قالت:"انتظري حتى يسمع الجميع بنا حدث الآن , وهكذا كل مشاكلهم ستنتهي لأن كل شيء سيسير على ما يرام .ألم ارى بعيني كم تحبينه؟"توقفت عن الكلام لتتابع بعد قليل من الوقت:"هل تعلمين, ليس هناك امرأة في سيلفاش لا ترغب في ان تكون مكانك لو كان لديها اي فرصة بذلك."تنهدت وكأنها تحلم بعدها بدأت بالعمل قائلة:"والآن قال فرايزر ان لا شيء لديك الا الثياب التي ترتدينها, لذلك سنبدأ بالاختيار الآن. تريدين ثياباً جميلة وجذابة على ما اعتقد ؟"
قالت ايفلون بسرعة:"لا, لا داع لذلك."فالثياب الجميلة والجذابة آخر ما تريده. فلديها ما يكفي من المشاكل"فقط ثيابا قطنية بيضاء بسيطة."
بينما تراقب المساعدة تضع الثياب المطلوبة على المكتب الزجاجي حتى خطرت على بالها فكرة مفاجئة. لم يتسن لها الحصول على اية معلومات منطقية من كريستي كما وان فرايزر طلب منها ان تهتم بشؤونها فقط. لكن الآن تعلم ان بعض الحوار مع ايلين قد يؤمن لها الاجوبة التي تبحث عنها. ربما ستتمكن اخيراً من فهم ما الذي يجري حولها.
المشكلة هي كيف ستبدأ بالكلام مع ايلين من دون ان تثير شكوكها. كانت لا تزال تنظر الى الثياب عندما أمنت لها ايلين الامر بنفسها من خلال قولها وبفرح:"نحن جميعاً سعداء من اجل فرايزر. عندما قالت له كريستي انك قادمة لا اعتقد انه صدقها. قالوا انه كان متفاجئاً جداً عندما سمع انك وصلت ليلة البارحة."
حاولت ان لا تبدو منزعجة, قالت:"نعم اعتقد انها نوع من الصدمة. لقد تفاجأت انا ايضاً عندما استيقظت هذا الصباح عند كريستي."
قالت ايلين بفرح:"ستحتاجين الى الكثير من التنانير والقمصان القطنية الملونة، لدي بعض القمصان من قماش الكشمير..."
حاولت ايفلون ان تأخذ كل وقتها, فلن تحصل على شيء ان حاولت ان تزعج الفتاة او ان تبدو امامها فاقدة الصبر.
بعد شراء التنانير والقمصان اتى دور البنطال الجينز والقماش وكذلك الثياب العادية. اختارت ما تريده بعدها قالت بصوت حائر:"تقول كريستي انها اخبرت فرايزر عن قدومي الى هنا منذ شهرين, كيف يمكن لها ان تعرف ذلك؟"
هزت ايلين كتفيها وقالت بثقة وصدق:"كريستي لديها الحاسة السادسة."
"لديها الحاسة السادسة؟ ما معنى هذا؟"
"هي تشعر بالامور قبل ان تحدث."
"آه, فهمت."
تجهم وجه ايلين قليلاً وقالت:"لكنها لا تشبه هؤلاء الذين يخبروك الا التفاهات والاكاذيب. كريستي لديها موهبة خاصة ولقد اتتها من جدتها كما يقولون."
ضحكت ايفلون رغم عنها وقالت:"حسناً, ان كانت حقاً هكذا فبامكانها ان تجني ثروة في لندن ان عملت في سوق المال, حتى انه يمكنها..." توقفت عن الكلام عندما ادركت انها تتفوه بالحماقات خاصة عندما رأت ايلين تقلب شفتيها بعدم رضى.

قالت ايلين بحزن وضيق:"ان فعلت ذلك عندها ستفقد تلك الموهبة الخاصة، يجب ان تستعملها فقط لامور مهمة حقاً."
ادركت ايفلون انها تسير على ارض منزلقة, فتراجعت على الفور وقالت:"انا...انا آسفة لم اكن اقصد ان اهزء من كريستي. وفي الحقيقة لقد كانت طيبة جداً معي ولقد احببتها."
قالت ايلين تخفف عنها:"آه لا يهم. لا بد ان كل شيء غريب عليك, فحياتنا مختلفة هنا، لكنك ستتأقلمين قريباً. ذهبت الى باريس السنة الماضية وكان عليّ ان امضي يومين في لندن. كان كل شيء غريباً علي لذلك اعرف كيف تشعرين."
شكت ايفلون بذلك لكنها بقيت صامتة.
بدأت ايلين توضب الثياب بعدها توقفت فجأة وبدأت تتحدث بلغة العشيرة, بعدها توقفت ثانية.بدا عليها الاسف وقالت:"آه, اني آسفة. لقد نسيت انك لا تجيدين التحدث بلغتنا, لقد تذكرت للتو انك ستحتاجين لثوب مميز من اجل الحفلة الكبرى (غراند سيليدي) بعد اربعة اسابيع."
اربعة اسابيع, تمنت ايفلون ان تكون قد رحلت من هنا, وقبل ذلك بوقت طويل. سألت :"ما هي غراند سيليدي؟" .
اجابت ايلين بحماس:"تقام هذه الحفلة مرتين في السنة، حفلة كبيرة في منزل الرئيس، وكل امرء هنا يحضرها, كذلك رؤساء العشائر وسيداتهم وضيوف كثير من امريكا واستراليا. ستتمتعين كثيراً بها."
ابتسمت وهزت رأسها وهي تتابع:"ستحتاجين لثوب سهرة مميز. سأطلب لك فستاناً من ادنبرغ."
ادركت ايفلون انها تزداد ارتباطاً بهذا الوضع اكثر واكثر فقالت بيأس:"اسمعي... لا اعتقد حقاً انك بحاجة لتحمل كل هذه الصعاب."
"الصعاب؟ اية صعاب؟ لم احظ بمرح هكذا منذ اسابيع. بكل الاحوال, طلب مني فرايزر ان اطلب اي شيء تحتاجينه ومن المؤكد انك بحاجة لثوب مميز للحفلة الكبيرة." ادارت رأسها مفكرة قبل ان تتابع:"والآن لنرى, يجب ان يكون اجمل فستان رأته يوماً اي عين. خاصة اذا كانت الليدي باميلا موجودة, وهذا أمر مؤكد."
تنهدت ايفلون بقوة. حتى انها لن تسأل من هي الليدي باميلا, لقد اصبحت الامور خارجة عن ارداتها الآن. بذلت مجهوداً لتعود الى الموضوع الذي كانت تتحدث فيه والى الغموض الذي تحاول ان تجد منه مفراً:"ذكرت كريستي شيئاً ما عن اسطورة وكيف ان زوجة الرئيس تأتي من البحر. لم افهم ذلك, فما الذي تعنيه بقولها؟"
لفت ايلين رزمة الاخيرة بورقة مليئة بالزهور وهي تقول:"هذه هي الثياب.لا اعتقد ان هناك شيئاً آخر قد تحتاجينه, الا تعتقدين ذلك؟"

"بالطبع, فهذه الثياب اكثر من كافية. والآن, كنت أسألك عن تلك الاسطورة؟"
رفعت ايلين كتفها وقالت ببساطة:"نعم, انها حقيقية جداً. لقد اتين جميعهن من البحر, مثلك تماماً"
" جميعهن؟ هذا أمر يصعب تصديقه."
قطبت ايلين جبينها وقالت:"لماذا؟ انها الحقيقة."
فكرت للحظة, ثم تابعت"لا اعرف شيئاً ومتأكدة ان والدة فرايزر اتت من البحر.كان والده في سباق لليخوت وانقلب احد الخوت فانقذ فتاة فرنسية من البحر. احبا بعضهما وتزوجا." تنهدت قبل ان تتابع:"اليس هذا رومنطقياً؟"
تمتمت قائلة:"نعم... رومنطيقي جداً."
قالت ايلين بفرح:"افضل من تستطيعين سؤاله عن ذلك هي كريستي. فهي تعلم كل شيء عن هذا الموضوع."عادت تتحدث بسرعة عن فستان الحفلة "يجب ان يكون لونه اخضر فاتح تماماً كلون عينيك.لا يناسب الليدي باميلا اللون الاخضر فبذلك لن يكون له مثيل.انها ترتدي دائماً اجمل الثياب. وهي تشتري ثيابها من ادنبرغ. وكل ما تشتريه هو الاغلى والافضل."
سمع صوت من ناحية الباب:"كفى ثرثرة ايلين."
بدا بوضوح انه غاضب لكن عاملة المتجر ابتسمت له وقالت:"كنا نتحدث عن فستان لايفلون سترتديه في الحفلة الكبرى, اني متأكدة انك تريدها انيقة جداً للمناسبة."
ضغطت ايفلون بقوة على يديها. تباً لما لم يبق بعيداً خمس دقائق بعد؟ كانت تعمل بصبر لتحصل على اجوبة تثير اهتمامها, لكن فات الاوان الآن.
اصبح فرايزر اكثر صبراً الآن وكان ينظر الى ايلين وكأنه الأخ الأكبر قال:"حسناً, لقد قمت بعمل جيد, والآن كوني لطيفة وضعي هذه الحاجات في صندوق الجيب."عندما اصدر اوامره امسك بيد ايفلون وسار بها جانباً وقد وضع كمية من النقود في يدها.
"هذه مصاريف شخصية لك, ودعيني اعلم عندما تحتاجين المزيد."
عندما رأت المبلغ اتسعت عيناها من الدهشة وهمست بقوة:"لا اريد مالا منك! لقد وضعتني تحت دين كبير حتى الآن."
قرب فمه من اذنها وهمس:"هناك صيدلية على بعد عدة متاجر من هنا. اقترح عليك ان تستلغي فرصة وجودك هنا وتذهبي لاحضار ما تريدينه. واحضري ايضاً بعض مساحيق التجميل ولتكن الوان وطلاء الشفاه ناعمة، من فضلك."
اصطبغ وجهها باللون الاحمر من الاحراج وشكرته على مضض وخرجت من المتجر.
عندما خرجت من الصيدلية كان الجيب يقف خارجاً فصعدت اليه ,نظر اليها بقوة وقال:"اخبرتك ايلين عن غراند سيليدي التي ستقام بعد شهر، اليس كذلك؟"

جلست ايلين من دون حركة وقد وضعت يديها في حضنها قالت وهي تنظر الى الامام:"نعم, لقد ذكرت شيئاً ما بخصوص ذلك."
اصدر صوتاً مزمجراً لكنها تجاهلته, لقد اصبحت معتادة على سماعها ذلك الصوت عند انزعاجه من امر ما. قال:"نعم, كلما التقت امرأتين فلا بد من وجود الثرثرة والى الاصغاء الى الليقات الدائمة. عما تحدثتما ايضاً؟"
قالت بسخرية:"فقط الاحاديث اليومية واللياقات الدائمة واحاديث عن قصص الاساطير ,نوع من هذا الكلام."تابعت بغضب:"يمكنك ان تخبر ايلين ان لا تزعج نفسها بطلب فستان السهرة. فلن اكون هنا بعد شهر."
سألها بقسوة:"حقاً؟ يؤسفني سماع ذلك, اليست ضيافتنا الريفية تناسبك؟ أم انك معتادة على مستوى حياة لائقة اكثر مما نستطيع تأمينه نحن الفلاحون، على ما اعتقد؟"
كانت سخريته مع انها مؤلمة لكنها حقيقية، فعضت على شفتها باحباط قبل ان تجيبه:"انها ، ليست الضيافة, كل تلك الثياب...والمال... كذلك كيف اعتنت بي كريستي. لا تظن انني لست ممتنة من اجل ذلك كله."
رفع حاجبه مستفهماً وقال:"ماذا, اذاً؟"
استدارت ونظرت اليه غاضبة:"اولاً كانت كريستي، والآن ايلين. واعتقد كل شخص هنا سأقابله سيكون مثلهما, قد يكون الجميع لطفاء ومحبين لكنه حان الوقت ليتعلموا العيش في العالم الحقيقي. انهما تتحدثان معي وكأنني لست انسانة حقيقية لديها افكارها ومشاعرها الخاصة. اما بالنسبة اليك، فأنت اسوء منهما لأنك تعرف حقيقة كيف وصلت الى هنا. لكنك لا تهتم مطلقاً لي، اليس كذلك؟ طالما ابقي فمي مطبقاً وأقوم بالدور المطلوب مني..."
قال بسرعة: "تابعي, اخرجي كل ما تفكرين به من صدرك الآن."
قالت بسرعة:"حسناً ،سأفعل, انت تقول انك مُصر على ابقائي هنا حتى تتخذ قراراً بشأن زواجك مني. هل حقاً تعتقد ان هناك امرأة ترضى بذلك؟ هذه ليست العصور الوسطى للنساء حقوق هذه الايام, ام ان هذه الاخبار لم تصل الى هنا بعد؟ اقصد... حتى ولو قررت ان تتزوجني، كيف ستفعل ذلك؟ ستحملني الى رجل الدين لعقد القران؟"
ابتسم بسخرية وقال:"هل انتهيت؟"
نظرت اليه وكأنها تشتعل من الغضب وقالت :"نعم في الوقت الحاضر."
اختفت ابتسامته الباردة واصبحت ملامح وجهه قاسية وهو يقو:"حقاً، الآن دوري. في الدرجة الاولى حان الوقت لتتعملي القليل من التواضع. اذا اراد الناس هنا الايمان بالتراث وبالمعتقدات الشعبية التي ورثوها من الاجيال السابقة فهذا شأنهم الخاص ولا احد غيرهم. وهم لا يصرون ان تشاركيهم تلك المعتقدات كما وانهم لا يرحبون بالغرباء الذين يأتون ليهزؤا منهم."

شعرت باحساس من الذنب وقالت معترضة:"انا لا اسخر منهم."
قال بجد:"نعم تسخرين, وهذا واضح في كل كلمة تقولينها وفي كل تصرف تقومين به منذ ان رأيتك, انه امر سهل عليك ان تسخري من كريستي لكن عليّ ان اجاريها، اذا تجاهلتها عندها سأخسر احترام اهل عشيرتي, سيشعرون انني اخونهم واخذلهم."
اصبح صوته اكثر رقة وهو يتابع:"اما بالنسبة لاجبارك وحملك على الذهاب للزفاف... الناس هنا لا يوافقون على ذلك ايضاً. انهم يفضلون..."
قاطعته غاضبة:"هذا كل ما اسمعه منك! الناس هنا واهل العشيرة! لا تزعج اهل عشيرتك المهمين. حسناً, انا ايضاً من الناس. وانت لا تهتم مطلقاً ان ازعجتني, اليس كذلك؟"
تجاهل غضبها الصارخ وتابع بهدوء:"عليّ الاهتمام برفاهية وسمعة عشيرتي. وانا افضل ان تكون المرأة التي سأتزوجها امرأة يفخرون بها، امرأة يرغبون بالتسامي نحوها. والآن لا تبدين ابداً فرصة ناجحة.عندما رأيتك للمرة الاولى عقدت آمالاً عليك، لكن شكوكي تزداد كل لحظة. لقد اعترفت بنفسك انك تخليت عن عملك بسبب شجار سخيف مع صديقك. وبدلاً من ان تحافظي على عملك وتحاربي من اجل الحصول على حقك هربت. بعدها سمحت لنفسك وبغباء ان تتورطي مع عصابة من الاوغاد وكدت ان تقتلي بسبب ذلك. انت الآن في التاسعة عشر من عمرك ولا عمل لديك ولا اي مال ما عدا الذي اعطيتك اياه. كما وان لا اثر للنجاح في حياتك وليس لديك اي اصدقاء. وحتى الآن لم تفعلي اي شيء في حياتك، اليس كذلك؟"
شحب وجهها من خلال طريقة هدم احترامها لنفسها فقالت غاضبة:"لقد اخبرتك بذلك منذ البداية, اليس كذلك؟ اخبرتك انك تضيع وقتك معي. انا لا انتمي الى هنا. وفي الواقع، سأكون اسوء زوجة محتملة في العالم كله لرجل مثلك. فلن نكف عن التشاجر والامساك بخناق بعضنا، اليس كذلك؟"
"نعم مرة ثانية, اعتقد انك على حق, لكن هناك مشكلة, وهذا يضعنا معاً في وضع صعب."
انتظرت قليلاً كي يفسر لها ما قاله، بعدها قالت:"انا لا اجد اية مشكلة. فقط اعترف ان كل الامر مجرد غلطة وضعني على اول قارب يغادر من هنا."
سأل بسخرية:"وكيف افسر ذلك لكريستي وللباقين."
توقف ليضحك من تعابير الانزعاج التي ظهرت على وجهها وتابع:"المشكلة يا حورية البحر السيئة الطبع، ذلك الانجذاب القوي بيننا. وكلما فكرت به اكثر، كلما اجد ذلك جيداً لمصلحتك."
ارادت ان تبتسم له بسخرية وببرودة لتضعه تماماً في مكانه. واما ان تفعل ذلك والا ستتعرض لازعاجه. وعوضاً عن ذلك, وجدت نفسها عاجزة عن الكلام لفترة, بعدها قالت متلعثمة:"هذا سخيف! لا اشعر بأي شيء مطلقاً نحوك.".