على الفور تقريباً هي دعيت للاشتراك في الجمعيات الخيرية المختلفة , مثل حفلات البريدج , كانت تقضي الكثير من الوقت في الثرثرة بدلاً من أي تنظيم .
عندما نجحت في اختبار السواقة, اشترى لها جوستين سيارة صغيرة , وعندما يزداد الطقس حرارة هي كانت تقضي عدة أيام متجولة في ببركشاير وسوري, تأخذ غداء نزهات وتعود في موعد العشاء.ريحانة
وذات يوم قالت لها مادلين " انظري أنت لست مضطرة للحفاظ على المظاهر معي, يا عزيزتي . شقيقي يستطيع ان يكون شيطاناً عندما يختار , وأنا أشك إذا كان الزواج قد خفف طباعه "
أندريا لم تجب, وتناولت سيجارة , ومادلين قالت " يوم أحضرك لرؤيتي تعجبت اذا كان في مقدورك ادارته . هو دائماً لا يطاق . العمة لورا العجوز هي الوحيدة في العائلة التي تستطيع ان تتقدم معه , وهي متغطرسة تماماً مثله . انت حمقاء اذا سمحت له بأن يزجرك "
" هو لم يفعل , وأنا لا أريد ادارته , كما تقولين " قالت اندريا بهشاشة " أنا أمقت الرجل الذي يكون تحت إمرة زوجته "
" انتظري حتى تتذوقي طعم طباعه " نصحتها مادلين .
" انت ربما شاهدت الجانب الأفضل منه لغاية الآن , لكن حالما يستهلك الجديد فقد تتمنين لو انه كان من النوع المالس واللطيف . ذلك هو أحد الأسباب التي جعلتني أتزوج من روبرت . أنا لم أكن مهووسة بحبه , لكنني عرفت ان من السهل التعامل معه "
" هل شعرت بالذنب لعدم الاهتمام به بالطريقة التي يشعر بها نحوك ؟" سألت اندريا , بدون ان تفكر قبل أن تتكلم .منتديات ليلاس
تأملتها مادلين للحظة ومن ثم , بهزة كتف مميزة , هي قالت " أية مخلوقة ساذجة أنت في بعض الطرق. إنها غلطة كبيرة لأية امرأة لتتبع عواطفها لتسحب من اليد. انظري الى هيلين مايرز . هي كانت مفتونة بجيرالد بدون أمل من البداية , والآن بالطبع هي تضجره لحد الذهول . لو أنها لم تكتم انفاسه بالمحبة هو قد لا يسلي نفسه في مكان آخر . لكن عندئذ لا إمرأة تستطيع أن تتوقع الامساك برجل جذاب الى ما لا نهاية .اعتقد بأنه ستكون لديك مشكلة مع جوستين فيما بعد, لكن على الأقل هو لن يتباهى بغرامياته علناً. هو دائماً حكيم بجنون . لا تكوني غاضبة يا عزيزتي . بكل تأكيد هو لن يتخيل أنك ستكونين المرأة الوحيدة في حياته للعشرين القادمة ؟"

" أنا لا أريد ان اختلق مشادة معك, لكن اذا قلت شيئاً كهذا من جديد فسأطلب منك ان تغادري " قالت اندريا بغضب.
" يا إلهي , كم أنت ميلودراماتيكية !" قالت مادلين مع ضحكة لاذعة , لكنها توردت وكان هناك وميض كريه في عينيها " أنا ليست عندي فكرة بأنك تعتنين بمثل هذه الأفكار الرومنطيقية , هل أنت في الواقع تعتقدين أنك حالما الجديد بكونك زوجة يستهلك , ان جوستين لن ينظر في اتجاه آخر ؟ كم أنت برئية "
شاحبة باشمئزاز , وقفت اندريا على قدميها وهي تنوي ان تقرع الجرس لهو بارد وتطلب منه ان يرافق مادلين الى الباب . لكن قبل ان تتمكن من القيام بذلك, قالت مادلين بذكاء "حسناً, حسناً . تحدثي عن الشيطان " في هذه اللحظة دخل جوستين . تابعت مادلين " لقد وصلت في الوقت المناسب لكي تنقذني من خدش عيوني , ايها الشقيق الصغير"
" إنني أشم رائحة تنافر" قال جوستين ببرود , ونظر من وجه شقيقته المتلون الى فم اندريا المتوتر وعينيها الغاضبتين . لقد كان من المستحيل معرفة كم سمع , لأنه كان قد دخل الى الغرفة بدون صوت .منتديات ليلاس
" انت بالتأكيد شممت " قالت مادلين بصوت لاذع " عروستك لديها طبع , في حال لم تكتشف ذلك بعد "
" وما الذي قلته بالضبط لاثارتها ؟" استعلم , وصب لنفسه العصير.
" لماذا لا تسأل أندريا؟ أنا واثقة بأنها ستكون سعيدة لكي تثبت أية زوجة مخلصة هي . أنا دعيت لتناول الغداء, لكنني لا اعتقد بأنني سأبقى "
كان هناك صمت أخرق بينما هي لملمت أغراضها , واطلقت نظرة غاضبة على وجه اندريا المنكوب وخرجت .منتديات ليلاس
" أنا توقعت ان يحدث هذا " قال جوستين بصوت عادي, عندما أغلق الباب الامامي " مادلين لن تستطيع التقدم مع امرأة أخرى لأية فترة من الزمن . ما الذي قالته لإزعاجك ؟"
تقبلت اندريا كوب العصير الذي صبه لها وجرعته بسرعة .
" إنه في الواقع لم يكن شيئاً . فقط خصام أحمق" قالت وحاولت ان تبدو عادية .
" لا تكذبي علي , ايتها الصغيرة . أنا ليس لدي أوهاماً حول حدة مخالب مادلين , ماذا جرى ؟"
" أنا أفضل عدم مناقشة ذلك, يا جوستين . هل يمكن ان تعطيني سيجارة , من فضلك ؟"
اشعل لها واحدة , وعندما اخذت نفسين او ثلاث عصبية , قال " أعتقد أنه أكثر من خصام تافه ليجعلك تهتزين هكذا, أنا أصر على معرفة ما قالته مادلين "

" أوه ... أرجوك ..."
هي تعرفت على التصميم لفمه وعرفت انها ستكون مرغمة على اعلامه .
"لقد بدأ عندما كانت مادلين تتحدث عن هيلين وجيرالد مايرز " قالت بتكدر " أنا قلما اعرفهما , لكن يبدو ان ثرثرة شائعة ان جيرالد يركض وراء نساء أخريات "
" وماذا ؟"
" يا جوستين , ألا يمكننا نسيان الموضوع ؟ أنا آسفة لتصادمي مع شقيقتك , لكنني اعتقد ان ذلك سيتطاير بعد فترة "
" تابعي " قال بحقد .منتديات ليلاس
" حسناً... قالت مادلين أن ...ان لا امرأة تستطيع الاحتفاظ برجل الى الأبد وأنك ..."
" أنني سأتبع مثال مايرز " كان وجهه غامضاً " ماذا ايضاً ؟"
" هذا كل شيء . اعتقد ان ذلك كان حماقة مني, لكن الطريقة التي قالت بها جعلتني غاضبة وأنا كنت نوعاً ما وقحة معها "
" أنا فهمت " هو اتكأ على حافة الاريكة ووضع ساقاً على ساق " لماذا كنت غاضبة ؟ هل بدافع الاخلاص أم لأنك كنت خائفة من أن يكون ذلك صحيحاً؟"
حاولت ان تقفز . لكنه أمسك بمعصمها وقال " لا , لا تطيري المسكة ثانية . فكري بالموضوع . هل أنت واثقة أيهما كان السبب الحقيقي ؟"
" بالطبع أنا واثقة . أي شخص كان سيكون غاضباً . اذا شخص ما اقترح عليك ان لدي علاقات أنا لا اعتقد أنك ستكون مسروراً جداً "
" لا , لكن ذلك لا يقارن تماماً. اذا امرأة كانت غير مخلصة لزوجها فذلك بوجه عام غلطته . الرجال كثيراً ما يخدعون النساء الممتازات , كما هو في قضية مايرز . لو كنا زوجين عاديين , أنا اطلب منك تحليل ردة فعلك, وبما ان ظروفنا ليست عادية , أنا أود أن أعرف اذا كان اقتراح مادلين قد خطر ببالك"
نظرت الى يده التي تطبق على معصمها بقبضة خفيفة لكنها حازمة .
" لا " قالت بصوت منخفض " ربما يجب ان يحدث , لكنه لم يحدث"
اطلق معصمها ووقف, وسار حول الغرفة ويداه في جيوبه وتعبير غريب على وجهه .
عندئذ , قال " نحن سنطير الى نيويورك . أنا سأكون مشغولاً في مؤتمر لمدة يومين او ثلاثة , لكنني اعتقد أنه سيكون بإمكانك تسلية نفسك, وعندما ينتهي نحن قد نزور بعض اصدقائي في ولاية مين , اعتقد أنك ستعجبين بنيويورك وقد قيل لي ان المحلات ممتازة"

" عن ماذا سيكون المؤتمر ؟" سألت , محاولة ان تأخذ تغييره السريع للموضوع في ساقيها المنفرجين .
" قضايا مالية مملة جداً" قال .منتديات ليلاسمنتديات ليلاس
" أنا لست جاهلة تماماً , أنت تعلم" اجابت بجفاء.
قبل رحلتهما الى الولايات المتحدة بخمسة أيام, استيقظت أندريا بحنجرة متقرحة , وعند الظهر كان عليها كل عوارض الزكام الحاد . كان جوستين في الخارج للغداء, وبعد وجبة منعزلة لم تكن لديها فيها شهية, هي اخذت بعض الاسبرين وقضت بعد الظهر راقدة على سريرها مع زجاجة ماء ساخن على كتفيها .
عند الرابعة احضرت لها ميللر صينية من الشاي وعند الخامسة هي جرت نفسها خارج السرير , عازمة على أخذ حمام ساخن. لكن حالما وقفت بدأ رأسها يطرق وهي شعرت بالغثيان والدوار.منتديات ليلاس
بدا الحمام بارداً كالثلج , لكن عندما نظرت في المرآة كان وجهها بارداً كالثلج , وعيناها تلمعان بصورة غير طبيعية . فجأة مجهود الحمام , وارتداء الثياب, والنزول الى الطابق السفلي كان أكثر مما تستطيع ان تواجه . مرتجفة وتعطس , هي زحفت ثانية الى السرير وقرعت الجرس لميللر.
" عندما يعود زوجي اخبريه انني مصابة بصداع شديد وانني لن أنزل لتناول العشاء, من فضلك " قالت بصوت أجش .
أطرقت ميللر برأسها " نعم يا مدام , هل أستطيع أن أحضر لك شيئاً؟"
" لا , شكراً . أنا لا أريد أن آكل أي شيء "
عندما ذهبت الخادمة هي أغمضت عينيها وحاولت أن تنام, لكن جسمها بكامله الآن كان متصلباً ومتألماً وشعرت ان رأسها محشو بقطن رطب. هي كانت تحاول ارتداء فستان والعودة الى السرير عندما فتح الباب وظهر جوستين .
" لقد اخبرتني ميللر أنك مريضة " قال , واقترب من السرير .
هي كبتت عطسة " أنا لدي صداع " قالت باختصار.
" إنه يبدو أشبه بالزكام "
أضاء المصباح بجانب السرير ونظر الى وجهها الساخن.
" أنا سأكون على ما يرام اذا تركتني لوحدي"
حمت عينيها من الضوء , وتمنت ان يذهب ويتركها بسلام . بدلاً من ذلك هو جلس على جانب السرير ووضع يده على جبهتها المشتعلة .
" كم مضى عليك وأنت هكذا ؟" سأل بهدوء.

هزت رأسها بعيداً , وجفلت عن طعنة من الألم طعنت صدغيها .
" أنا أصاب بمثل هذا الصداع احياناً , إنه لا شيء لتقلق نحوه "
" لكن الحرارة هي... " قال بحزم " هل كنت مريضة ؟ اعتقد ان لونك كان متغيراً هذا الصباح "
" لا , بالطبع لم أكن . اذهب واتركني يا جوستين " قالت بفظاظة , وهي تعلم كيف ستبدو مخيفة بشعر منفوش وعينين دامعتين . عندئذ , لتتوج غضبها , بدأ فمها يرتجف , ومع اذلال الحاجة للسيطرة هي انفجرت بالدموع .ريحانة
بعد ذلك هي لم تكن واعية حول ما حدث لاحقاً . هي تذكرت أنها اعطيت منديلاً كبيراً جافاً مكان منديلها المبلل وميزان حرارة وضع في فمها . عندئذ كانت ميللر هناك, تساعدها في ارتداء بيجاما دافئة , وأخيراً رجل عجوز بشارب أشيب أخبرها أنها مصابة بالانفلونزا ويجب ان تبقى في السرير ليوم أو يومين . للأربع والعشرين ساعة التالية هي كانت في دوار , لأنها شعرت بمرض شديد لتكترث بما يدور حولها .
في اليوم الثالث , بعد ليلة مزعجة ونوم عميق مضني في الساعات الأولى , هي استيقظت لتجد أن رأسها كان صافياً نسبياً وأن معظم آلامها وأوجاعها قد تلاشت .
وفي بعد الظهر هي تعافت بشكل كاف لتأكل بيضة مسلوقة قليلاً وبعض قطع الخبز والزبدة . هي رفعت على عدد من الوسائد وشربت حليباً ساخناً , عندما كانت هناك طرقة على الباب ودخل جوستين .منتديات ليلاس
" كيف تشعرين ؟" سأل , وسحب كرسياً.
" أفضل بكثير , أشكرك. أنا آسفة للإزعاج "
" نحن سنصفح عنك" قال بأسى.
" أشكرك " توقفت " أنا آسفة للمشاكسة تلك الليلة "
" لا تقلقي, كل شخص يكون عصبياً مع الانفلونزا . اعتقد أنك ما زلت ضعيفة , لكن بعد عدة أيام ستكونين على ما يرام . اعتقد أنها ستكون فكرة جيدة ان تخرجي من المدينة لفترة قصيرة حالما تكونين لائقة . اعتقد أنك قد ترغبين في قضاء عدة أيام مع العمة لورا"
" لكن رحلتنا ؟ أنا اعتقدت بأننا سنغادر يوم الجمعة ؟" سألت بقلق.
" يا طفلتي العزيزة , انت لن تكوني على ما يرام لرحلة طويلة يوم الجمعة . أنا أشك اذا كان الطبيب ألين سيسمح لك بالخروج من السرير قبل يوم الأحد , وعندئذ يجب أن تمكثي داخل المنزل ليوم او اثنين"
" لكن هذا مستحيل . أنا عملياً على ما يرام الآن . أنا سأنهض غداً. أنت لا تستطيع أن تعني بأنك ستلغي كل شيء لأن لدي لمسة من الانفلونزا "