لم تسمعي أي كلمة مما قلته!"
"إني آسفة . كنت أفكر في والدي ."
"والدك ؟" كان وجهه كئيبآ .
منتديات ليلاس
لاحظت أنها حطمت غروره قليلآ ، وأسرعت لإصلاح الوضع ." سأفكر في دعوتك، إني أعدك ."
"هذا رائع ! سأنتظر قرارك غدآ أليس كذلك ؟"
"لا تستعجلني ." أجبرت نفسها على الابتسام .
"لن أفعل ذلك ابدآ . لا أتحمل رؤيتك حزينة وأنت تحاولين التظاهر بالنقيض . ألا تستحقين بعض السعادة ... وأن تكوني شخصآ محبوبآ وجزءآ مهمآ في حياة رجل ؟"
أزعجتها العاطفة التي كانت في صوته . لم يتكلم معها بهذه الصراحة من قبل، فكرت. ثم اختلست نظرة إلى ساعتها وقالت :" يجب أن أذهب . مارسيل ينتظرني، وإني أجد صعوبة في خلق الأعذار لعدم انتظاري له خارج المحترف ."
"وأنت خائفة من أن يخبر زوجك ؟" نهض فابريس عن كرسيه بتحدٍ عندما أرجعت كرسيها إلى الوراء وأضاف :" ولماذا يهتم ؟ فهو لا يلتقي ببارونته الحسناء لمجرد أن يتناول القهوة معها ، إني اؤكد لك ذلك ."

أحنت رأسها ." أعتقد ذلك . ومع ذلك ، يجب أن أذهب . أورافوار ، يافابريس." وافقته بتكلف .
وضعت حقيبتها على كتفها ثم سارت إلى المحترف . انذهلت عندما اكتشفت أن هوية عشيقة آلان معروفة أيضآ خارج وسطهم الاجتماعي . هذا ما كنا نحاول أن نتجنبه .
بماذا يفكر آلان ؟ هل هو مهووس بها لدرجة أنه لم يعد يفكر بشكل منطقي ؟ هل قرر أن عشيقته تستحق الخسارة المحتملة لشركته ؟ بعد أن زود عمه بسلاح ليستعمله ضده .
نظرت إلى ساعتها ثانية وأبطأت خطواتها . كانت لأول مرة مبكرة على مارسيل . لكن هناك بعض المحلات التجارية التي طالما أرادت رؤيتها . باستطاعتها أن تضيع بعض الوقت هناك .
كانت تنظر إلى القماش الذي احتل في احدى صالات العرض واجهة بكاملها ، عندما سمعت صوتآ وراءها :" إذآ هذه أنت . اعتقدت ذلك ."
منتديات ليلاس
استدارت فيليبا لتواجه نظرة سيدوني دي كورسي الباردة .
"مرحبآ ." قالت بتهذيب وهي تخفي فزعها :" لم أكن أعرف أنك مهتمة بالرسم التجريدي ."
قالت سيدوني :" أبدآ ، لكن هناك محل قريب من هنا أشتري منه عادة ثيابي . هل هذا ما تفعلينه ... تتسوقين ؟"
بدا صوتها عبثيآ وتساءلت فيليبا إذا كانت قد رأتها مع فابريس
"كلا ، كنت في محترف الرسم . انتهت الحصة اليوم باكرآ ."
"أوه ، نعم ." قالت سيدوني بسخرية :" دروس الرسم . إذا كانت تبهجك ما الضير في ذلك ؟ أنت بحاجة إلى شيء تعتمدين عليه بعد أن يطلقك آلان ."
أحكمت فيليبا أصابعها على حقيبتها ، لكنها أبقت ملامحها هادئة .
"هل ينوي آلان أن يطلقني ؟" سألت باستخفاف :" لم يذكر لي ذلك ."
منتديات ليلاس
"ألم تعرفي بعد أن البارون سومرفيل أصيب بذبحة قلبية وهو مريض جدآ ؟ في الواقع لن يعيش أكثر من أسبوع ." تظاهرت سيدوني بالإندهاش :" ربما أخفى آلان عنك هذه الأخبار لأنه أشفق عليك . ليس من الملائم لك أن تعيشي معه وأنت على معرفة بدورك كبديل مؤقت . بالطبع ، بعد أن يموت البارون وينتهي دورك سيختلف الوضع . الجميع يسألون كم ستأخذ ماري لور من الوقت وهي تمثل دور الأرملة الحزينة ."
ضحكت سيدوني :"مسكين آلان ، لابد انه غاضب ! لقد خاض كل هذه المشقة حتى يتزوجك ، وعليه الآن أن يواجه الطلاق . لو أنه انتظر بضعة أسابيع أخرى ، لكانت ماري لور حرة في أي حال . الكل يجد الوضع ممتعآ ، أنت تفهمينني ."
"إني أصدقك تمامآ ." جاهدت فيليبا حتى تخفي غثيانها الذي كاد أن يغمرها وأضافت:" ستحل مشكلاتهما عندما أصاب أنا أيضآ بذبحة قلبية ... وأختفي فجأة من حياتهما ."

ضحكت سيدوني ثانية :" لا أعتقد أن آلان وصل إلى هذا الحد . أنا متأكدة من أنك ستجدينه كريمآ إذا وافقت على الطلاق من دون أن تفتعلي أي متاعب ."
كان قلب فيليبا يطرق ببطء وبألم بين أضلاعها .
"في تلك الحالة ، لا داعي لأن أقلق ." أجبرت نفسها على الابتسام ." أتمنى أن يكون تسوقك ناجحآ ." تفحصت فيليبا فستانها الأصفر الباهت ."أنصحك بتغيير المحل الذي تختارين منه ثيابك ." أضافت فيليبا وابتعدت عنها وهي مدركة نظرة سيدوني الحانقة .
توقفت فيليبا في آخر الشارع ، ثم أسندت نفسها إلى الحائط للحظة . كانت ترتجف وقدماها لا تقويان على حملها . تملكها الغضب واليأس وشعرت أنها على وشك أن يغمى عليها .
هل كانت هذه نية آلان فعلآ ؟ هل يريد طردها حتى يتزوج ماري لور ؟ هل سيرشيها بالمال ؟ ضغطت أظافرها على راحتي يديها بقوة .
منتديات ليلاس
لقد بدا شارد الذهن فعلآ في الفترة الأخيرة ، لكن نظرآ لوضعهما الحالي لم تجرؤ على أن تسأله عما كان يزعجه .
أغمضت عينيها . يبدو أن الجميع متأكد من أن البارون لن ينجُ من ذبحته القلبية ، هذا ما أكدته سيدوني . صحيح أنه كان أكبر سنآ من زوجته ، لكن هذا لا يعني أنه يستحق الموت .
من المؤلم أن يُقضى على الانسان بهذه السهولة . لكن ، على الأقل لا يعرف . لم يوقفه أحد في الشارع ويخبره أنه لم يعد مرغوبآ في وجوده ، وأن باريس كلها تتساءل عن هوية وريثه .
"مدام ؟" كان مارسيل يتقدم نحوها ، والقلق ظاهر فوق وجهه . بدا قلقآ ." هل أنت مريضة ؟"
لاجدوى من التظاهر بأن كل شيء على مايرام ، بينما هي تستند إلى الحائط ، ترتجف كورقة في مهب الريح وبوجه شاحب .
"شعرت بدوار ، هذا كل ما في الأمر ." قالت .
ساعدها مارسيل على الدخول إلى السيارة وأبقى نظره من خلال المرآة عليها فيما ينطلق بها إلى البيت بحذر شديد .
ربما لا يريدني أن أتقيأ على الفرش الفخم . فكرت فيليبا والدموع تنهمر من عينيها .
منتديات ليلاس
لابد أنه أستعمل هاتف السيارة بينما كانت تصعد إلى الشقة لأن مدام جيسكار كانت في انتظارها في قلق واضح .
قبل أن تعي ما كان يحصل ، وجدت نفسها مستلقية على السرير ، وحذاؤها مرميآ على الأرض ، الستائر مسدلة وقطعة قماش معطرة موضوعة على جبينها ، وإلى جانبها قدح يصدر بخارآ ينتظرها على الطاولة . لم يكن لديها أي فكرة عما في داخله، لكنها شعرت بالانتعاش وبالاسترخاء بعد أن شربته . لم تستطع النوم لأن الأحلام لاحقتها حتى هناك ووجدت نفسها تركض داخل كنيسة كبيرة ، تحاول أن تصل إلى المذبح حيث كان يقف آلان ، ولاحظت أن يديه ممدودتان ...لكن ليس لها.
نادته باسمه ، بألم ، وسمعت إجابته . فتحت عينيها فوجدته ينحني فوقها .
"ما بك ؟ لقد أخبرتني مدام جيسكار أن مارسيل وجدك مريضة في الشارع ."

"ليس تمامآ." حاولت فيليبا أن تجلس قائلة :"شعرت بدوار للحظة . لاشيء مهمآ ."
"حقآ ؟" جلس على حافة السرير وهو مقطب الجبين . بقي صامتآ للحظة ثم قال :"فيليبا ، هل يعقل أن تكوني حاملآ ؟"
توردت وجنتاها بسرعة "كلا ، بالطبع ." وفكرت للحظة أنه كان مهتمآ بها ، لكن سرعان ما تبدل تعبير وجهه وخاب أملها .
بالطبع ، فكرت والغضب يتملكها من جديد ، زوجة حامل ، سيكون من الصعب نبذها . وإذا كان لابد من وجود طفل ، فهو يريده من المرأة التي يحبها ، برغم أنها لاتبدو مستعدة لتشويه مظهرها لمدة تسعة أشهر .
"من حسن الحظ أن هذا بعيد الاحتمال ."
"كلا ؟" كان مايزال عابسآ وهو ينظر إليها بفم ساخر .
"أنت أدرى بذلك ، بالطبع ." حدق إلى الأرض للحظة ثم قال ببطء :" سأتركك حتى ترتاحي قليلآ ، يازوجتي ، لكن علينا أن نتحدث بجدية قريبآ ، أنت وأنا ."
وثب قلبها من مكانه ."ليس من الضروري ..."
"أنت على خطأ ." قاطعها آلان ، بدت ابتسامته حزينة .
منتديات ليلاس
"أؤكد لك ، يا حبيبتي ، أن هذا ضروري جدآ ." ورفع يدها وقبّلها برفق وغادر الغرفة .
بعد أن تركها بمفردها ثانية ، لم تستطع فيليبا منع دموعها من السقوط . كانت تعرف بما سيناقشها ، وأرادت أن تخبره أنها لا تمانع ، وأنها ستوافق على الطلاق بشرط أن يبقى علاج كيفين مستمرآ .
أريد حريتي فقط ، فكرت ، وبأسرع وقت .
لكن هذا لا يحتمل . اعترفت بذلك ، وهي تحدق في ظلمة المساء . فهي لن تتحمل فكرة هجره لها . وعرفت ذلك ، في قلبها ، أنها لن تكون حرة أبدآ .
أيقظتها مدام جيسكار في الصباح التالي ومعها صينية الفطور .
"هذا لطف منك ." قالت على نحو مربك ، وهي تحاول الجلوس .
"هذا واجبي ، مدام ." تفحصتها بدقة ." كيف حالك هذا الصباح ؟"
"حسنة ، لابد أنني أصبت بالشقيقة ."
بدت مدام جيسكار وكأنها أصيبت بخيبة أمل وهي تخرج من الغرفة .
يا إلهي ، الجميع يعتقد أنني حامل ! فكرت فيليبا وهي ترشف عصير الإجاص .
بخلاف آلان ، كانت مدام جيسكار تتمنى ذلك . ربما هي تخفي هذا الوجه اللطيف من طبيعتها وراء سلبيتها المصطنعة و المدربة عليها جيدآ .
عندما أمسكت الكعكة المحلاة ، لاحظت وجود مغلف وفي داخله ورقة بخط آلان .
"لقد وصلت هذا الصباح . أعتقد انها ستفرحك . لن أعود إلى البيت إلا في وقت متأخر في المساء ، ربما ستكونين جاهزة لمناقشتها معي غدآ ." كانت موقعة بأحرف إسمه الأولى .

كأنها مذكرة قضائية ، فكرت بمرارة ، لكنها كانت في الواقع أول اتصال خطي تتسلمه منه وهذا جعل المذكرة بطريقة خاصة .
عندما أخرجت الأوراق المطبوعة من المغلف اكتشفت باندهاش أنها تقرير مفصل عن كيفين من العيادة .
لم تعن لها شيئآ المصطلحات الطبية التي استعملت كثيرآ لكن كانت الخلاصة في النهاية أكثر وضوحآ ، ومن المممكن فهمها .
مع أن العلاج كان تجريبيآ ، لكنه كان ناجحآ من دون أي مضاعفات . واستبدلت الأدوية بالتمارين الرياضية التي تجاوب معها تمامآ . يقول الطبيب إنه ليس من الضروري إبقاؤه لعدة أسابيع أخرى في العيادة ، مع أن المريض سيستمر في تلقي العلاج ربما لبقية حياته ، ومن الأفضل أن يخضع بعد عودته إلى البيت لعلاج طبيعي .
استوعبت هذه الكلمات " عودته إلى البيت " بسيل من الدموع . كيفين بخير . فكرت غير مصدقة ، بإمكانه أن يرسم ثانية .
وضعت صينية الفطور جانبآ ونهضت عن السرير بسرعة البرق . زاك ، فكرت . سأتصل به حالآ . سيفرح كثيرآ . لبست رداءها ثم توجهت إلى غرفة الاستقبال . كانت جريدة الصباح ملقيّة إلى جانب الهاتف ، أمسكتها بنفاد صبر، وحدقت إلى صورة البارون سومرفيل
منتديات ليلاس
عرفت معنى ذلك بسرعة . جلست على احد الكراسي تقرأ النعي المرفق بترجمة موجزة عن حياة الفقيد ، عمله في الحكومة ، وانجازاته العسكرية في الهند الصينية . وقد ذكروا زوجته أيضآ ، وأن لا أولاد له . وصرحوا بأن ممتلكاته وثروته المستقبلية ستنتقل إلى ابن عم مجهول .
وضعت فيليبا الجريدة برفق على الطاولة ثم حملقت في الحائط العاري . هناك أشياء أهم لم تذكر . مثل خطط الأرملة الحزينة للزواج ثانية . هل ذهب آلان إلى هناك ... ليكون مع ماري لور ؟ ولذلك أخبرها بأنه سيتأخر ؟ إذا كان تفكيرها صائبآ ، فهذا غير لائق أبدآ .
ماري لور حرة ، وكيفين شفي ، فكرت . هذا يلغي كل التزامات الطرفين . وهذا ماسيخبرني به غدآ.
وقفت ببطء . شعرت فجأة بالبرد يلفحها ، وأحكمت حزام ردائها وهي ترتجف.
ربما لم تكن مستعدة لأن تقف موقف المتفرج بخنوع ، وتنتظره حتى يملي عليها أوامره الصارمة , وربما لا تريد أن ترى ماري لور وهي تأخذ مكانها . وتعرف أن الجميع يتحدث عنها ، ويشفق عليها . كلا ، هذا شيء لا يمكن توقعه الآن .
يجب أن أفعل شيئآ ، فكرت . وإلا لن أستطيع تحمل ذلك .
منتديات ليلاس
تجولت في الصالون وحدقت إلى لوحة والدها المسلطة عليها أشعة الشمس . كانت في كل مرة تدخل فيها إلى الغرفة تجد نفسها مشدودة إليها وتبتسم للذكريات التي كانت تثيرها .
سأفتقدها ، عندما أذهب ... فكرت فيليبا ، توقفت لبرهة عن التفكير ثم تنهدت حين حلت الإثارة محل الشعور بالبرد .
كانت بحاجة إلى مكان ما تذهب إليه . وقد أخبرها زاك أنها بحاجة إلى بعض العزلة لترسم . هذا ما يجب أن تفعله .