اشاحت بنظرها وقالت باحراج:"ليس هذا ما احب سماعه سيدة ماكي."
"حسناً, لنقل فقط انك جذابة ومتواضعة ,هل غرفتك مريحة وكما ترغبينها ايفلون؟"
"نعم انها جميلة جداً."نظرت حولها"المنزل كله..."وتوقفت عن الكلام وهي تتساءل ما الذي تستطيع قوله بدون ان تبدو سخيفة"انه...ضخم, لا استطيع ان اعرف كيف يمكنك ان تعملي هنا بمفردك."
ساد صمت ثقيل بينهما وشعرت ايفلون ان مدبرة المنزل تمعن النظر فيها وان وراء هذه الابتسامة هناك تقييم دقيق لها بعدها قالت السيدة ماكي بهدوء:"انت خائفة من هذا المكان, اليس كذلك ايفلون؟ رأيت ذلك في عينيك وعلى وجهك عندما دخلت الى قاعة الاحتفال."
خائفة؟ هل كان ذلك ظاهراً بوضوح عليها؟ ابتسمت باحراج وقالت:"اعتقد انني وجدت كل ذلك... غير متوقع. اضخم قليلاً من كل شيء اعتدت عليه."
هزت مدبرة المنزل رأسها بحكمة وقالت:"نعم هذا تماماً ما شعرت به جيزيل عندما احضرها الرئيس السابق الى هنا."
"جيزيل؟."
"والدة فرايزر ,كانت فرنسية."
تذكرت ايفلون صاحبة العينين الجميلتين في الصورة وتذكرت ايضاً القصة التي اخبرتها بها ايلين فسألت ببراءة:"هل صحيحاً انهما التقيا عندما تحطم يختها؟"
نظرت اليها السيدة ماكي بقلق للمرة الثانية وقالت:"لقد سمعت بتلك الاسطورة ايضاً؟"
امسكت ايفلون بفنجانها واخذت تفكر بما ستجيب ,فما زال تحذير فرايزر لها على ان لا تسخر من معتقدات السكان هنا في بالها, وكذلك تعليماته الواضحة ان تقوم بدور خطيبته المحبة سواء اعجبها ذلك ام لا. واي شيء يعارض ما قاله قد يجعله يغضب منها.
فبدأت بتردد:"حسناً, اعتقد ان هناك شيئاً ما وراء تلك الاسطورة."
ضحكت السيدة ماكي:"بالطبع, لكنها كانت حقيقية جداً بالنسبة الى لأمه. خلال سباق اليخوت السنوي منذ سبعة وثلاثين سنة ,وقبل ذلك بعشرين سنة قبطان البحرية تمكن من انقاذ الناجين من سفينة اتينيا, بسبب هجوم في بداية الحرب, وكان هناك فتاة اميركية تدعى مارتا..."
مرة ثانية شعرت ايفلون برجفة في جسمها, اتسعت عيناها وقالت:"جدّا فرايزر."

هزت السيدة ماكي رأسها وابتسمت:"والآن ها انت هنا, تحطم قاربك وحملك الموج الى الشاطىء, تماماً مثل الباقيات اتيت من البحر. سميها ما شئت اسطورة...صدفة... او ان التاريخ يكرر نفسه, وهذا ما يجعلك تتساءلين اليس كذلك؟" سكبت فنجانين من الشاي وتابعت بهدوء:" ما احاول ان اقوله لك ايفلون, هو انه عندما اتت جيزيل الى هنا للمرة الاولى كانت مرتبكة وضائعة مثلك, قد يكون الامر رومنطيقياً جداً ايجاد زوج بهذه الطريقة لكن ان تجدي نفسك فجأة مرتبطة بكل هذه الواجبات والمسؤوليات كسيدة اولى للعشيرة... وان تكوني محاطة بكل هذا التاريخ وبكل تلك العادات والتقاليد التي تتعلق بهذا المنزل."تنهدت"لا استطيع ان افهم كيف تشعرين."
شكت ايفلون بذلك لكن لم يكن هناك من ضرورة باظهار حقيقة الامر للسيدة ماكي.
عندما انتهيتا من تناول الشاي وقفت مدبرة المنزل وقالت بفرح:"حسناً, هناك الكثير من الوقت قبل ان ابدأ بتحضير العشاء, لما لا تأتين معي لأريك ما تبقى من المنزل, وكذلك الحدائق المحيطة به؟ فطالما انك ستمضين بقية حياتك هنا, فأنا متأكدة انك لا تستطيعين الانتظار لتري كل شيء."
حاولت ان تظهر ابتسامة مشعة على وجهها, وقالت:"نعم احب ذلك."

* * * *
ارتدت قميصاً قطنية زرقاء اللون وتنورة قصيرة وعند الساعة الثامنة والنصف التحقت بفرايزر في المكتبة. كان يقف بجانب المدفأة, فنظر اليها محاولاً انتقادها.
شعرت بالخجل من نظراته وقالت:"قلت لي ان ارتدي ثياباً خفيفة."
هز رأسه باقتناع:"نعم, هذا ما قلته, تبدين فاتنة."
كانت تشعر بالتوتر بسبب لقائها بحشد من اصدقائه فقالت بمرارة:"انا لا ارغب بالذهاب الى الحفلة، كما تعلم فالجميع سيحدقون بي وانت ستتوقع ان امضي السهرة كلها بابتسامة غبية على وجهي متظاهرة انني استمتع بوقتي."
قال بجدية:"ستتمتعين بوقتك, كوني واثقة من ذلك, بكل الاحوال لا خيار لديك فلقد طلب دوني ماكلود رؤيتك وهذه امنيته الكبرى."
قالت بحدة:"حسناً, لا رغبة لدي بلقائه, ولا حتى احد من اقاربك في الحقيقة."
رأت الغموض في عينيه بعدها قال بهدوء:"بلغ دوني المئة وسنتين واليوم عيد مولده والحفلة على شرفه. وككل انسان هنا سمع بوصولك يريد ان يلتقي كاليغ باهان القادمة من البحر."
"آه..."عضت على شفتها بغضب "لو قلت لي ذلك منذ البداية..." توقفت وتابعت متجهمة الوجه:"وماذا تعني كاليغ باهان؟"
"الجميلة ذات الشعر الاشقر." قدم لها علبة صغيرة لفت بورقة لماعة:"هذه هدية منا له, اريدك ان تقدميها بنفسك. وهذا سيسعد الرجل العجوز."
"نعم, بالطبع." امسكت العلبة بيدها وقالت:"الا يجب ان اعرف ماذا بداخلها؟"
"غليون جديد وكمية من تبغه المفضل."
نظرت اليه غير مصدقة :"انه في المئة وستين ومازال يدخن؟"

رفع كتفيه بلا مبالاة وقال:"نعم, كما وانه لازال يشارك في معظم مناسبات العشيرة ولديه نظرة خاصة بالسيدات لذلك لا تتفاجئي ان جاملك او تغزل بك."
لمحت شيئاً من السخرية في عينيه فاظهرت انزعاجها وقالت:"هيا, اذاً, لنذهب قبل ان اغير رأي."
كانت الشمس قد غابت وراء البحر وبدأت النجوم بالظهور عندما وصلا الى قاعة القرية. كان باب القاعة مفتوحاً, فسمعت الضجة والضحك وعاودها ذلك الاحساس بالضيق. كل عين سترمقها ما ان تدخل من الباب كما وانها ستحاسب ان قالت او فعلت اي شيء سخيف.
زاد توترها عندما امسك بها فرايزر من كتفها ونظر الى وجهها بحزم:"كلمة تحذير قبل ان ندخل, اريد هذه الحفلة ان تكون ناجحة من اجل دوني فلا تخذليني, فقط تذكري من المفترض ان تكوني وتتصرفي على ذلك النحو."
نظرت بغضب اليه, بعدها تنهدت وابعدت نظرها وهي تقول"سأحاول قدر ما يمكنني لكنني لا استطيع ان اضمن لك اي شيء , فأنا لا اجيد مطلقاً التمثيل والتظاهر."
"حسناً, من الافضل ان تحاولي من اجل الحصول على جائزة اوسكار الليلة." بعدها امسك بشعرها بأصبعه وقال وهو يقترب منها:"ربما انت بحاجة لقبلة من اجل تحديد دوافعك."
اتسعت عيناها وتمتمت:"لا داع لذلك." لكنه قبلها وقال:"حسناً, هل تشعرين انك افضل."
اي سؤال احمق هذا؟
ابتسم لها بمكر وامسك وجهها بيديه وقال:"لا تستطيعين الاجابة, هذه اشارة جيدة. والآن, امسكي بذراعي وكأنك حقاً ترغبين بذلك ولندخل."
كان هناك حشد من الناس قرب الباب فابتسموا لها مرحبين وابتعدوا عن بعضهم ما ان دخل فرايزر. نظرت حولها وهي تحاول جاهدة ان تبدو هادئة, لاحظت الطاولات المليئة بالاطعمة والشراب والحلى المتدلية من الجدران والسقف والفرقة الموسيقية الصغيرة في اخر القاعة, ورأت الاشخاص المتقدمين في السن يجلسون براحة على المقاعد الوثيرة, بينما الشبان والشابات يتجولون ويتبادلون الضحك والكلام.
لم يكن هناك من شك حول ضيف الشرف الذي التف حوله اقاربه قرب طاولة ضخمة أمام المسرح. ما ان سار فرايزر معها نحوه حتى وقف الكلام وتحول الى تمتمة, بعدها توقف تماماً. توقفا امام الرجل العجوز, ابتسم فرايزر وقال:"اتت كاليغ باهان لتقدم احتراماتها وتتمنى لك عيد ميلاد سعيد دوني."
نظر الرجل العجوز اليها, كانت عيناه مشرقتان بالمحبة مع كل تلك التجاعيد, نظر اليها ملياً واخيراً احنى رأسه برضى وابتسم.
"احضرنا... لك هدية عيد ميلادك، سيد ماكلود."

حاولت ان لا تبدو متضايقة او محرجة, وضعت الهدية امامه, مد يده وامسك بيدها رمشت عيناها متفاجئة بينما كان يرفع يدها الى شفتيه ويقبلها بنعومة. كان هناك انواع كثيرة من الشراب على الطاولة. اخذ فرايزر كوباً واخذ يتحدث بلغة غيلاك. بعدها شرب محتوى الكوب, ويبدو وكأن هذه عادة لديهم, بعدها اخذ كوباً آخر واعطاها اياه. بضيق شعرت بالصمت حولها وبالعيون تراقبها. اخذت تفكر بكلمة مناسبة تقولها بعدها ابتسمت وقالت:"اتيت لأشرفك بزيارتي سيد ماكلود, لكنني انا من تشرفت عندما قبلت يدي, اتمنى لك الصحة الجيدة ايها السيد الكبير اللطيف."وشربت كوبها.
قالت لفرايزر ما ان ابتعدت عن الحشد:"ما هذا الشراب المزعج, اشعر وكأنني مريضة."
امسك بيدها بقوة:"لا, لست كذلك, ستصبحين افضل بعد قليل." سمعت صوت الموسيقى الناعمة في القاعة فأمسك فرايزر بذراعها ورقصا معاً لفترة قصيرة قبل ان ينضم اليهما عدد من الراقصين.
تمتم:"انت راقصة ماهرة, وخفيفة بقدميك كما انت تماماً في لسانك, كان كلامك لدوني مؤثراً جداً, فأنت ممثلة جيدة واكثر مما تعتقدين."
قالت:"لم يكن ذلك تمثيل, انه رجل عجوز لطيف جداً, وقد قصدت كل كلمة قلتها."
قادها نحو الطاولة وهو يقول:"من الافضل ان لا تشاركي بهذه الرقصة انها رقصة اسكتلندية."
رغبتها في مقاومته وتأكيداً لاستقلاليتها كان كبيراً, كما وانها تشعر بالرغبة في الرقص قالت:"لن اجلس الآن, قلت لي انني سأستمع وهذا ما ارغب في القيام به, يمكنك ان تعلمني الرقصة."
نظر اليها مشككاً وقال:"انها رقصة سريعة ومعقدة."
"وان يكن."
رأى العناد على وجهها فرفع كتفيه بلا مبالاة وكأنه يقول, حسناً, انت من طلب ذلك. امسك بذراعها وقادها ثانية الى باحة الرقص. على الفور تخلت عن قلقها عندما بدأت الموسيقى ثانية وأمسكت يدان بيديها وبدأت بالرقص.
تمكنت بقدرتها وذكائها من الاستمرار في الرقص بدون ان تقع على ظهرها وتسمح للجميع من الهزء والسخرية بها, وبينما كان فرايزر يبعدها عن باحة الرقص قالت:"الآن علمت لماذا طلبت مني ان ارتدي ثياباً خفيفة وباردة."
قال وهو ينظر اليها:"نعم, انت بحاجة للتديب, فأنفاسك مقطوعة ويبدو الارهاق عليك." .
ومن غيره سيقول لها هذا الكلام. ضاقت عيناها وهي تنظر اليه وتفكر بإجابة مناسبة لانتقاده عندما غير الموضوع:"لا يمكننا البقاء بصحبة بعضنا طوال السهرة. علينا ان نسهر ونتحدث مع الضيوف, هناك عدد من السيدات اللواتي سيشعرن بالضيق لأن رئيس عشرتهم لم يراقصهن. فالمناصب لديها واجباتها ومسؤولياتها."

قالت بغضب :"اعرف كل شيء عن قيود المنصب لديك, ولا داع للقلق بشأني... سأشرب عصير الليمون و..."
"افعلي ما تشائين, لكن لا تبالغي."طبع على خدها قبلة, بعدها استدار وعاد الى باحة الرقص.
حدقت به متوترة. تنهدت واستدارت نحو الطاولة وامسكت بكوب من عصير الفاكهة. كان الناس حولها يضحكون ويتسامرون وتمنت لو انها لا تريد ان تفهم لغتهم الغريبة. وحقيقة انها لا تريد ان تفهم لغتهم تؤكد انها تنتمي الى هنا ولا تريد ذلك.
"مرحباً ايفلون, هل تتمتعين بالحفلة؟"
سماعها لصوت تعرفه رفع من معنوياتها فاستدارت وابتسمت براحة لايلين.
"انني فقط استعيد انفاسي بعد تلك الراقصة."
ضحكت الفتاة وقالت:"نعم ,رأيتك انت وفرايزر ترقصان. اذا كنت تعتقدين ان تلك الرقصة سريعة الخطوات فانتظري حتى تسمعي الاغنية الجديدة, خذي بنصيحتي ولا تحاولي تجربتها."توقفت عن الكلام ونظرت حولها"اين فرايزر بالمناسبة؟"
"انه يحاول ان يكون اجتماعياً ."تمنت ان لا تبدو متعالية فتابعت:"افترض ان عليّ القيام مثله بالتحدث مع الجميع لكن من الصعب ذلك خاصة انني لا اعرف احداً."
"نعم, انه سيد حقيقي, اليس كذلك؟ مهما يكن, انت تعرفينني, سأعرفك على الجميع هنا.ما كانت اللايدي باميلا لتسمح لفرايزر ان يتركها بمفردها في حفلة كهذه ,كانت ستبقى ملتصقة به كالصمغ."
فتحت علبة من عصير الفاكهة وتابعت:"لا اعلم ماذا يجد مميزاً فيها. انها سخيفة جداً. لكن فرايزر ليس بغبي, لابد انه يعرف ما هي حقاً."
تكره ايفلون الثرثرة لكن بدا لها انه من قلة الادب ان تظهر عدم اهتمامها برأي ايلين فقالت:"من المؤكد انها ليست بهذا السؤ؟"
"لا ؟ انتظري حتى ترينها بنفسك, انها سيدة خفيفة, بالطبع هذا ما نقوله كلنا من وراء ظهرها."فجأة عضت على شفتها وقالت بيأس:"اسمعي لن تخبري فرايزر بما قلته قد لا يعجبه ذلك."
ابتسمت لها ايفلون تؤكد لها:"بالطبع لن افعل."
بدت ايلين غير مرتاحة وتمتمت:"فرايزر على حق, انا اتكلم كثيراً, عليّ ان اتعلم ان اقفل فمي. لكن هذا لا يهم, فعندما تتزوجان انت وفرايزر لن تجدي سبباً للقدوم الى هنا ثانية."
حان الوقت لتغيير الموضوع, هذا ما قالته ايفلون لنفسها, ابتسمت وقالت:"ماذا بشأن اصدقاءك؟ هل ستعرفيني عليهم؟"
انتصف الليل ولم تظهر اية بادرة لانتهاء الحفلة, عندها قال لها فرايزر انه حان الوقت ليغادرا. تبعته وهي تشعر بالتعب والارهاق وجلست على المقعد الامامي في الجيب صامتة.
قال ما ان ادار المحرك:"يسعدني ان اراك اتخذت بنصيحتي."