كان ذلك بعد الساعة الثانية عندما اندفع آخر الضيوف في سيارات سبور متداعية وديفي ايفرارد, الشقيق الاصغر لجيل , اقترح بأن يتناولوا فطوراً باكراً من اللحم والبيض في المطبخ . عندما الفتاتان اخيراً صعدتا الى الطابق العلوي اعلنت ساعة الجد في القاعة الساعة الثالثة صباحاً.
" لقد تجاوزت مرحلة النعاس الآن , لكنني أتوقع بأننا سنشعر كالأموت صباح غد" قالت جيل عندما خلعنا ثيابهما في غرفة النوم الفسيحة التي كانت تشاركها بها اندريا .
" لا تنسي ان نيك سيصل غداً , انت لا تريدين ان تحييه مع اكياس تحت عينيك " ذكرتها اندريا , مبتسمة .
" هل نسيت ؟ انني أعد الساعات , اتمنى لو انه كان هنا الليلة "
خلعت اندريا ثيابها الداخلية الضيقة " انت محظوظة لأن لديك عائلة كبيرة ومنزلاً كهذا لتعودي اليه " قالت في صوت منخفض.
" إممم , إنهم أعزاء, أليس كذلك؟ على فكرة ما هو رأيك بجوستين تمبلار العظيم ؟"
" لماذا العظيم ؟"
" ألم تتعرفي اليه ؟ هو دائماً يظهر في المجلات الوضيعة المتعاظمة , مرافقاً سيدته المحبوبة الى آسكوت وهانلي وكل تلك الأماكن الحيوية المختالة "
بدأت اندريا تضع الكريم على وجهها.ريحانة
" هو لا يبدو كرجل مدينة " قالت .
" حسناً, هو كذلك . وأكثر من ذلك هو غني بشكل خيالي . وسيطات الزواج يحاولن اصطياده لسنوات , لكن من الواضح انه عازب ثابت "
" هو يبدو بالأحرى اجنبياً"
" والدته اسبانية .توفيت منذ سنوات ومن ثم سقط والده من جبل في سويسرا وورث جوستين ملايين تمبلار عندما كان لا يزال تلميذاً"
" ملايين ؟" استعملت اندريا بجفاء.
" ربما ليس ملايين بالضبط , بل قدوراً وقدوراً. ابرشية لينغارد - تلك هي منزله فوق المستنقع - هي مكان فسيح ولديه منزل آخر في ماي فير وفيللا على البحر الأبيض المتوسط " منتديات ليلاس
انتهت اندريا من ازالة ماكياجها وبدأت تمشط شعرها البني الغامق.منتديات ليلاس
" هو لا يبدو كرجل غني " قالت بتفكير.
" هل هو اذهلك بعينيه السوداوين الكبيرتين ؟ من الأفضل ان تحذري منه . هو يكون رجلاً خطيراً حيث يتعلق الأمر بالفتيات الجميلات " قالت جيل محذرة .
ضحكت اندريا " أنا لم أكن مذهولة وأنا واثقة انه لم يكن هو ايضاً " طمأنتها.

" هو بدا كأنه مذهولاً عندما قبل يدك. انها حماقة , على ما اعتقده , لكنه بالأحرى يعطيني التفاهات . هو دائماً لديه نظرة ساخرة في عينيه , كأنه يعرف بالضبط بماذا يفكر المرء. ومن ثم هو هكذا اسود مثل ... مثل قاطع طريق . اعتقد ان لديه طباعاً رهيبة عندما يثار"
" هكذا لدى معظم الناس" أشارت اندريا .
" ربما, لكن ما زال هناك شيء ما حوله يخيفني " قالت جيل مع رعشة دراماتيكية " هو اخذني للعشاء مرة عندما ذهبت الى لندن لأول مرة . نحن تقابلنا في شارع ريجنت , وأنا ذهبت بدافع الفضول لا أكثر . طوال الطريق العودة الى دار الضيافة في سيارته أنا كنت خائفة بأنه يوشك ان يقبلني . مع انني في الواقع لست من نوعه "
عبرت الغرفة لتحضر فستان نومها , توقفت خلف اندريا ودرست انعكاسهما في مرآة طاولة الزينة .
" انت كنت تبدين مذهلة في ذلك الثوب الأخضر " قالت بمحبة " كل الشباب كانوا كالمجانين"
" وهكذا كنت أنت , من الخير ان نيك سيصل غداً لحماية مصالحه "
" اتمنى لو ان لدي عينان خضراوان " قالت جيل مع تنهيدة حسد " اوه , أنا اعلم ان وجهي جميل تماماً في ما تسميه الكتب طريقة الورد الانكليزي, لكنك أكثر مني , أنت جميلة حقاً يا اندريا "
" انت لديك حفلات كوكتيل عديدة يا فتاتي " قالت اندريا " اسرعي واخلدي الى النوم "
" قالت الوالدة هذا الصباح انها سعيدة جداً بأننا نشترك في شقة . هي تعتقد ان لديك نفوذاً ثابتاً علي " قالت جيل مع قهقهة .
" انت بالتأكيد بحاجة الى واحدة , مع ذلك, يبدو ان نيك يعرف كيف يبقيك في نظام " اجابت اندريا.منتديات ليلاس
رغم ان الفتاتين كانتا مختلفتين جداً في الشكل والشخصية , فقد كانت هناك محبة اصيلة بينهما . في الثانية والعشرين , كانت اندريا اقدم كثيراً في الاسلوب والترقب من جيل الهزيلة , التي كانت اصغر منها بسنة. كانت جيل ذات روح معنوية عالية , مندفعة , ومسرفة. اندريا كانت هادئة ومحافظة مع تلهف للنظام . لكن , بالرغم من التناقضات بينهما , فهما تشاركتا في شقة صغيرة بسعادة عارمة لأكثر من سنة , وعرفت انها ليس لديها أقارب لتذهب اليهم, فألحت جيل على وجوب قدوم أندريا الى مورهافن لإجازة عيد الميلاد .
في سرها هي تأملت ان ميشيل , شقيقها الأكبر, سيقع في حب صديقتها , لكن بالرغم من انه كان في الواضح منجذباً, فلم تكن هناك طريقة لمعرفة شعور اندريا .

في الحقيقة , رغم انها باحت بكل تاريخ عائلتها , فجيل عرفت القليل جداً عن خلفية اندريا مع عدا تفاصيل زهيدة عن وفاة والديها وانها بدأت العمل كفتاة مبيعات في الخامسة عشرة . مرة او مرتين هي حاولت ان تكتشف المزيد , لكن اندريا اجابت بمرواغة وجيل لم ترغب بأن تجس بوقاحة .
" غداً صباحاً يجب ان نحضر زينة شجرة عيد الميلاد" قالت عندما تسلقتا السرير المزدوج " أنا سأضع المنبه عند الساعة التاسعة والنصف . نحن لا نريد ان نفرط في النوم كثيراً . احلام سعيدة . تصبحين على خير "
" تصبحين على خير "
أطفأت اندريا النور وهما تمددتا.ريحانة
بعد فترة كانت جيل نائمة , واندريا رقدت محدقة في الظلام . السيد والسيدة ايفرارد رحبا بها لدرجة أن خوفها من ان تكون دخيلة في عيد عائلي سرعان ما تلاشى , لكن بالرغم من فرحتهم المخلصة لإقامتها معهم, فهي لم تستطع ان تطرد الشعور بكونها غريبة, متطفلة .
مع تنهيدة , حولت أفكارها الى مهمة جمع زينة شجرة الميلاد التي ذكرتها جيل . مهما كان الذي يخبئه المستقبل, فعلى الأقل هي تستطيع قضاء هذه الأيام القليلة كشخص عادي.
في يوم عيد الميلاد حضرت العائلة بكاملها خدمة الصباح في كنيسة القرية الصغيرة , التي كانت مزينة بأكاليل زينة الميلاد ونبات الهدال .
قرأ السيد ايفرارد الدرس الأول وجوستن تمبلار الدرس الثاني , صوته صاف عميق يؤكد جمال قصة ولادة السيد المسيح عليه السلام . خلال العظة , نظرت أندريا الى رفاقه . المرأة بجانبه كان واضحاً انها شقيقته بشكل جميل كان مصبوغاً بالأشقر الفضي.
كانت ترتدي معطفاً من فراء السمور الثمين , وعندما رفعت يدها لتلامس قرط اللؤلؤ , شاهدت اندريا بريق الماس على اصابعها . لكن بالرغم من فرائها ومجوهراتها فقد كانت لديها ملامح عدم الرضا القاسية وبدت ضجرة جداً من الخدمة . بجانبها كان رجل مزخرف الوجه قوي في حوالي الخمسين الذي ظل يتنحنح , وفكرت اندريا انه اذا كان زوجها, فربما هذا الأسلوب المتهيج يعود الى مظهرها المشاكس.
بعد الخدمة خرج حشد المصلين الى شمس كانون الأول الباهتة , وآل ايفرارد كانوا مشغولين يتبادلون التهاني مع جيرانهم , وهكذا انسحبت اندريا جانباً.
" صباح الخير يا آنسة فلمنغ "
كلفتة, وجدت جوستن تمبلار وافقاً بجانبها.منتديات ليلاس
" صباح الخير"

مرة ثانية شعرت اندريا بأنها مضطربة قليلاً بالنظرة في عينيه السوداوين . بدأت تفهم لماذا كان له مثل هذا التأثير المثير للأعصاب على جيل.ريحانة
" حسناً, من الأفضل ان ننضم الى الآخرين وإلا فإننا سوف نتأخر عن الغداء " قالت .
" عيد ميلاد سعيد يا آنسة فلمنغ "
" اشكرك , عيد سعيد , وداعاً "
تلك الليلة عندما جلسوا حول النار في غرفة الجلوس, تحدثوا عن اعياد الميلاد السابقة , وهي شعرت بسعادة أكبر مما شعرت منذ فترة طويلة . فيما بعد فتحت جيل الراديو ورقصت مع خطيبها , وشباب ايفرارد تبادلوا الأدوار بمشاركة اندريا .
" ما رأيك ببعض الهواء النقي ؟ معطفك في القاعة , أليس كذلك ؟" قال ميشيل بعد ان رقصا لفترة .كانت السماء مليئة بالنجوم وضوء القمر يتلألأ فوق الأعشاب ويلقي ظلالاً غريبة تحت الأشجار , هما سارا عبر حديقة الورود التي نسقتها السيدة ايفرارد في صمت مريح .
" بكل تأكيد قدماك تجلدا في هذا الحذاء المجنون ؟" سأل, ونظر الى حذائها الزمردي الشفاف الذي كانت ترتديه .منتديات ليلاس
" أنا دافئة كالتوست , ما أجمل ليلة عيد الميلاد" قالت , ونظرت الى السماء الملألئة.
" اعتقدت بأنك قد ضجرت"
" ضجرت ؟ لماذا يتوجب علي ذلك ؟"
" انه مثير جداً , أنا أتوقع ان لديك حياة مرحة تماماً في المدينة "
" يا عزيزي ميشيل , ألم تدمر جيل أوهامك حول الحياة المرحة لعارضة الأزياء؟"
" اوه , أنا اعرف ان الوظيفة ليست كلها كعكاً, لكن فتاة مثلك مقيدة بأن يكون لديها الكثير من المواعيد "
"لماذا تقول ذلك ؟"
لبط حجراً على طول الممر" أنت يجب أن تعرفي أنك جميلة جداً" قال بعبوس؟
" أشكرك " قالت بلطف " لكن ليست عندي حياة مرحة بوجه خاص, كما يحدث , وأنا لا استطيع ان أفكر بأي مكان أكون فيه غير هنا . انتم جميعكم طيبون معي. أنا لم استمتع بعيد ميلاد بهذا القدر لسنوات "
" هل أنت حقاً تعنين ذلك ؟"
" بالطبع أنا حقاً أعني ذلك"
عندما عادا الى المنزل هودس ذراعه في ذراعها . هما سارا جنباً الى جنب يناقشان خطط زواج جيل, لكن عندما وصلا الى باب الحديقة , امسكها ميشيل وهي نظرات مستعلمة لترى لماذا توقف .

عندئذ, بدون سابق انذار, اخذها بين ذراعيه ليعانقها. بعد ذلك حدث فجأة قبل ان يكون لديها وقت للتفكير , لكن ميشيل لم يكن شاباً احمقاً يختبر عناقه الخجول الأول , وسرعان ما اشتدت قبضته , لكن في نفس اللحظة هي أدارت وجهها جانباً وناضلت لتحرير نفسها . هو تركها فوراً , وهما حدثا الى بعضهما , كلاهما يلهثان بسرعة, كلاهما منزعجان بهذه الذروة العاطفية غير المتوقعة ليوم هاديء.
" أنا آسفة يا مشيل " قالت بصوت متعب " أنا لم أكن أعلم انك اردت ان تفعل ذلك وإلا لما سمحت بحدوثه " تلعثمت قليلاً , اشارة دائماً بأنها كانت غاضبة او متكدرة .
" أنا اعتقدت انك معجبة بي " قال بخجل , وهي استطاعت ان ترى الأذى والارتباك في عينيه .منتديات ليلاس
" أنا معجبة بك, أنا معجبة بك كثيراً"
" اذن لماذا ...؟"
قاطعته " لأن ذلك لن يكون عادلاً , ارجوك لا تطلب مني تفسيراً. أنا فعلاً آسفة , يا ميشيل . لقد كانت كلها غلطتي , تصبح على خير"
استدارت وركضت الى البيت, وهي تصلي كيلا يلحق بها , عندما وصلت الى غرفة النوم هي اغلقت الباب واتكأت عليه , لاهثة ومرتعشة . اخيراً, هي اضاءت النور وبدأت تخلع ثيابها بحركات بطيئة منهكة. ما ان دخلت في السرير حتى ظهرت جيل.ريحانة
حالما شاهدت وجهها, قدرت اندريا ان ميشيل قد اخبرها بما حدث.
" يا أندريا ... هل أنت على مايرام ؟" سألت جيل بخجل .
" بالطبع , أنا كنت متعبة قليلاً , وهكذا فكرت بأنك لن تمانعي اذا صعدت الى السرير "
بدت جيل غير مرتاحة .
"يقول ميشيل انه يخشى ان يكون قد ازعجك " قالت بحماقة .منتديات ليلاس
قالت اندريا "وأنا هربت منه , هذا كل شيء"
" ألست معجبة به , اذن ؟"
" بالطبع أنا معجبة به , هو ساحر, أنا فقط فكرت انه ليس من الحكمة بأن أسمح له بأن يعانقني , ضوء القمر والعناق يلعبان خدعاً غريبة على الاشخاص, قد يظن ميشيل انه وقع في غرامي"
" هل تمانعين إن هو فعل ؟"
" أنا أكره بأن يؤذى "