نظرت الى مدبرة المنزل مستفهمة "اي عقد؟"
قالت السيدة ماكي ببراءة "عقد آل سيلفاش الماسي والزمردي, ألم يريك اياه فرايزر ؟"
هزت ايفلون كتفيها وقالت "لا, لقد ذكر بروش للشال لكنه لم يقل شيئاً عن العقد"
" في الواقع, انه من حبوب الزمرد الكبيرة والمحاطة بالماس ,وهو ملك للعائلة منذ اجيال بعيدة ,وهناك تقليد في العشيرة انه عندما تكون باحتفال ما يضعه الرئيس حول عنق الفتاة التي يريد الزواج منها, يمكنني القول انه ينتظر حفلة غراند سيلدي ليضعه حول عنقك" توقفت عن الكلام لتتابع بعد قليل "هل تعلمين, يدهشني انه حتى لم يريك اياه, انه يحتفظ به بخزنة في المكتب"
قالت ايفلون "ربما نسي ذلك, انه متعب جداً"
" نعم لابد ان هذا هو السبب"
قالت ايفلون لنفسها بحزن, بالطبع هناك سبب آخر لعدم عرضه عليّ, انه يحتفظ به لامرأة اخرى, لامرأة تدعى باميلا.
بعد مرور ساعة, نزلت الدرج وهي ترتدي جينزاً ومعطفاً جلدياً راغبة في الخروج من المنزل, توقفت امام باب المكتب ونظرت الى الداخل بحذر ,كان فرايزر مستلقي على الصوفا يغط في نوم عميق.
دخلت على رؤوس اصابعها ووقفت تحدق به بصمت, بحثت عن غطاء وراء الكرسي ووضعته عليه بلطف متنبهة ان لا توقظه, بعدها غادرت وهي تغلق الباب وراءها بهدوء.
سارت على الطريق المتجهة نحو القرية وهي تفكر لو ان السيدة ماكي لم تخبرها اي شىء بخصوص العقد, وعندها لن تكون الآن تفكر بباميلا, لم تذكر اسمها مرة ثانية بعد ذلك الشجار مع فرايزر امام مقهى الفندق. حتى عندما ذهبت الى الكوخ لتعتذر لكريستي عن تصرفها واردت كريستي التحدث عن باميلا, لكنها رفعت يدها وابتسمت وهي تقول "لا ,كريستي, لا اريد سماع اي شيء عن باميلا, انا غير متهمة بأي شيء يخصها "
هزت كريستي رأسها بسعادة وقالت "رائع! هكذا يجب ان تكوني"
لكن الآن, ومع اقتراب غراند سيليدي, كان من الصعب عليها ان تبعد افكارها عن باميلا, لم تقابل مطلقاً تلك الفتاة لكن مع ذلك لا تستطيع الا ان تفكر بها .لابد انها فاتنة الجمال ولديها الصفات الكاملة كونها من سلالة عريقة كما وان لا روابط دموية لها بالعشيرة .وبالاختصار ,لديها كل المواصفات التي يبحث عنها فرايزر في امرأة يريد ان يتزوجها .ولا احد هنا يستطيع ان يسأله عن خياره, ولابد انه سيتمكن من ارضاء كريستي بطريقة ما.

اسفر التقرير الذي كتبه فرايزر واتصال من الحكومة في تلك الليلة الى مزيد من الاعمال له, فكان عليه ان يقضي المزيد من الوقت في ادنبرغ وبروكسل مدافعاً عن حقوق الصيادين في الساحل الغربي ليؤمن لهم حياة لائقة.
عندما استقرت الامور اخيراً كان لديه متسع من الوقت للراحة, فما زال هناك اسبوع كامل قبل موعد الاحتفال.
قال لها وهما يتناولان الفطور "سنذهب الى انفرنيس اليوم ايفلون, ارتدي ثياباً رسمية بدلاً من الجينز وقميصاً عادية"
كان النهار حاراً مشمساً وكانت ترغب في تمضية النهار وهي تسبح وتعرض نفسها لحرارة الشمس, معتقدة ان لديه من الاعمال ما يكفيه لعمر بأكمله, حاولت ان تبدو متحمسة للأمر وقالت "جيد, امر رائع ان يعود المرء الى الحضارة حتى ولو لفترة قصيرة"
نظر اليها بحدة عبر الطاولة, بعدها ابعد فنجانه الفارغ بعصبية, نهض وهو يقول "سأذهب لاتفحص السيارة, اسرعي قدر ما تستطيعين"
في الوقت الذي اصبحت جاهزة كان فرايزر يفحص الزيت والماء لسيارته الغالية عليه, سيارة جاغور قديمة ذات لون ازرق يلمع في الشمس وكأنها مشتاقة للسير على الطرقات. قالت بتعجب "انها من نوع اي!"
وقف وقد لمعت عيناه بالدهشة" كيف تعرف فتاة جميلة وشابة مثلك بأنواع السيارات؟"
ضحكت وهي تقول " رئيسي السابق كان يملك سيارة مثلها وكان يفكر فيها اكثر مما يفكر بزوجته"
ربت على الغطاء باهتمام "نعم, من الصعب المقارنة في هذه الامور "جلست في المقعد الامامي, ووضعت حزام الامان وشعرت براحة كبرى في ذلك المقعد الجلدي الوثير .
بعد مرور عدة اميال, وهي تراقب باعجاب المناظر الجميلة بصمت, بدأت تشعر بثقل الصمت فحاولت ان تحادثه "كيف هي انفرنيس؟"
" مدينة مليئة بالناس, نظيفة جداً, يوجد فيها فنادق مميزة , مطاعم , مقاهي , مسارح وسينما, كل الاشياء التي يبدو انك تفتقدينها كثيراً" لم يكن هناك شك بانزعاجه وهو يجيبها فتجهم وجهها وقالت "ما الذي يجعلك تعتقد انني افتقد لأي من كل تلك الاشياء؟"
ابقى نظره على الطريق امامه, حتى انه لم يزعج نفسه بالاجابة ,وتساءلت ما الذي قالته ليجعله منزعجاً هكذا الآن.
جلست لعدة اميال وهي مطبقة الفم وتفكر ,بعدها نظرت اليه وقالت وهي تشعر بالاحراج "اسمع, عندما قلت انه لأمر رائع ان اعود الى الحضارة ثانية لم اكن اهين البلدة او اقول انها منطقة غير متحضرة او اي شيء من هذا القبيل .وفي الحقيقة احب هذا المكان, انه من النوع الذي ينمو بداخلك"

نظرت الى وجهه لترى ان كان لكلماتها اي تأثير عليه, لكن كل الذي حصلت عليه دندنة اعتادت عليها منه.
ضمت ذراعيها الى صدرها. ان كان لا يريد ان يصدقها, فليس هناك من طريقة تستطيع اقناعه بها انها حقاً اعتادت على العيش هنا فلقد بدأت تعرف معظم الناس من مجرد النظر اليهم والعديد منهم بالأسماء.
علمت ماهي المشكلة مع فرايزر ,قد تكون البلدة صغيرة وغير مميزة على الخريطة لكنها منطقته ولقد اهانت كبرياءه.
اخيراً هو من كسر ذلك الصمت الثقيل, سألها "عما تتحدثين انت وجيمي الصغير ؟ لقد سمعت انكما تتقابلان كل يوم قرب حائط المرفأ وتمضيان نصف ساعة تتحدثان كالنساء الثرثرات "قالت بجدية "هذا سر بيني وبين جيمي"
نظر اليها نظرة ساخرة وقال "سر ؟ الاتعتقدين انه تصرف طفولي من قبلك؟"
" لا ,ابداً, يمكننى القول ان هناك الكثير من الاسرار التي تحتفظ بها لنفسك "توقفت قليلاً, لتضيف "مثلا, باميلا"
كادت تشعر ان حرارة السيارة قد انخفضت بشكل ملحوظ فاجفلت, لما لم تبق صامتة؟
قال بغضب "قلت لك ان علاقتي بباميلا لا شأن لك بها"
اجابته بغضب "اعلم ماذا قلت لي, وما الذي يجعلك تعتقد انني مهتمة بعلاقتك بها؟ اعلم انها صديقة لك وكنت اشعر بالفضول فقط لأعلم ان كنت قد قمت بزيارتها وانت في ادنبرغ, كنت احاول التحدث معك فقط, محاولة ان اكون اجتماعية ولطيفة, وهذه ليست جريمة اليس كذلك؟"
نظر اليها بسرعة قبل ان يعيد انتباهه الى الطريق "نعم زرتها, لقد امضيت ليلتين في مقاطعة عائلتها, وانا دائماً انزل عند الاصدقاء عندما اكون في املاكهم"
قالت بسرعة "حسناً, هذا كل ما عليك ان تقوله بدلا ًمن ان تغضب هكذا" عدت الى العشرة قبل ان تتابع بصورة هادئة "احب ان التقي بها يوماً ما ,اعتقد انها ستأتي الى غراند سيليدي؟"
رأت ابتسامة على وجهه وهو يقول "آه نعم, بالطبع ستلتقين بها, لن تفكر مطلقاً بالتغيب عن هذا الاحتفال بالتحديد"
" حسناً, هذا جيد, يسعدني لقاءها" ادارت رأسها ونظرت الى الخارج من النافذة, غير قادرة على التظاهر اكثر من ذلك. وصلا الى انفرنيس بعد منتصف النهار بقليل, اوقف السيارة في موقف على جانب النهر قرب القلعة القديمة وسار معها على الجسر نحو قلب المدينة.
قال "سنتناول الغذاء اولاً, بعدها سنذهب لشراء بعض الحاجيات, بعد ذلك لدي مفاجأة لك"

نظر الى ساعته وتابع "بعد ساعتين بالتحديد" توقف امام شارع مليء بالناس وسألها "اي نوع المطاعم تفضلين, المطاعم الكبيرة مع الموسيقى الصاخبة او المطاعم الانيقة؟"
نظرت اليه بغضب" انت لا تعرفني ابداً, اليس كذلك؟ فأنت لا تعرف اي نوع من الناس انا" قال بمرح" لا , لا اعرف ... اعرف عنك الاشياء التي اخبرتني بها فقط, لم يتسن لنا الكثير من الوقت مع بعضنا, اليس كذلك؟ لكنني احاول ان اتعلم ذلك"
" حسناً, اول شيء يجب ان تعرفه عني انني اكره الموسيقى الصاخبة وكذلك الاماكن المكتظة بالناس, لذلك اذا لم يكن لديك مكان مناسب فلنذهب الى اي مطعم عادي"
مد ذراعه لها متظاهراً بالساخرية وقال "هذا رائع, فأنا اعرف مكاناً مناسباً جداً"
كان المطعم الذي ذهبا اليه يشرف على ناد اليخوت وعلى القناة التي توصل الى لوش نيس في الجنوب, لم تكن تشعر بالجوع, فطلبت عجة البيض مع القهوة, بينما تناول شرائح اللحم مع صلصة دسمة.
بعد دفع الفاتورة عادا الى وسط البلدة, والذي بدا لها وكأنها مليئة بالسواح, فتعلقت بذراعه بينما كان يشق طريقه عبر الحشد الكبير على الارصفة.
اخيراً استدار نحو متجر كبير وصعد الى الطابق العلوي, وعلى عكس المتاجر في الشوارع الرئيسية, كانت المحلات في الطابق الاعلى صغيرة, مميزة واسعار سلعها مرتفعة جداً, شق طريقه الى متجر خاص بالفساتين المميزة مع اكسسورات لها, استقبلته امرأة في منتصف العمر وكأنه صديق قديم لها. تحدثا للحظات قليلة بلغة الغاليك بعدها قال فرايزر "ماري, هذه هي الآنسة ايفلون ريفرز ,وهي ترغب في شراء بروش لشال"
ابتسمت لها المرأة وقالت" اعتقد لدي تماماً ما تطلبينه ايفلون" وعلى الفور فتحت خزانة زجاجية واخرجت منها بروش في علبة مخمل سوداء ووضعته بفخر امامها على الطاولة "حبات من اللؤلؤ الجميلة من تاي, وضعت بمنتهى الدقة على هذه القطعة من الفضة, وهذه هي الحلية الوحيدة من هذا الطراز في البلد كله, لقد صنع منها عشرة حلى فقط ولقد تم بيع القطع التسع الباقية في بلاد الشرق الاوسط"
حدقت ايفلون بالبروش بانذهال, خائفة حتى ان تلمسه.
كان فرايزر يراقب تعابير وجهها قال "هل يعجبك؟"
هزت رأسها وابتلعت غصة في حلقها قبل ان تقول "انه ... انه جميل"
" حسناً, ماري, لفيه بطريقة جيدة"
فكرت بضيق, حتى لم يسأل عن سعره.
قال "انها بحاجة ايضاً لشيء ما لشعرها, شيء تستطيع به ان تعقده الى الوراء, هل يمكنك تأمين ذلك؟"

" بالطبع, لا مشكلة, لدينا دبابيس خاصة للشعر ,لكن لا شيء سيبدو مناسباً لهذا الشعر الاشقر الجميل" مدت يدها الى الرف لتمسك بشريطة من الحرير الاحمر الجميل. قصت قطعة منه وسارت وراء الطاولة, وامسكت بشعر ايفلون وعقدت الشريط الاحمر عليه.
نظر فرايزر الى عملها وهز رأسه باقتناع وهو يقول "هذا يناسبها تماماً"
وقفت ايفلون بجانبه لكنها حولت نظرها عندما كان يمضي الشيك, فهى لا ترغب مطلقاً بمعرفة كم من المبالغ قد صرف, وذلك لسلامة تفكيرها فهي تعلم ان الغضب والامتنان لايجتمعان.
غادر المبنى وهذه المرة اخذها الى سلسلة من المحلات الشعبية. نظر الى لائحة المتاجر في الطابق الارضي بعدها استقل المصعد معها ليصلا الى قسم السيدات.
سألت وهي تنظر حولها مستفهمة "ما الذي نفعله هنا؟"
" ساشتري لك قبعة"
" انا لا ارتدي القبعات, لم افعل ذلك مطلقاً ولا اعتقد انها تناسبني"
تجاهل اعتراضها واشار الى احد العاملات, ثم قال "تريد السيدة شراء قبعة كبيرة ذات دائرة واسعة وكلما كانت القبعة اكبر كان ذلك افضل"
ابتسمت البائعة لها وقالت "تريدين قبعة ذات لون محدد سيدتي؟"
نظرت ايفلون اليها بيأس, رفعت كتفيها وقالت" اعتقد قبعة تلائم هذه البدلة"
ما ان ابتعدت البائعة عنها حتى استدارت نحو فرايزر وقالت "هل يمكنك ان تخبرني ما الذي تفعله؟ قلت لي انك تحب شعري كما هو على طبيعته والآن تريد ان اربطه بشريطة وها انت تصر على ان ارتدي قبعة مخيفة"
قال" لدي اسبابي, فقط افعلي ما يطلب منك وتوقفي عن الشجار ,لقد وعدت ان تثقي بي, اليس كذلك؟"
تنهدت ثانية وتخلت عن عنادها, وبعد مرور عشر دقائق كانت في الشارع ثانية وهي تعتمر قبعة رمادية اللون لديها حافة كبيرة وفضفاضة "من الافضل ان يكون لديك سبب مهم حقا لتجعلني ارتدي هذه القبعة" تمتمت بغضب واضح "لقد قلت لك اني لا احب القبعات"
قال بجدية "تبدين جميلة جداً"
" انت تقصد غبية جدا"
سارا مسافة قصيرة جداً بعدها توقف وحدق من خلال الزجاج الى داخل المتجر وقبل ان تتمكن من الاعتراض كان يمسك بيدها بقوة ويجرها الى الداخل.
قال لعاملة المتجر "تريد السيدة نظارات, اكبر نظارات لديك"
بعد مرور دقيقتين كانت في الشارع ثانية وقد اخفت عينيها وراد نظارة بحجم صحن القهوة لكل عين كما ان القبعة تخفي معظم وجهها. تساءلت بصمت ما الذي سيحدث ثانية حذاء جلدي طويل؟