لقد بدت قلقة فقالت لها لوريل بسرعة :
- أرجوك لا تفعلي, وأعدك أن أشغل نفسي بضع ساعات لحين عودتك, يمكنني أن أفعل أي شيء للحفلة .
- نعم ... حسناً , لا داعي لأن تتعبي نفسك لكن إن رغبت بهذا فلا مانع.
بما أن صديقها تسكن في باث فكان على اليزابيث المغادرة مباشرة بعد الغداء وهذا ما قالته للوريل .
كان غراهام ذاهباً مع زوجته , إنه لا يخرج في العادة إلا نادراً , وقررت لوريل أن تمضي الوقت في اكتشاف المنطقة وربما اصطحبت سوزي معها . سألت لوريل عن درب ترابي تراه من نافذتها وحاولت أن تعرف إلى أين يوصل نظرت إليها اليزابيث بدهشة وقالت :
- آه لا ... هذا ... يكون ...
أنقذ غراهان الموقف قائلاً :
- الجو لا يبدو على ما يرام , درجات الحرارة في انخفاض مستمر لذا لا أنصح بالسير في هذا الطقس .
قالت لوريل في نفسها :
- ربما كانا قلقين عليها بما أنها لا تعرف المنطقة وهو لا يحبذون سيرها لوحدها , ولكي لا تقلقهما قررت لوريل ان تسلي نفسها بشيء آخر , فقررت ان تلعب مع التوأم لكن وجدتهما متأهبين للذهاب عند اصادقاء لهما في القرية .
سألت لوريل نفسها : وماذا عنها ؟ على الأقل سوزي تفضل صحبتها , حتى ريتشارد تركها ليذهب لمقابلة صديقته , إذاً كيف ستمضي وقتها ؟
قررت ان تمضي وقتها كالأثرياء , ستستلقي في حوض الاستحمام تستمتع بالماء الدافئ ومن ثم تضع طلاء الأظافر , ستمضي يومها بكسل , وستضعيه بأشياء غير هامة .
كانت قد خرجت من الماء لوها وعطرت جسمها بعطرها المحبب وبدت نضرة . عندما سمعت صوت محرك سيارة يتوقف ونظرت إلى الساعة, إن الوقت مازال مبكراً على عودة اليزابيث وغراهام, ربما يكون أحد المرضى ويحتاج للطبيب , لبست روب الحمام وهرولت مسرعة وهبطت الدرج لترى من القادم.
ركضت سوزي نحو الباب وأخذت تنبح , فتح الباب وأخذت لوريل ترتجف من البهجة التي غمرتها .
- إهدأي سوزي , ايتها الكلبة الغبية !
الصوت المألوف سمرها في مكانها , جحظت عينا لوريل من المفاجأة , إنه اوليفر , بدا أطول وأعرض ببنطاله الأسود والجاكيت الرمادي الغامق. كان شعره طويلاً يحتاج للقص , فقد وصل إلى تحت ياقة الجاكيت .
بدا اوليفر غير متفاجئ بوجودها ومع ذلك لمست احساساً غريباً في عينيه , أزاح الكلبة بلطف عن طريقه وقال أخيراً :
- أهلاً لوريل.
- اعتقدت أنك في سويسرا.
كان صوتها عميقاً وغير واضح , وتمسكت بالدرابزين كي لا تقع, أحست ان قدميها المرتعشتين لم تعد تقويان على حملها .
وقال بصوت هادئ:
- أنا أعرف , دعينا ندخل.

أمسك بيدها وأحست بأصابعه القوية تضغط بقوة وظهرت يده السمراء من كم قميصه الناصع البياض.
وقال لها بقسوة وهو يغلق الباب خلفه :
- لقد كنتِ جد مراوغة لوريل .منتديات ليلاس
احست لوريل بجفاف في حلقها , بللت شفتيها بلسانها .
ضاقت عينا اوليفر واصبحتا غامضتين وهو يراقبها فأحست لوريل بالخوف.
- لم أكن أعلم أنك تبحث عني.
فقال بسخرية :
- دعك من هذا لوريل , فهناك أشياء يجب ان نتكلم عنها .
فقالت بتردد :
- إذا كنت تقصد دفتر الملاحظات فقد كنت مخطئة لكن اعتقدت في البداية , لكن بعدها أحسست .
قالت بعصبية ثم أكملت :
- لكنني لم أفعل ما خططت له .
ولمست فضولاً في حديثه عندما قال :
- إذاً لم تكرهيني بعد كل شيء.
ونظرة واحدة منه جعلتها ترتعش ويغوص قلبها بين ضلوعها .
أخذت تحدق بالطاولة وشاهدت عدداً من النسخ لكتابه الجديد. حملت إحدى النسخ وأخذت تحملق فيه لتهرب من نظراته .
- هل قرأتهِ؟
هزت رأسها بالنفي فقال لها :
- أريدكِ أن تقرأيه . لكن ليس الآن , فيجب ان نتحدث , لماذا عربتِ مني لوريل ؟ إنها ليست المرة الأولى فقد هربت مني في محل بيع الكتب .حاولت أن أشير إليك أنني أود التحدث معكِ اختفيت فجأةً.
إذاً هو رآها , لم تكن تتخيل أنها لمحته يومئ لها برأسه . وقالت أخيراً:
- ما الذي تريد أن تقوله , اعتقد أنك أنهيت تجاربك. لقد قلت إنك ستغيرني وستجعلني امرأة أليس كذلك؟
قال بصوت صارم :
- تجارب ؟ اللعنة ماذا تقصدين بهذا ؟
تغيرت تعابير وجهه فجأة وأخذ يتمتم بصوت أجش :
- هل عليكِ ان تبقى أمامي هكذا نصف عارية , أرجوك لوريل أنا أريدك بكل جوارحي , يا إلهي , كم تعذبت طيلة هذه الأشهر , أنا أحبك وليسامحني الله فقد حلفت ألا أقولها , حلفت ألا أستعيدك بين ذراعي بهذه الكلمة , لكنني لم أعد أستطيع التحمل, وهذا يمزقني , أنا أحبك .
جذبها إليه وعانقها , لقد مضت مدة طويلة قبل ان تستعيد هذا الشعور الذي طالما أرقها , لقد نسيت كل شيء بعد هذا اللقاء, كم تحب الاقتراب منه وأخذت تمسك خصلات شعره بيدها بلا مبالاة , فأبعدها عنه قائلاً بغضب:
- لا يمكن ان تتصرفي معي بهذا البرود بعد كل ما قلته .
قالت بصوت حالم:
- لِم لا ؟
إذاً أخيراً شعر بها وأحبها .

نظق اسمها بصوت متوسل :
- لوريل !
عندها اقتربت هي منه فقال:
- ربما حبك ليس حقيقاً.
كان قلبها ينبض بحبه بشكل لا يوصف . قالت له بتودد:
- اوليفر بل حبي لك حقيقي, أنا فعلاً أحبك . ولهذا هربت منك, اعتقدت انك تستغلني فقط, لذا لم يكن بالامكان ان أبقى معك.
قال بصوت أجش:
- يا إلهي , كم أضعنا من الوقت , في البداية كنت فقط أريد مساعدتكِ أو بالأحرى أقنعت نفسي بهذا حاولي ان تفهميني لوريل, كل هذه السنين كنت أحس بالذنب القاتل لِم فعلت . حاولت أن اجدك لكن بلا جدوى عندما التقينا وكنت خائفة مني وتكرهينني بشكل واضح, احسست ان عليّ أن أحاول ان أصل إليكِ, وكل ما خططت له انقلب ضدي ربما عليّ الآن ان اعترف انه منذ اللحظة الأولى التي التقينا بها حركت شيئاً ما بداخلي, وأحسست انه ليس من حقي ومن أجل هذا وبجنون كنت قاسياً معك, حذرتني أمي من أن أكون على خطأ لكنني لم أستمع إليها , احسست انني قريب جداً من ابن عميبيتر وموته كان ...
لم يكمل اوليفر جملته , فأمسكت لوريل بيده بحنان.
أكمل اوليفر بحرقة قائلاً:
- كنت احاول ان أغفر ما لا يغتفر , لكن في وقت من الأوقات احسست بتضارب في أفكاري, عندما مات بيتر كنت أحلم به دائماً واتساءل هل كان بالامكان انقاذه, ومن ثم دخلت انت في الدائرة , ومعرفتي بالحقيقة أعاد إليّ صوابي, لكن كان كل شيء قد انتهى واصبحت أراك في احلامي بدلاً من بيتر واصبحت تلازمينني دائماً .
لقد كان شعوراً فظيعاً !
ولهذا قال لها في إحدى المرات إنها ليست الوحيدة التي تعاني.
- التقينا من جديد وقررت ان أكفر عن ذنبي تجاهك, لكن كنت في صراع مع نفسي طوال الوقت . كان هناك جزء مني يريد مساعدتك وتكريس كل أملك لكِ, أردت أن أحررك من الماضي بشكل كامل .والجزء الآخر كان مليئاً بالغيرة والامتلاك, كنت أريد أن أحررك لتعودي إلى وحدي بلا منازع , كنت أصارع الحب الذي يكبر في قلبي لكِ, أحاول أن أبعدك عن مشاعري وتفكيري, عاهدت نفسي على الوقوف بجانبك وتركك تقررين الاختيار بنفسك, لكن طوال الوقت ...كنت أريدك لنفسي.
وأضاف بصوت مخنوق:
- أردتك ان تستجيبي لعواطفي تجاهك , ان تستجيب لي وحدي, ان تحبيني كما أحبك , لقد قلت لنفسي إنه ليس من العدل ان أحبسك في علاقة لا تحسين فيها بشيء نحوي , قبل ان تعرفي الكثير عن الحياة والحب , لكن هذا لم يمنعني من أن أغار عليك عندما اعتقدت بوجود علاقة بينك وبين تشاس وأنك أعطيته ما لم تعطني إياه .كدت أجن من الغيرة. كنت أحس بحاجتي لك تتضاعف كلما اقتربت منك لكني لم استطع منع نفسي من التوقف عن حبك , لقد اعتقدت انك ستظلين ترين في وجهي ملامح زوج أمك .
اعترفت لوريل قائلة بتردد :
- كنت دائماً أحلم بك تلمسني وليس زوج أمي و...
أخذت نفساً عميقاً وأكلت :
- وفي احلامي كنت أتمنى ان تلمسني ألا تفهم ؟

أردفت قائلةً:
- حاولت أن أدفن هذا الشعور بداخلي وأنكره حتى على نفسي لأنني ولوقت من الأوقات كنت مقتنعة أن بيل على صواب وأنا من يجب ان ألام ...
وأسكتها بعناق طويل ثم أبعدها عنه وهو يحس بإرتعاشها .
- لوريل!
- لم أكن أريد الذهاب مع تشاس, ليتني لم اقرأ ملاحظاتك عن الكتاب.
- أية ملاحظات ؟
وشرحت له باختصار كيف قرأت الملاحظات التي وجدتها في غرفته عندما طلب منها ان تحضر له معطفه .
وزال التجهم عن وجه اوليفر وأمسك بوجهها بين راحتيه قائلاً:
- لوريل! لم أكن أجمعها لأكتب عنك ولكنك في كتابي , بل نحن الاثنين في الكتاب , لكن ليس بالطريقة التي تتخيلينها , إنها قصتنا يا لوريل, إنه أفضل عمل كتبته للآن , لكن تلك الملاحظات , ممكن أن تقولي إنها هوايتي التي لا استطيع التخلص منها , كنت أكتبها لأوضح أفكاري , لقد احسست ان ذنبي تجاهك لا يغتفر وكنت آمل من خلال ملاحظاتي لما حصل ان يتاح لي أن أفهم نفسي ومشاعري أكثر. ربما شرحت الملاحظات عما أكنه في قلبي هو انني مجنون بحبك ( وقطب جبينه متابعاً) وأما عن الكتب التي اشتريتها , فأنا احتاج كتباً لأبحث فيها عن موضوع لعملي القادم. عندما كنا في بروفينس خطرت لي فكرة لكتابي الجديد. عندما عملت كصحفي كتبت بعض المقالات عن السجناء وكنت أحاول عمل تحقيق مع السجناء المجرمين شخصياً . وأما عن الكتاب الذي قرأته فقد وجدته بالصدفة في المحل وأخذته مع باقي الكتب. كان حبكِ يزيد في قلبي يوماً بعد يوم واعتقدت انه عندما أطلع عليه ممكن ان أفهمك أكثر وعندها أحصل . إذاً نحن الاثنين وصلنا إلى نتيجة خاطئة , كل واحد منا اتهم الآخر بلا حق .
وذكرها قائلاً :
- لو تعلمين كم تألمت وأنا أقرأ دفتر ملاحظاتك.
وهمس بأذنها :
- أحبك ... فهل فهل تغفرين لي؟
ولاحظت نظرة حزن تطل من عينيه وتخبرها انه لن يسامح نفسه ابداً لسوء حكمه عليها في يوم من الايام .
لكن حبها يمحي الماضي بكل ما فيه من ألم.
فأجابته بمودة:
- أسامحك إذا وعدتني ان تسامح نفسك, فالانسان دائماً يخطئ , تذكر هذا ! وبعد موت بيتر من الممكن أن أتصور المرارة التي احسست بها ...
قاطعها بحزم قائلاً:
- لا, لا تحاولي خلق الاعذار لي , لوريل.منتديات ليلاس
أضاف وهو يغمغم :
- لابد أنني فعلت شيئاً جيداً في حياتي لأستحقك .
لوريل أريدك ان تقرأي كتابي , فقد كتبته لك... صمت قليلاً ثم قال متابعاً :
- إنه دليل على حبي , إنه يتحدث عني أكثر مما يتحدث عنكِ, إنه عما فعلته لكِ وعن معاناتي عندما اكتشفت أنني أحبك ...
وضعت لوريل اصابعها على شفتيه لتنسيه الندم.
- أليست نهاية سعيدة ؟

للحظة بدا اوليفر ساكناً وبلا حراك وهو ينظر إليها . رأى ابتسامتها ومرة اخرى كان اوليفر الرجل اللطيف الذي عرفته من قبل وأحبته.
وقال ببطء:
- أنا مسرور جداً ببدايتنا السعيدة , وسنبدأ منذ الآن , كم يأخذ من الوقت الاستعداد لزفافنا ؟ أشك في أن تدعنا اليزابيث نرحل بسرعة بعد كل المعاناة التي لاقتها لاحضارك إلى هنا.
قالت له لوريل بسرور :
- كانت طوال الوقت تسألني إذا كنت اعتقد انك تحبني.
همهم قائلاً:
- إنها تعرف طوال الوقت أنني أحبك, ومع ذلك ستفاجئ عندما تعرف أنني احببتك وأنت بالكاد في عمر الخامسة عشرة ومع أنها اخبرتني أنك تحبينني , لكنني صممت ان اسمعها منك بنفسي , هل تحبينني , لكنني صممت أن اسمعها منك بنفسي , هل تحبينني لوريل ؟ هل تشعرين بشيء نحوي ؟
أكدت له قائلة :
- بكل شيء.
وأحست بأنها تكاد تطير فرحاً عندما قال لها :
- في أقرب وقت يمكننا الذهاب سوية إلى بروفينس ولكن هذه المرة كزوجة لي .
رفعت لوريل نظرها إليه وعلت وجنتيها حمرة الخجل وهو يقرب وجهها ويقبلها .
وقالت بتفاؤل :
- هل يكون هذا قريباً ؟
وقال بصوت حالم :
- قريباً جداً.
أحست لوريل بدوارمن فرط سعادتها . إنه الحب الذي طالما حلمت به اصبح الآن حقيقة ماثلة أمامها.
وردد بإصرار وهو يلفها بيديه :
- قريباً جداً قريباً جداً يا حبيبتي .

تمت