Jayne avait tenu à regagner sa chambre pour se changer avant le dîner. Boone s’en était étonné : sa robe bleue était ravissante, et lui seyait à merveille. En outre, il lui déplai-sait de la perdre des yeux plus longtemps qu’il n’était né-cessaire.
Lui-même et Marsh n’avaient pas grand-chose en com-mun, et fort peu de sujets de conversation en l’absence de Jayne. Sauf, bien sûr, l’adorable fille du sénateur. L’après-midi, alors que le producteur s’était entretenu avec Boone des possibles zones de chasse en Alabama, les propos avaient rapidement dérivé vers la jeune femme.
Boone ne comprenait pas la véritable nature de l’intérêt que Marsh portait à Jayne. Il ne la convoitait pas, et sem-blait même s’amuser du spectacle de leur couple. Pas ja-loux, juste un tout petit peu trop intéressé. A cet égard, il lui arrivait souvent d’évoquer les relations entre le père et la fille. De toute évidence, Marsh cherchait à établir des relations d’ordre personnel avec Augustus Barrington.
A y regarder de plus près, la chose prenait un sens assez troublant. D’un côté, il travaillait pour Gurza, de l’autre, il se montrait impatient d’associer son nom à celui du séna-teur, de nouer avec lui des liens sociaux et financiers. Le jour où il solliciterait un service, ce dernier se retrouverait alors en très fâcheuse posture.
Et Marsh aurait beau jeu alors de s’exclamer : « Sénateur Barrington, vous nous aidez à sortir de ce pétrin, ou nous rendons public le fait que votre dernière campagne ait été en partie financée par l’argent de la drogue ? »
Au moment où Jayne réapparut dans le séjour, le temps sembla s’arrêter pour Boone et pour un Marsh cachant mal sa nervosité.
Elle était vêtue d’une robe blanche sans manches des-cendant à mi-mollets, d’escarpins à hauts talons, blancs également, et portait au cou son éternel rang de perles. Un maquillage discret rehaussait l’élégance de son visage, qui n’en avait d’ailleurs guère besoin. Il émanait d’elle une classe et une séduction propres à déclencher des fourmille-ments chez n’importe quel homme.
Boone ne parvenait pas à croire qu’elle l’avait invité à déjeuner un dimanche, chez elle dans le Mississippi. Dans la région d’où il venait, le repas dominical revêtait une importance toute particulière. Dieu savait qu’il la désirait ! Mais déjeuner un dimanche dans sa famille ? Pas question.
— J’espère que je ne vous ai pas fait attendre, dit-elle en souriant.
Marsh se leva aussitôt.
— Pas du tout. La soirée est tellement agréable que j’ai demandé à Benita de servir le repas dans le jardin.
D’un geste de la main, il indiqua que l’heure était venue de s’y rendre.
Devançant son hôte, Boone s’approcha de Jayne et lui présenta son bras.
— Tu es en beauté ce soir, déclara-t-il d’une voix douce.
— Je te remercie.
Sa main, remarqua-t-il, s’était crispée sur son bras tandis qu’ils sortaient de la maison.
Jayne était effrayée. Elle était effrayée mais elle restait, ce qui était à ses yeux la marque du véritable courage. Pourtant, ne possédant pas son expérience de détective, la jeune femme n’était pas armée pour faire face à de telles circonstances. Elle n’en avait que plus de mérite. Il la ré-conforta d’une légère pression.
Sous la clarté de la lune, des lampes et des bougies ap-portaient à la terrasse un éclairage presque irréel. Lorsque Jayne s’étonna de l’absence de Drew, Marsh l’informa que son neveu avait déjà pris son repas. La soirée était réservée aux adultes.
La fontaine chuchotait et gazouillait par-dessus la musi-que douce provenant de haut-parleurs cachés, tandis qu’une brise légère faisait frémir les feuilles des plantes autour d’eux et vaciller la flamme des bougies. Le vin était d’excellente qualité, et la nourriture, servie par Benita et sa jeune assistante, exquise. Au milieu de tout ce déploiement de charme, Boone n’avait d’yeux que pour Jayne.
Chose très dangereuse pour un homme dans sa situation. Etre aveuglé par quoi que ce fût, en particulier par une jolie femme, pouvait lui coûter la vie.
Comme pour confirmer sa réflexion, la silhouette d’Harvey apparut dans son champ de vision derrière l’une des hautes fenêtres de la maison. Depuis combien de temps les surveillait-il ?
Ils discutèrent politique et cinéma. La conversation ac-capara surtout Jayne et Marsh, Boone se *******ant de faire des commentaires occasionnels, plus préoccupé par la confusion qui régnait depuis peu dans sa vie que par un bavardage mondain.
A la fin du repas, et tandis qu’un lourd silence était tom-bé autour de la table, Jayne se leva et lui présenta sa main.
— Allons danser, veux-tu ?
Acceptant l’invitation, il se leva à son tour.
— J’ai peur de ne pas être très doué.
— Je suis sûre que c’est faux.
Fort heureusement, le rythme de la musique que diffu-saient les haut-parleurs était lent, malgré les percussions latino-américaines.
Boone prit Jayne entre ses bras et ils commencèrent à danser. Ils se connaissaient bien, et leurs corps s’adaptaient à merveille l’un à l’autre, de sorte qu’ils évoluèrent sans maladresse ni hésitation dans la tiédeur de la nuit. Rien, songea-t-il, ne lui avait jamais procuré un tel sentiment de bien-être, sublimé par le parfum capiteux mais raffiné de la jeune femme. Seigneur ! Elle lui avait définitivement tour-né la tête.
— Cette nuit ? chuchota-t-elle, alors qu’ils s’approchaient de la fontaine.
Du nez, il lui chatouilla le cou, avant de lui mordiller le lobe de l’oreille.
— Juste avant l’aube. Il me faudra d’abord retrouver le pick-up. A part cela, nous devrons nous débrouiller par nous-mêmes. Et sans une arme, le pari est risqué.
— Et Lacey ?
— Si elle souhaite venir avec nous, c’est d’accord. Si-non, nous la laissons là. Je ne tiens pas à l’emmener contre son gré.
La musique s’arrêta, et ils cessèrent de danser. Reculant d’un pas, Boone prit le visage de Jayne entre ses mains et l’embrassa.
— Si nous parvenons à sortir d’ici entiers, dit-il en s’écartant lentement de sa bouche, compte sur moi pour te tanner les fesses.
— D’accord.
— Je suis sérieux, Jayne, soupira-t-il, la bouche contre son oreille. Mais si tu venais à être blessée, si les choses tournaient mal…
— Boone, murmura-t-elle d’une voix très douce. Re-garde-moi.
Il plongea son regard dans le sien. Elle était beaucoup plus calme qu’avant le repas. Sereine. Il vit alors ses lèvres former les mots : je t’aime.
Il la reconduisit à la table où les attendait Marsh, visi-blement amusé.
— Mes cigarettes, grommela Boone. Je les ai laissées dans la boîte à gants de mon pick-up.
Jayne se réinstalla sur son siège.
— J’ai remarqué que vous l’aviez fait déplacer, ajouta-t-il à l’intention du producteur. Où est-il ?
— Dans le garage, répondit ce dernier. Je vais envoyer Harvey les chercher, mais je vous demanderai de ne pas fumer dans la mai…
— Je peux aller moi-même chercher ce foutu paquet ! coupa-t-il d’un ton rogue.
Jayne soupira. De toute évidence, elle aurait mieux fait de s’abstenir de lui livrer le fond de son cœur. Boone ne voulait pas de son amour ? Tant pis. Elle l’aimait et il avait besoin d’elle, qu’il le voulût ou non.
Convaincre son père ne serait pas une mince affaire, songea-t-elle. Et dans un premier temps, maman serait sans doute horrifiée. Grand-mère l’aimerait sur-le-champ. La vieille dame possédait le don de lire dans les cœurs dès la première seconde.
Harvey et Boone partis jusqu’au garage, elle se trouvait momentanément seule avec le producteur.
— Vous formez un couple peu ordinaire, observa-t-il.
— J’en suis tout à fait consciente, admit-elle en souriant.
— A vous regarder danser, il est clair que Boone et vous êtes très… unis.
— Oh ! soupira-t-elle. Mais où sont passées mes bonnes manières ? Voulez-vous danser ?
Il déclina l’offre d’un geste de la main.
— Non, je vous remercie.
Parfait. Danser avec Boone s’était révélé merveilleux. Les mêmes pas simples avec le producteur ne pouvaient être que maladroits et déplaisants. Après un long silence tendu, Marsh la dévisagea d’un œil circonspect.
— Je pourrais vous aider, vous savez.
— M’aider en quoi ?
Il lui adressa un sourire, avant de répondre :
— Une coupe de cheveux, un bon costume, quelques le-çons de maintien, et Boone sera tout à fait… présentable lorsque le moment sera venu de rencontrer le sénateur. Ce serait comme de préparer un acteur inexpérimenté à un nouveau rôle. J’imagine que cette rencontre ne saurait tar-der, n’est-ce pas ?
— Oui, mais… Non. Je ne désire pas le changer. Je ne veux pas qu’il se coupe les cheveux ni qu’il s’habille diffé-remment et fasse semblant d’être quelqu’un d’autre. Je l’adore tel qu’il est. Et papa apprendra à l’aimer.
Les sourcils du producteur se soulevèrent.
— Permettez-moi d’en douter.
— Vous ne connaissez pas mon père comme je le connais.
Ce qui était vrai. Si Boone la rendait heureuse, son père l’accepterait tôt ou tard.
— Pardonnez-moi, dit-il en tendant la main vers son verre de vin. Je ne voulais pas me montrer importun. Chan-geons de sujet, voulez-vous ?
— Bonne idée.
Jayne baissa les yeux au sol. Elle détestait être éloignée de Boone, même quelques minutes. Il lui procurait un sen-timent de sécurité, ainsi qu’une nouvelle confiance en elle-même. Comment pouvait-elle continuer à bavarder ainsi avec Marsh, comme si de rien n’était ? Mais elle n’avait pas le choix.
— Avez-vous une tache de naissance ? demanda Marsh sans préambule.
La question la prit au dépourvu. Son visage s’empourpra, elle ouvrit la bouche pour répondre, mais s’en trouva inca-pable.
Il leva la main en un geste d’excuse.
— Ce n’est pas grave, dit-il. J’ai noté que Drew en pos-sédait une sur le côté, et je me suis laissé dire qu’elles s’atténuaient avec le temps. J’étais juste curieux.
— J’ai en effet une tache de naissance, avoua-t-elle en-fin. Et elle est toujours aussi marquée.
— Est-elle rouge ?
— Non, elle est… Mais je… je préférerais parler d’autre chose, si vous le voulez bien.
Corbin Marsh se renversa contre son dossier en souriant, avec la mine d’un homme qui sait une chose qu’il ne de-vrait pas savoir. Tout était en place. Du moins, dans les limites du possible.
De retour dans la chambre de Jayne, Boone essayait de se détendre.
Après avoir retrouvé son véhicule, il avait grommelé un juron, pour donner le change à Harvey, feignant de consta-ter que ses cigarettes ne se trouvaient pas dans la boîte à gants, tout en enregistrant mentalement des informations qui lui seraient utiles au moment où ils devraient fuir. La porte principale du garage était équipée d’une serrure élec-tronique, mais le verrou de la porte du fond était facile à crocheter, si besoin.
Il était nerveux, son cœur battait la chamade, et ses mains tremblaient. Mais son état n’était en rien lié au sort de Drew, de Jayne, ou de Lacey. Non. Il était dû aux trois mots muets qui lui avaient été adressés dans le jardin.
Il tenta de se persuader qu’elle avait alors joué la comé-die, mais à ce moment-là ni Marsh ni Harvey ne pouvaient voir son visage ni entendre leur conversation.
Lorsqu’ils quitteraient la propriété — sains et saufs, il l’espérait — Jayne reprendrait sa vie, et il reprendrait la sienne. Il voulait mettre les choses au point maintenant, mais c’était impossible pour le moment. Ils étaient sous écoute. Elle se redressa dans le lit, délicieuse dans la blan-cheur de sa robe de nuit, tandis qu’il marchait de long en large dans la chambre, la mâchoire crispée.
— Boone, mon chéri, dit-elle d’une voix tendre. Viens te coucher.
Il se tourna vers elle et secoua la tête. Quelle que fût la force de son désir, il ne pouvait la toucher. Plus maintenant. Et peu importait la douleur qu’il ressentait lorsqu’il la re-gardait. Lors de leur rencontre, il l’avait juste trouvée jolie. Puis, à mesure que les journées passaient, elle était devenue la femme la plus belle, la plus sexy qui lui eût été donné de voir. Il devait lui dire que ce qu’elle ressentait n’était pas réel. Qu’il s’agissait d’un mélange de gratitude, d’attirance sexuelle et d’adrénaline. Et si lui-même éprouvait parfois pour elle un vif attachement, les raisons en étaient les mê-mes. Il n’existait rien de durable entre eux, et moins encore de permanent.
Que pouvait-il faire, sinon marcher de long en large dans la pièce, et la regarder d’un œil sombre ?
Non. C’était plus qu’il n’en pouvait supporter. Traver-sant la pièce, il s’accroupit près de la table de nuit, puis arracha le micro fixé au-dessous.
Son doigt se pointa vers Jayne.
— Verrouille la porte derrière moi. Je reviens tout de suite.
Le cliquètement de la serrure lui parvint aux oreilles tan-dis qu’il s’éloignait à grands pas dans le couloir. Il jeta un coup d’œil tour à tour au séjour, à la bibliothèque, à la salle à manger. Aucun signe de leur hôte. Mais il le trouverait, dût-il aller jusqu’à sa chambre.
Parvenu dans l’aile sud, il entendit à distance la voix du producteur, ainsi qu’une seconde, également familière. Stupéfait, il s’arrêta un court instant, puis reprit son che-min. Les voix se firent plus nettes, jusqu’à ce qu’il atteignît une porte fermée à l’extrémité du large couloir. Sans hési-ter, il l’ouvrit.
Assis derrière un grand bureau de chêne, Marsh écarquil-la les yeux en le voyant apparaître dans l’encadrement de la porte.
— Certaines des choses qui se passent sous ce toit ne vous regardent pas ! annonça le détective d’une voix ferme.
Il jeta le micro à travers la pièce. Celui-ci atterrit juste sous le nez de Marsh.
— Y en a-t-il d’autres dans la chambre ?
— Non, répondit son hôte avec calme, saisissant l’objet pour l’examiner de près.
— Si jamais j’en découvre un autre…
— Vous avez ma parole. C’était le seul.
Boone tourna la tête, puis regarda le deuxième homme droit dans les yeux en souriant.
— Darryl, quelle surprise ! Comment va ta mâchoire ?
Le colosse s’avança de deux pas vers lui, le visage congestionné de fureur.
— Espèce de…
— Darryl ! intervint le producteur de la même voix po-sée.
Le truand obèse avait un vilain hématome sur le menton, et l’un de ses poignets était bandé. Marsh le retenait pour le moment, mais l’homme était manifestement hors de lui.
Et il n’était pas du genre à pardonner les offenses.
— Approchez, Boone, reprit Marsh d’un ton cordial.
Darryl fit un pas en arrière, tandis que le détective péné-trait dans la pièce après avoir refermé derrière lui.
— Pardonnez-moi de faire ainsi irruption dans votre pe-tite réunion de famille, dit-il en s’avançant vers le bureau.
— Tu m’as presque bousillé la mâchoire, grogna le dea-ler.
— Imbécile, répondit Boone en pivotant pour lui faire face.
Le souvenir de la combinaison lacérée de Jayne lui nouait l’estomac, mais il ne pouvait évoquer le sujet : il n’était pas censé s’être trouvé sur le lieu de cette ignoble menace.
— Si j’avais voulu, poursuivit-il, j’aurais pu te tuer pen-dant que tu étais inconscient. J’aurais pu te descendre, plu-tôt que de te faire sauter l’arme du poing. J’aurais pu botter ton misérable postérieur si fort que tu serais à présent dans un lit d’hôpital, alimenté par des tubes.
— Je devrais peut-être te remercier !
— Eh bien oui !
— Allons, messieurs, intervint Marsh d’un ton détaché. Laissez-moi régler ce différend. Darryl, reste où tu es. Boone, asseyez-vous.
Celui-ci prit place dans un fauteuil, tous ses muscles tendus.
— Comment dois-je vous appeler ? Boone ou Tex ? Qui êtes-vous exactement ? Détective privé ou dealer ? Je pos-sède des éléments prouvant que vous êtes l’un et l’autre. C’est extrêmement troublant.
Les pièces du puzzle se mettaient enfin en place, fournis-sant une vue claire de l’ensemble. Boone esquissa un sou-rire.
— Pourquoi ne serais-je pas les deux ? Boone quand ça m’arrange, et Tex pour des raisons pratiques.
— Intéressant.
Il lui fallut s’armer de tout son sang-froid pour ne pas bondir sur le producteur. Mais le moindre faux pas signi-fiait la mort pour lui, et il n’osait penser à ce qui advien-drait de Drew et de Jayne s’il venait à disparaître.
— Vous devriez pourtant le savoir, monsieur Marsh, re-prit-il calmement. Ou dois-je vous appeler señor Gurza ?
Un large sourire s’épanouit sur le visage de son interlo-cuteur.
— Quand l’avez-vous deviné ?
— Je ne l’ai pas deviné. J’ai avancé une hypothèse, et vous venez à l’instant de la confirmer. L’idée ne manque pas de piment : millionnaire respectable le jour, caïd sanguinaire la nuit.
— Oh, la nuit, je n’ai pas besoin d’être Joaquin Gurza, répondit-il en se calant contre son dossier. Cet alias ne me sert qu’à l’occasion. Le nom suffit, la plupart du temps. Darryl et Harvey se chargent des basses besognes. « Gur-za » n’est, disons, qu’un mal nécessaire qui me permet de traiter mes affaires en douceur…
Son sourire s’effaça soudain.
— Qu’est-ce qui vous a amené en Arizona ?
— Vous, dit Boone. Au début, du moins. J’avais débar-qué ici pour entrer en contact avec le célèbre Joaquin Gur-za, mais cet abruti ici présent a tenté de descendre la fille d’un sénateur. Il fallait que j’intervienne.
— Vous l’avez reconnue d’emblée ?
— Evidemment ! répliqua-t-il d’un air offensé. Imaginez ce qui se produirait s’il prenait l’idée à l’un de vos hommes de tuer quelqu’un comme Jayne. Les fédéraux vous tombe-raient tout droit sur le dos.
Marsh adressa un regard noir à Darryl, puis se tourna de nouveau vers Boone, inquisiteur.
— Qu’espérez-vous avec Jayne Barrington ? Et ne me racontez pas d’histoires. Elle n’est pas du tout votre type, je le sais depuis le début. Je connais les gens et leurs motiva-tions n’ont pas de secrets pour moi.
— Oh, je vois, ironisa Boone. Le grand producteur d’Hollywood est fin psychologue !
Crispant les mains sur les accoudoirs de son fauteuil, Boone se pencha en avant, le regard implacable.
— Je veux la même chose que vous, dit-il d’une voix dure. Vous voulez coucher avec le sénateur ? Très bien. J’ai pour ma part choisi un chemin beaucoup plus direct.
— Je le tue maintenant ? suggéra Darryl.
— Bien sûr que non ! répliqua Marsh, irrité. Si je le vou-lais mort, ce serait fait depuis longtemps. Mon-sieur Sinclair, êtes-vous toujours disposé à collaborer avec moi ?
— Plus que jamais.
Le regard du producteur survola son épaule.
— Darryl, M. Sinclair est désormais ton supérieur. Tu as commis quelques erreurs, et Boone est réglo. Si tu avais descendu Jayne, c’est l’enfer qui nous serait tombé dessus. Je veux à présent que tu le remercies pour t’avoir épargné quand il avait la possibilité de te tuer.
— Que je fasse quoi ?
— Remercie M. Sinclair. Maintenant.
— Merci, grommela le gros homme.
Boone se retourna et le gratifia d’un large sourire.
— Il n’y a vraiment pas de quoi.
Sur un signe du producteur, Darryl quitta la pièce d’un pas traînant, laissant les deux hommes face à face.
— A présent expliquez-moi, dit Marsh en plissant les yeux. Comment comptez-vous procéder avec Jayne ? 0

Jayne sortit du lit quelques minutes seulement après que Boone eut quitté la chambre. Où diable était-il parti, s’interrogea-t-elle, avec cette lueur mauvaise dans le re-gard, et ce minuscule micro à la main ? Il ne pouvait en résulter que des ennuis.
Décrochant son peignoir du placard, elle l’enfila promp-tement, noua la ceinture et s’avança à pas de loup vers la porte, qu’elle ouvrit sans bruit. Avec la plus grande pru-dence, elle avança la tête dans l’entrebâillement. Harvey se tenait habituellement à proximité, mais cette nuit, le couloir était vide. Peut-être était-il allé se coucher.
Toujours silencieuse, elle descendit le couloir avec d’infinies précautions. La maison était calme, de cette sorte de quiétude qui vous fait chuchoter alors que personne n’est susceptible de vous entendre. Sa place était dans son lit, Boone à ses côtés. Seigneur, où était-il donc allé ?
Ce n’est qu’en atteignant le séjour qu’elle entendit un bruit de voix étouffées. Un mot, un rire, une bribe de phrase. Sans plus réfléchir, elle prit la direction de l’aile sud, d’où provenaient les voix. Très vite, elle reconnut celle de Boone. Elle soupira, soulagée. Reconnaissant ensuite la voix de Marsh, elle fronça les sourcils, légèrement surprise, car la conversation paraissait extrêmement… cordiale.
Le dos au mur, elle s’approcha de la pièce. Les paroles lui parvinrent bientôt avec netteté par la porte entrebâillée.
— Jusqu’où comptez-vous aller ? s’enquit le producteur.
Le ton était amène, voire amical. Curieux, il lui avait semblé jusqu’alors que le producteur n’éprouvait pas beau-coup de sympathie pour Boone.
— Aussi loin que je le pourrai, répondit ce dernier.
— Le mariage ?
— Au bout du compte, oui. Je me suis dit que Jayne se méfierait si je pressais les choses, aussi ai-je opté pour la méthode progressive.
Il partit d’un rire léger.
— Je crois même être en mesure de la convaincre, le moment venu, qu’il s’agit de son idée.
Le cœur de Jayne s’arrêta. Lentement, elle se laissa glis-ser le long du mur, se retrouvant en position accroupie. Un bourdonnement sourd lui emplissait la tête.
— Le sénateur risque de tiquer, observa Marsh.
— Je ne le pense pas, répondit Boone sur le ton de la confidence. Jayne est une petite fille riche et gâtée. Elle est habituée à obtenir tout ce qu’elle veut, et aujourd’hui c’est moi qu’elle veut.
L’un des deux hommes lâcha un long soupir. Marsh, supposa-t-elle.
— Et ensuite quoi ? En dehors des évidentes possibilités de chantage, qu’attendez-vous du papa ?
— La même chose que vous. Des contacts, la respectabi-lité, des amis haut placés.
Les deux hommes rirent de concert.
— Je me suis montré un peu léger en l’invitant ici aussi tôt après sa… petite mésaventure, mais d’après ce que Dar-ryl m’avait expliqué, je savais que vous seriez sur ses ta-lons.
— Ai-je eu tort ? demanda Boone.
— Pas vraiment, concéda Marsh. Séparément, Jayne et vous êtes intéressants. Ensemble, les avantages sont incal-culables.
Jayne demeura immobile, la respiration oppressée et la bouche sèche. Son cœur se mit à cogner avec violence dans sa poitrine et ses genoux à trembler.
— Heureusement que vous avez tout de suite reconnu qu’elle était la fille du sénateur Harrington, reprit le pro-ducteur d’un ton badin. Si Darryl l’avait supprimée, nous serions en cet instant la cible des fédéraux.
— Sans aucun doute.
Un grincement se fit entendre. Un fauteuil que l’on pousse ?
— Ecoutez, reprit Boone, il faut que je retourne me cou-cher, Jayne m’attend. Ai-je votre parole qu’il n’existe au-cun autre micro dans la chambre ?
— Dans le placard, dit Marsh. Coincé entre l’étagère du haut et le fond. Le son n’est pas très net, mais il a son utili-té.
Jayne se releva rapidement et repartit aussi discrètement qu’elle était venue, partagée entre la douleur, l’effroi et la colère. Etaient-ils de connivence depuis le début ? Sei-gneur, quelle idiote !
Tout en se dépêchant dans le couloir, elle tendit l’oreille, craignant à tout instant que Boone ne la surprenne. Com-ment réagirait-il en se rendant compte qu’elle les avait épiés ?
Une fois dans la chambre, elle verrouilla la porte derrière elle et s’y adossa. Et maintenant quoi ? Contrairement à Boone, elle était incapable de simuler. Et s’il découvrait qu’elle savait qu’il s’apprêtait à…
Raccrochant son peignoir dans la penderie, elle se dressa sur la pointe des pieds pour découvrir l’endroit où était placé le second micro. En vain. Mais peu importait : elle n’avait pas l’intention de parler.
Elle se glissa sous les draps et se couvrit la tête avec la couverture, tout en regrettant de ne pouvoir se cacher dans un trou profond.
Et Drew ? Elle ne devait pas oublier l’enfant. Avait-il ré-ellement été enlevé, ou s’agissait-il d’un autre mensonge ?
Où donc était la vérité ? Trop d’événements s’étaient produits en quelques jours. S’était-elle à ce point trompée sur Boone ? Il mentait à quelqu’un, mais qui ? Comme il lui avait déclaré, mentir était ce qu’il faisait de mieux.
La meilleure attitude était peut-être d’agir comme si de rien n’était jusqu’à ce qu’elle eût quitté la résidence. Elle pourrait toujours ensuite lui dire qu’il avait raison, qu’elle ne l’aimait pas. Elle avait succombé à un coup de cœur, rien de plus. Il n’aurait alors d’autre choix que d’abandonner ses projets. La convaincre que l’idée d’un mariage venait d’elle ! Quel toupet !
Malheureusement, elle était peu douée pour la dissimula-tion, et disait toujours ce qu’elle pensait. Certes, elle était jusqu’à présent parvenue à mystifier Corbin Marsh, mais au prix de beaucoup de difficultés.
Le bouton de la porte tourna, se bloqua, puis des petits coups furent frappés sur le panneau.
— Jayne ? chuchota Boone. C’est moi.
Elle garda le silence. Sans doute penserait-il qu’elle s’était endormie. Elle ne pourrait pas affronter son regard. Pas maintenant. Après l’aveu de ses sentiments pour lui, elle venait de se rendre compte qu’il était différent des autres hommes… Pire.
Un nouveau cliquetis, suivi d’un autre, et la serrure céda. Au moment où la porte s’ouvrit, elle avait déjà tourné le dos à Boone et fermé les yeux.
Elle dormait ? Parfait. La journée à venir serait longue. Laissant la porte entrouverte, Boone marcha directement vers le placard. Quelques secondes lui suffirent pour locali-ser le micro, qu’il détacha avant de regagner l’entrée de la chambre. Tel un joueur de base-ball, il lança l’objet aussi loin qu’il le put dans le couloir, referma la porte et la ver-rouilla.
Se souvenant de la facilité avec laquelle il était entré, il se saisit de la chaise du secrétaire et la coinça sous le bou-ton. Hormis Jayne et Drew, il ne pouvait faire confiance à personne.
Ne conservant que son caleçon, il s’étendit sur le lit, au-dessus de la couverture. Il avait grand besoin de quelques heures de sommeil, mais il savait qu’il ne le trouverait pas. Marsh et Gurza. Une seule et même personne ! Jamais il ne s’y serait attendu.
Il lui fallut quelques minutes pour se rendre compte que Jayne ne dormait pas. Il émanait de son corps une tension quasi électrique, et sa respiration était irrégulière.
Se tournant de côté, il approcha la bouche de son oreille. Marsh avait beau lui avoir affirmé que seuls deux micros avaient été placés dans la chambre, il lui faisait autant confiance qu’à un serpent.
— Qu’est-ce qui ne va pas ? s’enquit-il.
— Rien.
— Inquiète pour demain ? insista-t-il en posant une main sur sa hanche.
— Oui.
Il la rejoignit sous les draps. C’était la dernière fois qu’il partageait son lit. Lorsqu’il tenta de l’attirer contre lui — dans un geste de simple tendresse — elle se raidit aussitôt.
— Détends-toi, murmura-t-il.
— Je ne peux pas.
Devait-il l’informer de sa conversation avec Marsh ? Elle était déjà très anxieuse, et elle n’avait pas besoin d’un nouveau sujet d’inquiétude.
Une soudaine et désagréable intuition l’envahit : le ma-laise de Jayne n’avait rien à voir avec leurs projets pour le petit matin. Elle lui avait dit qu’elle l’aimait, et il n’avait pas répondu. Pas étonnant qu’elle lui eût fermé sa porte.
Elle lui en voulait. Tant mieux. Cela faciliterait d’autant la tâche qui les attendait.
— Pourquoi n’irais-tu pas dormir dans ta propre cham-bre ? suggéra-t-elle.
— Pas question.
La laisser seule, vulnérable ? Tenter de se reposer sans la voir ni la sentir à ses côtés ? Impossible.
Elle se tourna lentement sur le dos, et à sa grande sur-prise, ramena la couverture au-dessus de leurs têtes. La veilleuse de la salle de bains était restée allumée, mais dans la faible luminescence de cette étrange intimité, il ne voyait pas son visage.
— Tu avais raison depuis le début, déclara-t-elle d’une voix tendue. Ça ne peut pas marcher entre nous. Je ne sais pas ce qui m’est passé par l’esprit.
Boone lui toucha la joue. Etait-elle humide, ou s’agissait-il d’un effet de son imagination ?
— Nous avons eu une rude semaine, répondit-il d’une voix douce. Et nous avons tous les deux un peu perdu la tête. Ne te fais pas de soucis.
— Lorsque nous serons sortis d’ici, je crois qu’il serait préférable que nous ne nous voyions plus.
— Oui, acquiesça-t-il. Tu as sans doute raison.
Elle soupira.
— Mon père sera heureux de te payer pour tes services de protection.
— Oh, vraiment ? dit-il d’une voix mi-suggestive, mi-amusée.
— Je ne parle pas ces services-là, espèce d’homme de… Cro-Magnon.
Bon sang, elle allait lui manquer ! De toute sa vie, per-sonne ne lui avait jamais manqué. Songeant que c’était leur dernière nuit, et malgré son refus de se retrouver dans ses bras, il se rapprocha d’elle.
— Je ne veux pas de l’argent de ton père. Je ne veux pas non plus que tu t’imagines que… des choses qui n’existent pas.
Il n’osa pas utiliser le mot commençant par la lettre a.
— Mais je suis heureux de t’avoir rencontrée. Tu es une fille étonnante.
— Toi aussi tu es étonnant, répondit-elle avec froideur.
Lorsqu’elle se retourna pour lui présenter son dos, il ne fit pas un geste pour l’en empêcher. Il ne comprendrait jamais les femmes. Mais peut-être était-ce aussi bien ainsi.
Jayne dormit peu, se réveillant sans cesse, le cœur lourd. Sans doute eût-elle été mieux avisée d’agir comme une femme amoureuse, mais elle connaissait ses limites. Faire semblant de ne pas savoir que Drew avait été enlevé était une chose, regarder Boone dans les yeux et se comporter comme si rien n’avait changé était tout simplement impos-sible.
Une légère secousse la réveilla. Il faisait toujours nuit à l’extérieur, mais l’aube était proche.
— Allons-y, dit-il.
Le plan était simple. Elle irait chercher Drew dans sa chambre, pendant que Bonne irait prévenir de son pick-up les agents qui attendaient à l’extérieur de la maison. Jayne n’avait aucune idée de la manière dont il comptait les aver-tir. Ce dont elle était sûre, en revanche, c’est qu’ils ne de-vaient pour l’instant compter que sur eux-mêmes.
Contrairement à Boone, elle n’était pas équipée pour leur équipée nocturne. Sa valise contenait bien un pantalon noir et des chaussures sombres à talons plats, mais le chemisier jaune qu’elle avait choisi fut rejeté par Boone. Il lui lança l’un de ses T-shirts noirs, qu’elle enfila sans rechigner. Puis elle accrocha son collier autour de son cou.
— Je n’ai pas l’intention de le laisser ici, répliqua-t-elle devant son sourire narquois. Et je ne pense pas qu’un sac à main soit de mise ici.
Il lui prit la main tandis qu’ils remontaient le couloir, mais elle la libéra aussitôt d’un geste brusque. Il lui adressa un regard surpris, mais ne fit pas de commentaire.
Ce n’est qu’une fois parvenus au centre de la maison qu’ils se séparèrent. Jayne se dirigea vers l’aile sud, tandis que Boone pénétrait dans la cuisine, dont l’une des portes ouvrait sur le garage.
Ses yeux avaient eu le temps de s’adapter à l’obscurité, de sorte qu’elle traversa sans encombre la salle de jeux, avant de pénétrer dans la chambre de Lacey. Celle-ci dor-mait à poings fermés. Se pouvait-il que la jeune fille fût réellement heureuse ici ? Ne risquait-elle pas de donner l’alarme en se réveillant ? Jayne s’agenouilla près du lit et lui secoua doucement l’épaule. La nurse ouvrit aussitôt les yeux.
— J’emmène Drew hors de cette maison, chuchota-t-elle. Si vous voulez nous suivre, c’est le moment.
Lacey hésita un instant, puis acquiesça d’un signe de tête avant de se redresser dans son lit.
Tandis qu’elle se levait pour s’habiller, Jayne entra avec précaution dans la chambre de l’enfant. Drew était plongé dans un sommeil innocent et serein. Ne commettait-elle pas une erreur ? Avait-il été enlevé dans le dessein de mettre un terme à l’enquête sur la mort de sa mère, ou était-il bel et bien le neveu de leur hôte ? Boone était peut-être en train de faire d’elle une kidnappeuse. Peut-être même avait-il en tête de se servir de l’enfant contre Marsh.
Mais peu importait. L’un et l’autre étaient des criminels. Le petit garçon devait sortir par tous les moyens de cette maison.
Elle lui caressa la joue d’un geste tendre.
— Drew, murmura-t-elle. Viens, mon chéri.
L’enfant fit une grimace, puis se réveilla en clignant des yeux.
— Il fait nuit, geignit-il d’une voix ensommeillée.
— Nous allons faire un jeu, expliqua-t-elle, tandis qu’il se redressait dans le lit en se frottant les paupières.
— Pourquoi vous n’allumez pas la lumière ?
— Non, mon trésor. Ecoute, il s’agit d’un jeu qui se joue dans le noir. Reste bien tranquille.
Elle lui offrit ses bras. Drew s’y blottit, appuya la tête sur son épaule et referma les yeux. Lorsqu’elle regagna la chambre de Lacey, la nurse finissait de s’habiller d’un pull bleu marine et d’un jean.
Les deux femmes avancèrent à pas prudents dans la salle de jeux, longeant le mur de sorte à rester hors du champ de la caméra. Boone était censé les attendre dans le couloir après avoir activé son signal dans le garage. Ou s’agissait-il d’un autre mensonge ?
— J’ai trop sommeil pour jouer, mademoiselle Jayne, grogna Drew.
— Chhh ! Rendors-toi, mon chéri, répondit-elle en ajus-tant la position de l’enfant dans ses bras.
Il était chaud, confiant, et aussi ingénu qu’elle avait pu l’être quelques jours auparavant. Il se rendormit presque aussitôt, le corps totalement relâché.
— Ce n’est pas une bonne idée, observa Lacey d’une voix tremblante. Si M. Marsh nous surprend, il…
— Il quoi ? chuchota Jayne.
— Il nous tuera tous.
Aveuglante, la lumière inonda soudain la pièce.
— Eh bien, eh bien ! résonna la voix de Marsh. Nous voilà en plein mélodrame, dirait-on.
Il tenait une arme à la main, dont le canon était pointé vers Lacey. Jayne se plaça aussitôt devant la jeune fille.
— Je ne parvenais plus à dormir, expliqua-t-elle. L’idée m’est alors venue de proposer une promenade à Lacey et à Drew. Les roches rouges à l’ouest de la maison sont telle-ment magnifiques, et je ne les ai jamais vus au lever du soleil. Je me suis dit que…
— Epargnez votre salive, mademoiselle Barrington. J’aimerais tellement pouvoir vous croire, ma vie serait moins compliquée…
Ses pâles yeux bleus la transperçaient littéralement, et ses lèvres ne formaient plus qu’une ligne mince et cruelle.
— Mais je ne vous crois pas, reprit-il. Quel gâchis ! J’ai bien peur que vous ne soyez obligés de partir, toutes les deux…
Toujours assoupi, Drew nicha la tête dans le creux de l’épaule de Jayne pour se protéger de la lumière. Oh Dieu, faites qu’il ne se réveille pas ! pria-t-elle. La vue de son oncle revolver au poing risquait de le traumatiser pour longtemps.
— J’allais le ramener dans sa chambre, gémit Lacey. Mlle Barrington…
— La ferme ! coupa le producteur. Je t’ai offert un toit, vêtue de neuf, je t’ai même aimée quelque temps…
Il marqua une pause, et son regard se durcit.
— Quand je me suis lassé de toi, reprit-il, je t’ai procuré un travail pour ne pas te laisser dans la rue. Et voilà com-ment tu me remercies ! Tu vas payer pour cette erreur.
— Vous n’oseriez pas toucher à l’enfant, intervint Jayne. Vous l’aimez. Et il vous adore.
Le visage de Marsh se contracta, révélant l’âge qu’il avait vraiment.
— Vous avez raison, dit-il. Je serais incapable de faire du mal au petit.
Darryl apparut alors dans l’embrasure de la porte, le vi-sage rayonnant d’un sourire malsain.
— Cela fait un bon moment que j’attendais de te revoir, chérie.
Jayne resserra les bras sur Drew.
— Où est votre petit ami ? demanda le producteur.
— Vous me le demandez ? s’écria-t-elle. Après tout, il est exactement comme vous ! Un trafiquant de drogue et un menteur, qui ne s’intéresse qu’à ses propres intérêts.
— Je vois que vous l’avez percé à jour, dit Marsh en se-couant la tête. Dommage…
— Je me fiche pas mal de vos activités à tous les trois, reprit-elle, le menton fièrement levé. Mais Drew mérite mieux que d’être élevé dans un antre de criminels et… et de crapules telles que Darryl.
— De crapules ? répéta lentement le colosse.
D’un geste de la main, Marsh lui intima l’ordre de se taire.
— Vous avez découvert que Boone n’était pas celui que vous croyiez, et vous avez donc décidé de vous enfuir. Seulement, vous aviez également prévu d’emmener mon neveu… Pourquoi ?
— Pour le sauver, répondit Jayne.
— Très généreux de votre part.
Boone l’avait abandonnée. Cette brutale constatation fut aussi violente qu’un coup de poing à l’estomac. Il ne lance-rait aucun signal, et n’avait aucun plan de fuite. Elle était seule face à Corbin Marsh et Darryl. Elle décida de conti-nuer à leur parler pour essayer de gagner du temps.
— C’est un petit être fragile et innocent, protesta-t-elle. Sa place n’est pas ici. Ne pouvons-nous conclure un ac-cord ? Vous nous laissez partir, et je vous promets de ne parler à personne de ce qui se passe sous ce toit.
Marsh secoua la tête.
— Je ne crois pas que ce soit aussi sim…
Une explosion secoua la maison. Drew se réveilla, Jayne sursauta et Lacey lâcha un cri aigu.
— Va voir ce qui se passe, grogna le producteur en fai-sant signe de son arme à Darryl.
Celui-ci disparut aussitôt dans le couloir. Corbin Marsh s’avança d’un pas dans la salle de jeux.
— J’ai toujours su au fond de moi que fréquenter les hommes politiques n’était pas une bonne idée. 0