سمعت دقة قوية على الباب اجفلتها فجلست على السرير ,قرع الباب مرة اخرى, وبصورة اقوى. انه هو نهضت عن السرير وسارت نحو الباب وصرخت به "اذهب من هنا"
سمعت صوته من الخارج" ايفلون؟ انا فرايزر ما الذي يؤخرك؟ دعيني ادخل"
قالت "لا! لن اخرج, لقد عرفت كل شيء عنك الآن, ارحل ودعني بمفردي"
سمعت صوت حركة بمسكة الباب, بعدها ساد الصمت, فتوقعت ان يخلع الباب في اية لحظة, عندما لم يحدث شيء ضغطت بأذنها على الباب وسمعت وقع اقدامه تبتعد في الممر ,عندما تأكدت انه ذهب تجولت في الغرفة ووقفت قرب النافذة, تحدق بعينين تدمعان عبر الخليج الى القرية, ستفتقد الى هذا المكان والى السلام والهدوء و الى الناس اللطفاء.
" ايفلون ؟"استدارت بسرعة لترى كريستي تقف في وسط الغرفة وعلى وجهها ابتسامة حزينة, فتحت فمها مستغربة وهي تنظر الى الباب, ثم الى كريستي" كيف ... كيف دخلت؟ فالباب مقفل"
قالت كريستي بهدوء" آه ... انا لا اثق كثيراً بأقفال هذا المنزل القديم, فاحياناً تعمل واحياناً لا "
سألت بضيق "هل ارسلك فرايزر ؟"
هزت كريستى رأسها "لم يرسلني احد, لكن باميلا تحت تتصرف كالهرة التي حصلت على كل الكريما, لقد كانت هنا تتحدث معك, اليس كذلك؟"
اجابت ايفلون بمرارة "نعم, كانت تخبرني بعض الحقائق عن العشيرة وعن الطريقة التي خدعت بها"
بدا الالم على وجه كريستي وقالت " لم يخدعك احد عزيزتي"
نظرت اليها بغضب "حقاً؟ وماذا عن النار ؟ انها ليست الا مستنقعات غاز ,لكن السر هو ما جعلها تشتعل في اللحظة التي رأيتها فيها" قالت بغضب "حسناً, ليست الحوريات صديقاتك من فعلن ذلك, انها عقب سيكارة للعجوز غافن"
وافقت كريستي بهدوء "نعم, لكن ما الذي جعل غافن يمر في تلك اللحظة من هناك؟"
حدقت ايفلون بها باحباط "اسمعي ... اذا اتيت لتقنعيني بالنزول الى الحفلة فانك تضيعين وقتك"
تنهدت كريستي وقالت بلطف "هذا امر يجب ان تقرريه بنفسك, والا فلا قيمة له, اما بالنسبة الى باميلا ... حسناً, انها مخادعة تماماً مثل قفل الباب وانا لا اضع ثقتي بالكلام الذي تقوله" استدارت ايفلون بغضب وعادت تحدق الى الخارج بصمت, لا تريد التحدث بالامر اكثر من ذلك, تريد ان ينتهي هذا اليوم وهذه الليلة. لا احد, حتى ولا كريستي سيجعلها تغير رأيها. فهذه هي مشكلتها, الاصغاء الى الاشخاص الذين يملكون السنة لديها قدرة للتصديق, اناس مثل صديقها السابق ... السيد سميث في البرتغال ... كريستي ... وباميلا ... توقف فكرها عند كلمة باميلا .

استدارت لكن كريستي رحلت بصمت تماماً كما ظهرت, تباً. تمنت لو لم تكن فظة معها. الآن, ما الذي قالته عن باميلا ؟ شيء ما وبأنها مخادعة تماماً كالقفل الذي على الباب, لقد حاولت كريستي ان تحذرها بشأن باميلا ... وان لا تثق بها.
لكن باميلا كانت مقنعة جداً, تقدم لها المساعدة والتعاطف. آه نعم, السيد سميث قدم لها المساعدة والتعاطف ايضاً ... يجب ان لا تنسى ذلك.
جلست على حافة السرير واخذت تفكر ,لنفترض ان كل ما قالته باميلا مجرد اكاذيب؟ حسناً ... و ماهي دوافعها؟ لتتأكد ان ايفلون لن تحضر الاحتفال لكن ان كان فرايزر قد وعدها بالزواج, كما هي تقول, فليس عليها ان تقلق بشأن حضورها. وهذا قد يعني ان فرايزر لم يعدها بشيء. لكن الوقت يحاصر فرايزر وعليه ان يختار زوجة الليلة, بينما تكون كل العشيرة مجتمعة, هكذا تطلب العادات, فأرادت باميلا التأكد ان المكان فارغ والساحة لها وحدها. استيعابها المفاجىء لخطة باميلا المخادعة جعلتها تقف بسرعة على قدميها, الخطيبة المظلومة جاهزة لتسامح خطيبها وهي تشعر بالاسى نحو ضحاياه, تلك الماكرة لعبت دورها بمهارة, وكل الوقت هي تعمل على تدمير ثقتها بنفسها ,مع ان ثقتها بنفسها تعذبها بما فيه الكفاية, وهذا ماجعل عمل باميلا اسهل, لكنه لا يقلل من خداعها ونفسها الشريرة.
لكن هناك احتمال انها تتعلق بالقشة الاخيرة وان باميلا كانت تقول الحقيقة لكن الطريقة الوحيدة لمعرفة الحقيقة هي ان تنزل الى الحفلة الآن وتلاحق فرايزر بوعده, قد تنتهي بمأساة حقيقية لكن عليها المخاطرة ,هذه المرة لن تهرب وتختبىء, هذه المرة ستبقى وتواجه.
بسرعة بدلت ثيابها, ارتدت فستانها ووضعت البروش على الشال, نظرت نظرة اخيرة الى المرآة وسارت نحو الباب.
كان مازال مقفلا! اذاً كيف دخلت كريستي ...؟
رمشت بعينيها بارتباك للحظة, بعدها ادارت المفتاح وفتحت الباب, ستقلق بهذا الشأن فيما بعد, الآن هناك امور اخرى تشغل بالها.
للحظة توقفت الموسيقى لكنها كانت لا تزال تسمع ضجة الاحاديث والضحك من قاعة الاحتفال بينما كانت تنزل الدرج. في الوقت الذي وصلت فيه الى باب القاعة كانت اعصابها مشدودة وتشعر بجفاف في فمها ,رفعت رأسها عالياً وسارت عبر الممر والابواب الواسعة المفتوحة.
دخولها المفاجىء اثار بعض الضجة ومن زواية عينيها رأت الناس تستدير وتحدق بها. في آخر القاعة كان هناك تجمع حول المدفأة الكبيرة, مجموعة من الرجال والنساء المميزين والذين يتحدثون مع فرايزر ,لكن هم ايضاً, استداروا وحدقوا بها بينما كانت تسير نحوهم.

بدا لها ان المسافة ستطول الى الابد, فكل خطوة تأخذ منها كل شجاعتها وتصميمها. كان قلبها يخفق بقوة وبسرعة اكثر كلما اقتربت من فرايزر ,آه كم يبدو وسيماً وهو يرتدي بدلة زرقاء. لكن هذه النظرة الغامضة على وجهه؟ هل هي سعادة, ام غضب, ام انها اسوء من الاثنين؟
كانت باميلا تتعلق بذراعه وكأنه ملكها ولم يكن هناك اي شك في تعابير وجهها, الغضب القاتل.
حدقت في تلك العينين الغاضبتين وقالت بهدوء "مرحباً باميلا, لم اعد اشعر بأي صداع لذلك قررت ان اشارك وانضم الى الحفلة في النهاية"
ابتسمت باشراق نحو المجموعة حولهم ونظرت الى فرايزر وقالت بنعومة "حسناً, هل تريد ان تعرفني باصدقائك؟"
تحت ذلك المظهر الهادىء والقوي كانت ترتجف من الداخل, في اية لحظة الآن ستتحطم كامل شخصيتها تحت رد فعله.
نظر فرايزر اليها محاولاً ان يخترق القناع الذي تضعه على وجهها ,بعدها رأت ملامح ابتسامة على شفتيه, تمتم اعتذاراً الى باميلا, وتخلص من ذراعها, بعدها قال بصوت عال" يسعدني انك فعلت ذلك اخيراً, كاليغ باهان, لقد اعتقدنا جميعاً انك قررت الرجوع الى البحر ثانية" علا صوت الضحك في القاعة كلها ولمحت كريستي من وراء بعض الاشخاص تبتسم لها مشجعة, بعدها قدم لها احد ما شراباً , اخذت رشفة صغيرة, هزت رأسها وقالت " انه شهي جداً, اعتقد انه شراب خاص بالعشيرة "نظر الرجل اليها بدهشة وسمعت صوتاً يقول "قد تكون الآنسة انكليزية لكن لديها ذوق خاص, فهي تعرف مذاقنا"
رشفت رشفة اخرى, واجابت بمرح "اتمنى لو انني كذلك, لكن في الواقع لقد رأيت طاولات الشراب عندما كنت هنا بعد الظهر هذا اليوم"
ضحك الجميع لاعترافها وقال احدهم "على الاقل هي صادقة"
ابتسم فرايزر لها ,ابتسامة لم تكن تشبه اي ابتسامة رأتها من قبل, اصبح اضطراب قلبها اكثر ,لكن ليس من الخوف والتوقع, بل من الفرح والحماس.
بدا يعرفها على المجموعة حوله وذراعه حول كتفها "كاميرون, هل لي ان اعرفك بالآنسة ايفلون ريفرز ؟"وجدت نفسها تنظر الى رجل طويل ارستقراطي رمادي الشعر ,صافحته وابتسمت, قالت " كواز ذا سيبا؟"
اتسعت عينا الرجل متفاجئاً" آه بيل غادليغ اغبيا؟"
حاولت جاهدة ان تجد الكلمات المناسبة :"بيغان... تامي اغ... "

قال مترجماً عنها "انت تتعلمين؟" ظهرت ابتسامة كبيرة على وجهه ونظر الى الباقين "انها تتعلم لغتنا الغاليك! ومن خلال لهجتها ستتحدث بها وكأنها مواطنة اصلية قريباً جداً" تم التعارف على البقية بسرعة كبيرة مع عدد من الاسماء عليها ان تتذكرها .عندما انتهيا قادها فرايزر بيدها الى وسط الغرفة, بعدها رفع يده طالباً من الجميع السكوت. ما ان هدأت الغرفة حتى سحب من جيبه قطعة جلدية وهمس لها "انني فخور بك ايفلون, والآن ارفعي رأسك عالياً. انت اجمل امرأة في هذه القاعة واريد من الجميع هنا ان يرى ما الذي سافعله"
كانت ترتجف كورقة ناعمة في الريح بينما كان يضع عقد الماس مرصعاً بالجواهر بنعومة على عنقها. تراجع خطوة الى الوراء لينظر الى جمالها ,وضع يديه برقة على كتفيها, انحنى وقبلها بنعومة وحب كبيرين.
وقف بعد لحظة كمحارب قوي شجاع نظر الى كل من حوله, وبصوت مليء بالسلطة والفخر اعلن "هذه المرأة اختارها زوجة لي" توقف عن الكلام ليتأكد من ان الجميع من في القاعة يسمعه, بعدها تابع المراسيم التقليدية.
" اذا كان احد ما هنا يتجرأ و يتحدى عدم ملائمتها على لقب السيدة الاولى في العشيرة, عليه ان يتحدث الآن"
عم الصمت ارجاء الغرفة بينما كان ينقل نظره بهدوء وروية منتظراً اية اشارة عن عدم ملائمتها, بعدها ابتسم وهز رأسه متابعاً" اذاً ستصبح كذلك, اعتبر هذا انكم جميعاً موافقون على اختياري؟"
علا هتاف التأييد فضمها اليه بينما اقترب منهما الجميع لتقديم التهاني.
خفت الاصوات بعد قليل وعادت الموسيقى تصدح في ليلة ستبقى احداثها تعاد وتعاد لاجيال قادمة .فجأة اصبحت كريستي امامهما ,وهي تحمل بيدها كوب شراب ,كانت لا تزال ترتدي تنورة التويد والكنزة القديمة لكن ايفلون لم تستطع ان تتخيلها بثياب اخرى. فليس هناك شيء واحد غير مميز بكريستي فهي كاللعبة المحشوة للاطفال, وكوسادة ساخنة في سرير بارد. ابتسمت لها عيناها المتعاطفتان وقالت" اهلاً بك في العشيرة كاليغ باهان"
ابتسمت ايفلون وقالت "شكراً كريستي وشكراً لك على قدومك ..."
قاطعتها كريستي على الفور ونظرت الى فرايزر قائلة "كان كلامك جميلاً جداً فرايزر وبالنسبة لقانون العشيرة انت وايفلون الآن زوجان لكن قد يكون من الافضل لو سجلنا هذا الزواج في القوانين المدنية ايضاً طالما نحن هنا" نظرت اليه باهتمام وتابعت بصوت منخفض "انني افكر بعمك المحترم"

هز فرايزر رأسه وقال "آه كريستي, انت دائماً تسبقين الجميع بخطوات كالعادة"
قالت كريستي بفرح "جيد, كامرون هو قاضي السلام في البلاد سيسعده ان يقوم بمراسم الزواج, سأذهب واتحدث معه الآن"
كانت ايفلون مازالت تحاول ان تستوعب ما يجري معها, لقد اصبحت للتو زوجة فرايزر ,تقليد آخر من التقاليد الغامضة للعشيرة, لكن فقط في حالة ان فكر احد بالشك بصحة زواجهما, فهما سيخضعان لمراسيم اخرى, شعرت بالدوار وبالتوتر .
ظهر شيء من احساسها على وجهها فشد فرايزر على يدها ونظر اليها باهتمام "هل تشعرين انك بخير ؟انك شاحبة, يمكننا ان نؤجل القيام بذلك ان كنت تريدين"
تنفست بعمق وابتسمت "لا تقلق بشأني, حبيبي كل ما في الامر ان الامور تجري بسرعة ,وانني مازلت احاول ان اعتاد على فكرة انك زوجي الآن" تنفست بعمق ثانية وشعرت بان اللون يعود الى وجنتيها.
كان هناك المزيد من التهاني والسلام لكن كريستي احتاجت الى اقل من عشر دقائق لتتمكن من تنظيم مراسم الزواج رسمياً. اختارت ايفلون ايلين والتي بدت سعيدة جداً لتكون مرافقة للعروس بينما اختير العجوز دانكن ليكون مرافق فرايزر .وقف كامرون, قاضي السلام, امامهم ليبدأ بالمراسم عندما قال فرايزر "تباً! لا املك خاتماً لاقدمه لايفلون"
اقتربت منهم كريستي ومدت يديها "اذا من حسن الحظ انني احضرت معي هذا الخاتم" وبعينين مليئتين بالاسرار ,غمزت ايفلون وتابعت "لا تقلقي, سيناسبك تماماً"
بالطبع سيكون مناسباً, هذا ما قالته ايفلون لنفسها. ان قالت كريستي انه مناسب, فسيكون كذلك بدون ادنى شك.

نهاية الفصل