كان هناك رجل يرتدي معطفاً اصفر اللون ويقف في قاربه محاولاً ان ينقذ نفسه من الخطر بواسطة مجذاف طويل.
قال فرايزر "لابد ان محرك القارب تعطل, هذا امر صعب جداً, عليّ ان اربطه بالحبل وادفعه نحو البحر "اوقف المحرك بحيث اصبحت الفلامنغو لا تبعد اكثر من خمسة عشر قدماً من ستارلنغ, ومن اجل ان يحافظ على مركز اليخت كان عليه ان يستمر بامساك دولاب القيادة ليبقى المحرك في ادنى سرعة له, لم يكن صوت المحرك عالياً فشرح بسرعة لها الوضع " لا استطيع ترك المقود الا سيجرفنا التيار نحو الصخور ,وهذه اقرب مسافة استطيع الوصول اليها "نظر اليها بشك وتابع "عليك ان تقومي بالباقي بنفسك, اعتقد انني استطيع الاعتماد عليك ولا تقومي بأي عمل غبي كسقوطك عن ظهر اليخت"
قالت بسرعة "استطيع القيام بأفضل ما يمكنني فعله, لما لا تحتفظ بملاحظاتك الساخرة لنفسك وتقول لي ما تريده"
" خذي الحبل وثبتيه بمربط السفينة, وعندما تنتهين, لفي الحبل وارميه الى دنكان وبذلك سيتمكن من ربط ستارلنغ به "هزت كتفيها وقالت "لا مشكلة بذلك ,ولاتقلق بشأني, استطيع الاهتمام بنفسي"
قال "اذاً توقفي عن الكلام وابدأي بالعمل"
امسكت بالحبل وخرجت من غرفة القيادة, وقفت على ظهر السفينة, ثم سارت بحذر نحو مقدمة السفينة,ظطك بعدها انحنت وربطت نهاية الحبل بالحلقة المعدنية الكبيرة . وبعد ان تأكدت انها قد شدتها بقوة, وقفت ثانية وهي تحمل ما تبقى من الحبل بيد واحدة. ان اخطأت فعليها ان تسحب الحبل ثانية من الماء وتلفه ثم تحاول ان ترميه من جديد, لكن كل لحظة الآن مهمة وهي لا تستطيع ان تخسر اي لحظة.
سمعت فرايزر يصرخ بها من غرفة القيادة "ارمي هذا الحبل, هل تفعلين, لا نملك كل النهار لأجل ذلك"
تجاهلته وانتظرت بصبر اللحظة المناسبة, بينما كانت مقدمة الفلامنغو تصعد وتهبط مع الامواج, انتظرت حتى صعدت السفينة الى اعلى ما يمكنها, عندها سحبت يدها الى الوراء ورمت الحبل عبر الفجوة بين القاربين, طار الحبل في الهواء ووقع تماما امام قدمي دنكان. باحساس من النصر عادت الى غرفة القيادة ابتسمت لفرايزر وقالت "هل انت راضي؟"
قال وهو يبتسم "نعم, لقد قمت بعمل جيد, لكن دنكان لا يزال فى ورطة"
رفعت رأسها لترى ما يقصده فرايزر بكلامه, مع ان الحبل مازال تحت قدم كانت ستارلنغ لا تبعد الابمسافة قصيرة جداً عن الصخور القاسية, وهذا ما جعل دنكان يهتم باستعمال المجذاف ليؤخر حدوث الكارثة.

صرخت "انه لايستغل الوقت ليربط القارب, لما لايتخلى عن ستارلنغ, ويمسك بالحبل ويدعنا نجره الى متن هذا القارب ؟"
"لأنه رجل عنيد ولن يترك قاربه يغرق ,هذا هو السبب" نظر اليها بقلق مرة ثانية وتابع "سأجبر على ان اتركك تتولين قيادة فلامنغو لعدة دقائق فقط"
اتسعت عيناها غير مصدقة ما تسمعه وحدقت به قائلة "ماذا تقصد بكلامك تتركني اتولى القيادة؟ لا استطيع السيطرة على هذا اليخت! خاصة وان قيادته الآن بطريقة خلفية, لقد قلت بنفسك انك لاتستطيع ترك المقود والا سننتهى عند الصخور "
هز رأسه بتردد ,بعدها قال بهدوء "اعلم ذلك, لكن لا خيار لدينا ايفلون, عليّ ان اسبح اليه واربط الحبل عنه" ترك دولاب القيادة فامسكت به بينما بدأ يخلع قميصه.
بدأت الفلامنغو بالتأرجح فاخذت تحرك المقود برعب وخوف. بدأ المركب يتأرجح نحو الجهة الاخرى فحاولت ان تثبت القارب وهي تصرخ به "لا استطيع القيام بذلك"
" بلى, يمكنك ذلك, فقط تذكري ان تبقي دواسة القارب خفيفة لتتمكنى..."
صرخت بغضب" قلت لك لا استطيع القيام بذلك" تجاهل كلامها وبدأ بخلع حذائه صرخت به يائسة ومرت من امامه.
" ما الذي ... ؟"حاول ان يمسك بها بقوة, لكنها كانت قد قفزت عن ظهر اليخت, وغطست بالماء .هناك اوقات عليك ان تأخذ الامور على عاتقك والآن هو مثل على ذلك.
صعدت الى سطح الماء كي تتنفس, بعدها اندفعت بقوة نحو ستارلنغ. كانت نظرة دنكان لرؤيتها مليئة بالدهشة بينما رفعت نفسها على ظهر القارب وسقطت على وعاء القريدس قربه. لم يكن هناك وقت للتعارف جلست على ركبتيها, امسكت بالحبل وربطته حول عامود السارية, بعدها وقفت ولوحت الى فرايزر .
زادت الفلامنغو من قوتها, لتستعيد وجهة سيرها, وهي تشد الحبل باتجاهها, بعدها بدأت ستارلنغ بالتحرك وهي تبتعد عن الصخور .
شهق دنكان قائلاً وهو يرمي المجذاف من يده "شكراً على ذلك" حدق بها للحظة بدهشة, بعدها ابتسم قائلاً" لابد انك كاليغ باهان التي يتحدث عنها الجميع, انني رجل محظوظ لوجودك انت وفرايزر هنا في اللحظة التي تعطل بها المحرك"
شعرت بأن البرد يخترق عظامها الآن, فضمت يديها الى صدرها وقالت "تريد القول ان المحرك توقف في الوقت الذي وصلنا فيه؟"

"نعم ... حسناً, ليس هناك اكثر من دقيقتين اوثلاث دقائق"
ارتجفت ونظرت اليه مرتبكة ابتسمت وقالت "حسناً, انت بأمان الآن وهذا هو المهم"
ابتعد القاربان عن الصخور حوالي مئتي يارد عندما اوقف فرايزر محرك الفلامنغو وانتظر حتى اصبح ستارلنغ بقربه, مد يده وعندما امسك بها شدها بقوة حتى عادت الى الفلامنغو بعدها عاد اهتمامه وانتباهه الى دنكان.
" هل انت بخير دنكان؟"
قال الصياد "انني بخير فرايزر ,لقد توقف ذلك المحرك ... يبدو وكأنه انكسر "
"صحيح, سأعيدك الى المرفأ, لكن سأقلب الحبل من مقدمة اليخت الى آخره .وهكذا علينا ان نحافظ على الحبل قصيراً اومستقيماً بين القاربين"
ارتجفت ايفلون مرة ثانية وشعرت بأنها في خطر ان تتحول الى لون ازرق يؤدى الى مرضها, وجدت غطاء في صندوق الحالات الطارئة, فوضعتها حول كتفيها, انتهى العمل بتبديل الحبل وانطلقوا في مسيرتهم نحو الشاطىء.
ما ان اطلق فرايزر حركة اليخت حتى استدار نحوها وقال بغضب "لو انني املك الوقت الكافي الآن لكنت ضربتك حتى يصبح لديك احساس بالمنطق, كان ذلك عملاً جنونياً منك"
نظرت اليه وكأنها تدافع عن نفسها ولكن بصمت فتابع كلامه الغاضب "ماذا يحصل معك؟ هل لديك فكرة مجنونة بأن تقفزي في البحر وتقتلين نفسك؟"
قالت بهدوء "لم اغرق, اليس كذلك؟"
" لا ,لكن كان من السهل جداً ان يحصل ذلك, فهناك تيارات قوية حول سفن نيدلز ,لقد رأيت كيف كانت ستارلنغ تندفع نحو الصخور "
قالت بغضب "آه توقف عن التذمر ,لو كنت ترى ابعد من كبرياءك المجروح لادركت انني قمت بالعمل الوحيد المنطقي في مثل هذه الظروف"
" منطقي, حتى انك لاتعرفين معنى هذه الكلمة"
كان ذلك كثيراً عليها فقالت " قلت لك انني لا استطيع ان استلم قيادة الفلامنغو لكن هل يعقل ان تسمع؟ آه لا !خاصة انت"
قال معاتباً" كان على الاقل بأمكانك المحاولة"
"وما المصلحة من ذلك؟ كان بامكاني المحاولة والفشل ايضاً وايصال الفلامنغو الى الصخور مباشرة ,عندها سنغرق جميعاً, اليس كذلك؟" نظرت اليه بغضب وتابعت "لم اكن غبية ...او شجاعة, كنت عملية فقط"
وبدلا من ان يجيبها زفر ثانية ,ونظر امامه الى شاشة القيادة.
بتعب وارهاق خلعت حذاءها الرياضي واخرجت منه الماء, وهي مدركة انه يراقبها من زواية عينيه. ان بدا بالشجار معها ثانية ... ستضربه على رأسه بشيء ثقيل.

فجأة قال لها "هل تشعرين بالبرد؟"
" بالطبع اشعر بالبرد, اشعر وكأنني ساتجمد, فالمياه هنا ليست مياه معدنية ساخنة, اليس كذلك؟"
" اذاً من الافضل لك ان تأتي وتقفي بقربي, لا اريدك ان تصابي بالانفلونزا"
تمتمت "لم اكن اعلم انك تهتم لذلك"
استدار ونظر اليها وقال بهدوء "انني اهتم واكثر بكثير مما تعتقدين"
لم يكن صوته الذي اثر بها, فبامكانك ان تكذب بكلامك لكن لا يمكن ابداً ان يكذب المرء بعينيه وكانت هناك نظرة في عينيه جعلت قلبها يخفق بقوة.
اقتربت منه فوضع ذراعه حول كتفيها "اقتربي مني اكثر ايفلون"
لم تكن بحاجة ليدعوها ثانية اقتربت منه وهي تقول "انني مليئة بالماء, وربما انت من سيصاب بالانفلونزا"
ابتسم وقال "لن امانع بذلك, فبامكاننا ان نمرض معاً"
***
كان مقهى الفندق المكان الاول الذي قصده فرايزر بعد ان تأكد ان الفلامنغو قد ربطت باحكام في المرفأ. طلب لها كوباً كبيراً من المياه الساخنة والحامض, قال وهو يناولها الكوب "اشربي هذا على مهل بينما ادبر لك بعض الثياب الجافة"
اخذت ايفلون الكوب بامتنان وتمكنت من ايقاف اسنانها عن الارتجاف لتتمكن من رشف القليل من الماء. كان الزبائن هناك يرمقونها بنظرات الاستغراب والفضول والتي تحولت فجأة الى نظرات اعجاب وفخر عندما شرح لهم فرايزر ما حدث.
بدأت تحمر خجلاً من الاحراج بعد كل ذلك الانتباه لها قالت بهدوء" اسمع ... لا داع لتجعل مما فعلته امراً مهماً, فأنت تجعلني ابدو ..."
قال بصوت اذهلها" انني بالكاد اخبرهم القصة كما حدثت وقبل ان يصل دنكان, فإذا تركنا له الامر فسيجعل كل هؤلاء الناس يصدقون ان بامكانك تقطعى البحر الاحمر "
نادى صاحب الفندق وطلب منه العديد من الحاجات مثل ثياب جديدة لها وغرفة مزودة بحمام ساخن, بعدها قادها الى طاولة بمحاذاة المدفاة الكبيرة التي تتراقص فيها النار .
عندما جلسا قالت بصوت هادىء" عندما كنت في قارب دنكان قال لي ان المحرك قد تعطل قبل وصولنا بعدة دقائق, ولم يكن يتعرض لأي خطر قبل ذلك"
هز فرايزر كتفيه وقال "هذا ما ظننته"
انتظرت ليفسر ما قاله بعدها سألت هامسة وبفقدان صبر "هل هذا كل ما تستطيع قوله ؟ الاتدرك ما يعني هذا؟"
قال "نعم, لكن ان سألتني كيف عرفت كريستي بمشكلة دنكان قبل ان تحدث, فلا استطيع ان اجيبك, فلقد علمت بقدومك قبل ان تأتي وكذلك لا يمكنني ان افسر ماحدث, لا احد يستطيع, لذلك ليس هناك من داع للقلق بشأن ذلك"

فهمت من صوته وتعابير وجهه, انها اما ان تصدق هذه الخرافات او لا, لقد علمت ان لدى كريستي قدرة او هبة خاصة لكنها شاهدت ذلك بنفسها. عليها ان تعيد التفكير بكل شيء, ليس فقط كريستي, بل الامور الاخرى ايضاً, كالاسطورة ... والحوريات ...
سألها فرايزر وهو يراقبها "هل تشعرين انك افضل؟"
رشفت من كوبها رشفة اخرى, وفكرت ان هناك شيئاً ما مختلف بشأنه, فلم تعد ملامح وجهه قاسية كذلك, هناك نوع من الاحترام, ربما ليس حباً, لكن حتى الآن كان هذا كافياً.
نظرت في عينيه الزرقاوين ابتسمت وتمتمت "انا بخير ,وفي الحقيقة اشعر انني بألف خير "قال بقلق "ستشعرين انك افضل حقاً بعد حمام ساخن" ابتسم وتابع "اعتقد ان علينا ان نتخلى عن زيارتنا لكهف سمك السلمون اليوم, فلابد انك من الحوريات وقد تجدين عذراً لتعودي الى اعماق البحر "
ظهرت ايلين وهي تحمل لها بدلة رياضية جديدة وحذاء خفيفاً, وباشارة من فرايزر كان صاحب الفندق قربهما يقدم له مفتاحاً ويقول "غرفة رقم ثلاثة فارغة فرايزر , ولقد تأكدت بنفسي من وجود كمية كافية من المياه الساخنة"
صعد فرايزر معها الى الغرفة, وضع الثياب الجديدة على السرير ,بعدها فتح المياه الساخنة في الحمام ,قال" خذي حماماً مريحاً ولفترة طويلة, بعدها سنتناول الغداء, ما رأيك بذلك؟" تمتمت "رائع"
وضع يديه على خصرها ونظر اليها بشوق وهو يقول "لا اعلم كيف يحدث هذا, ايفلون. لكنك تبدين مشعة مع ثيابك المبللة هذه"
قالت بصوت متوتر "الا تعتقد انه عليك النزول الى المقهى الآن؟"
تنهد وقال "نعم ,هذا ما عليّ فعله"
وما ان غادر الغرفة حتى دخلت الحمام واستحمت براحة وامتنان في المياه الحارة. كانت مشرقة ورائعة الجمال ببدلتها الرياضية الجديدة السوداء اللون, عندما عادت الى المقهى بعد نصف ساعة, وجدت المكان مكتظاً بالناس.
ساد الصمت لمجرد رؤيتها بينماكانت تمر امامهم وهي تشعر بالاحراج الى فرايزر حتى تصل الى فرايزر .
نظر اليها باعجاب واضح وتمتم "لقد حذرتك ان الاخبار هنا تنتقل بسرعة, فبينما كنت تستحمين كان دنكان يدعو نصف القرية للاحتفال بوجودك"
عضت على شفتيها ونظرت اليه بأنزعاج "اسمع ... اشعر بالتوتر اذا نظر احد اليّ, الا يمكننا الذهاب الى مكان آخر ...؟"