راحت بيني تراجع الأحداث حدثاً فتذكرت أن شينا بنواياها نحو جورج كوردا، كانت تسعى إلى دفع تشارلز للغيرة.. والواضح أنها نجحت، لأن تشارلز قرر أخيراً أن يخطبها.
ولكن، في الوقت نفسه تطورت العلاقة بين جورج و شينا وتعدت الإعجاب، كان تصرفهما الحميم في المطعم الدليل على هذا الواقع. كرهت بيني أن تجرح كرامة تشارلز فقد جعلها تشفق عليه. نعم لقد انتظرته شينا طويلاً ولكن كان عليه أن يكون واثقاً من مشاعره نحوها.. وأخذت تختلق الأعذار له.
ثم تبادر إلى ذهنها سؤال آخر.. متى ينوي تقديم الخاتم لشينا؟ سيكون هذا في حفلة الميلاد.. لاشك أنه ينوي إعلان الخطوبة بوجود كل الأصدقاء.. تنهدت وخيبة أملها المريرة تغمرها. لكن، من يعلم ماقد يحدث؟ هل تحب شينا جورج حقاً؟ أم أن الأمر مجرد هوى عابر؟ هل استرعى منزله و تحفه الأثرية انتباهها؟ تركت بيني المقعد كئيبة و توجهت إلى محل الجواهري.. أخذت علبة الأزرار المدفوع ثمنها سابقاً، ثم عادت إلى سيارتها.. لتقفل راجعة إلى المنزل.
ما إن اقترب يوم الحفلة حتى لاحظت بيني أن مزاج كيري تايمر يزداد تجهماً، ولم يصعب عليها معرفة أن السبب هو استمرار غياب شينا.. وفي أحد الأيام دخلت كيري إلى المكتب.
قالت و كأنها تتوسل: عزيزتي.. أكره أن أزعجك و أنا أراك مشغولة.. ولكن هلا ساعدتني في تزيين شجرة الميلاد؟ سامنثا و أمها مشغولتان في المطبخ.. و.
وصمتت فأضافت بيني:" وشينا غير موجودة هنا".
ـ بالضبط.. يبدو أنها تتجنبنا.. و أود لو أعرف السبب.
ردت بيني بوقار بارد:" أعرف أنك تعتقدين أنني السبب".
تنهدت كيري تايمر:" لم أعد أعرف في ما أفكر..لقد زينت شينا شجرتنا سنوات عديدة..فلماذا تمتنع هذه السنة؟".
ترددت بيني ثم سألت:" ربما وجدت شخصاً آخر تهتم به".
برُد صوت كيري:" أتوحين أنها تنظر إلى رجل غير تشارلز؟ لاشك أنك تمزحين.. بالتأكيد!.. حسناً أتنوين مساعدتي أم لا؟"
ـ بالتأكيد.. فأنا أحب تزيين أشجار الميلاد.
تركت الآلة الكاتبة ولحقت بكيري إلى حيث شجرة الميلاد. في الساعة التالية استمتعت بيني بالتزيين فعلاً. مدت ذراعيها لتربط أسلاك الأضواء، بعد ذلك أضافت الأجراس الزجاجية الملونة و الكرات و تماثيل الغزلان و الحيوانات الأخرى البراقة.
ربطت كيري بضع كرات ملونة على الأغصان المنخفضة، لكنها أمضت معظم الوقت وهي تقف من بعيد لتراقب عمل بيني.. قالت و الامتعاض واضح في صوتها:" تقومين بكل شيء بكفاءة".
أنهت بيني تثبيت النجمة في أعلى الشجرة، ثم نزلت السلم. و سألت بلهفة:" أترينها مناسبة؟"
نظرت كيري إلى الشجرة بصمت، ثم اعترفت على مضض: أجل ..أنا واثقة أنها ستبدو.. جيدة ..إنما ليس بالقدر..
قاطعتها بيني:" لكن ليس بالقدر الذي يبلغ جهود شينا".
ـ حس يا عزيزتي.. شينا فنانة.
هبطت معنويات بيني.. لقد بذلت جهدها من أجل تزيين الشجرة بطريق مميزة، لكن يبدو أن كيري تايمر لم تتأثر بالنتيجة.. سألتها عابسة:" ألم تعجبك؟"
لكن، قبل أن ترد كيري، قال تشارلز من ورائهما، وهو ينظر إلى الشجرة: آه.. أرى الشجرة وقد تمت زينتها.
سألته أمه وهي تدعوه للانتقاد:" مارأيك بها؟"





يتــــــــــــبع

تابع تأمله بصمت.. فتابعت أمه: تذكر أن شينا كانت تضع تماثيل بابا نويل البيضاء و الحمراء على الأغصان الخارجية فتبدو جميلة.
قال مفكراً:" لكن بيني جمعتها تحت النجمة.. هي تدرك بأن في الاتحاد قوة..بطريقة ما، هناك شيء مميز في إدارتها لوجوهها نحو النجمة.. وهذا تحسين بارز على ما أظن".
فغر فم كيري قليلاً:" آه، أرى ما تعني.."
أضاف:" كما تعجبني الطريقة التي وزعت فيعا الكرات الصغيرة و الأجراس. فالألوان متناسقة تبدأ بالأحمر ثم تتدرج نحو الأصفر فالقرمزي فالأزرق فالبرتقالي وهذا تغيير بارز يختلف كل الاختلاف عن البعثرة العشوائية..أجل، يجب تهنئة بيني على جهودها"
أحست بيني بتورد وجنتيها وجعلت كلماته قلبها يبتهج.. ولكن، في الوقت نفسه، لاحظت أن شفتي كيري رقتا و أصبحتا خطاً رفيعاً دليل عدم الموافقة. هكذا تراجعت بيني بسرعة و عادت إلى المكتب. ما إن حل يوم الحفلة، حتى وجدت بيني نفسها تواجه مشاعر مختلفة.. فمنذ الصباح الباكر سيطرت عليها الكآبة بشدة لأنها واثقة بأن المساء يحمل معه إعلان خطوبة تشارلز.
غسلت شعرها.. وعندما كانت تلفه على اللفائف.. عذبت نفسها بالتساؤل عما إذا كانت ستتمكن من المحافظة على وجه مشرق أمام الضيوف المتعددين.. عرفت أنها مضطرة لتقبيل بيني و شينا متمنية لهما السعادة، وأن عليها أن تبتسم، فيما قلبها باك.. ولو هربت إلى غرفتها للاحظ الضيوف غيبتها. ولارتفعت الحواجب و لطرحت الأسئلة.
في النهار لم تشاهد تشارلز بل لمحته أحياناً مع أمه عندما التقيا وهما يمران في الردهة، فاجأها بتوقفه ليقول: الليلة، يجب أن ترتدي الثوب الرقيق الليلكي الذي ارتديته عندما ذهبنا إلى المحمية.
نظرت إليه شاهقة: أتذكر ما كنت أرتديه؟
ـ بالتأكيد، ومن يستطيع أن ينساه؟
تصاعدت الثورة في داخلها:" أنت تضحك علي.. وتجرؤ على فرض ما أرتديه.. أنت.. على وشك.." وصمتت.
ضاقت عيناه سائلاً: أجل، وأنا على وشك ماذا؟
لكنها لم تتمكن من النظر إليه:" لاشيء".
ارتدت على عقبيها تهرع صاعدة الدرج وروحها مشبعة بالبؤس. ما أشذ ما أوشكت على فضح حماقتها!
تبعها صوته إلى أعلى الدرج: لولا شدة انشغالي لأجبرتك على الكلام.
كانت ساخطة وهي ترتدي الفستان ذي التنورة المكسرة كحد السكين.. ومع أنها كانت تقول لنفسها أنها لن تهتم كيف ستظهر ولكنها رغم ذلك وجدت أنها تضع المزيد من الماكياج بل أكثر من العادة وتهتم بشعرها.
عندما نزلت، رأت تشارلز واقفاً يستقبل زواره فكاد منظره يخطف أنفاسها.. بدا لها غاية الوسامة في بذلته السوداء الرائعة التفصيل، بل وجدت صعوبة في إشاحة بصرها عن منظره المثير.. ولكنها ما لبثت أن كبحت هذه الرغبة الجامحة و سيطرت عليها بتوجيه اهتمامها إلى كيري التي بدت أنيقة بهية في فستان ثمين أزرق قاتم.
دخلت إيلين ريد و سامنثا إلى المكان، مرتدتين أفضل ما عندهما. وما إن بدأ الضيوف بالتوافد حتى وجدت بيني نفسها تُقدم إلى مدير المزرعة، ثلاثة رعاة و زوجاتهم.. عندئذ أدركت أن تشارلز ينظر إلى عماله على أنهم أصدقاء.





يتبـــــــــــــــع

امتلأت الغرفة بالضيوف في وقت قصير. عندما وصلت أسرة كوردا، قُدمت بيني لوالد جورج وهو رجل طويل عريض المنكبين، يعتبر نسخة عن ابنه.. وفيما كانت لوسي تقبلها بحرارة قالت لها: لقد فتش دايفد بين صوره و شرائط أفلامه، ووجدها.. وقد وجد فيلماً فيه صور أبويك.. نحن شاكرون لأنها لم تتلف. سأحدثك فيما بعد.. يجب أن تأتي لتريها.
هزت بيني رأسها..ثم وجدت نفسها بين ذراعي جورج بعناق لا يمكن وصفه إلا بأنه عناق أخوي.. حينما تركها أدركت أن تشارلز يراقبهما عبر الغرفة ولكن، قبل أن تبدأ بالتساؤل عن عبوسه، ارتد اهتمامها نحو شينا التي وصلت لتوها..كانت تبدو مذهلة بثوب أحمر.. دخلت بطريقة مسرحية، إذ وقفت بالباب تنادي و تلوح لأصدقائها في الغرفة. تقدم تشارلز يستقبلها معانقاً إياها عناقاً سريعاً ثم انضم إليهما جورج الذي أخذ شينا جانباً.
حاولت بيني التي كانت تراقب ما يجري أن تعرف رد فعل تشارلز على هذه الحركة، لكن قاطعتها لمسة خفيفة على ذراعها.. التفتت فإذا بها تواجه رجلاً كهلاً أقرع عيناه زرقاوان حادتان.
ـ أعرف من أنت.. أنت نسخة جديدة عن مارلين.
صاحت منفعلة:" وأنت السيد دينغويل"
قال موبخاً: كان عليك المجيء لرؤيتي منذ زمن بعيد. في ذلك اليوم الذي زرتكن فيه لم أرك كثيراً.. كيف حال المشاكسة جيلين. ألا زالت تصر عل أسنانها؟
ضحكت بيني:" لا أدري.. لم أرها منذ بضعة أسابيع.. ولكنني اليوم لست المفضلة عندها".
ـ ماذا فعلت لتلقي عليك غضبها.
ترددت، ثم اعترفت:" حسناً..كان علي مرافقتهما في السفر ولكن عوضاً عن ذلك ها أنا هنا".
ـ وكيف حدثت مثل هذه المعجزة؟
ترددت بيني مرة أخرى: إنها قصة طويلة.. وقعت حادثة آذيت فيها تشارلز.. وهذا ما جعله غير قادر على الطباعة.. فقررت أن من واجبي أن أساعده.
بدت العينان الزرقاوان ماكرتين: أنت قررت.. أم قرر هو؟
ـ أعتقد أنه هو الذي قرر.. حقاً.
فسرت له بطريقة مختصرة ما حدث فضحك: أتقصدين أنه جاء إلى المنزل ووقف في وجه جيلين؟
هزت رأسها:" ثم جئت معه إلى منزله".
ـ حسناً، يجب أن أصافحه على ما فعل! فهو يستحق التهنئة.
صمت وهو ينظر إليها متفرساً: هل هناك ما لم ألاحظه؟ ما يستحق التهنئة؟
تورد وجهها، وهزت رأسها: ليس حسبما أعرف.. ولكن ربما حدث شيء ما هذا المساء، من يعلم؟
نظر المحامي العجوز إلى تشارلز الذي كان يتحدث إلى شينا..تمتم عابساً: من يعلم. أتشيرين إلى أنها تلك الخبيثة؟
ـ سيد دينغويل.. أنا لا أعرف حقاً.
أضاف:" يعرف الجميع أنها رغبة أمه منذ زمن بعيد، وهذا تجمع كبير للأصدقاء، والحفلة الكبيرة هي الوقت المناسب للإعلان..."
اهتز صوتها:" لا أعرف.."
نظر إليها بحدة، وقال بصوت ملؤه التعاطف: لكنك تخشين؟
هزت رأسها لا إرادياً ببؤس. ثم التفتا في الوقت نفسه ليريا شينا تتابط ذراع تشارلز و تجذبه إلى الردهة الأمامية.





يتـــــــــــــبع

ثم، شعرت بيني بجورج إلى جانبهها ، يرجوها أن تراقصه على الشرفة حيث تضفي الأنوار الملونة جواً مرحاً.

كانت أنوار النهار قد لملمت أذايلها لتحل محلها العتمة ولكن كان هناك من النور ما يكفي لرؤية تشارلز و شينا يسيران على المرج الأخضر باتجاه حديقة الورود. غاص قلب بيني و اعتصره الألم، فكل مايحدث هو كما تصورته.. لحق جورج بنظرتها، وقال معلقاً: لديهما ما يتحدثان عنه.
نظرت إليه، بانتظار المزيد من المعلومات.
ـ صحيح؟ شيء مهم حقاً؟
ضحك:" بالتأكيد أستطيع الجزم بأنه هام".
ظلت تنظر و عيناها مليئتان بالتساؤل: أتشير إلى أنك تعرف عما ستحدثان؟
ـ أعتقد أنني أعرف تقريباً، هل سترقصين أم ستبقين واقفة هنا و كأنك تمثال رخامي؟
جمعت شتات نفسها، وأبعدت تفكيرها عن حديقة الورود.. ومالت مع جورج على أنغام آلة التسجيل.. قامت بجهد لتستجيب لمرح جورج.
لابد أنها كانت مخطئة.. فمن الواضح أن وجودها مع تشارلز لا يعني له شيئاً.. وهذا يعني أنهما عندما يعودان قد يكونان خطيبين ولكن وياللدهشة! توقف جورج عن الرقص لينظر إلى وجهها المتجهم ويقول: أعرف أن تشارلز لن يهمل ضيوفه مدة طويلة.. إنهما عائدان الآن.
نظرت إلى الشخصين اللذان يقطعان المرج، وقالت: حسناً.. لم يطل حديثهما.
فضح صوتها دهشتها..راقبتهما وهما يقتربان من الدرج ولكنها لم يلاحظ دليلاً على إثارة مكبوتة، مع أن شينا كانت تضحك بسعادة.
ارتفع حاجبا جورج:" هل طال الأمر؟ لا..ولماذا يطول؟"
تساءلت بغموض عما إذا كان يتحدثان على الموجة نفسها.
ـ كنت أظن أنهما بحاجة إلى وقت أطول..وصمتت لدى دخول تشارلز و شينا إلى الشرفة.
كانت شينا تبتسم وهي تمد يدها إلى جورج، وتقول بمرح: تعال وأحضر لي شراباً.. أنا واثقة أن بيني بغني عنك.
لم تكد تسمع بيني الكلام ولم تلاحظ ابتعاد جورج إذ كانت عيناها مسمرتين على يد شينا.. ولكنها لم تجد في يدها خاتم. أيعني هذا أنه لم يخطبها؟ على ما يبدو أنه لن يكون هناك الليلة إعلان للخطوبة.. رفع هذا التغير فجأة روحها المعنوية عالياً. وأضاء وجهها، وعينيها. أما الراحة التي شعرت بها فقد دفعتها إلى الضحك.
قال تشارلز: يبدو أن شريكك في الرقص هجرك.. فهل ننهي موسيقى هذا الشريط؟ إنه أمر مؤسف ضياع نغم فالس بطيء كهذا.واقتادها إلى الرقص.
قالت وهما مأسوران إلى النغم الجميل: "إنه لحن جميل .. ماهو؟"
ـ فالس" القدر" إنه قديم جداً.
ـ القدر؟ إذن تسميته خاطئة.
أدهشته القوة وراء كلماتها:" أو تظنين هذا؟ لماذا بحق الله؟"
ـ لأن القدر يتدخل في حياة الناس ونادراً ما يكون تدخله سهلاً، جميلاً عذباً كهذه الموسيقى.
ـ قيل إن القدر يقود الراغب، ويجر غير الراغب.. أيعني هذا أنك بدأت تضجرين؟
ردت:" ليس القدر بلطيف أبداً".
ـ لماذا.
وقبل أن ترد، أضاف: أجل.. أعرف أنك خسرت أبويك. ولكن هناك أموراً كثيرة عليك أن تحمدي الله عليها..
أنت شابة صغيرة، وأظنك أجمل مما تعتقدين، ويبدو أن لك مستقبلاً في مضمار عملك.منتديات ليلاس





يتــــــــــــبع

شكرا يا احلى قمر .... بانتظار التكملة