chapitre 3

Se glisser dans la fraîcheur de la chapelle c’était un peu comme descendre dans la rivière, les chaudes nuits d’été, pensa Rebecca en refermant la lourde porte derrière elle.
Elle avait pris l’habitude de le faire, autrefois, avant sa chute de cheval, mais, depuis, elle n’osait plus s’aventurer ainsi la nuit, hors de l’enceinte du château. Les jours insouciants étaient bien révolus…
La flamme d’une bougie vacillait dans une niche où était placée une statue de la Vierge. C’était la seule source de lumière avec un rayon de lune qui entrait par une étroite ouverture et venait frapper l’autel de pierre.
La main contre le mur froid, recouvert de chaux, pour se guider dans cette demi-pénombre, Rebecca remonta vers l’autel. Les pans de sa robe flottaient autour de ses chevilles avec un léger bruit d’étoffe au milieu du silence profond. L’air humide était imprégné d’une odeur d’encens qui invitait à la prière et au recueillement.
Rebecca s’agenouilla sur les dalles glacées et fit le signe de la croix avant de joindre les mains.
— Mon Dieu, dit-elle à mi-voix, faites qu’il fasse beau demain pour que je puisse monter à cheval. Permettez que je m’échappe du château quelques heures.
Le ton de sa voix se fit triste :
— Et si ce n’est pas possible, accordez-moi la grâce de tenir ma langue et de ne pas prononcer des mots que je regrette dès qu’ils ont franchi le seuil de mes lèvres. Aidez-moi à ne pas être jalouse de Laelia. Ce n’est pas sa faute si elle est belle, et moi défigurée. Permettez que je domine mon amertume de ne pas pouvoir espérer avoir un prétendant comme elle…
Elle respira profondément en pressant ses paumes l’une contre l’autre.
— Aidez-moi à supporter de ne pouvoir rêver que tous les hommes me désirent, corrigea-t elle. Je ne veux pas me faire haïr par tout le monde, mais de savoir, chaque fois qu’un chevalier franchit la porte du château, que c’est pour Laelia, cela devient un peu trop dur à supporter !
Le ton de la jeune femme commença de monter alors que la rancœur, malgré elle, s’emparait de son âme :
— Et c’est pire encore lorsque l’un de ces chevaliers a un sourire et une voix qui me donnent l’impression d’être enveloppée dans un drap de soie… Lorsque le plus léger contact de ses lèvres sur ma main m’emplit d’un feu ardent…
Sa voix s’étrangla et, honteuse, elle baissa la tête en reprenant sur le ton de la supplication :
— Oh ! Seigneur ! Libérez-moi de ces pensées honteuses et de ces sensations condamnables ! Aidez-moi à accepter mon destin et, surtout, à tenir ma langue !
Dans le silence qui suivit cette dernière supplication, elle entendit la porte qu’elle venait de franchir grincer sur ses gonds puis le bruit sourd qu’elle faisait en se refermant.
Surprise que l’on vînt dans la chapelle à cette heure, alors que les festivités de la soirée n’étaient pas terminées, elle se redressa rapidement et se retourna.
Une silhouette de haute taille et de forte carrure se tenait au milieu de l’allée centrale. Les longs cheveux qui lui tombaient sur les épaules ne laissaient pas de doute sur l’identité de celui qui venait de pénétrer dans le sanctuaire…
Etait-ce là la réponse du ciel ? Au moment où elle tentait, par la prière, de se libérer de la jalousie et du désir, on lui envoyait celui-là même qui était à l’origine de ces sentiments.
Elle eut envie de fuir, mais elle craignit d’être ridicule si elle s’esquivait trop brusquement, comme si elle avait redouté que sa vertu ne fût menacée par la simple présence de ce chevalier auquel elle n’avait, d’ailleurs, aucune chance de plaire.
— Vous êtes venu prier, messire ? demanda-t elle un peu pour se rassurer.
— Comment avez-vous deviné que c’était moi ? dit-il en avançant vers elle, présentant enfin son visage au faible halo de lumière répandu par la bougie.
— Je vous distinguais assez pour voir la longueur de vos cheveux et puis les habitants de Throckton connaissent suffisamment la chapelle pour savoir qu’on ne peut y entrer discrètement en raison du grincement de la porte. Pour vous y introduire alors que je m’y trouvais déjà en prière, il fallait que vous soyez étranger.
— Je ne cherchais pas à être discret, répondit-il. Je cherchais mon écuyer lorsque je vous ai vue entrer ici. J’ai pensé que c’était peut-être le moment choisi pour vous présenter mes excuses si je vous ai offensée d’une quelconque manière.
Il semblait parfaitement sincère… Mais de quoi voulait-il se faire pardonner ? Il n’avait rien dit ni fait qui pût la blesser ou lui porter tort. En tout cas, c’était là une attitude bien peu répandue parmi les chevaliers. Elle ne se souvenait pas d’en avoir jamais vu un exprimer du regret, en particulier à elle.
— Vous n’avez pas à me présenter d’excuses parce que vous m’avez invitée à danser. C’est à moi, plutôt, de vous en faire pour avoir fui ainsi sans aucune civilité. Je me dois d’être courtoise avec les hôtes de mon père. Mon comportement n’a certainement pas été celui d’une fille de châtelain.
— Que diriez-vous de tout reprendre depuis le début ?
Elle fit le tour de l’autel, qui se dressa entre eux comme une barrière avec son crucifix de bois sculpté, et, levant les yeux sur Blaidd :
— Soit, chevalier. Nous oublierons mon insolence à votre arrivée et votre maladresse, si c’en est une, de m’inviter à danser alors que c’était avec celle qui est belle, vers laquelle converge l’intérêt de tous les hommes et dont le visage est parfait, que vous étiez censé danser.
— Mais c’est avec vous que j’en avais le plus grand désir.
Elle baissa les yeux. Etait-il sincère ou n’avait-il cherché qu’à se faire bien voir par son père en invitant à danser sa fille disgrâciée ? Ou, peut-être, avait-il agi ainsi par charité ?
— Maintenant que nous sommes réconciliés, vous devriez vous retirer, chevalier. Il n’est pas convenable que nous soyons seuls ici.
— Sans doute mais avant que nous ne nous séparions, répondez au moins à une question.
Elle hocha la tête. Elle n’avait pas de raison de lui refuser sa requête d’autant moins qu’il lui restait la possibilité de ne pas répondre à sa question.
— Jouez-vous souvent au portier ou ai-je été gratifié d’un accueil privilégié ?
— Non, pas très souvent…
Rebecca se garda d’avouer qu’elle l’avait observé par une meurtrière après qu’une sentinelle eut signalé son approche ainsi que celle de son écuyer. Elle ne lui dirait pas non plus qu’elle s’était tournée vers Dobbin pour lui faire cette remarque :
— En voilà encore un ! Laisse-moi voir s’il est aussi arrogant que les autres.
Dobbin avait commencé par refuser, mais elle lui avait adressé son sourire le plus charmeur et il n’avait pu que se rendre.
— Je dois donc me réjouir d’avoir au moins été traité différemment de la horde de prétendants qui se sont déjà présentés pour demander la main de votre sœur.
— Il est vrai, messire, que vous n’êtes qu’un parmi les autres.
— Mais vous avez voulu, du moins, prendre mes mesures et me mettre à l’épreuve avant que je ne comparaisse devant votre jeune sœur. J’espère avoir répondu à vos critères car, assurément, votre opinion compte beaucoup aux yeux de Laelia.
— C’est moi la cadette, répondit la jeune fille.
— Pardonnez-moi, dit Blaidd, manifestement surpris. Vous semblez tellement plus mûre…
Rebecca se mordit la lèvre. Devait-elle prendre cette remarque pour un compliment ?
— Il faut donc la marier au plus vite de façon à ce que vous puissiez accepter les offres pour vous.
Elle le fixa d’un air déconcerté. Personne ne lui avait jamais dit que, si elle n’avait pas encore reçu de demande en mariage, c’était tout simplement à cause de la situation de Laelia.
— Aucun des chevaliers qui sont venus ici n’a demandé ma main, assura-t elle sobrement.
— Aucun ? dit Blaidd qui semblait réellement choqué. Comment est-ce possible ?
Rebecca fit un effort sur elle-même pour ne pas laisser voir combien elle était troublée et changea de sujet de conversation :
— Vous m’avez dit que vous cherchiez votre écuyer ?
— Oui. Je veux m’assurer qu’il ne fait pas de bêtises.
— Vous l’en croyez capable ?
— J’espère qu’il a assez de cervelle pour n’en pas commettre mais il est jeune et plein d’entrain… Et c’est la première fois qu’il n’est pas sous la surveillance de ses parents ni de ses frères aînés. Il n’a encore jamais goûté à la liberté et, comme beaucoup d’autres jeunes hommes dans les mêmes circonstances, il pourrait être tenté d’agir sans bien mesurer toutes les conséquences.
— Vous ne le croyez pas capable de voler, tout de même ?
— Oh ! Non ! Il ne s’agit pas de ça…
— Mais alors… ?
Elle se tut alors qu’elle se représentait le beau jeune homme qui conversait avec Meg dans la salle…
Réprimant un juron, elle fit le tour de l’autel pour prendre la direction de la porte.
— Vous avez raison de vous faire du souci, messire, car s’il a eu l’outrecuidance d’importuner l’une ou l’autre de nos servantes, je demanderai à mon père de vous prier, vous et votre écuyer, de quitter le château sur-le-champ. J’ai déjà vu les dégâts que pouvait causer un écuyer sans foi ni loi…
Elle s’interrompit net, alors que Blaidd posait la main sur son épaule pour l’arrêter. Une sensation de force protectrice et de chaleur l’envahit, aussi soudaine que dérangeante.
— Je ne crois pas qu’il faille trop vous inquiéter. Trevelyan est un gentil garçon. Lorsque je l’aurai retrouvé, je le mettrai sérieusement en garde…
— Vous lui interdirez d’abuser de nos filles ? interrompit Rebecca, sceptique.
— Précisément, répondit avec fermeté Blaidd.
Elle eut l’impression que, s’il usait de ce ton avec son écuyer, il obtiendrait sans peine l’effet escompté, mais c’était à elle qu’il incombait néanmoins de veiller sur les servantes et de s’assurer qu’aucun de leurs hôtes n’en profitait.
— Votre écuyer est jeune ; il se peut qu’il ne tienne pas compte de votre mise en garde. Celle de nos servantes avec laquelle nous l’avons vu longuement parler n’est pas plus âgée que lui ; il est à craindre que ni l’un ni l’autre ne soient conscients des conséquences de leurs actes.
Rebecca ouvrait la porte pour sortir dans la cour lorsqu’elle vit Meg qui venait de la cuisine. Seule…
Remplie de l’espoir que la servante aurait assez de bon sens pour ne pas écouter les propos flatteurs que lui tiendrait le bel écuyer, Rebecca rentra dans la chapelle d’où, par l’entrebâillement de la porte, elle observa Meg qui gagnait le logis des domestiques.
Alors que cette dernière traversait la cour, Rebecca sentit que le chevalier se tenait derrière elle, si près qu’il lui sembla tout à coup être enveloppée par la chaleur de son corps…
— Qu’y a-t il ? demanda-t il dans un souffle qui fit frissonner les fins cheveux de sa nuque.
— C’est Meg qui va se coucher, répondit-elle d’une voix qu’elle espéra posée en désignant la servante.
La jeune fille monta les marches conduisant à son logement et disparut à l’intérieur.
Blaidd laissa échapper un long soupir de soulagement.
— Je la reconnais. C’est avec elle que Trevelyan parlait avant le dîner, mais il a dû aller se coucher. Nous avons eu une longue journée à cheval.
A peine avait-il parlé que Trevelyan parut à son tour dans la cour. Il sembla hésiter, jeta un regard autour de lui puis, laissant tomber les épaules d’un air déçu, tourna les talons et rentra dans la cuisine.
Blaidd prononça entre ses dents un juron en gallois.
— Je vais avoir deux mots avec Trevelyan sur sa façon de se comporter alors que nous sommes les hôtes de votre père.
— Vous ferez bien, répondit Rebecca en refermant la porte avant de pivoter vers lui.
— Je vous donne ma parole que, s’il n’apprend pas à se tenir convenablement, je le renvoie chez son père.
— Cela n’aura peut-être pas valeur de punition pour un garçon de cet âge ?
— Vous ne connaissez pas son père ! N’avez-vous jamais entendu parler de messire Urien Fitzroy ?
— N’est-il pas un maître d’armes réputé ?
— En effet. C’est lui qui m’en a appris le maniement. Croyez-moi, ma damoiselle. S’il considère que son fils ne s’est pas comporté d’une manière chevaleresque, il le punira sévèrement.
Rebecca, soudain, regretta de s’être montrée aussi préoccupée par les agissements de l’écuyer.
— J’espère que nous n’en arriverons pas à cette extrémité et que vos avertissements suffiront. De mon côté, je parlerai à Meg…
Elle hésita, puis, désireuse qu’il comprît les raisons de son inquiétude, elle expliqua :
— Nous avions une servante, il y a quelques années, du nom d’Ester. Elle était aussi jolie que Meg et aussi coquette… en un peu plus effrontée peut-être. Enfin… Un jeune chevalier s’est présenté au château, officiellement pour courtiser Laelia. Or, un jour, il a quitté Throckton sans même faire ses adieux ni à mon père ni à ma sœur. Nous avons pensé, au début, qu’il s’était vexé car notre père n’avait pas semblé enclin à prendre en compte sa demande. Plusieurs semaines après son départ, cependant, nous découvrîmes qu’Ester portait son enfant. Il avait fait toutes sortes de promesses extravagantes à la pauvre fille, lui affirmant même qu’il l’épouserait. Nous l’avions assez connu pour savoir qu’il aurait dit n’importe quoi à la malheureuse pour s’assurer ses bonnes grâces, mais Ester n’a jamais voulu renoncer à l’espoir de son retour. Devant tant de foi, j’ai demandé à mon père d’envoyer un messager au chevalier pour l’avertir qu’il allait être père d’un enfant, mais ce fut en vain. Je voulais croire qu’il enverrait au moins des nouvelles, quelque argent, mais il n’y eut aucune réponse. Le messager nous rapporta seulement ces propos odieux : la pauvre fille aurait dû lui être reconnaissante pour lui avoir appris à rendre heureux un homme.
Rebecca eut un frisson de dégoût.
— La grossièreté de cet homme a détruit Ester…
Elle soupira, profondément attristée comme toujours lorsqu’elle évoquait ces jours terribles.
— Si son enfant avait vécu, sa vie n’aurait peut-être pas pris ce tour, mais elle l’a perdu, malheureusement, et avec lui tout ce qu’il y avait de tendre et de beau en elle.
Rebecca, incapable de soutenir le regard insistant du chevalier dans lequel elle pouvait lire combien il était affecté par son propos, détourna les yeux.
— Elle vend ses charmes, à présent, dans le village. Je la vois, parfois, et ça me brise le cœur.
Elle releva la tête et regarda de nouveau Blaidd dans les yeux.
— Je ne permettrai pas que la même mésaventure arrive à Meg, ajouta-t elle avec fermeté.
Blaidd lui souleva doucement le menton.
— Je vois que vous ne gardez pas que la porte de ce château, ma damoiselle. J’espère que votre dévouement est reconnu et apprécié.
Elle recula d’un pas comme si elle voulait fuir sa main et la chaleur qui vibrait dans sa voix.
— Bien sûr.
Il la regarda avec gravité puis déclara solennellement :
— Je vous fais le serment de veiller à ce que Trevelyan ne commette rien d’aussi vil.
— Merci, murmura la jeune fille qui se répétait en elle-même qu’elle aurait dû s’éloigner du chevalier.
Mais, déjà, il posait les mains sur ses épaules. Elle ouvrit la bouche comme pour le prier de les retirer, mais aucun son ne franchit le seuil de ses lèvres. Jamais personne n’avait eu de geste aussi délicat et affectueux à son égard, comme si elle était infiniment précieuse…
Elle ne dit pas un mot lorsqu’il la prit dans ses bras. Non seulement elle ne trouva pas les termes pour le dissuader d’agir ainsi, mais elle n’eut même pas la volonté de le faire.
Et lorsqu’elle sentit les lèvres de Blaidd sur les siennes, elle ne le repoussa pas davantage. Alors qu’il l’embrassait délicatement, légèrement, elle noua même les bras autour de sa taille et répondit avec ferveur à ses baisers.
Quel bonheur, après toutes ces années dans l’ombre de Laelia, de constater qu’un homme montrait de l’intérêt pour elle ! Dans ses bras, elle se sentait femme et désirable…
Il pressait à présent ses reins et la serrait contre lui. Elle avait besoin de ce soutien car, bouleversée par l’émotion et le désir, elle sentait bien que ses jambes ne la portaient plus.
Elle laissa glisser ses doigts vers les épaules de Blaidd, suivant avec ravissement le relief sinueux des muscles de son dos qu’elle sentait à travers sa tunique.
Son corps, sa force, son désir… aussi intense que le sien !
Un appel résonna, signalant la relève de la garde et rappelant à Rebecca qui elle était et où elle était. Las, elle n’était pas la belle, l’élégante Laelia, et ce chevalier n’était pas venu pour elle mais pour courtiser sa sœur aînée.
Alors, pourquoi la serrait-il dans ses bras ? Que voulait-il obtenir ? Cherchait-il à la séduire pour abuser d’elle ? Elle ne laisserait jamais aucun homme, quel qu’il fût, se jouer d’elle ainsi.
L’enchantement rompu, elle le repoussa en s’écriant :
— Est-ce là votre conception d’une conduite chevaleresque, messire ? Croyez-vous que je me laisse séduire comme la première venue parce que je porte une marque au visage et que je ne suis pas aussi belle que ma sœur ? Croyez-vous que j’attende désespérément qu’un homme me remarque ?
— Grand Dieu ! Qu’allez-vous imaginer ? s’exclama Blaidd. Je vous jure, ma damoiselle…
— Jurez autant qu’il vous plaira, vous n’ôterez pas de mon esprit que m’embrasser n’est pas la meilleure façon de faire la cour à Laelia. A moins que vous ne m’utilisiez en guise d’entraînement ?
Le chevalier se raidit, l’air outré.
— Je n’avais aucune intention de vous embrasser lorsque je suis entré à votre suite dans la chapelle. Et il n’est pas dans mes habitudes de séduire les filles de mon hôte aussi attirantes soient-elles.
— Alors, pourquoi ce baiser ?
— Si vous ne comprenez pas pourquoi je vous l’ai donné, j’ai commis une grossière erreur que je ne suis pas prêt de commettre encore, répondit-il de sa voix grave où perçaient le dépit et la colère.
Parfait ! Elle connaissait les hommes en fureur. Elle savait comment les traiter, au contraire des séducteurs…
— A votre place, d’ailleurs, reprit-elle, je n’essaierais pas davantage de séduire Laelia. D’abord parce que vous avez déjà commencé ce petit jeu avec moi, et puis parce qu’elle n’est pas aussi crédule qu’elle en a l’air. Je vous assure que les hommes et leurs manigances n’ont aucun mystère pour elle.
Blaidd se rapprocha d’elle, plus grand et menaçant que jamais.
— En admettant que j’aie eu, en effet, l’intention de vous séduire l’une et l’autre, vos mises en garde sont inutiles puisque votre sœur est si avertie.
Il se tut un instant avant de reprendre, en regardant Rebecca dans les yeux :
— Je vous avoue que je n’ai aucun regret de ce qui vient de se passer entre nous. Ce baiser était extraordinairement savoureux et étonnant de la part d’une jeune fille sans expérience, mais, peut-être, ne l’êtes-vous pas autant que vous le laissez entendre. Je serais curieux de savoir ce que vous étiez venue faire dans cette chapelle. Vous ne me semblez pas, en effet, une personne particulièrement dévote et je n’arrive pas à croire que vous ayez eu un besoin subit de vous adresser au ciel.
Il l’enveloppa d’un regard provocateur.
— Mais peut-être aviez-vous un rendez-vous ?
— Comment osez-vous imaginer !
— Et vous ? Comment osez-vous imaginer que mes intentions étaient criminelles ?
— Vous m’avez embrassée !
— Et vous en retour !
— Je n’avais pas le choix.
— Si. Vous auriez pu m’arrêter à n’importe quel moment, mais vous ne l’avez pas fait. Tout au contraire même, car, indubitablement, vous avez aimé ce baiser !
— Oh ! Vous connaissez très bien le cœur des femmes, n’est-ce pas ?
— Je n’ai pas cette prétention mais je sais reconnaître lorsque le désir d’une femme s’enflamme dans la même proportion que le mien ou, même, le dépasse.
— Comment ? Je n’ai jamais rien entendu de plus insolent ni de plus prétentieux…
— Parce que vous ne l’êtes pas, vous ?
— Vous n’êtes qu’une fripouille ! s’écria-t elle en ouvrant la porte dans un urgent désir de mettre fin à leur querelle. Ne commettez plus jamais l’affront de m’approcher ou il vous en cuira !
Et, drapée dans sa dignité, elle s’éloigna dans le couloir sombre.
— Faites-moi confiance, je m’en souviendrai, dit Blaidd entre ses dents lorsqu’elle claqua la porte derrière elle.
Une pluie de jurons tomba de ses lèvres, où se côtoyaient courroux et frustration. De quel droit la donzelle se permettait-elle de douter de son honneur ? Certes, en l’embrassant, il s’était montré un peu… enfin, beaucoup…
Il n’aurait pas dû l’embrasser, c’était évident.
Il laissa échapper un long soupir. Que Dieu lui pardonne ! Il s’était comporté comme un imbécile. Un idiot complètement submergé par le feu des sens. A tel point qu’il en avait oublié la raison de sa présence à Throckton. N’était-il pas là sur la demande du roi, en personne, pour enquêter sur l’éventuelle trahison du comte ?
Il ne pourrait plus accomplir sa mission si ce dernier le renvoyait chez lui le lendemain de son arrivée pour avoir volé un baiser à sa fille. Il n’aurait jamais dû céder, quelle que fût la force de son désir et le charme de la jeune fille. Il n’était plus un jouvenceau en mal d’expérience comme Trevelyan.
— Crétin ! se morigéna-t il en sortant de la chapelle.
Il gagna la chambre qu’il partageait avec son écuyer et en ouvrit la porte sans bruit. Des braises rougeoyaient dans l’âtre, répandant une lueur suffisante pour distinguer deux lits et la silhouette de Trevelyan endormi, les cheveux en bataille, les vêtements débraillés.
Un coffre et une petite table sur laquelle étaient disposées une aiguière et une cuvette formaient avec les lits tout le mobilier de la pièce. Il n’y avait ni tapisseries aux murs ni tapis au sol et pas davantage de tabourets, mais Blaidd avait dormi dans des chambres moins confortables.
— Où étiez-vous ? demanda soudain l’écuyer en se redressant dans son lit. Je me suis inquiété.
— Je te cherchais.
Le jeune homme remonta les genoux contre sa poitrine et considéra son maître d’un air ironique :
— Je suis ici depuis longtemps.
Blaidd s’assit au bord de son lit et profita de la remarque de l’écuyer pour détourner la conversation de ses propres et récents agissements.
— Pas tant que ça. Il n’y a encore que quelques instants tu étais à la recherche de Meg, la jolie servante.
Trevelyan rougit.
— Comment le savez-vous ?
Puis, alors que ses yeux s’écarquillaient :
— Vous m’espionniez ?
Blaidd n’était pas d’humeur à tolérer l’indignation de ce gringalet.
— Non. Je t’ai vu la guetter dans la cour comme n’importe qui aurait pu t’y voir.
— Comment pouvez-vous savoir que je la cherchais ? C’était vous, peut-être, que je recherchais.
— Je l’ai vue sortir de la cuisine puis, un instant après, tu as surgi, manifestement sur ses traces. Si c’était moi que tu cherchais, je ne crois pas que tu aurais eu l’air aussi déçu en ne me trouvant pas.
Trevelyan, les yeux baissés, haussa les épaules.
— C’est vrai… Je ne vous cherchais pas.
— C’est une servante, Trevelyan, dit Blaidd d’un air de reproche. Et tu es l’hôte de son maître. Elle ne voudrait pas prendre le risque de t’offenser.
Il lut la consternation dans le regard du jeune homme et eut un élan de compassion pour lui.
— Trevelyan… Je n’ai pas voulu dire que c’était la seule raison pour laquelle elle t’avait parlé. Elle a peut-être un penchant sincère pour toi, mais vous n’êtes pas du même rang, elle et toi. Et puis nous sommes les hôtes du comte de Throckton. Ce serait un bien vilain affront à l’hospitalité du seigneur de ces lieux que d’abuser de sa servante.
— C’est vrai, mais si cette fille… euh… je veux dire… si elle est intéressée ?
Blaidd se souvint des propos que lui avait tenus son père dans des circonstances analogues lorsqu’il avait l’âge de Trevelyan :
— Ce genre d’acte peut avoir des conséquences graves qui engage la responsabilité de l’homme s’il n’est pas une brute épaisse. Que ferais-tu si la jeune femme se trouvait enceinte ?
— Oh…
— Oui, « oh ! »… As-tu assez d’argent dans ta bourse pour lui donner une somme suffisante qui lui permette d’élever l’enfant ? Aimerais-tu que, un jour, un jeune homme se présente à ta porte en se disant ton fils ? Serais-tu prêt à reconnaître un bâtard ?
— Je n’avais pas pensé à tout cela.
— J’en suis sûr, en effet.
— Mais avec une prostituée, il n’y aurait pas de danger…
— Tu ne te commettras pas avec ce genre de fille tant que tu seras mon écuyer. M’as-tu bien compris ?
Blaidd lui parlait rarement sur ce ton mais lorsqu’il l’employait, il était toujours suivi d’effet, et cette fois-ci ne démentit pas les précédentes. Ravalant sa salive, Trevelyan acquiesça d’un hochement de tête.
Blaidd éprouva du remords. Il faisait la morale à son écuyer alors que lui-même n’avait guère agi en chevalier au cours de la soirée. Ne sachant comment réagirait Rebecca ni, si elle parlait à son père, quelle serait la réaction de ce dernier, il jugea plus sage de préparer son compagnon à un éventuel départ dès le lendemain.
— Il se pourrait que nous partions dès l’aube.
Trevelyan resta bouche bée.
— Pourquoi ? Parce que j’ai voulu rejoindre cette servante ?
— Non, mais parce que je me suis querellé avec Rebecca de Throckton.
Une lueur ironique brilla dans le regard de l’écuyer.
— Après toutes vos recommandations pour que je me comporte bien, et les reproches que vous venez de me faire par-dessus le marché !
Blaidd se pencha pour retirer ses bottes.
— Oui, dit-il.
Puis, redressant la tête :
— Mais ce n’est pas une raison pour triompher. Je sais que j’ai eu tort d’agir ainsi et que c’était idiot de ma part de me disputer avec elle.
— Elle semble très querelleuse, répondit Trevelyan, mais je n’ai pas l’impression que cet aspect de son caractère plaise à son père ni à sa sœur. Il se pourrait qu’ils prennent votre parti.
Le jeune homme sourit en ajoutant :
— Particulièrement damoiselle Laelia.
Surpris de trouver un réconfort auprès de son jeune compagnon, Blaidd se dressa sur ses jambes pour finir de se dévêtir.
— Enfin, nous verrons demain matin ce qu’il en est. Repose-toi, Trevelyan. La journée risque d’être longue demain.
L’écuyer fit la grimace.
— J’espère que non. Je n’ai pas envie de rentrer à la maison. J’ai eu assez d’entraînement.
— Un chevalier ne s’exerce jamais assez au métier des armes.
— Vous dites ça parce que vous êtes si vaillant et preux que vous n’avez plus besoin de vous entraîner, répondit le jeune homme en se pelotonnant sous sa couverture.
Lorsque Trevelyan eut fermé les yeux, Blaidd laissa son inquiétude paraître sur son visage. S’ils devaient quitter effectivement Throckton dès le lendemain, comment justifierait-il son échec auprès du roi ?00