علمت ايفلون انه حان الوقت لتغادر لكن كان هناك شيء ما بالفتاة امامها جعلها تقف مكانها وتجيب بكل ثقة" لا احد بالمطلق"
" اذاً من دعك؟"
" فرايزر ,انه أمر اكثر مما هي دعوة "
حدقت باميلا بها بقوة وقالت "حقاً؟ ومنذ متى تعرفين فرايزر ؟"
قالت ببساطة وبصوت عادي:
" حوالي شهر تقريباً, منذ ان وصلت الى هنا. وفي الوقع لم ارغب في البقاء لكنه أصر ان ابقى قال انه يريد ان يتعرف عليّ بصورة اكثر "سارت نحو الباب, توقفت ونظرت اليها "من الافضل ان تشربي قهوتك قبل ان تبرد"
وباحساس كبير بالثقة بالنفس غادرت الغرفة, لقد حذرها فرايزر على ان تتصرف بكرامة وان لا تتحدث بأي شيء قد يحدث المشاكل. حسناً, لقد تصرفت بكرامة وكل كلمة قالتها كانت الحقيقة ويحق لليدى باميلا ان تفسر كلامها كما تشاء, بالنسبة لها لا تهتم للامر مطلقاً.
امضت ما تبقى من فترة الصباح بمفردها تسير على الشاطىء. سألت نفسها, ماذا يمكن ان يرى فرايزر بامرأة مثلها ؟ من المؤكد, انها جميلة. ولكن حتى كلمة جميلة لا تعطيها حقها. لكن بالنسبة الى شخصيتها! انها تعمل على اعصابك كما تفعل الاظافر على الزجاج, اذا كان فرايزر يرغب في تمضية ما تبقى من حياته معها فهي حقاً تشفق عليه. الاحمق المسكين لا يعلم ما الذي ينتظره . من المؤكد انه لا يرى الا ناحية واحدة من شخصيتها ,فقد يمكن ان تكون لطيفة وناعمة برفقته لكنها تظهر شخصيتها الحقيقية على من تعتبرهم ادنى من مستواها.
عندما عادت الى المنزل تناولت عذاء خفيفاً في المطبخ مع السيدة ماكي والتي كانت تبدو منزعجة بسبب شيء ما , وبعد تدخل ايفلون اللطيف قالت لها "انه بسبب الفتاتان من القرية, لقد قررتا ان تذهبا ان لم تتركهما باميلا وشأنهما, فهي تسبب لهما الازعاج"
سألت ايفلون وهي متجهمة الوجه" تزعجهما ؟وكيف ذلك؟"
" تسأل العديد من الاسئلة ومعظمها عنك, ولقد كانت مصرة جداً بكل الاحوال, تحدثت معها فخرجت للذهاب الى القرية, واعتقد انها ستعمد على طرح الاسئلة هناك ايضاً" هزت ايفلون كتفيها وقالت" كل ما عليها القيام به هو ان تسألني بدلا ًمن ان تثير كل هذه الضجة بسببي, بالنسبة لي لا شيء اخفيه كما وانني لم افعل شيئاً اخجل منه" تلك كانت الحقيقة ,لكن في اعماقها كانت تتمنى لو تشعر بالثقة كما تظهرها.

لكن هناك شيء قامت به بالتحديد, لقد رمت الهرة بين الحمام, ولابد ان احد ما في القرية سيخبر باميلا عن كاليغ باهان والتي جلبتها الحوريات لتتزوج رئيس عشيرتهم.
بعد تناول الغداء ساعدت الفتاتين بحمل الصواني الكبيرة المليئة باللحم البارد والجبن الى قاعة الاحتفال. حبست انفاسها من جمال المنظر .كانت الارض تلمع ...كذلك اغطية الطاولات من الحرير الابيض النقى... و لمعان كؤوس الكريستال والفضيات التي تملاء المكان.
هنأت الفتاتين على عملهما وقالت:
" تبدو الغرفة جميلة جداً, هل ستكونان هنا في هذا المساء؟"
قالت احدهما " آه بالطبع, كل شخص مدعو للغراند سيليدي" ابتسمت بخجل وتابعت" كلنا بانتظار هذه الحفلة, فبعد كل شيء, انها سهرة مميزة ,اليس كذلك؟"
غيرت ايفلون الموضوع بسرعة, فتحدثت معهما لعدة دقائق, بعدها صعدت الى غرفتها. خلعت بدلة الرياضة واستحمت بعدها ارتدت تنورة بسيطة وقميصاً قطنية.
اخذت تمشط شعرها بعد تجفيفه, وقررت ان تقصه قصيراً وقصيراً جداً ما ان ترحل من هنا ,فكلما كان اقصر كان ذلك افضل, وقد تصبغه بلون اسود, فقد يساعدها ذلك على ابعاد كل ذكريات فرايزر سوليفاش التي ستلاحقها كل مرة تنظر فيها الى المرآة.
لا , هذا تصرف غبي من قبلها. ولا يفيدها ذلك بشيء, فالوقت يشفي كل الجروح, لكن لا شيء سيمحي ذكرى اول ليلة لها هنا, وابداً لن تنسى تلك العينين الزرقاوين ...وكيف يتمتم عندما يكون غاضباً وكيف ابتسامة مفاجأة منه تجعل دقات قلبها تتسارع.
حدقت بصورتها في المرآة, لم تعد متأكدة من أي شيء, لقد عمل على ان ترضخ لأوامره وكأنها لعبة بين يديه وليس لديها اية فكرة عما يرغب في القيام به .سيطر عليها النعاس من عدم تمكنها من النوم ليلة البارحة فاستلقت على السرير راغبة في النوم لمدة نصف ساعة, لكن بعض مضي خمس ساعات استيقظت عندما شعرت بلمسة خفيفة على كتفها.
كانت السيدة ماكي تبتسم لها" تفضلي, لقد احضرت لك فنجاناً من الشاي المعطر "
جلست وهي تشعر بالاحراج نظرت الى الساعة وقالت "هكذا اصبح الوقت؟"
قالت مدبرة المنزل تخفف عنها "لا بأس عليك, لن يبدأ الاحتفال قبل نصف ساعة من الآن, اتيت الى غرفتك قبل الآن ,لكنك كنت نائمة وبعمق فقررت ان اتركك ترتاحين, فأنت بحاجة لكل النشاط قبل ان يبدأ الرقص, ولا تقلقي لعدم وجودك في استقبال الضيوف, فباميلا تقوم بذلك"

شربت ايفلون الشاي وحاولت ان تستجمع قوتها, سألت بحذر "هل قالت لك باميلا شيئاً بعد عودتها من القرية؟"
" لا "لكنها تابعت بعد قليل من التفكير "لكن يبدو انها غاضبة جداً من شيء ما .ولقد سمعتها تتشاجر مع فرايزر فيما" بعد عضت على شفتيها وكأنها منزعجة من نفسها لأنها تتحدث عن فرايزر ,ابتسمت وقالت "حسناً, من الافضل ان اعود لعملي"
حملت ايفلون فنجانها نحو النافذة وحدقت في الطريق المؤدية الى المنزل. رأت على الطريق سيارات المرسيدس السيارات الفخمة الكبيرة ,كذلك كان هناك شاحنات وجرار زراعي فتساءلت ان كان ذلك للعجوز غافن الذي وجدها بين الصخور في ليلة وصولها الى هذا المكان.
فكرة ان تنزل الآن لمقابلة الجميع جعلها تشعر بعقدة في معدتها وبتردد دخلت الحمام ووضعت الكثير من الماء البارد على وجهها.
بعد مرور خمسة عشر دقيقة كانت تضع بروش اللؤلؤ والفضة على شالها عندما سمعت طرقاً خفيفاً على الباب. اعتقدت انها السيدة ماكي قد رجعت ثانية فقالت "تفضلي" دخلت باميلا ,انيقة ورشيقة, كانت ترتدى فستاناً احمر وقد رفعت شعرها الى اعلى.
توقفت ايفلون كردة فعل اوتوماتيكية انها ستتعرض لهجوم واتهام قوي, لكنها تفاجأت تماماً بالابتسامة المترددة والهدوء او بالاحرى التوضع الغريب في صوت باميلا.
" اتمنى ان ... لا ازعجك ايفلون, اعتقد ان علينا التحدث بصراحة قبل ان تتطور الامور اكثر من ذلك"
ضاقت عيناها الخضروان وقالت "اية امور ؟"
ظهر على وجه باميلا تعابير التوسل بالمسامحة "لقد تعرفنا على بعضنا بصورة خاطئة عند الصباح ايفلون ,وتلك كانت غلطتي, وكل الذي استطيع القيام به هو الاعتذار والتعبير عن اسفي" عضت على شفتها وتنهدت " ان هذا يحرجني كثيراً..."
بدأت ايفلون تشعر بعدم الراحة, اعتذار ؟ واعتراف بالاحراج؟ ومن باميلا؟ بدا لها من التعارف القصير بينهما انها ذات شخصية مختلفة تماماً عما هي عليه الآن. لكن هذه هي المشكلة بالتحديد, كيف يمكن لأحد ان يعرف احداً جيداً بعد تعارف قصير؟
" الآن لا يمكنك ان تشعري بالاحراج اكثر مني" قالت ذلك بحذر ,فهي مازالت تتساءل لماذا اتت باميلا للتحدث معها.
هزت باميلا رأسها متفهمة وقالت "يمكنني ان افهم ذلك, فلقد كان يتودد اليك كثيراً, اليس كذلك؟"
قالت متضايقة "هل اخبرك فرايزر بذلك؟"

"ليس من داع لذلك" تنهدت باميلا وتابعت بمرارة "انت هنا منذ شهر وانا اعرف فرايزر جيداً. فأن رأى فتاة جذابة ... خصوصاً بريئة ولطيفة مثلك ... ياللهول! اشعر بالمرض من مجرد التفكير كيف تمكن من الهزء بك, ليس انت وحدك ...بل كل الفتيات الاخريات اللواتي كن قبل وصولك, كنت اتشاجر معه كثيراً وحاولت معه كثيراً ان يتوقف عن تصرفاته الخاطئة لكن هذا لم يشكل اي فرق . بعدها, اليوم بعد الظهر ... عندما علمت بشأنك ... كان بيننا شجار كبير ,لقد وعدني ان يكون مخلصاً ووفياً عندما نتزوج ...لكن حتى حدوث ذلك ..."
توقفت عن الكلام ونظرت الى ايفلون بحزن ويأس. لمع الشك في صوتها وعينيها "اذا ... اذا كان سيئاً هكذا فلما مازلت مرتبطة به؟ انا لا افعل ذلك مطلقاً"
"انت محقة ايفلون" تابعت باميلا بصوت منخفض "لا امرأة لديها ذرة من المنطق قد تقبل بذلك, لكن العالم مليء بالنساء الغبيات مثلي, لابد ان الحب قد اخترع من قبل الرجل, وهذا ما جعله يقوم بكل ما يريد لأنه يعلم اننا في النهاية سنسامحه "قالت ايفلون بغضب "اذا انت غبية, او على الاقل واحدة منا كذلك"
" نعم كلانا غبيتين ايفلون, انا لأنني اصدق وعوده وانت لأنك صدقت كل ذلك الكلام الغير منطقي عن الحوريات" نظرت الى ايفلون بتعاطف وشفقة وتابعت "من حسن الحظ انه مازال هناك اناس شرفاء في سوليفاش والذين اخبروني الحقيقة, اما بالنسبة الي كريستى ... انها طيبة القلب لكنها تعتبر نفسها ممن لديهم رؤيا وهناك الكثير منهم في الهاى لاندس. وهذا ما يعطيهم المكانة ويجعلهم ذو قيمة في هذه المنطقة من البلاد"
اعترضت ايفلون "لكن ماذا عن النار ؟لقد رأيتها بعيني, لقد كانت حقيقة"
" بالطبع حقيقة, انها أمر عادى جداً في الحقول, انها غاز المستنقعات او المناجم, على ما اعتقد, وهي بحاجة لعود ثقاب حتى تشتعل, واعتقد انها اشتعلت برمي عقب سيجارة غافن سائق الجرار الزراعي"
سألت ايفلون وهي تشعر باحساس قوي بالخيانة "هل تقولين لي ان كل انسان هنا يعلم بذلك, فرايزر؟ وكريستي؟ ... وايلين ... وكل الناس؟"
هزت باميلا رأسها بتفهم وقالت " تلك المنطقة النيغي مكان خطر جداً. ولهذا السبب لا يسمح سكان القرية لأولادهم باللعب هناك, وان سألتهم سيقولون لك بسبب وجود الغاز"
بدا كل شيء يتوضح في فكرها, كل مخاوفها السابقة وشكوكها بشأن فرايزر وكريستي اصبحت حقيقة الآن, ولقد كانت الحقيقة تحدق بها وفي وجهها لكنها عمياء بسبب رغباتها ولذلك لم ترها.
قالت باميلا بصوت ناعم مليء بالندم "هناك شيء آخر يجب ان تعرفيه"
قالت ايفلون بقوة:
" لا ... لقد سمعت مافيه الكفاية"

تابعت باميلا "هل اخبرك انه عليه ان يتزوج خلال اسبوعين على الاكثر؟"
اتسعت عيناها وقالت "لا, لم يخبرني, حتى انه لم يتكلم عنك مطلقاً, لا هو ولا كريستي, وعندما كنت اسأله كان يقول لي ان اهتم بشؤوني. وكانت كريستي تتجنب السؤال"
" حسناً, سيبلغ من العمر الخامسة والثلاثين قريباً وان لم يتزوج عندها سيخسر اللقب لمصلحة عمه. و فرايزر لن يسمح بحدوث ذلك, فعمه من الناس الذين يهتمون كثيراً للمال وسيعمل على بيع كل شيء لسكان الحدود. توصلنا انا وفرايزر الى اتفاق ومنذ وقت طويل, انه حين يحين الوقت سنتزوج, والآن لا يستطيع تأجيل ذلك اكثر ,اعتقد ان علاقته معك كانت آخر ايام المرح في حياته العزوبية" توقفت عن الكلام لتعترف بحزن "انني حقاً آسفة ايفلون, لكن ... عليّ ان احذرك ويمكنك ان تفهمي ذلك, اليس كذلك؟"
سألت بألم "تحذريني بشأن ماذا ... ماذا بامكانه ان يفعل اكثر من ذلك؟ ألم يسبب ما يكفي من الاذى لي حتى الآن"
" هل فكرت بالاحراج الذي سيصيبك ايفلون؟ لن يكون الامر سهلاً عليك عندما تنزلين الى الحفلة, الكل يعلم ان فرايزر هزء منك, لكنه رئيس عشيرتهم وهو في نظرهم لا يخطىء ابداً. سيضحكون كثيراً من وراء ظهرك .حسناً, وما كنت لأسمح بذلك"
كانت ايفلون قد اتخذت قرارها وبمرارة نزعت البروش عن الشال ورمته على السرير "لا تقلقي, لن يحظى بفرصة اذلالي بعد الآن. لا اريد رؤيته ثانية"
ساد صمت ثقيل بينهما بعدها تنهدت باميلا بحزن وقالت:
" انا لا الومك ايفلون, كنت لا شعر مثلك تماماً لو كنت مكانك, مع انني اشك ان تكون لدي شجاعتك. اسمعي ... ساجد لك عذراً ما. سأقول لهم انك تعانين من صداع"
حدقت ايفلون بها بصمت, غير قادرة على الثقة بصوتها كي تتكلم وعندما غادرت باميلا الغرفة سارت بغضب نحو الباب واقفلته بقوة.
نظرت الى نفسها في مرآة الخزانة, كان وجهها شاحباً ومليئاً بالاحباط وعيناها تشعان بالضيق والحزن ,وبيد مرتجفة خلعت فستانها, حملته ورمته على ظهر الكرسى وارتدت بدلة الرياضة. وبحالة كبيرة من اليأس رمت نفسها على السرير وحاولت ان تمحي كل ما حدث لها من ذاكرتها ... وان تخفف من الالم الذى يعصف فى قلبها سمعت الموسيقى تعزف في غرفة الاحتفال فضغطت بيديها على اذنيها لتبعد عنها الصوت. اغمضت عينيها بقوة لكن صورة وجهه بقيت في عينيها, العينان الزرقاوان تسخران منها وابتسامته الساخرة.