وقالت المذيعة بعجلة :
- والآن ربما ترغب بأن تحدثنا عن كتابك الجديد.منتديات ليلاس
لكن هز اوليفر رأسه قائلاً:
- لن استطيع ان اتحدث عن كتابي ببضع كلمات كل ما يمكنني قوله هو انني اردت ان اكتبه واحتجت لأن أكتبه .
سمعت لوريل المذيعة تحثه بفضول قائلة :
- يبدو هذا وكأنه عن الطب النفسي.
جاء رد اوليفر ملتوياً:
- لو كان كذلك لما حقق كل هذا النجاح.
دام هذا اللقاء لفترة قصيرة ثم انتقلت الكاميرا لضيف آخر , بقيت لوريل متسمرة أمام الشاشة عسى ان تلمح لقطة أخرى لاوليفر .
لم يتغير شيء أبداً فهي أحبته ولا تزال تحبه وستحبه دائماً .
تسلمت لوريل رداً لطيفاً لكن مخيباً للآمال من عملها القديم. فلم يكن هناك وظائف شاغرة في الوقت الحاضر , وليأسها قبلت لوريل بالعمل الساعي في محل تجاري كبير.
وبطريق عودتها إلى العمل بعد فترة الغداء لفن نظرها الاعلانات المنشورة عن كتاب نزل الى الأسواق في محل بيت الكتب.
قالت الفتاة الموظفة :
- إنه كتاب جديد لجوناثان كرافيس , وأنا شخصياً سأشتري نسخة , هل رأيته الأسبوع الماضي في التليفزيون , لقد كان رائعاً!
وقالت لوريل في نفسها إنه سيكون من الغباء ان تحمل نفسها أعباء جديدة بقراءة هذا الكتاب, ومع ذلك وجدت لوريل نفسها تسير نحو محل بيع الكتب بعد عدة أيام وهي في طريقها لتناول الغداء.
كان المحل مكتظاً بالمشترين الذين تجمهروا في ركن المحل وعندما اقتربت لوريل من الحشد عرفت السبب, لقد كان اوليفر شخصياً هناك. وكان يوقع الكتب للمشترين , لم تصدق لوريل عينيها وأحست بالتشنج بكامل جسمها , وتدفق الدم إلى رأسها فوقفت تحدق به .
بالطبع لم يلاحظ اوليفر وجودها لانهماكه بتوقيع النسخ .
ولكن فجأة رفع رأسه ونظر تجاهها والتقت عيناهما بنظرة متفاجئة . هذا مستحيل , لقد رآها , وبسرعة قررت لوريل الهروب.
لابد انه لا يذكرها إلا كموضوع من مواضيعه الطريفة , حتى انهما لم يفترقا كأصدقاء , وهذا بفضل غبائها وتشبثها بفكرة الانتقام, كم كانت خرقاء وطائشة في تصرفها .
اقترب عيد الميلاد , وقررت لوريل ان تستعد لكل ما يحتاجه العيد حتى ولو كانت وحدها, لقد أصبح لديها اصدقاء مثلها يعيشون وحيدين في لندن حيث يمكنها تمضية العيد معهم وأعجبتها الفكرة مبدئياً.
وفكرت بطريقة أفضل هي ان تمضي العيد خارج لندن, فقد عرض عليها المكتب التجاري العمل كطاهية في كوخ بسويسرا في كستاد. لكن أبعدت الفكرة عن رأسها عندما علمت ان اوليفر سيمضي العيد في سويسرا . وأحست بالخوف من مجرد اللقاء به , فلو حصل لقاء بينهما فهي لا تضمن ان لا ترتكب حماقات جديدة .
وقبل العيد بأسبوع تلقت لوريل بطاقة معايدة وعليها طابع بريدي من دورست , لقد أرسلت من قبل مارشال ومارشال . (علمها القديم ) فتحت البطاقة ودهشت عندما عرفت انه من أخت اوليفر . من المحتمل انها عرفت من اوليفر انها كانت تعمل عند مارشال وافترضت أنها مازالت تعمل هناك , لو لم ترسل لوريل طلباً لمارشال لتعود لعملها لما كانت وصلت إليها هذه البطاقة لأنهم في شركة مارشال لم يكن لهم علم بعنوانها الجديد.

وعندما فتحت الظرف سقطت منه ورقة , إنها دعوة دافئة من اليزابيث لزيارتها في العام الجديد في العام الجديد حيث إنهم يقيمون حفلاً كبيراً , كتبت تقول :
- لا تقلقي بشأن مقابلة اوليفر, فإنه سيسافر إلى سويسرا , وأنا أتوق شوقاً ليوم اللقاء بك .
اعترفت لوريل أنها مشتاقة لاليزابيث كثيراً , ينقلب كيانها عندما تسمع اسم اوليفر , وقالت وهي تعيد قراءة البطاقة :
" كم يظلم المحبون أنفسهم "
كانت تعرف في قرارة نفسها انه من الأضمن لها ألا تقبل هذه الدعوة , لكنها وجدت نفسها ملزمة بقبول الدعوة , لتكون قرب الأشخاص الذين يحبهم اوليفر.
ورددت في نفسها إنه من الحكمة ان ترفض الدعوة ولكن هذا لم يمنعها من أتجلس وتكتب الرد على رسالة اليزابيث بأنها ستكون سعيدة بتمضية العطلة بينهم .
وأمضت نهاية الأسبوع وهي ممزقة بين شعورها بالسعادة ويأسها . من المؤكد انه لن ترى اوليفر, لكن ستسمع أشياء يرتجف لها قلبها , فطبعاً ستتكلم العائلة عن اوليفر بمودة .
وذهبت لوريل بجولة في سيارتها يوم العيد واعترفت انه يوم ممل وكئيب وأحست بالوحدة . ابتاعت فستاناً جديداً للحفلة , مصنوعاً من الكريب الأسود الناعم , وبدا مناسباً جداً لبشرتها .
كان الفستان يلف جسمها بشكل متناسق من الوسط. أما القسم الأعلى فكان يغطي صدرها بشكل محتشم .
اشترته لوريل بثمن باهظ لم تتوقعه , لكنه ظهر عليها وكأنه مفصل لها خصيصاً . والسبب الرئيسي لشرائها له هو خوفها من وجود اوليفر بشكل غير متوقع , وبهذا الثوب ستبدو مكتملة الأناقة . اشترته وابتهلت إلى الله ان تجد بعد عودتها عملاً دائماً.
اتصلت اليزابيث بلوريل تليفونياً في خلال الأسبوع وأعطتها التعيمات الدقيقة للوصول إلى البيت .
وقالت لها بمرح :
- الحقيقة منزلنا هو بيت رفي , عائلة زوجي تملكه منذ سنين ولفترة ما , كنت أكاد أجن فيه لكن مع الوقت اصبحت مغرمة به بشكل كبير, لوريل أنا مسرور لقبولك المجيء.
وقالت باطراد :
- ونحن نتوقعك ان تبدي مبهرة .
بدا الطريق إلى دورست لا ينتهي , وتوقفت لوريل لتناول الغداء في مطعم على الطريق. ورمقها رجال كانوا يجلسون على البار بنظرات اعجاب , ومع انها تجاهلتهم لكنها لم تشعر بالخوف الذي كان ينتابها عندما تواجه مثل هذه المواقف. عليها ان تشكر اوليفر الذي غيرها .
كان المساء على وشك ان يحل , وأخيراً وصلت الى المكان الذي وصفته لها اليزابيث وهو بناء من الاحجار المصفوفة .
انطلق التوأم إليها عند وصولها, فقد كانا يتوقعان قدومها في هذا الوقت . كانت اصواتهما عالية تنتشر في جميع الأركان بسبب هدوء وسكون المكان .
وظهر ريتشارد من ورائهم وبدا ضعيفاً عندما تقدم منها وحمل حقيبتها , وتوقعت لوريل ان يصبح ريتشارد مشابهاً لخاله اوليفر بعد عشر سنوات أو أكثر , لكنه مازال الآن يبدو صبياً . وقالت اليزابيث وهي تخرج من البيت وتستقبل لوريل :
- تعالي لوريل إلى البيت ,استدعي غراهام لعملية هامة, فهناك ولادة متعسرة لطفل قادم قبل موعده.

وقادتها نحو قاعة مستطيلة الشكل مكتظة بالأشياء, فهناك أحذية ومعاطف وأشياء أخرى .
قالت اليزابيث بمرح:
- المكان غير مرتب لكن هذا بيتي , إنه في العادة لا يكون بهذا السوء , لكنه كذلك الآن بسبب غياب مدبرة المنزل الآنسة سيموندس.
أخبرتها لوريل قائلة :
- إذا يجب أن تدعيني أساعد قدر الامكان , هل تنتظرين ضيوفاً آخرين ؟
ارتبك التوأم , وكانا على وشك ان يقولا شيئاً ما , لكن اليزابيث تداركت الأمر قائلة بسرعة :
- لست متأدة بعد, هيا يا لوريل لأدلك على غرفتك وبعدها نحتسي كوباً من الشاي جين الآن مع صديقة لها , أنتِ تعرفين ما الذي تفعله البنات في سنها , انهما متلازمتان دائماً. لم ترشدنا بعد عن مكان إقامتها .
أتمنى ان يكون ما تفعله صحيحاً. المكان هنا هادئ لكن مع ذلك ارسلناها لتأخذ دورات تعليمية لترشدها للمستقبل . أظن أنه لن يكون هناك أي ضرر.
قادت اليزابيث لوريل إلى غرفة نوم جميلة مزخرفة بالزهور , وأخبرتها قائلة :
- هذا المنزل كان مكاناً لقس, إنه الجد الأكبر لزوجي , كان راهباً هنا, واشتراه أخيراً من الكنيسة وقد كان يعني الشيء الكثير لأهل زوجي .
قالت لوريل بصدق:
- يبدو رائعاً .منتديات ليلاس
وأطلت من النافذة ورأت منظراً طبيعياً خلاباً شتوياً.
وافقت اليزابيث قائلة :
- إنه وقت الشتاء, والآن سأدعك ترتبين حوائجك وبعدها تعالي لنثرثر ونتاول الشاي وسيكون عشاؤنا عائلياً الليلة .
خمنت لوريل قائلة :
- لابد أنك أرهقت نفسك في الإعداد للحفلة وحدك هل هناك ما أستطيع أن أفعله ؟
ترددت اليزابيث قليلاُ ثم قالت :
- حسناً ... كل شيء على مايرام ومع أن البيت لا يوحي بهذا , بقد تعودت ان آخذ الأمور ببساطة وأنا في الحقيقة لم أفعل الكثير كعادة ما يحدث في حفلة ضخمة بلندن .
أفرغت لوريل حقيبتها ونزلت الدرج فوجدت اليزابيث وحدها في غرفة مريحة مبهرجة .
ابتسمت اليزابيث وقالت وهي تصب الشاي:
- أتيت في الوقت المناسب , والآن اجلسي وأخبريني ماذا تفعلين في المدة الأخيرة , فقد كنت قلقة جداً ومشوشة الأفكار .
تناولت كوب الشاي من اليزابيث قائلة :
- لقد كنت أعمل في الخارج بعمل مؤقت .

وبلا شعور لمست رأس الكلب الماثل عند قدميها ذي الشعر الذهبي , وأضافت :
- لقد كان العمل متعباً لكني استمتعت فيه .
علقت اليزابيث :
- إذاً تخلصت من فكرة الانتقام, سيفرح اوليفر عندما يسمع أخباراً عنكِ, فقد كان قلقاً بشأنكِ.
أحنت لوريل رأسها فوق كوب الشاي لكي شعورها عن اليزابيث وعلقت قائلة :
- لا داعي اليزابيث.
وأحست بالغضب والفرح بنفس الوقت عند سماعها اسم اوليفر , وباءت كل محاولاتها بالفشل لتطرد اوليفر من تفكيرها .
قالت اليزابيث بجفاء:
- حاولي ان تقنيعه بهذا , فلم يكن اوليفر مسروراً مني عندما علم بمساعدتي لك في الرحيل .
وشعرت لوريل بالضعف بسبب ما تحسه نحوه وقالت تعاقب نفسها :
- أنا آسفة إذا كان رحيلي قد سبب لكِ وله الاحراج لكن ...
قالت اليزابيث بلياقة وهي تذكرها بحديثهما السابق:
- لوريل أنتِ وقعتِ في حبه وكان عليكِ أن ترحلي , بطريقة ما كان يجب ان يحدث هذا .
سألتها لوريل :
- بسبب ما حدث في الماضي؟
دهشت لوريل من نفسها كيف تتكلم بطلاقة عن الماضي بلا خوف .
- لقد لمت نفسي كثيراً لما حدث. وتمنيت ان يكون احساسي نحوه ليس إلا نزوة عابرة , منذ المرة الأولى التي قابلته فيها بعد جلسة المحكمة احسست بالثقة به , لقد بدا متعاطفاً ومتفهماً , جاء وقع النبأ والصاعقة عليّ عندما علمت انه يستغلني , ولسنين طويلة حملت مشاعر كره تجاهه, من المفروض أنني كنت أكرهه بنفس القدر الذي كرهت به زوج أمي , لكن عندما قابلته مجدداً وفسر لي ما حدث ولم فعل هذا وما الذي شعر به عندما علم بخطئه علمت أني أكره الشخص الذي تواجد في أفكاري بينما اوليفر الحقيقي كان مختلفاً ووجدت نفسي أقع في حبه .
وسألتها اليزابيث :
- ألم تفكري أنه ممكن لهذا الحب أن يكون متبادلاً.
هزت لوريل رأسها بقوة وقالت :
- لا كيف لهذا أن يحدث, أنا أعرف أنه يشفق عليّ فقط, أنا بالنسبة له موضوع ممتع للدراسة.
ذكرتها اليزابيث قائلة :
- لكن حاول أن يغازلك .
- نعم ولكن كما قلت سابقاً كان يحاول فقط أن يعرف إذا كان بالإمكان تحريري من خوفي أم لا , ولكن لا يوجد علاقة خاصة بيننا , لقد كان مجرد اختبار , بل سلسلة من الاختبارات.
- هل قرأت كتابه الجديد؟

هزت رأسها نفياً:
- ذهبت لأبتاعه لكني غيرت رأيي , هو الآن في سويسرا على ما أعتقد؟
كرهت لوريل نفسها عندما سألت هذا السؤال , فهي آتية لتريح أعصابها لا لتقلق من جديد.
وافقت اليزابيث قائلة :
- نعم , إنه هناك , أنا أسمع صوت محرك سيارة لابد انه غراهام .
وقفت اليزابيث وأسرعت بالخروج لاستقباله , ابتسمت لوريل واتجهت نحو النافذة , لابد انه شعور رائع ان يبقى الانسان يشعر بالسعادة لرفقة شخص يحبه رغم مضي سنين طويلة على زواجه , هل ستتزوج يوماً ؟ إنهلا تشك في ذلك واستدار غراهام نحو زوجته معبراً عن سعادته بها , يبدو انه رجل مرح ويبدو انهما محبان لبعضهما البعض.
اجابها غراهام عن سؤالها عن مريضته فقال :
- إنهما توأم أتصدقين هذا , ديريك ناعم كالدراق لكنه حاد الطبع أما موريا فبدت مشرقة . الشيء الوحيد المحظوظ به الأطباء هو أنهم يشاهدون حدوث المعجزات بولادة حياة جديدة وهذا شيء يفوق الخيال.
وسأل زوجته بمرح :
- ماذا عن العشاء؟
ضحكت اليزابيث وغمزت لوريل بطرف عينها :
- بدأت شهيته تعود اليه , ما رأيك بتحضير لحم البقر فأنا مختصة به , سأذهب إلى المطبخ .
بعدالعشاء جلست لوريل تتفحص هذه العائلة وأحست بالحسد للألفة التي وجدتها بينهم. كان الجو مرحاً, والدفء يعم المكان , وأخذ التوأم يضايقان ريتشارد بالحديث عن صديقته الجديدة , ولكن قاطعهما والدهما وأمرهما بتغيير الحديث. أحست تتجاذب أطراف الحديث معهم جميعاً أنها جزء من العائلة .
وساعدت لوريل العائلة بوضع الصحون في غسالة الصحون واستمتعت بالمناقشات الدائرة بين أفراد العائلة في غرفة الجلوس عن أهمية الثقافة .
ذهب الأولاد للعب تنس الطاولة وعلقت اليزابيث قائلة :
- أليس هذا مزعجاً حقاً؟
كانوا قد دعوها لتلعب معهم لكنها اعتذرت , فاليوم كان طويلاً وشاقاً عليها وبدأت تحس بالتعب .
وأضافت اليزابيث قائلة :
- من محاسن البيت الكبير هو وجود غرف كثيرة لممارسة الهوايات .وهذا شيء رائع حيث تبقيهم بعيدين عن الطريق . استيقظت لوريل صباحاً على نسمة باردة , لقد كان الباب مفتوحاً . لم تعرف لوريل بالضبط متى نامت . وجاء صوت اليزابيث عالياً وهي تصرخ قائلة :
- سوزي ايتها الكلبة الشقية .
كانت اليزابيث تقف عند الباب , اعتذرت من لوريل ودخلت الغرفة وهي تحمل صينية الشاي وقالت :
- أنا آسفة , أرادت سوزي ان توقظك وفتحت الباب قبل ان أصل إليها وأمنعها , فهي لا يسمح لها بالصعود إلى أعلى .
شهقت لوريل وهي تنظر بساعتها وتجدها في التاسعة :
- يا إلهي لا يمكن أن أكون قد تأخرت بالنوم للآن .
وأحست بالخجل فما الذي ستقوله عنها اليزابيث .منتديات ليلاس
- لا تقلقي بهذا الشأن , لكن في الحقيقة عليّ أن أعتذر منك فقد نسيت عندما دعوتك أنني وعدت بزيارة صديقة لي يمكنني إلغاء الزيارة , لكن ...