صمت قليلاً، ثم مرت عيناه فوقها بقلق طفيف: أواثقة أنك غير متعبة؟
وصل توتر شينا إلى حد الانفجار.. فتعالى صوتها بغضب وهي تحدث تشارلز: شخصياً.. أعتبر أن الوقت قد حان لنتخلى عن هذا التأليف الغبي، و لتستقر حتى تدير أملاكك، يجب ألا تترك كل شيء لموظفيك.
ظل هادئاً وهو يقول: أهذه حقيقة، شينا، يا صديقتي القديمة؟ حسناً. وأنا أعتبر أن الوقت قد آن لعدم التدخل في شؤوني الخاصة.
كانت سريعة في فهم غلطتها، والاعتذار: أنت على حق تشارلز.. طبعاً أنت على حق..هذا ليس شأناً من شؤوني و أنا آسفة..أعرف أن من تأليف الكتب مهم لك..أعرف أنها جرثومة أصابتك و نحن فخورون بما أنجزت.
تقبل غصن الزيتون الذي رفعته و قال بجفاء: شكراً لك على الكلمات اللطيفة شينا.. و بمناسبة الكلام عن الجراثيم..
و أخبرهما بحديث العنكبوت السام ثم أضاف: " لولا بيني لقتلني".
ما إن ران الصمت حتى حمل آلة التسجيل و اتجه إلى المكتب، تلحق به بيني كالطفل المطيع. كانت مدركة أن كيري تايمر، عابسة من القلق وأن شينا ترسل إليها سهام محرقة من عينيها الملتهبتين. ولكن تصرفهما أمر متوقع. وكان عليها أن تتعلم كيف تتجاوب مع هذا التصرف.. ولعل أسهل طريقة لتجاهله هو رسم ابتسامة على وجهها لحجب قلقها، وهذا ما فعلته عندما كان تشارلز يضع المسجلة قرب الآلة الكاتبة.
ما إن استقرت للمباشرة بالعمل حتى وجدت أن كلام ماكروي البطيء المتشدق، قد سهل عليها متابعة كلماته.. وفيما تطايرت أصابعها فوق المفاتيح أحست بالامتنان لأنها رغم تعليم الآخرين حافظت على مهارتها في الطباعة.
كانت تعلم أن تشارلز يراقبها وهو يصغي من مقعده..خلال فترة استراحة قصيرة التفتت إليه فوجدت عينيه مستقرتين عليها. كان في أعماقهما تعبير لايمكن تفسيره، ولم يكن سببه سراً لها.
قال:" أرى أنك فتاة ذات مستقبل باهر في حقل مهنتك.. ولا أظن الحياة في الريف تناسبك أبداً. الواقع أنني أعيد النظر في فكرة مرافقتك لتقابلي جورج كوردا".
ـ آه! لماذا؟
ـ سيكون من المؤسف أن يتورط المسكين عاطفياً بالفعل، ثم يراك تعودين إلى المدينة.
قالت تؤكد له:" لن يتورط أحد منا عاطفياً".
أضافت في نفسها: على الأقل أنا.. ثم شغلت آلة التسجيل فتناهى إليها صوته فوق صوت المسجلة: هل أنت منزعجة؟
أوقفت المسجلة مجدداً:" بالتأكيد لا، ولماذا أنزعج؟"
ـ أراك تضربين المفاتيح ضرباً..
يالله! هل هي شفافة إلى هذا الحد؟ فكرت بسرعة لتقول: ربما أنا محبطة قليلاً..كنت أتطلع شوقاً لمقابلة المالك الحالي لمنزل والدي.على ؟أي حال، إن كنت تفضل ألا تصحبني أذهب بمفردي.
وكان ملء لهجتها التحدي. نظر إليها بصمت مطولاً..ثم قال: لدي فكرة.. بإمكان أمي إعداد حفلة ما قبل الميلاد تدعو فيها آل كوردا.. أتدركين أن الميلاد بعد أربعة أسابيع؟
ـ وسيكون الميلاد الأول الذي أقضيه بعيداًعن خالتي.. كان عادة يمر هادئاً في مكان ما كنا نقضي فيه العطلة.
ـ في هذا العام ستختبرين ميلاداً عائلياً يتم في البيت. تحب أمي أن تستخدم كل الزينة، وتحب طهو ديك حبشي وحلوى الميلاد. أما شينا فتساعدها في تزيين شجرة الميلاد.. إنها تقاليد سنوية.





يتبــــــــــــــع

وهي تقاليد شينا أن تمررها ؟إلى أولادك. وقالت بصوت مرتفع: يبدو أن شينا تمضي أوقاتاً كثيرة هنا.. أتراني أتخيل هذا؟
ـ لا.. فعلاقة أمي و شينا وطيدة.
ـ ربما هذا غير مستغرب. إنهما متشابهتان في المنظر، فكلتاهما طويلةـ نحيلة، وسوداء الشعر..كأنهما أم وابنتها..أفهم آمال أمك..
قاطعها بلهجة متزمتة: فلنتابع العمل".
طرح اقتراح حفلة مسبقة للميلاد تلك الليلة وقت العشاء.. إذا قال تشارلز لأمه: ألا تظنين أن الوقت حان لندعو أسرة كوردا إلى فنجان شاي في منزلنا؟ أريد أن تلتقي بيني بجورج.
صاحت شينا، الحاضرة الذهن دائماً مستحسنة: فكرة رائعة.
التفتت إلى بيني ووجها مشرق بالحماس: سيعجبك جورج..إنه شخص رائع.. وسيم وغير متزوج..وماذا تطلب أية فتاة غير هذا؟ وضحكت بجذل.
عرفت بيني بالضبط ما قد تطلب أكثر من هذا.. لم تكن متحمسة جداً للقاء جورج كوردا، حتى ولو كان مالك منزل أبويها الحالي..فهذا يعني أن تشارلز لا يفكر فيها أبداً. وإلا لما تحمس لجمعهما..أليس كذلك؟
إنها حمقاء لأنها سمحت لمشاعرها و أفكارها في الجريان نحو تشارلز.. فكيف توقعت منه أن ينظر إليها ولديه شينا؟ لو قارنت نفسها بالجميلة السوداء الشعر لأحست بالشحوب و التفاهة. و كأنها حرير أبيض شاحب أمام حرير خمري ملتهب.
جلست تلك الأمسية تصغي للمناقشة الدائرة عما سيقدم في الحفلة وعن أسماء الضيوف الذين اقترحت شينا لائحة بهم ..ستكون بيني غريبة في غرفة مكتظة بالناس.. فهي لا تعرف إلا تشارلز وأمه، وشينا. ولكنها انتفضت عندما سمعت اسماً مألوفاً لها.. إذ قال تشارلز: من الأفضل دعوة كيرك دينغول العجوز.
وافقت كيري:" أجل.. بالتأكيد. إنه رجل عزيز يعتمد عليه".
ترددت بيني قليلاً ثم سألت:" أتقصدان السيد دينغول المحامي؟"
أظهرت شينا الاستغراب: أتحاولين التلميح إلى أنك تعرفينه؟
ترددت مرة أخرى:" لا أعرفه خير معرفة، لأنني التقيته مرة واحدة فقط، إنه محامي أبي إنه من اهتم بأملاك أهلي".
تسللت نظرة اضطراب إلى عينيها: يجب أن أعترف أنني أشعر بعقدة الذنب نحوه
..كان عليّ مقابلته منذ زمن بعيد..على الأقل لأشكره على.. على الاهتمام بشؤوني.
جلجلت ضحكة شينا بوضوح: حقاً؟ شؤونك؟ كم يبدو هذا مهماً.
سارعت بيني تؤكد لها: آه، ليست شؤوناً كبيرة.
قال تشارلز: لكنها بالتأكيد أفضل من لا شيء..
رفع حاجبه لها: كان كيرك العجوز في السنوات الماضية يستثمر لها ثمن الأملاك..هل أنا على حق؟
هزت رأسها:" أجل، ساعدني كثيراً".
اتسعت عينا شينا وهي تستوي في جلستها و تنظر إلى بيني، باحترام جديد.
ـ آه! فهمت..





يتبــــــــــــــع

كانت كمن تقول إنها عكس ما تصورت فليست بيني مفلسة مغامرة، هدفها الوحيد اصطياد تشارلز تايمر. أحست بيني بالتغيير..فارتفعت معنوياتها، وأصبحت فجأة تنتظر بفارغ صبر وقت الحفلة التي ستقابل فيها أسرة كوردا و السيد دينغويل أيضاً..
قطع صوت شينا عليها أفكارها: لم أر جورج منذ زمن و الواقع أني أتوق إلى رؤيته.. لقد رقصنا معاً كثيراً في آخر حفلة راقصة..إنه راقص" فالس".. رائع..
إنها تحاول دفع تشارلز إلى الغيرة.. أضافت: هل سنرقص في الحفلة؟ على الشرفة؟ أحب أن أرقص مجدداً مع جورج.
نظرت إلى تشارلز فقال لها: سنرقص إن لم يكن الطقس حاراً جداً .
ثم التفت إلى بيني ليسألها:" أتحبين الرقص؟"
ـ أجل..أجل.. أحبه كثيراً.
تساءلت هل سيراقصها؟ أم سيكون مشغولاً بضيوفه؟ عندما كانت تنظر إليه أشرقت عيناها اللتان كادتا تكشفان
عن أفكارها.تبودلت نظرة سريعة بين شينا و كيري، وكان أن قالت الأخيرة بلهجة رضى: واثقة أن جورج سيلازمك طوال الوقت، فهو راقص ماهر.
أضاف تشارلز: أجل..أخشى أن تكون هذه هي المسألة..أتوقع من جورج أن يطيح بك عن قدميك.
نظرت بيني إلى المائدة، مفكرة ببؤس: وأنت لن تهتم أبداً للأمر.
منتديات ليلاس




يتبــــــــــــع

يسلمو ياعسل نستنى الباقي _

إن شاء الله جوليا..