واستطرد بوارو يقول :
- ويعتقد رجال الشرطة في اندوفر ان في مقدورهم وضع أيديهم على الفاعل...
وازدادت انفعالاتي هبوطا بينما أردف بوارو يقول :
- ويبدو ان المرأة كانت على خلاف مع زوجها الذي أدمن الخمر وأصبح عاطلا منحط الأخلاق وقد سمعه الكثيرون وهو يهدد زوجته بالقتل ...
وصمت بوارو برهة قبل ان يستأنف الحديث قائلا :
- ومع هذا كله فان رجال المباحث في ادارة اسكوتلانديار يريدون ان يعيدوا النظر في الرسالة الغامضة التي تلقيتها وقد وعدتهم بأننا سنحضر الى اندوفر.
وأحسنت بالإنفعال المثير مرة اخرى وخامرني ذلك الشعور القديم شعور كلب الصيد وهو يتأهب للإنطلاق وراء الثعلب المراوغ ...
وكان بوارو لايزال يتحدث ولكنني لم اسمع شيئا مما قال :
واستقبلنا في اندوفر المفتش جلين وكان رجلا طويلا أشقر البشرة لطيف الإبتسامة.
واعتقد ان واجبي اولا ان اسرد هنا الحقائق المجردة التي عرفت عن الجريمة والظروف المحيطة بها :
"اكتشف امر الجريمة الكونستابل دوفر في الساعة الواحدة بعد منتصف الليل أي في اول ساعة من صباح اليوم الثاني والعشرين من الشهر وكان يقوم بدوريته الليلية التفتيشية عندما لاحظ ان باب دكان المسز آسكر غير مغلق فدخل ..فظن في اول الأمر انه لايوجد به احد .وفيما هو يسلط كشافه الكهربائي على ما وراء منصة البيع رأى جسم امرأة عجوزا مكوما ولما حضر طبيب الصحة قال ان المرأة العجوز _الذي ثبت انها المسز آسكر نفسها_ ماتت بضربة عنيفة اصابت مؤخرة راسها .ومن المحتمل ان تكون الضربة هوت عليها اثناء استدارتها لإستحضار علبة سجائر من فوق احد الرفوف .وقد حدد الطبيب الوفاة من سبع الى تسع ساعات قبل اكتشاف الحادث "
وقال المفتش في اثناء حديثه :
- ولكننا استطعنا ان نحدد الوقت بأقل من هذا لأننا عثرنا على رجل اعترف انه اشترى علبة تبغ من المسز آسكر في الساعة الخامسة والنصف من مساء الحادي والعشرين وقال آخر انه ذهب لشراء علبة سجائر فوجد الدكان خاليا كما ظن في الساعة السادسة وخمس دقائق .وانا لم اعثر بعد على
اي شخص يشهد بانه راى زوجها المستر آسكر بالقرب من دكانها في ذلك الوقت المحدد ولكن قيل لنا انه كان في حانة "ثري كراونز" فاقد الوعي بالخمر في الساعة التاسعة من مساء امس وعندما يتم القبض عليه سوف نحجزه رهن التحقيق.
فقال بوارو :
- انه كما سمعت شخصية فاسدة.
- أجل ..
- هل كان يعيش مع زوجته ؟
- لالقد انفصلا منذ بضعة أعوام وآسكر الماني الجنسية وكان في يوم ما يشتغل جرسونا واصبح تدريجيا غير صالح لأي عمل واشتغلت زوجته بالخدمة في البيوت حينا وكان آخر عمل لها اشتغلت طاهية ومدبرة في منزل عانس عجوز تدعى المس روز وكانت المسز آسكر تعطي بعض المال لزوجها من اجرها لتسكنه عنها.ولكنه كان يسكر ويذهب اليها ويثير معها المنازعات والفضائح ...وهذا ما جعلها تقبل العمل مع المس روز في بلدة جرانج التي تبعد عن اندوفر بثلاثة اميال . وهكذا لم يكن يستطيع ان يتردد عليها بكثرة ولما ماتت المس روز تركت في وصيتها للمسز آسكر مبلغا من المال استطاعت به ان تنشىء متجرا لبيع التبغ والحلوى والصحف .وكان دخلها من هذا المتجر يتيح لها حياة الكفاف .ولكن زوجها ظل يثقل عليها بطلباته حتى اتفقت معه على اعطائه خمسة عشر شلنا كل اسبوع اتقاء لشره.
- هل لديها ابناء ؟
- لا. ولكن للمجني عليها ابنة اخت تشتغل مدبرة بيت في بلدة اوفرتون وهي فتاة ناضجة كريمة الأخلاق .
- وذلك الرجل المدعو آسكر كان يهدد زوجته دائما ؟
- أجل. وكان اذا سكر يصبح وحشا بذيء اللسان وكثيرا ما هددها بتحطيم راسها
- وكم كان عمر المجني عليها ؟
- في نحو الستين ..وكانت سيدة محترمة مكافحة .
- اذن فأنت تعتقد يا سيدي المفتش بأن زوجها هو القاتل؟
فتنحنح المفتش جلين قبل ان يقول :
- يجب اولا ان نعرف كيف امضى فترة المساء امس فاذا ثبت انه كان بعيدا عن مسرح الجريمة عند وقوعها فربما افرجنا عنه والا...
- ألم يسرق شيء ...فان النقود ظلت كما هي في الدرج ولايبدو ان هناك شيئا مسروقا.
- اذا قانت تعتقد ان المدعو آسكر ذهب _وهو مخمور_ الى دكان زوجته ثم تشاجر معها وضربها بشيء ثقيل على أم راسها ؟
- هذا ما يبدو لنا حتى الآن..ولكننا نريد ان نلقي نظرة على الرسالة الغامضة التي جاءتك
وبعد ان قرأ المفتش الرسالة قطب جبينه وقال :
- لايلوح ان آسكر هو كاتبها لأن يد الرجل اصبحت الآن ترتعد بشدة بسبب ادمانه الخمر وهذه الرسالة مكتوبة بيد ثابتة وبخط واضح .كما ان الورق والمداد من نوعين ممتازين بعيدين عن متناول رجل في مثل ظروف آسكر ولهذا ارى ان الأمر مجرد مصادفة.
- هذا محتمل..
- ولكنني لا اطمئن الى هذا النوع من المصادفات
وصمت برهة قبل ان يقطب جبينه مرة اخرى ويردف قائلا :
- أ.ب.س ...من يكون هذا الشيطان ؟ لسوف نحاول ان نعرف راي ماري دراور _ابنة اختها_ في هذا
الموضوع ولولا هذه الرسالة لراهنت بكل قرش معي ان آسكرهو الجاني .
- ألديكم اية معلومات عن تاريخ المجني عليها ؟
- انها امرأة من اقليم هامشاير ذهبت للخدمة في المنازل منذ كانت فتاة في مدينة لندن ...وهناك
تقابلت نع آسكر وتزوجته وفي عام 1945 انفصلت عنه نهائيا بدون طلاق وعادت الى هذه البلدة لتبقى في منأى عنه ولكنه تبعها الى هنا وراح يبتز مالها..
وهنا حضر احد الكونستبلات فقال له المفتش :
- حسنا يا بريجرز ؟
- لقد أحضرنا المدعو آسكر
- أدخله فورا اين كان ؟
- كان مختفيا في مركبة سكة حديد مهجورة
- حسنا . أدخله فورا.
وكان فرانز آسكر الألماني الأصل والإنجليزي الجنسية نموذجا بائسا من الجنس البشري وكان يثرثر
ويدمدم قائلا وهو يحملق في وجوهنا بنظرات ملؤها الخوف والإحتجاج:
- ماذا تريدون مني ؟ انني لم افعل شيئا..انكم تظلمونني .كل انسان في هذه الدنيا يظلمني .انني مسكين.دعوني وشأني.
وشرع آسكر في البكاء وهنا قال له المفتش :
- تمالك نفسك يا آسكر .اننا لم نوجه اليك بعد أي اتهام .ولم يجبرك احدا على ان تقول شيئا رغما عنك.
- ولكنني لم اقتلها .لم اقتلها...دعوني وشأني.
- لقدهددتها كثيرا بالقتل يا آسكر..اليس كذلك ؟
- لا..لا..كنت امزح معها فقط
- نوع لطيف من المزاح ...اليس كذلك ؟ حسنا..اين كنت بعد غروب يوم امس يا آسكر ؟
- انني لم اقترب من دكانها .لقد كنت امس بعد الظهر حتى ساعة متأخرة من الليل مع اصحاب محترمين ذهبنا اولا الى حانة "سيفن ستارز" ثم الى حانة "رد دوج" وكان معنا ديك ويلوز وكرودي العجوز وجورج وبلات وغيرهم.نعم انني لم اقترب منها امس.
ولما بدأ يصرخ _وهو في حالة انهيار عصبي _ امر المفتش بنقله الى غرفة الحجز على ذمة التحقيق ثم قال بوارو :
- ما رايك في هؤلاء الشهود ؟
- انهم جميعا من مدمني الخمر .ويتوقف الأمر الآن على ان يكون هناك شهود آخرون قد راوه بالقرب من الدكان بعد ظهر امس.
وبعد برهة صمت قال بوارو :
- هل انت واثق بان شيئا ما لم يسرق من الدكان ؟
فهز المفتش كتفيه وقال :
- من يدري ؟ ربما سرقت علبة سجائر او اثنان فان هذا الشيء لايمكن التأكد منه
وبعد برهة صمت أردف قائلا :
- لكن من غير المعقول ان يرتكب شخص ما جريمة قتل ليسرق بضع علب سجائر .
وقال بوارو :
- ألم يكن هناك في مكان الجريمة شيء ؟ أعني شيئا غريبا في وضعه او شكله او مثيرا للإنتباه ؟
ففكر المفتش برهة ثم قال :
- كان هناك دليل سكة حديد
- دليل سكة حديد ؟
- أجل وكان مفتوحا ومقلوبا على منضدة البيع وكأنما كان ثمة شخص يبحث فيه عن مواعيد القطارات المتحركة من محطة اندوفر
- وهل كانت المسز آسكر تبيع هذا النوع من الكتب ؟
فهز المفتش راسه وقال :
- كانت تبيع جداول سفر صغيرة لاتزيد ثمن الواحد منها على نصف قرش اما هذا الدليل فهو من الحجم الكبير الذي لا يباع الا في المكتبات الكبيرة .
وهنا ومضت عينا بوارو وقال بلهفة :
- أتقول دليل سكة الحديد ، أهو دليل برادشو او أ.ب.س؟
وهتف المفتش قائلا :
- بحق السماء .انه من هذه النوع الذي يقوم على الأحرف الهجائية.

الفصل الثالث

في مسرح الجريمة


أعتقد ان اهتمامي بهذا الحادث قد تضاعف عند دكر دليل برادشو السياحي القائم على تسجيل اسماء المحطات بالترتيب الأبجدي وكان اهتمامي قبل ذلك لايعدو اهتمام اي شخص غريب بمقتل امرأة عجوز فقيرة في بلدة نائية . انها جريمة من النوع الذي تنشره الصحف في اصغر اركانها وباصغر
حروف طباعتها وكنت اعتقد في قرارة نفسي ان المسز آسكر ذهبت ضحية زوجها السكير وانه لاشأن للرسالة الغامضة بهذه الجريمة وان الأمر كله لايعدو ان يكون محض صدفة .اما بعد ما سمعت بامر هدا الدليل الأبجدي للسكة الحديدية فقد احسست برعدة تسري في كياني وانا اؤمن بان هذا لايمكن ان يكون مصادفة.
لقد اتخدت الجريمة في رايي وجهة اخرى خطيرة.
فمن هو ذلك الشخص الخفي الذي قتل المسز آسكر وترك وراءه الدليل الأبجدي لمحطات السكة الحديدية ؟
وبعد ان غادرنا مرطز الشرطة في اندوفر ذهبنا الى المشرحة حيث راينا المجني عليها جثة هامدة بشعرها الأشيب والإصابة القاتلة في راسها واسرعنا بالخروج الى مكتب الجاويش الذي قال لنا مواسيا :
- انها لم تعرف من الذي قتلها فان الدكتور كار يقول ان الوفاة حدثت في الحال واني لمسرور لهذا لأن هذه السيدة كانت طيبة ومسكينة وأحمد الله انها لم تتعذب
وقال بوارو :
- يبدو انها كانت جميلة في شبابها
فنظرت اليه مدهوشا وقلت :
- هل لهذا علاقة بالحادث ؟
- حسنا.. سوف نرى..
ثم التقينا بالدكتور كار الذي قال :
- ان رجال المباحث لم يعثروا على اداة القتل بعد ولكن الواضح انها اداة من نوع عادي هراوة ثقل من اي نوع عصا محشوة بالحديد او كيس رملي كل هذه قد يكون من الأدوات التي تستعمل لإرتكاب الجريمة.
- هل توجيه هذه الضربة كان يستلزم قوة خاصة .
فنظر الطبيب اليه في ارتياب وقال :
- أتعني هل يستطيع رجل مثل آسكر في السبعين من عمره مرتعش اليدين ان يوجه ضربة كهذه
نعم .ان هذا ممكن.
- اذن فقد يكون القاتل امرأة ؟
فنظر الطبيب اليه بدهشة وقال :
- امرأة ؟ ان هذا الإحتمال لم يخطر ببالي ولكنه احتمال ممكن الوقوع اما من الناحية النفسية فيمكنني القول انها ليست جريمة نسائية
فأومأ بوارو براسه موافقا وقال:
- بكل تأكيد .بكل تأكيد. ان هذا امر بعيد الإحتمال ولكن على الإنسان ان يشمل بنظراته جميع الأحتمالات وكيف كان وضع الجثة ؟
فذكر الطبيب انه يرجح ان المجني عليها كانت قد استدارت بظهرها للقاتل لكي تأتي اليه بشيء فأهوى على مؤخرة راسها فتكومت على نفسها وراء منضدة البيع ومن ثم بدا الدكان لعابر السبيل وكانه خال تماما.
وقال لي بوارو بعد انصرافنا :
- أترى يا عزيزي هاستنغز هذه النقطة جديدة في جانب براءة آسكر فلو انه هو الذي ذهب الى زوجته يسبها ويهددها لوقفت امامه تواجهه..ولكنها كانت عند الوفاة مستديرة بظهرها الى القاتل
الذي جاء ولاشك في هيئة رجل يريد شراء شيء
ثم أردف قائلا وهو ينظر في ساعة يده :
- أعتقد ان اوفرتون ليست بعيدة عن هنا ..ما رايك في ان نسرع اليها الآن ونقابل ابنة اخت المجني عليها ؟
- الا يحسن ان نمضي اولا الى مسرح الجريمة ؟
- افضل ان افعل هذا فيما بعد لأسباب خاصة
وبعد لحظات قليلة كنا نندفع بالسيارة في طريق لندن متجهين نحو بلدة اوفرتون ..وكان العنوان الذي اعطاه لنا المفتش ينطبق على بيت كبير الحجم يبعد نحو ميل على الجانب " اللندني" من القرية .
واستجابت لرنين جرسنا فتاة شابة في ملابس سوداء جميلة الوجه متورمة العينين من فرط البكاء.
قال بوارو لها برفق :
- آه أعتقد انك المس ماري دراور ؟
- أجل يا سيدي انني ماري يا سيدي
- هل استطيع ان اتحدث معك بضع دقائق بعد اذن سيدتك ؟ ان الموضوع يتعلق بمقتل خالتك المسز آسكر.
- ان سيدتي في الخارج يا سيدي وهي لن تمانع في ان تتفضل بالدخول.
ثم فتحت بابا لغرفة استقبال صغيرة وبعد ان جلسنا بجوار النافذة رمق بوارو الفتاة بامعان ثم قال :
- لقد سمعت طبعا بما حدث لخالتك ؟
فأومأت الفتاة براسها وقالت والدموع تنساب من عينيها :
- علمت هذا الصباح يا سيدي عندما جاء احد رجال الشرطة واخبرني بالحادث .آه..ان الأمر فظيع يا خالتي المسكينة أتعيش بائسة طيلة حياتها ثم تكون هذه هي النهاية.
- ألم يعرض عليك رجل الشرطة الذهاب الى اندوفر ؟
- قال لي يجب ان احضر جلسة التحقيق التي ستعقد يوم الإثنين التالي اما الآن فكيف اذهب واين اقيم هناك ؟ انني لن اطيق الإقامة في غرفة خالتي التي تقع وراء الدكان .وزميلتي في العمل هنا
غائبة عند اهلها واعتقد انه لا يجوز ان اترك سيدتي بمفردها في مثل هذه الظروف.
فقال بوارو برفق :
- كنت تحبين خالتك ؟
- جدا يا سيدي لقد كانت عطوفا علي دائما ..هكذا كانت دائما منذ وفاة امي .وقد بدأت أعمل بالخدمة في البيوت منذ كنت في السادسة عشرة من عمري ولكنني كنت حريصة على قضاء يوم عطلتي الأسبوعية لديها وكان ذلك الألماني اللعين سببا في شقاء حياتها .انه لم يتركها تنعم يوما بالراحة والهدوء
وكانت الفتاة تتحدث بحماس .فقال بوارو :
- ألم تفكر خالتك يوما في طلب الطلاق منه ؟
- لايا سيدي ..ان خالتي لم تكن من النوع الذي يبرر الطلاق لأي سبب
- وهل سمعته يهددها يا ماري ؟
- أوه ..كثيرا..وما افظع ما كان يقوله لها .كان يقول انه سيذبحها يوما وسيحرقها يوما وسيدق عنقها
كان لايكف عن السباب بالإنجليزية والألمانية ومع ذلك كانت خالتي تقول انه كان في شبابه رجلا لطيفا جميلا مهذبا.
- اذن فأنت لم تدهشي كثيرا حين سمعت بمصرع خالتك واتهام رجال الشرطة اياه بانه القاتل ؟
- على العكس يا سيدي ... لقد دهشت جدا لأنه لم يخطر ببالي قط ان مثل هذا الرجل العجوز السكير المهدم يستطيع ان يقتل نفسا بشرية ..بل اكثر من هذا كنت اراه يتراجع عنها كالكلب المذعور عندما تستدير اليه وتبدأ في معاملته بالمثل .أجل لقد كان يخشاها
- ومع ذلك كانت تعطيه مالا ؟
- طبعا يا سيدي..ألم يكن زوجها
- أجل ..أجل..
ثم اردف بوارو بعد لحظة صمت :
- لنفرض انه ليس قاتلها...
فحملقت في وجهه بدهشة وتمتمت :
- ليس قاتلها ؟
- أجل ..لنفرض ان الذي قتلها شخص آخر فهل لديك اية فكرة من يمكن ان يكون ؟
- لايا سيدي مطلقا ان هذا غير محتمل .فمن هذا الذي يسعى الى قتل امرأة عجوز مسالمة مثل خالتي ؟
- ألم تسمعيها تدكر اسم اي شخص غاضب منها او ساخط عليها :
- أبدا يا سيدي ...
- الم تستلم قط رسائل بتوقيعات أشخاص مجهولين ؟
- لااظن يا سيدي..
- اليس لخالتك اقارب غيرك :
- لااظن يا سيدي لقد كنت واحدة من عشر بنات وابناء ولكن لم يعش منهم سوى ثلاثة غيرها هي وخالي توم الذي قتل في الحرب وخالي هاري الذي رحل الى اكريكا الجنوبية ولم نعد نسمع عنه شيئا اما امي فقد ماتت وانا طفلة ..وهكذا لم يبق لها من الأقارب غيري
- هل كانت خالتك تدخر مالا ؟
- كانت تدخر في بنك التوفير مبلغا بسيطا يكفي لنغطية نفقات جنازتها اما فيما عدا ذلك فقد كانت تجاهد حتى تقيم اودها فضلا عن المبالغ التي كان ذلك الشيطان يبتزها منها
فاومأ بوارو براسه ثم نهض وهو يقول :
- اذا احتجنا اليك في اي وقت يا ماري فهل نكتب اليك في هذا العنوان ؟
- الواقع انني لن انكث هنا طويلا ..لقد آثرت العمل في البلدة لأكون قريبة من خالتي.
ثم طفرت الدموع من عينيها وهي تردف قائلة :
- اما وقد ماتت فاعتقد ان مكان العمل الملائم لفتاة مثلي هو المدينة "لندن"
- أرجو عندما ترحلين الى لندن ان ترسلي لي بعنوانك الجديد وهذه هي بطاقتي
فقالت بعد ان نظرت في البطاقة :
- اذن فانت لست من رجال الشرطة يا سيدي ؟
- اني اعمل لحسابي الخاص
فوقفت ونظرت اليه برهة ثم قالت بصوت خافت :
- هل ثمة شيء خاص في هذه الجريمة يا سيدي ؟
- أجل يا ابنتي وسوف تعرفين كل شيء في حينه ونرجو ان تبذلي جهدك في مساعدتنا اذا احتجنا اليك
- هذا ما ارجوه يا سيدي..
وبعد لحظات كنا في طريق العودة الى اندوفر....

تسلمي أختي

بارك الله فيك

في انتظار البقية

شكرا أختي دارلا على مرورك وتشجيعك..............

كان مسرح الجريمة في شارع جانبي يتفرع من الشارع العام بالبلدة وكان دكان المسز آسكر يقع في منتصف هذا الشارع الجانبي في الجهة اليمنى
وفيما نحن ندخل هذا الشارع رايت بوارو ينظر في ساعته ...وعندئذ ادركت لماذا ارجأ زيارة مسرح الجريمة حتى هذا الوقت لقد أراد ان يصل اليه في نفس الفترة المماثلة التي وقع فيها الحادث اي في الساعة الخامسة والنصف مساءا
وكان ثمة بعض الدكاكين المتناثرة بين بيوت الطبقة الدنيا في ذلك الشارع الجانبي وكان المعتاد في ذلك الوقت من اليوم ان يرى فيه بعض السكان وهم عائدون من اعمالهم الى بيوتهم او بعض الأطفال وهم يلعبون اما عندما ذهبنا نحن فقد كان المنظر جد مختلف كان هناك جمع كبير من سكان البلدة الذين دفعهم الفضول الى مسرح الجريمة راحوا من بعيد يقفون جماعات جماعات يتبادلون الأحاديث والتعليقات عن الحادث.
ولما وصلنا الى الدكان وجدناه **** المظهر مغلقا وقد وقف امامه احد رجال الشرطة ووقف بوارو ينظر الى اللافتة ال****ة التي تحمل اسم " آسكر" ثم فجأة قال لي :
- هلم ندخل هذا الدكان يا هاستنغز
وشققنا طريقنا بين المجتمعين وقدم بوارو بطاقته الخاصة لرجل الشرطة الذي اومأ براسه وفتح باب الدكان وسمح لنا بالدخول بين دهشة المتفرجين البالغة.
وكان الظلام في الداخل كثيفا فأدار الشرطي مفتاح النور..وعلى هذا الضوء الكهربائي اخذت افحص ما حولي. كان دكانا صغيرا ****ا ايضا من الداخل على منضدة البيع بعض الصحف والمجلات الرخيصة التي يعلوها الغبار ووراء المنصة بضعة ارفف عليها علب السجائر والحلوى والتبغ وبعض الدمى الخزفية الرخيصة وعلى مشجب في نهاية الدكان كان ثمة معطف من الصوف القديم ومطرف
وصديرية نسائية وكانت هذه كل بقايا ملابس المسكينة آليس آسكر .
وقال بوارو وهو يمسك بيدي :
- هلم الى الخارج يا هاستنغز فلن نجد هنا ما يلقي اي ضوء على الحادث.ولما عدنا الى الشارع وقف بوارو مترددا برهة ثم عبرنا الطريق الى الجانب الآخر حيث كان ثمة دكان فاكهي وخضري في الجهة المقابلة تماما لدكان المسز آسكر وكان الفاكهي يعرض معظم سلعه على منصات خارج الدكان. وكان بوارو قد طلب مني بصوت خافت _ونحن نعبر الطريق الى ذلك الدكان_ ان أشتري اية كمية من الفاكهة اثناء حديثنا مع البائعة ،وراح يتحدث مع البائعة البدينة وهو يشتري منها كمية الخس بينما طلبت انا شراء رطل من الفراولة وكان هو يقول معلقا على الحادث :
- كان الحادث في مواجهتك تماما..اليس كذلك ؟ أعني مقتل المسز آسكر لاشك انه اثار ضجة كبيرة في بلدة صغيرة كهذه.
ويبدو ان البائعة البدينة كانت قد تعبت من كثرة الحديث عن هذا الموضوع إذ قالت في ضجر واضح :
- انني لاادري لماذا يتجمع كل هؤلاء الناس ..ماذا يشاهدون وعلى اي شيء يتفرجون ؟
- لاشك ان الشارع امس كان هادئا ..ولعلك لاحظت القاتل وهو يدخل انه رجل طويل اشقر روسي السمت ..او هكذا يقال
- ماهذا ؟ أهو روسي ؟
- علمت ان رجال الشرطة قبضوا على رجل روسي بتهمة قتل المسز آسكر
- آه حسنا جدا..اذن فهو اجنبي غريب عن البلاد
- كنت أظن انك لمحته وهو يدخل دكانها
- الواقع انني لا ألاحظ المارة كثيرا لأنني اكون في مثل هذا الوقت مشغولة بالبيع ولكن الؤكد انني لم ار رجلا طويلا اشقر البشرة يمر بالشارع امس
وهنا تدخلت انا في الموضوع وقلت :
- معذرة ايها السيد لكنني سمعت شخصيا ان رجال الشرطة القوا القبض على رجل قصير خمري اللون له لحية صغيرة. واشترك في الحديث عندئذ صاحب الدكان _وكان زوج البائعة_ وصبي في نحو العاشرة وقد قال الثلاثة انهم راو أربعة رجال قصار سمر الوجوه ولكن ليس بينهم واحد له لحية صغيرة ..وقال الصبي انه راى رجلا طويلا اشقر وله لحية .وبعد اصرافنا قلت لبوارو في ضيق :
- ماذا كنت تهدف من هذا اللغو الفارغ ؟
- كنت اريد ان اعرف الى اي حد يمكن ان يلاحظ هؤلاء الناس مرو رجل غريب عن البلدة بهذا الشارع .
- اما كان يمكنك ان تسألهم مباشرة ؟
- لا..ان الؤال المباشر يجعلهم يتحفظون اما هذه الطريقة البسيطة في تبادل الحديث فهي التي تخرجهم وتجعلهم يتجاوبون معك ويجيبون على اسئلتك دون ان يشعروا بالخوف او الحرج .ثم اردف
قائلا وهو ينظر الى كيس الفاكهة في يدي : عندما تشتري نوعامن الفاكهة في مثل هذه الظروف يا هاستنغز يجب ان تختار نوعا من الفاكهة الجافة انظر الآن ان الفراولة قد اوشكت ان تبلل ملابسك
ولاحظت في استياء ان تلك هي الحقيقة ومن ثم انتهزت اول الفرصة واعطيتها لغلام في الطريق
واضاف بوارو اليها الخس الذي اشتراه ثم عدنا الى الجانب الذي يقع فيه دكان المسز آسكر حيث راينا ان المنزل والدكان الواقعين على يمينه خاليين ومكتوب عليهما للإيجار اما على الجانب الآخر فكان ثمة منزل صغير **** تنسدل على نوافذه الأمامية ستائر غبراء من الموسلين .وطرق بوارو باب هذا المنزل الأخير فلم يلبث ان فتحه صبي صغير قذر السمت فسأله بوارو عن والدته ..فأسرع اليها وبعث بها الينا بينما هو في ركن من الردهة يتأملنا في شك وقلق.
واقبلت سيدة حادة الملامح متجهمة الوجه وقالت فورا :
- لافائدة من اضاعة وقتكم في....
ولكن بوارو قاطعها وهو يرفع قبعته ويحييها باحترام :
- طاب مساؤك يا سيدتي انني محرر بصحيفة " الا يفننج فليشر" وارجو ان تقبلي هذه الجنيهات الخمسة مقابل اعطائنا بعض المعلومات الخاصة لكتابة مقال عن جارتك المسز آسكر
فانبسطت اسارير المرأة امام الجنيهات الخمس وقالت :
- تفضلا بالدخول ...تفضلا
ودخلنا غرفة صغيرة ضيقة مكتضة بالأثاث القديم واستطعنا ان نجلس على نحو ما أمام السيدة التي قالت معتذرة :
- انني آسفة على لهجتي الحادة التي تحدثت بها معكما في اول الأمر والواقع ان ربة المنزل منا لاتكاد تفرغ من فتح الباب بين الحين والآخر لهذا البائع المتجول او ذاك ، باعة المكانس الكهربائية والمطهرات والصابون الكيميائي والجوارب والروائح وما الى ذلك ..وكلهم يتحدثون برقة ولباقة يحاولون ان يكتبوا الإسم ويقولون " لكي تكوني عملية دائما يا مسز فارلو " وهكذا.
وانتهز بوارو فرصة التعرف باسمها فقال بلباقة :
- حسنا يا مسز فارلو ..ارجو ان تحققي رجاءنا في كتابة المقال عن جارتك المسكينة
فرمقت المرأة الجنيهات الخمسة في بوارو وقالت :
- انني ارجو هذا .ولكنني لااعرف كيف تكتب المقالات
فاسرع بوارو واكد لها انها لن تكتب بنفسها شيئا وانما يكفي ان تدلي اليه بما تعرفه عن حياة جارتها الخاصة ثم يتولى هو صياغة المقال.
وتشجعت المسز فارلو واندفعت تحدثنا بكل ما تعرفه عن المجني عليها
كانت تعيش منطوية على نفسها ولا تميل الى مصادقة احد ولاشك ان كان لها العذر بسبب المتاعب التي عاشت فيها والتي كان زوجها السبب الوحيد في اثارتها ولكن المسز آسكر لم تكن
تخشاه حقا بل انها كانت تستطيع اذا شاءت ان تملأ قلبه فزعا منها الا ان هذا لم يكن يمنع المسز فارلو من تحذير جارتها المسز آسكر الى قتلك ذات يوم فكوني دائما على حذر منه وقد حدث ما كنت أخشاه واتنبأ به وماتت مقتولة دون ان اشعر او اسمع اي شيء
وتوقفت المسز فارلو راسها وقالت انها لاتعلم شيئا عن هذا ولاتعتقد ان المسز آسكر من النساء الآتي يهتم احد بارسال خطابات بلا توقيع اليها .
وسألها بوارو قائلا :
- هل سبق ان رايت عندها دليل برادشو للسكة الحديدة ؟
فقالت في حيرة :
- انني لم ار مثل هذا الدليل في حياتي
- انه يرتب اسماء المحطات بالحروف الهجائية
- لا يا سيدي ..لم اره من قبل لا عند المسز او عند غيرها
- هل راى احد ذلك المدعو آسكر وهو يدخل دكانها في تلك الساعة التي وقعت فيها الجريمة ؟
- لاشك انه كان حريصا طبعا حتى لايراه احد .
والقى بوارو عليها مزيدا من الأسئلة ولكن المرأة ظلت تعيد تكرار ما قالته عن سوء أخلاق المستر آسكر وعن قسوة معاملته لزوجته وعن تحذيراتها هي الدائمة لها.
ولما اعطاها بوارو الجنيهات الخمسة وانصرفنا قلت له :
- أتعتقد ان هذه المعلومات المكررة التافهة تساوي هذا المبلغ ؟
فهز بوارو كتفيه وقال :
- اننا الآن كالذي يعيش في ظلام دائم. ولكن من يدري ؟ فربما نجد في النهاية بصيصا من الضوء يرشدنا الى غايتنا...ولعل بعض المعلومات التي تبدو لنا الآن تافهة تكون ذات قيمة كبيرة في المستقبل .
ولم افهم في تلك اللحظة ماذا يعني بالتحديد ولكنني لم اطلب منه التفسير او التوضيح لأننا التقينا عندئذ بالمفتش جلين.