"كم عدد الاشخاص الذين كانوا على متنه؟"
تنهدت وقالت:"خمسة بمن فيهم انا."
"ولا احداً منهم شاهد ذلك الحادث؟"
تجنبت النظر الى عينه وقالت:"لا, كان ظلام يلف المكان ولم يكن هناك احد غيري على سطح السفينة."
"حسناً, لا شك انهم اكتشفوا غيابك الآن ومن المحتمل انهم ابلغوا السلطات عن الحادث."
عضت على شفتها وبقيت تتجنب النظر الى عينه, وقالت:"نعم, اعتقد ذلك."
عاد ينظر اليها بصمت بعدها استدار نحو الباب واشار اليها لتتبعه, قال:"حسناً, لنذهب."
شعرت بالغضب يجتاحها من برودته وتصرفاته غير المعقولة. لكن حتى تجد طريقة ما تعيدها الى الحضارة وتخلصها منه فلا خيار لديها الا أن تتحمل تصرفاته الطاغية.
"فرايزر انتظر."
استدار وقال :"نعم, كريستي؟"
بدا على المرأة العجوز القلق, قالت:"كن لطيفاً معها فرايزر ,عدني انك ستهتم بها حتى العيد الكبير على الاقل."
تنهد بقوة وقال:"انت تعرفين ما هي خططي لذلك العيد."
"نعم, لكن الخطط تتغير. اصدقائي لا يريدون باميلا هنا. ولهذا هم الذين ارسلوا ايفلون, ارجوك كن لطيفاً معها." .
نظر رئيس العشيرة اليها بحدة ,بعدها قال:"حسناً, من اجلك كريستي, سأعمل على ان لا تصاب بأي أذى, ستبقى معي حتى الحفلة وسنرى ما الذي سيحدث."
ابتسمت كريستي براحة وحاولت ايفلون بيأس ان تقوم بتصرف جنوني من اجل الحصول على حريتها. او الذهاب الى اي مكان يعيدها الى ارض الواقع.
ما ان سار الجيب على الطريق حتى نظرت اليه وقالت:" الى اين تأخذني؟ اعتقدت اننا ذاهبان الى القرية."
تجاهل سؤالها:"كيف حدث لك وسقطت عن ظهر القارب؟ لم يكن البحر هائجا البارحة." كذبت وهي تقول:"تعثرت بحبل, قلت لك لم يكن هناك اي ضوء." كانت تعلم ان لا غاية لها من اخباره الحقيقة, فهو لن يصدقها , لا احد سيفعل.
كان الجيب ينطلق بقوة عبر الطريق الوعرة الموازية للشاطئ والتي تدور حول الرأس الجنوبي, تشبثت بمقعدها وتمنت لو ان هذا الرجل المجنون يقود على مهل.
قال بصوت عال:"ما اسم القارب الذي كنت على متنه؟"
من الواضح انه سيستمر باستجوابها.قالت واسنانها تصطكان:"ك- كابريس."
"والى اين كان متجهاً؟"
نظرت اليه بغضب ورفعت صوتها ليسمع مع هدير المحرك وصوت الدواليب.

"لا فكرة لدي, ولا يمكنني ان استمر في الحديث وانا اعاني هكذا."
نظر اليها ولم يعلق, كان عليها ان تحتمل المعاناة خمس دقائق اخرى قبل ان يوقف المحرك, ويخرج من الجيب.
بقيت مكانها, وقد ضمت ذراعيها الى صدرها وبقيت عيناها تنظران الى الطريق امامها.
استدار وراء الجيب وفتح الباب:"اخرجي."
اندهشت وهو يساعدها لتصبح على الارض. نظرت حولها بقلق متسائلة ما الذي يفكر به الآن. على يسارها لم يكن هناك الا المروج بينما على يمينها كان هناك منحدر من الصخور يصل الى الشاطىء.
قالت بحذر:" لما توقفت هنا؟"
اشار الى الصخور السوداء وقال:"هذا هو المكان الذي وجدت فيه ليلة البارحة, مستلقية فاقدة الوعي وباردة كالثلج, لابد انك سيدة محظوظة جداً. كان العجوز غيفن ماكلين يقود جراره ولو لم ينظر الى الاسفل ويراك فلا بد انك مت من جراء البرد.".
ابعدت نظرها عن الصخور وقالت بتواضع :"نعم, انت على حق. ان رأته يوماً سأشكره."
قال يؤكد لها بابتسامة هازئة:"سترينه, اما في الوقت الحالي فبامكانك الاجابة عن بعض الاسئلة"
قالت بجدية:"اني آسفة, لا اشعر بأنني ارغب في الاجابة على اي اسئلة, لا ارى اي حق لك لتعرضني لمثل هذا النوع من..."
"لدي كل الحق, انت لست في لندن الآن, انت في ممتلكاتي واذا اردنا التحدث بلغة عملية فأنت دخيلة واستطيع مقاضاتك, طالما انت هنا ستفعلين كل ما يطلب منك وتجيبين على كل سؤال ارغب في طرحه, هل هذا واضح؟"
شهقت, انه كالذئب ويظهر مخالبه فاسرعت في تهدئته:"حسناً, اهدأ ,ما الذي تريد معرفته؟"
هز برأسه براحة واظهر ما يبدو كابتسامة باردة قال:"هذا افضل ,والآن سنبدأ بمعرفة اسمك الكامل."
اجابت بخشونة:"ايفلون ريفرز."
"كم عمرك ؟"
"تسعة عشر."
"من هم والديك؟ واين تعيشين؟"
عطست وعلمت انها ستصاب بالزكام والبرد."لا اهل لدي." رأته يقطب جبينه فتابعت تشرح له بصبر:"انا لم اعرفهم يوماً, لقد نشأت في ملجأ للايتام, وكل الذي اعرفه عنهما انهما توفيا في حادث سيارة عندما كان عمري سنة واحدة."
"يؤسفني سماع هذا."
قالت تؤكد له بحدة:"لا داع لذلك فلا علاقة لك بالامر."
عاد وجهه قاسياً وقال:"وماذا عن اصدقاء لك؟ اي اصدقاء مقربين؟"

شعرت برياح باردة, ورأت غيوم رمادية تتجمع فوق البحر:"فقط بعض الاصدقاء."
قال :"وماذا عن الشبان؟"
هزت رأسها بالنفي.
نظر اليها نظرة مليئة بالشك وبعدها قال :"شابة جميلة مثلك ولا معجبين لديها؟هذا امر يصعب تصديقه؟"
قالت بغضب كبير :"وانا لا اجد كل هذا صعب تصديقه ايضاً. ان كان يجب ان تعلم, كان لدي صديق لكن انتهى الامر بيننا. جرى شجار وقلت له انه مجرد ثعبان خبيث وتخليت عنه."
رفع حاجبيه بمرح وقال:" هذا امر مثير للفضول, اخبريني عنه."
نظرت اليه بغضب, بعدها تنهدت وقالت:"اسمع... هل هذا حقاً ضروري؟"الصوت العميق الذي سمعته من حنجرته جعلها تقرر انه مهم حقاً فقالت بسرعة:"كنا نعمل في ذات الشركة. خطرت على بالي فكرة لتوزيع الورق بكفاءة اكثر فاخبرته بها. وفي ذات اليوم نقل الفكرة الى احد المسؤولين وتظاهر انها فكرته, وانتهى الامر على انه اخذ الربح وفرصة العمل ايضاً. وليس هناك من حاجة للقول انني اخبرته بما افكر فيه وتركته وانا اشعر بالاشمئزاز منه."
هز رأسه وقال:"هذا تصرف غبي. كان عليك البقاء والانتظار لفرصة اخرى تثبتين بها قدراتك."
شعرت انها بحاجة للقول, نعم, لكننا لسنا جميعاً اصحاب اعصاب باردة.
"هل كنت تعيشين معه.."
احمر وجهها خجلاً من سؤاله:"هذا الامر لا يعنيك."
زأر وكأنه دب غاضب وقال:"بل يعنيني, من الافضل لك ان تعطين جواباً والا سأكتشف ذلك بنفسي والآن." .
نظرت اليه بغضب وقالت:"لن تجروء." لكن ما ان لفظت كلماتها حتى علمت انها مخطئة. فهذا الرجل سيىء بما فيه الكفاية ليفعل اي شيء.
قالت:"لا لم يكن هناك علاقة بيننا, وهذه هي الحقيقة."
نظر اليها بقسوة وقال محذراً:"من الافضل ان تكون هذه الحقيقة, لانني ان قررت ان اتزوج بك واكتشفت انك كاذبة ستعيشين طوال عمرك وانت تندمين على ذلك."
قالت:"حسناً, يجب ان لا تقلق من اجل ذلك, فأنا لا ارغب ابداً بالزواج منك. وفي الحقيقة, حتى ولو كنت الرجل الوحيد على الارض سأبقى بعيدة عنك قدر الامكان, فأنت اكثر الناس تفاخرا وشراسة..."
قاطعها ببرودة:"لا اعتقد ان لديك اي خيار في هذا الامر آنسة ريفرز ,فمصيرك بين يدي وستبقين هنا حتى اتخذ قراري ان كنت تستحقين ام لا لقب السيدة الاولى للعشيرة."

وضعت يديها على وركيها , رفعت رأسها وقالت بغضب وهي تصرخ " هل هذا هو الواقع ؟ وما الذي يمنعني من ان اتركك الآن وبهذه اللحظة؟ وان ابتعدت كفاية سأجد الطريق الرئيسية واجد من يقلني جنوباً, ام انك تعتقد ان الحوريات ستحولني الى ضفدعة او اي شيء آخر؟" .
ظهرت ابتسامة صغيرة على وجهه"لا وجود لشيء خيالي كهذا, لكن هناك اربعين ميلاً لطريق وعرة لا تصلح الا للشاحنات قبل ان تصلي الى اي مكان قد تجدين فيه من يقلك, وربما لا يمر اكثر من سيارتين على الطريق العام خلال الاسبوع الواحد, اما الوسيلة الوحيدة للرحيل فهي النقل البحري وبما انني املك كل القوارب هنا فكل ما علي فعله هو ان اعطي الاوامر بعدم السماح لك بالرحيل تحت اي ظروف."
شعرت باحساس من الاحباط فقالت له بغضب:"لا يمكنك ان تفعل ذلك, لا يمكنك ان تبقيني هنا سجينة وضد ارادتي ورغبتي."
نظر اليها بسخرية وقال:"استطيع ان افعل ما اشاء معك عزيزتي." وتابع بنعومة:"ومن الذي سيمنعني؟اصدقاؤك من قارب كابريس؟" رآها تعض على شفتها فضحك وتابع:"لا اعتقد ان علينا القلق من قدومهم الى هنا, بكل الاحوال سنتحدث عنهم لاحقاً. في هذه اللحظة انني مهتم بك انت."
ارتجفت ونظرت اليه بيأس:"اسمع انني ارتجف من البرد. هل سنتقف هنا لمدة طويلة؟"
"نعم ان كان هذا ضرورياً."اتكأ على الجيب واخذ غطاء للسفر واعطاها اياه"ضعي هذا حول كتفيك."
لفت كتفيها وتساءلت ان كان هذا سيرضيه, قالت بهدوء :"اسمع, ليس هناك اي منطق في كل ما يحدث.اذا كنت تريد زوجة لما لا تختار واحدة من عشيرتك؟ اقصد عوضاً عن نقلي الى هنا, انا متأكدة ان معظم النساء تجدك جذاباً, لكن أنا وانت؟ نحن حتى لا نحتمل بعضنا, اليس كذلك؟ ومن فضلك لا تحدثني عن الكلام الفارغ وعن الاساطير والنار وكذلك الحوريات, فأنا لم اولد البارحة."
نظر اليها ببرودة, مما جعلها ترتجف ثانية رغم الغطاء حول كتفيها وقالت:"كريستي تؤمن بالحوريات. انا اؤمن بالوقائع فقط, ولا داع للقول, انني احترم كريستي. كل شخص في العشيرة يحترمها. لذلك وعدتها انني سأهتم بك."
قالت بقسوة:"حتى تقرر ان كنت استحق الزواج منك, وما اشعر به لا اهمية لديك, اليس كذلك؟"
"عليك ان تلقي اللوم على نفسك في الوضع الذي انت فيه." تابع ببرودة:"لم يدعك احد الى هنا, وانا لدي امور كثيرة افعلها غير دور الاعتناء بمراهقة ذات طبع سيء. حضورك الى هنا سبب لي الكثير من المشاكل المعقدة."
"حسناً, انا آسفة ,لو عرفت انني سأسبب كل هذه المشاكل لكنت عملت على اغراق نفسي بدلاً من ان اسبح."
تجاهل سخريتها وقال:" حقيقة واحدة لا استطيع تجاهلها ان كريستي تبدو معجبة بك. ومهما كانت تراه فيك يثير اهتمامي, وهذا ما اريد معرفته."

تحدته ثانية بالقول:"اني متأكدة ان هناك الكثير اللواتي ترغبن في اقتناص هذه الفرصة بأن تصبح احداهن زوجتك، فلما تريد التأكد من صلاحياتي؟ كما وانني مؤهلة لمعرفة السبب, على الاقل."
قال بوضوح:"انت مازلت غريبة, وكل ما يحق للغرباء هنا الطعام والمأوى والضيافة, وهذا ما قدم لك."
حدقت به بغضب لكن بصمت, بعدها حاولت تحديه بفكرة جديدة:"انا لا اعرف شيئاً عنك, وعلى هذا الجزء من البلاد،او حتى عن الناس. وانا لا اناسب ابداً الحياة هنا كما وانني لا استحق بدون اي شك ان اكون السيدة الاولى لأي شيء. لقد امضيت طفولتي اتنقل من ملجأ الى آخر كما وان لا سلالة لي. انت تضيع وقتك معي."
ظهرت السخرية في عينيه قبل ان يقول:"نعم اعتقد انك على حق، لكن انا من اقرر ذلك وليس انتِ, لذا من الآن وصاعداً آنسة ريفرز ستجيبين عن اسئلتي بدون اي اكاذيب او تهرب, هل هذا واضح؟"
قالت بغضب:"لست معتادة على قول الاكاذيب, وانا اعترض على طريقة...."
قاطعها ببرودة:"انا ايضاً مثلك ،لم اولد البارحة. ان كان هناك قارب عليه خمسة اشخاص فقط واختفى واحد منهم فجأة فلا بد ان يلاحظوا غيابه على الفور اليس كذلك؟ واول عمل قمت به هذا الصباح انني اتصلت بمحطة حراس السواحل لأعرف ان كان تقدم احد بتقرير عن فقدان فتاة ما في البحر.حسناً, لم يكن هناك اي اعلان. ما هو جوابك عن ذلك آنسة ريفرز؟"
قالت تدافع عن نفسها:"ربما لم يتسن لهم بعد ان يتصلوا."
فجأة امسك كتفيها بقوة وقرب وجهه منها وهو يقول:"لم يقدموا اي تقرير لأنهم لا يريدون اثارة السلطات. وهذه هي الحقيقة, اليس كذلك آنسة ريفرز؟"
عضت على شفتيها بعصبية. كان غضب الرجل قوياً لدرجة انها شعرت بارتجاف منه حتى عظمها قالت وهي تتعلثم:"اسمع،انا...انا..."
قال:"وفري على نفسك كل هذا الشرح. فبعد مرور ساعتين على وجودك هنا على الشاطىء تم القبض على قارب يدعى كابريس على بعد خمسة عشر ميلاً من هنا. كانت الشرطة والجمارك بانتظارهم وجميع اصدقاءك الآن في الحجز." .
احساسها بالراحة ان السيد سميث واصدقاءه قد تم القبض عليهم تلاشى عندما ادركت انها ستتهم كونها فرداً من تلك العصابة. فتحت عينيها بخوف وقالت:"لقد فهمت الامر خطأ."
سأل بخشونة وبشك واضح:"حقاً؟ لقد اعترفت بنفسك انك كنت من اعضاء الفريق. ولو لم تقعي بطريق الصدفة عن سطح القارب ايضاً لكنت الآن في الحجز معهم."