"لا ارى اي مانع،ان كانت الآنسة تريد ذلك".

ثم تطلعت نحو ايما وقالت:

"كما سمعت،فإن الجميع ينادونني تانزي.اسمي الحقيقي هو هستر تانزفيلدولكن يمكنك مناداتي تانزي كما يفعل الأخرون.أنت هاردينغ،أليس كذلك؟".

"نعم تشرفت بعرفتك".

ثم تطلعت نحو انابيل وقالت:

"اني متأسفة جداًلعدم تمكني من الوصول أمس.الحادث...من المؤكد انه كان مرعباً ومزعجاً".

"هيا ،انسي الموضوع.اننا لا ندع هذه المشاكل تؤثر علينا،أليس كذلك يا حبيبتي انابيل؟نعم،كان حادثاًمزعجاً...ولكن الحوادث تقع.تلك المخلوقة مريديث وحدها اصيبت بهلع وذعر شديدين الى درجة السخافة والغباء،مما جعلها ترسل برقية الى السيد ثورن!من المؤكد انه سيتصور ان الفتاة جرحت نفسها مثلاًاو تأذت كثيراًبشكل او بآخر انابيل لم تبق في الماء اكثر من ثلاثين ثانية".

اثناء الغداء،قدمت انابيل لممرضتها ورفيقتها الجديدة تقريراً مفصلاً عن حياتها في سانت دومينيك:
منتديات ليلاس

"امضي ساعات الصباح عادة مع الآنسة مريديث،ثم اتناول غدائي وارتاح ساعة كاملة وبعد ذلك ،كانت برندا،الآنسة لوسن تأخدني في نزهات داخل الجزيرة وكنا نطلب احياناًمن كارلوس ان يأخدنا بنزهة بحرية في زورقه السريع.كارلوس يعيش هنا.وزوجته روزا تعمل في المطبخ .اتصورانك ستتعرفين عليهم جميعاً في الوقت المناسب ".

ابتسمت ايما وقالت:

"أرجو ذلك.اخبريني الأن يا انابيل ،وبكل صدق وأمانة هل ترين قليلاً؟أي سيء،أو ضوء،أو لون من أي نوع؟".

"لا،لاشيءعلى الاطلاق.كل شيء اسود مظلم".

ثم حركت كتفيها دليل عدم الاكتراث واضافت قائلة:

"اعتدت على الوضع الآن ولم يعد يضايقني كثيراًزفي البداية كان التغير رهيباًومروعاًاما الآن فلم اعد مهتمة.الجميع طيبون جداًمعي ووالدي...اوه ،والدي كان يقلق كثيراًلأمري ولكن ذلك لم يكن تصرفاًصحيحاًزاعني انه لم يتسبب في وقوع الحادث،وهو بالتالي ليس مسؤالا عنه وعن نتائجه وعليه قررت ان ارضخ للواقع والانقباض".

كانت تتحدث كالكبار...أسلوبها ،كلماتها،طريقتها!ولكن اين وجه الغرابة في ذلك؟فمن الواضح ان حادثتها ابعدتها عن الاطفال الأخرين وأصبحت بالتالي تعيش باستمرار مع الكبار والراشدين،وتتحدث مثلهم اخدت ايما تفاحة اخرى وسألت صديقتها الجديدة:

"اخبريني،هل هناك اطفال اخرون على هذه الجزيرة يمكنك مصاحبتهم؟اعني هل لديك صديقات تلعبين معهن في أوقات اللعب واللهو؟".

تنهدت انابيل وقالت:www.liilas.com/vb3

"ليس لدي احد في اي حال،ما من احد يريد اللعب معي فأنا عمياء،لا اقدر ان اجري وراء الكرة....و اسبح...و أفعل اي شيء آخر".

احست ايما بعاطفة قوية تشدها الى تلك الطفلة المسكينةنوقالت لها بلهجة استغراب بدون ان تدرك انها بذلك تؤيد وجهة نظرها:

"ولكن يا حبيبتي،ليس هناك اي سبب يمنعك من اللعب او السباحة كالأطفال الأخرينزفثمة اشخاص كثيرون فقدوا بصرهم ولم يقعدهم ذلك عن ممارسة السباحة او التزلج على الماء او اي شيء اخر يمكن للمبصرين ان يقوموا به ففي لندن مئات لا بل الاف من العميان الذين يعيشون حياة طبيعية جداًزفهم مثلك انت،وطاقة النظر تحولت الى الحواس الاربع الأخرى،يستخدمونها بطريقة تعوض لهم عما فقدوه".

ثم اضافت شيئاًمن البهجة والتشجيع الى نبرة صوتها وهي تختم حديثها قائلة:
منتديات ليلاس
"كانت خطوة شجاعة وحكيمة عندما اقنعت نفسك بتقبل الواقع.ولكن الاتعتقدين معي ان الوقت قد حان لكي تحاولي العيش مع واقعك الجديد بصورة طبيعية؟".

هزت انابيل كتفيها وسألت ايما وهي تتطلع نحوها بعينين زرقاوين باردتين:

"هل تعتقدين ان بامكاني ذلك يا آنسة هاردينغ؟هل تعتقدين ذلك حقاً؟".

"نعمناني مقتنعة بأنك قادرةعلى ذلك. وهذا هو سبب وجودي هنا...لمساعدتكزوقريباً جداً،باذن الله، ستصبحين قادرة على السباحة كالسمكة. فحرام ان يعيش الانسان هنا ولا يكون قادراً على التمتع بهذه المياه المنعشة ".

ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه الطفلة ولكنها اختفت عندما قالت:

"تبدو القضية رائعة ومغرية،اعرف ذلك ولكن برندا لا تعرف السباحة ولذا فانها لم تتمكن من تعليمي .كذلك فإن والدي يقول دائماً إن المياه خطرة".

"اذن، يجب ان نثبت له انه على خطأ ".

ومرت بضعة أيام شعرت ايما خلالها بأن أقامتها وعملها لا بأس بهما على الاطلاق،لا بل انها تمتعت بأيامها الأولى الى حد كبير.كانت تزعجها بين الحين والآحر الروح العدائية التي تناصبها اياها لويزا مريديثزومع ان تانزي كانت على ما يبدو المشرفة على شؤون المنزل في غياب دايمون،الا ان لويزا كانت تستخدم سلطتها ونفوذها كمعلمة وحاضنة الى ابعد الحدود.
ولاحظت ايما ان المنزل يعج بالخدم،الا انهم لم يتسببوا في اي وقت من الأوقات بالازعاج او الفوضى،لأن كلاً منهم لديه مهام معينة ومحددة.
واكتشفت ايما ان مساحة الجزيرة تقل عن ثلاثة كياومترات مربعة.الا انها محاطة من جميع جوانبها بشواطئ وخلجان رائعة الجمال.ومن الجانب الشرقي للمنزل، كان بامكان ايما ان تشاهد بوضوح جزيرة سانت كاترين الصغيرة التي لا تضم الا منزلاً رئيسياً واحداً....منزل كريستوفر ثورن.
وفي احدى تلك النزهات المتعددة مع انابيل رأت يختاً حديث الطراز وأنيق المظهر وعرفت انه يخص دايمون.منتديات ليلاس

"ابي يحب النزهات البحرية كثيراً.وهو يسمح لي بالصعود الى اليخت ومرافقته في بعض الرحلات القصيرة ولكنه يصر علي بارتداء سترة واقية من الغرق وحزام النجاة مما يزعجني كثيراً وخاصة عندما يكون الطقس شديد الحرارة".

شدت ايما على يدها بعطف وحنان قائلة:

"يجب ان نبدأ دروس السباحة وعندما تتعلمينه جيداً فإنك قد لا تضطرين الى ارتداء تلك السترة طوال الوقت".

"اوه، نعم، أرجوك !".

وراحت تقفز بسرور وحماسة،ثم اضافت :

سأشعر بسعادة فائقة ان تمكنت من تعلم السباحة قبل عودة والدي ارجو الا يكون غاضباً جداً بسبب وقوعي في البركة. لم يكن هناك اي داع ابداً لأن ترسل لويزا تلك البرقية".

"أتصور بانها كانت مقتنعة بأنها خطوة صحيحة. ثم ،من يدري،الم يكن ممكناً ان تؤدي نفسك من جراء تلك الحادثة؟".

"لو كان كريس هنا، لما كان سمح لها بارسال اي برقية من هذا النوع".

ردت عليها ايما موافقة:

"صحيح:ولكن هذا لا يعني انه على حق انت تحبين كريس،اليس كذلك ؟".

ابتسمت انابيل وقالت بمحبة وحنان:

"اوه ،نعم،نعم اني افتقد ابي كثيراً وكريس يحاول تعويضي عن ذلك الا ان هيلين لا تحبه ان يزورنا كثيراً.أعتقد انها تشعر بالغيرة مني هل تعتقدين ان هذه فكرة سخيفة ؟".

عقدت ايما جبينها وقالت:

"لا اعرف.من هي هيلين ؟".

طانها زوجة كريس.الم يخبرك؟".
منتديات ليلاس
شعرت ايما بانقباض وذهول،ليس بسبب مشاعرها او احاسيسها بشكل خاص بل بسبب الطريقة العادية والعرضية التي تصرف بها معها...فقد سمح لنفسه مثلا ان يعانقها! هل هذا هو سبب احتقار لويزا الشديد له؟هل حاول معها الاسلوب ذاته...وصدته؟ وبلعت ريقها بقوة وصعوبة.هل فكرت لويزا بأنها تعرف وضعه العائلي ومع ذلك تغاضت عن تصرفلته وصفحت عن محاولاته؟ انه احتمال معقول ويفسر الى حد ما بعضاً من العداء الذي تناصبها اياه!لا عجب اذن لأنها تضايقت كثيراًمن بقائهما سوية في ناسو!وفجأة لمعت برأسها فكرة اكثر هولاً وازعاجاً!كيف ستبرر عملها لدايمون نفسه،وهو الذي يظهر لها بوضوح الاحتقار والازدراء؟كيف تتوقع منه ان يصدق انها لم تعرف ان كريس متزوج؟هل يضع كريس خاتم زواج؟ لم تعد تتذكر...ولكن كان عليها ان تفكر بهذا الاحتمال...ن تسأله! تسأله؟لا،فهذا اسلوب سخيف للغاية.فهل يعقل ان تسأل فتاة الرجل الذي يستقبلها على المطار اذا كان متزوجاً ام لا،فور لقائهما؟هل سيقبل دايمون هذا التحليل المنطقي؟ وان لم يقبل ،فهل سيعتبر تصرفها سائباً وغير لا ئق بالتي سترعى ابنته وتهتم بها؟

5- الصينية الغامضة

كان الجو في هونغ كونغ حاراً جداً وتبلغ فيه الرطوبة أعلي درجاتها، مما يشل حركة الانسان وتفكيره.وكان دايمون ثورن يسير بعصبية وقلق ظاهرين في ارجاء قاعة المسافرين الفسيحة بالمطار الدولي ،متجاهلاً دعوات كبار الموظفين المتكررة له للذهاب الى الصالة المخصصة للمسؤولين واصحاب الشأن والنفوذ ولكن دايمون لم يكن بمزاج يقبل محاولات التهدئة والاسترضاء ،وتعرض نتيجة ذلك ،اكثر من مسؤول لتهكمه الحاد وسخريته اللاذعة.حتى بول ريميني مساعده الخاص ،الذي يرافقه في هذه الرحلة،لم يفلح باقناعه على تهدئة اعصابه.انهما ينتظران في المطار منذ اكثر من ساعتين.فقد حدثت مشكلة فنية لطائرتهما قبل الاقلاع بلحظات ،ولا توجد اي طائرة اخرى بديلة.
منتديات ليلاس

عاد بول يحاول مرة اخرى تهدئته والترويح عن نفسه .وبول شاب ايطالي وسيم الطلعة وصديق مخلص ومساعد امين يرافق دايمون في كافة اسفاره ورحلاته المتعلقة بأعمال امبراطوريته الضخمة.ويعرف ان دايمون يريد مغادرة هونغ كونغ بأسرع مايمكن لاسباب شخصية،وكلما طالت فترة التأخير والانتظار كلما زادت حدة غضبه وانقباضه.اقترب من دايمون وقال له:

"مما لا شك فيه انني اشعر بحاجة الى فنجان قهوة وقليل من الفاكهة المثلجة .فما رأيك يا سيدي؟".

استدار نحوه دايمون بعصبيةزكان يعرف انه يشعر بالحر الشديد والرطوبة القوية وان الطقس مسؤول جزئياًعن تعكير مزاجه. ال ان ذلك لم يخفف من حدة رده على مساعده:

"اللعنة يا ريميني !قهوة وفاكهة!هل هذا كل ما يمكنك التفكير به الآن؟".

ثم سرح شعره الأسود الكث باصابع يده التي تتصبب عرقاً:

"اللعنة على الشيطان! آسف يابول، انا أعرف انك لست مسؤولاً عن هذا التأخير...ولكن قل لي بربك متى سنغادر هذا الفرن؟".

ابتسم بول بارتياح.انه لحسن الحظ يعرف دايمون ثورن جيداً ولذلك فإنه لا يتأثر كثيراً اذا تعكر مزاجه وتفوه بكلمات قاسية وحادة.

"سأذهب للاستفسار عما اذا كانت هناك انباء جديدة...م نطلب قهوة وفاكهة،اليس كذلك؟".

ابتسم دايمون قليلاً وأجابه:

"حسناً،حسناً اذهب الأن واستفسر عما يفعله هؤلاء الفنيون التعساء!".

لاحظ دايمون ان هناك فتاة صينية تراقبه من مكان بعيد في القاعة.كانت تجلس على مقعد منخفض وتضع رجلاً فوق الاخرى كاشفة عن ساقيها بشكل مغر.ولم يغب عن باله انها ترمقه بنظرات غنج ودلال...انه يعرف مدى تأثيره على النساء ومدى انجدابهن اليه.ولكن اهتمامه بهن كان دائماً عابراً وسطحياً.ثمة امرأة واحدة اراد فعلاً الزواج منها....ايما هاردينغ.ومع ان علاقته بها أصبحت الآن جزءاًمن الماضي وملكاً للتاريخ،الا انه لايزال يشعر بالغضب والانزعاج كلما تذكر رفضها له.

وقفت الفتاة الصينية وسارت نحوه ثم توقفت امامه وهي تحمل بين اصابعها سيكارة غير مشتعلة.اومأت الى السيكار وقالت له بدلال:

" هل تسمح ؟".
منتديات ليلاس
اشعل لها سيكارتها بهدوء فيما كانت تتأمله بشغف ونهم.ابتسمت له شاكرة وقالت بغنج واضح:

" يبدو انني اضعت ولاعتي.شكراً ".

"بكل سرور".

اجابها بهدوء وتهذيب ملحوظين ثم تطلع حوله بتبرم بحثاً عن بولزلماذا تأخر ؟لماذا لا يعود الآن وينقده من هذه المتطفلة الثقيلة؟لماذا....؟

"هل انت مسافر الى سان فرانسيسكو ؟".

"نـعم ".

"وأنا ايضاً.ربما تسمح لي بدعوتك الى كأس من الشراب لاظهار تقديري وامتناني...لاشعالك سيكارتي،بالطبع".

عبس دايمون قليلاً وأجابها ببرودة :

"لا أظن انها فكرة جيدة.أنا ومساعدي سنذهب الى المطعم".
منتديات ليلاس
حرك سيكاره بعصبية وتململ.انه قادر بكل سهولة ان يتصرف معها بوقاحة وفظاظة مما يريحه منها بسرعة وبساطة.الا انه ليس من طبيعته ان يسيء الى الناس بطريقة عشوائية.وشاهد بول عائداً فغمزه مبتسماً بمكر وسخرية وهو يومىء برأسه الى الفتاة.فهم بول الاشارة وانضم اليهما على الفور،اذ انه أصبح يعرف متى يتدخل ومتى يختفي.

" مساعدي ".www.liilas.com/vb3

قالها دايمون بسرعة وقد تعمد عدم سؤال الفتاة عن اسمها.ثم وجه الحديث الى بول قائلاً:

" هل من اخبار جديدة ؟".

"نعم،القليل.يعتقد المسؤولون ان الطائرة ستصبح جاهزة خلال ربع ساعة،العطل لم يكن رئيسياً".

تمتم دايمون قائلاً بسخرية لاذعة :

"تأخروا كثيراً لاكتشاف ذلك.في اي حال،لايزال امامنا متسع من الوقت لشرب فنجان من القهوة".

احنى رأسه بأدب امام الفتاة الصينية وقال لها :

" عن أذنك ".

ثم سار وبول نحو المطعم تاركاً الفتاة لتدرك بنفسها ان وجودها معه امر غير مرغوب فيه.تطلع بول الى الوراء لحظة وقال:

"من الواضح انها احست اخيراً بأنها مدعاة للضجر".

ابتسم دايمون وقـال :

"لسوء حظها ان مزاجي لا يسمح لي الآن،بمغازلة احد".

وصلت برقية لويزا الى فندق رويال باي في سان فرنسيسكو،في اليوم الثاني لوجود دايمون ثورن ومساعده هناك.

كان دايمون وبول يجلسان الى طاولة العشاء عندما وصلت البرقية.ففتحها دايمون بشكل عادي ظناً منه انها تحتوي بعض المعلومات المطلوبة حول أحدى شركاته الجديدة.وأصابته دهشة قوية عندما وقع نظره على اسم لويزا مريديث في نهاية البرقية.قرأ النص بعناية فائقة ثم رمى الورقة الى بول،الذي كان يراقب ردود فعله بانزعاج وانقباض.قرأ مساعده البرقية وسأل رئيسه عابساً:

"هل تعتقد ان الحادثة خطيرة ؟".

اخد دايمون البرقية من يد مساعده وقرأها مرة ثانية بتمعن وتمهل.ملاحظات لويزا كانت مقتضبة وتتحدث عما جرى بالتحديد وبدون لف او دوران.انابيل وقعت في البركة وكادت تغرق،وممرضتها الجديدة لم تصل بعد.اخذ سيكارة من بول ،ثم هز كتفيه العريضتين وقال :

"اعتقد ان لويزا تضخم الحادثة قليلاً.الا ان هناك واقعاً لا يمكن انكاره او تجاهله وهو ان انابيل وقعت فعلاً في البركة وانها كادت تصاب بأذى بالغ ".

ثم طوى البرقية بهدوء ووضعها في جيبه ثم أشعل سيكارة ثانية.كان يشعر في تلك اللحظات بغضب حاد.لماذا لم تصل ايما؟ البرقية مؤرخة في اليوم التالي لموعد وصولها،فأين هي بحق السماء !وزادت حدة غضبه عندما لاحظ ان غيابها ازعجه كثيراً...يس لأن وجودها كان سيحول دون وقوع الحادثة فحسب،بل لأنها هي لم تصل بعد،ولأنه لا يعرف سبب ذلك.انها الامرأة الوحيدة التي لها مثل هذا التأثير عليه.ونظراً لذلك فقد شعر ان بامكانه الآن سحقها وتحطيم عظامها بين يديه.علمته الحياة عدة امور واشياء هامة...قوة المال،قوة جاذبيته وشخصيته،وفوق ذلك كله قوة الذكاء.فقبل ان تصبح مؤسسته العملاقة على ماهي عليه الآن من قوة وعظمة واتساع،كان دايمون مجرد باحث كيميائي تخرج بدرجات مشرفة وممتازة من ارقى الجامعات وافضلها.تعرف منذ بداية عمله على جميع انواع النساء...من الضاربة على الآلة الكاتبة في شركته الى الباحثة والعالمة التي تعمل في الحقل ذاته،والتي قد تفوقه ذكاء وخبرة. الا ان واحدة فقط تمكنت من السيطرة عليه.كانت له دائماً اليد الطولى والكلمة الأخيرة مع اي امرأة مرت في حياته ،ولكن المأساة الكبرى كانت ان المرأة الوحيدة التي أحبها لم تعر مشاعره واحاسيسه اي اهتمتم او أنتباه. ام يدعه بول يستغرق في تفكيره، في احلام اليقظة التي غرق بها ، عندما قال له مبتسماً :

"اعتقد انني اعرف ماذا يدور في رأسك.انك قلق طبعاً،فأنت والد الطفلة...والد محب.ولكن...أين هي هذه الممرضة التي استخدمتها حديثاً؟".

"هذا هو السؤال .الا انني اعتقد انها موجودة الآن في سانت دومينيك.من المحتمل انها تأخرت قليلاً".

ضحك بول وقـال :

"هل قلت ان كريس سيكون باستقبالها؟ انا لا استبعد ابداً ان يكون الفارس الوسيم قد اغراها بالبقاء في ناسو بعض الوقت.وان فعل ذلك،فإني لا الومه كثيراً فحياته جحيم مع تلك الزوجة الحاسدة الغيورة !".

"أرجو أن تكون مخطئاً،فمهما كانت هيلين،فان كريس رجل متزوج،وهذا يكفي".

"اني اذكر جيداً انك لم تعر اي اهتمام على الاطلاق لعلاقته بلويزا في العام الماضي...في العام الذي سبقه،ان لم اكن مخطئاً ".

صرخ به دايمون بقسوة وعصبية :

"اهتم بشؤونك التافهة،ولا تتدخل بشؤون غيرك.احضر لي فنجاناً اخر من القهوة المرة ثم اتصل بالمطار.سوف نستقل اول طائرة الى فلوريدا واعتقد ان بامكاننا متابعة الرحلة الى جزر البهاما في اليوم ذاته،اليس كذلك ؟".
منتديات ليلاس
بدت الدهشة والحيرة على وجه بول الذي قال:

"اعتقد ان ذلك ممكن،اذا قمت بالترتيبات اللازمة منذ الآن".

"عظيم. باشر بها اذن !".

اشعل دايمون سيكارة احري فيما كان بول يشرب الجرعة الأخيرة من قهوته ويهز بكتفيه ثم يتوجه للبدء بالاتصالات الضرورية.

وفي تلك الاثناء كانت امرأة نحيلة تجلس قرب دايمون وتداعب ذراعه باصابعها وهي تقول :

"هـل تتذكـرني ؟".

التفت دايمون نحوها متململاً فشاهد امرأة رائعة الجمال تزين عنقها بعقد من اللؤلؤ يلفه ثلاث مرات.وقال دايمون لنفسه: اذا كان هذا العقد حقيقياً وليس مزيفاً ،فإن اهتمام المرأة به ليس لماله.اجابها بتكاسل:

"اذكر.هل تشربين فنجاناً من القهوة ؟".

هزت رأسها واجابت:

"مع القليل من السكر،شكراً.ولكن،ارجوك، أنا أدفع".

"عندما اكون بصحبة سيدة،فأنا ادفع".
منتديات ليلاس

ثم استدعى النادل وطلب منه فنجانين من القهوة.ولما ذهب سألها ببرودة:

" ولمن اطلب القهوة ؟".

بدا أنها ترددت قليلاً ثم قالت:

" تساي بن لونغ ".

تأمل الخواتم التي تزين عدداً كبيراً من اصابعها وردد بتعجب:

" السيدة تساي بن لونغ ؟".

" نعم .وأنت ؟".

" ثورن . دايمون ثورن ".

" وماذا تفعل في سان فرانسيسكو يا سيد ثورن ؟".

" أعمالي ".
سألته بهدوء:

"أنت تملك تلك المصانع الكيماوية الضخمة في ثورنفيل".

قطب دايمون جبينه قليلاً وقال:

" لا ،ليس بالضبط. فأنا املك قسماً منها".

واستغرب الكيفية التي عرفت بها هذه السيدة تلك المعلومات،فإن لم تكن تعرف اسمه،فكيف ربطت بينه وبين المعامل؟ثورن ليس اسماً غير اعتيادي،فلماذا هو بالذات؟كانت عيناها تستكشفان ارجاء المطعم ،وقرر دايمون تحويل انتبا هها اليه فسألها:

"لماذا اتيت الى سان فرانسيسكو ؟".

هزت كتفيها ببرودة واجابت بهدوء ونعومة:

" اني اعيش هنا ".

لم تعلق بشيء اخر فأثارت حفيظة دايمن ضدها.كانت تبدو مهتمة بتحركاته واعماله،الا انها من الواضح لا تنوي الدخول في تفاصيل شؤونها الخاصة.كانت بلا شك تدرك بأنه يريد سؤالها عما كانت تفعله في هونغ كونغ ولكنها لم تتبرع بأي معلومات،كما لم تشجعه على توجيه اي سؤال في هذا الصدد.وعوضاً عن ذلك،ابتسمت له وسألته بتهذيب:

"هل ستغادر سان فرانسيسكو قريباً".

اغضبه سؤالها المباشر .فابتسم وقال لها بخبث مماثل:

" ربمـا....وربمـا لا !".

"ولكنك أميركي.لهجتك لا تخطئ".

"ولدت في الولايات المتحدة. هل ولدت هنا؟".

" لا ".
كلمة واحدة فقط وانزلت مرة اخرى الجدار السميك في وجه المزيد من الاسئلة او التفاصيل المتعلقة بهازوفجأة سمعها تقول له وكأنها ندمت على سكوتها:

"ولدت في بكين. عائلتي لا تزال تعيش هناك".

ودار بينهما حديث سياسي،اتبعته بالسؤال التالي:

"هل تؤمن بالقضاء والقدر ،يا سيد ثورن؟".

"ربما ولكني أعتقد ان من الغرابة بمكان اجراء احاديث كهذه بيننا".

ثم وقف وراح يتطلع حوله بتململ وتبرم،الى ان وقع نظره على بول متنهد بارتياح.ورفع مساعده حاجبيه عندما لاحظ من تكون رفيقة دايمون وعندما انضم اليهما لم يزعج دايمون نفسه بتقديمهما الى بعضهما،بل اعتذر من السيدة واخرج بول الى القاعة قبل ان يسأله عما فعله بالنسبة الى سفرهما.تنهد بول وقال:

"نتوجه الى المطار خلال اربعين دقيقة تقريباً.الغى مسافران رحلتهما فحجزت المكانين على الفور.هل يعجبك ذلك ؟".

هز دايمون رأسه علامة الموافقة والارتياح،اما بول فابتسم وسأله:

"وماذا عن الصينية الساحرة ؟".

"تساي بن لونغ.لا أعرف".

ثم ضحك وقال ساخراً :

"اعتقد انها شاهدت لتوها وجهاً مألوفاً".

بدأالتشكك على وجه بول،ثم قال:

"من المحتمل جداً انها تبحث عنك في جميع الفنادق والمطاعم الراقية في سان فرانسيسكو.كان واضحاً لها انك ستكون في مكان كهذا ".
منتديات ليلاس
هز دايمون كتفيه العريصتين بلا مبالاة قائلاً:

"وما هي المشكلة؟القانون لا يمنع ذلك ".

" هل أنت مهتم بها ؟".

"ماذا تـظن ؟".

"لا أعرف،لا أعرف. انها جذابة للغاية ".

سار دايمون نحو الباب الخارجي فيما كان بول يلحق به.ثم توقف واستدار نحوه ليقول بهدوء:

"نعم ،انها جذابة للغاية.....شأنها في ذلك شأن الملايين من النساء ".