بعد ان وضعت انجريد حقيبة الرحلات الخاصة بها على الأرض توجهت نحو شقيقها وصاحت :
- اوه! ولكنك على قدميك !
احس مات بالحمرة تعلو وجهه ونجح في ان يبدو غير مبال , قال وهو يطبع قبلة على خد اخته :
- نعم , إنني احس افضل كثيراً , كم هو رائع ان أراك يا اختي الصغيرة ! كيف جرى الحال في ستلووتر ؟ لم نكن نتوقع حضورك قبل يومين أو أكثر .
- لقد شفي زوج دوروثي أسرع مما هو متوقع ولم يعودا في حاجة إلي ... إذن هانا هنا .
اخذت انجريد تصفر بينما تطاير شعرها البني المقصوص الاجرسون . كانت امرأة فريدة ذات وجه صريح وعينين سوداوين وقد جمع جسدها الرقيق كل العزم والنشاط الذي في العالم .
كان مات يمزح ويقول : إنها يمكن ان تولد كهرباء من جسدها تكفي لإنارة نصف مدينة مينيا بوليس.منتديات ليلاس
بدأت الآن تفحص شقيقها من رأسه لقدمه بعين خبيرة حادة وعندما انتهت من فحصها ووضعت عينيها على وجه مات وقد علا وجهها تعبير هو خليط من القلق والارتياح . قالت بصوت جاد أكثر من المعتاد.
- رائع ان أراك واقفاً على قدميك , لست تدري كم كنت خائفة من أن افقدك !
ابتسم لها مات ابتسامة اخوية حارة .
- إنك لن تتخلصي مني بهذه الطريقة. قالت سارة التي برزت من الصالون وخداها لا يزالان متوهجين ويداها مشغوليتن بلوي مريلتها .
- صباح الخير يا انجريد.
تحولت انجريد عن شقيقها وتوجهت إلى صديقتها والموظفة عندها لتقبلها وتصيح :
- سارة ! كيف سارت الأمور ؟ ما رأيك ان نذهب للمطبخ لنحتسي الشاي ونثرثر وستقصين علي مغامراتك وماذا حدث من الأمور المثيرة ؟
رد مات وهما في الطريق إلى المطبخ :
- لا شيء على وجه الخصوص , بعض طلقات نارية وحريق صغير وما شابه ذلك.
قالت انجريد بمرح :
- فهمت !
القت سارة نظرة قلقة على مات فهز كتفيه , قصا على انجريد وهم يتناولون الشاي والكعك قصة آل مورتون وإليزابيث باركر واقترح مات ان تطالب بثمن الأريكة , وبذلك تعوض اجر إقامة آل مورتون ولكن انجريد رفضت تماماً لأن التأمين يغطي الخسائر . اما بالنسبة لآل مورتون فإنها لن تقبل نقوداً من الناس الذي أهانوا صديقتها وقص عليها ايضاً مات كل الجرائم التي ارتكبها بلوسوم وانصتت انجريد إليه والابتسامة تعلو شفتيها وكأنها أم لا تصدق ان ابنها العزيز يمكن ان يكون وحشاً كما يصفونه, قال في النهاية :
- والأدهى من ذلك وأمر ان إحدى فردتي الحذاء الخاص بي اختفت وليست هذه هي الحادثة الوحيدة !
قالت انجريد في دهشة :
- حقاً ؟ انني اتساءل : إن كان قد بنى عشاً في مكان ما ؟ ثم إنه ليس كلباً وإنما كلبة وستلد خلال اسبوع .منتديات ليلاس
صاح مات فزعاً :
- لا تقولي إنه سيكون لديك العديد من نوعها .
- بالتأكيد نعم .

اخذت انجريد الكلبة على ركبتها واخذت تحدثها وكأنها طفل:
- كم أنت محبوبة ولطيفة يا صغيرتي بلوسوم .
اطلقت الكلبة نباح استحسان وموافقة .
صاح مات :
- الرحمة يا انجريد !
بدلاً من ان ترد عليه اخته حولت انتباهها إلى سارة .
- سارة اعرف انه ليس هنا خدمة اليوم للنزلاء وإذا اردت زيارة عائلتك فلا تترددي وساعتني بهذا الطفل الكبير.
كشر مات وجهه وابتسمت له سارة . كان من الوجب عليها اتباع تعليمات انجريد ولكنها لم تكن ترغب الابتعاد عنه لأنه سيرحل قريباً. بينما عائلتها موجودة ولن ترحل , قالت :
- أفضل البقاء هنا فلدي الكثير لأفعله .ريحانة
نهضت وحذا مات حذوها ثم قال :
- سأصحبك .
أمرته انجريد وبريق كالصلب في نظراتها :
- لا يا مات !
اطاعها مات وذهب ليجلس بجوار النافذة ليراقب سارة في روحاتها وغدواتها في الفناء , قال :لقد تحدثت مع الطبيب المحلي ويصعب علي ان اصدق ان هناك اشخاصاً يضعون حياتهم بين يديه .منتديات ليلاس
قالت انجريد :
- ليس امامهم حرية الاختيار , وأقرب زميل له على بعد خمسين كيلو متراً.
- إنه أمر مخيف.
- فكر يا مات في ان الاطباء الممتازين لن يرغبوا ابداً في الاستقرار في هذا الجحر الضائع ولن يربحوا فيه ولن يحصلوا على مكانة مرموقة ولا ترقية ممكنة وساعات ممتدة من العمل . نادراً ان تجد من هو على استعداد لقبول هذه التضحية.
- والنتيجة ان مدينة مثل جينا يجد سكانها انفسهم ضحايا افاقين مثل كوزويل ممن لا يمكن ان أمن عليهم حتى على بلوسوم !
- ولا أنا , لحسن الحظ ان هنا اطباء بيطريين ممتازين .
هز مات رأسه وهو يشعر بالعار وهو يفكر في هؤلاء التعساء الذين ليست أمامهم فرصة الشفاء بينما الحيوانات لديهم هذه الفرصة .
قالت انجريد في هدوء :
- اعتقد انك تعرف فيما افكر.منتديات ليلاس
كانت اصابعها مشغولة بإبريق الشاي ولكن فكرها كان مركزاً على شقيقها , سألها وهو يشعر بالخوف :
- عن أي شيء ؟
- عن سارة .
- وبعد ؟
- لست عمياء يا مات , إنها تنظر إليك وكأنك ابوها الروحي .
نظر إليها مات نظرة ثابتة وواضحة .
- هذا ليس من شأنك يا انجريد .
مالت فوق المائدة وقالت :
- اتعتقد هذا ؟ إن سارة صديقتي وموظفتي في آن واحد ولا اريد لها ان تتعذب .
- وما الذي يجعلك تعتقدين انني سأعذبها ؟
- لم أقل : إن لديك النية ولكن هذا ما سيحدث . أنا أعرفك يا مات .سرعان ما تفقد رأسك وأنت الآن لا تجد من يصاحبك سوى سارة . إنها فتاة حلوة ورقيقة وفاتنة وذكية.
- ليست فتاة يا انجريد , إنها امرأة ناضجة .
لم يكن يرغب ان يتهم بإفساد فتاة صغيرة , قالت اخته :
- لتعترف بذلك ولكن هي من نوع مختلف عن تلك النساء اللاتي عرفتهن ولا يمكن ان تلعب بها .ريحانة

ضحك مات في تهكم :
- حقا, إن رأيك في ممتاز!
- إنني لا انقدك وأعلم أن مهنتك اهم من أي شي . والنساء اللائي تخرج معهن يعرفن ذلك ايضاً. ولكني اخشى ان سارة لن تفهم هذه القاعدة .
سألها بصوت مليء بالمشاعر وهو يعترف لها بأهم سر :
- ألم يخطر ببالك انني لا العب عليها ؟ ربما كنت عاشقاً لها .
حاولت انجريد ان تستشف الصدق فيما يقوله ثم رقت نظراتها ومدت يدها الى شقيقها ولكنه لم يتحرك من مكانه بجوار النافذة , قالت برقة :
- إنكما لم تتعرفا إلا من وقت قصير.
- ما دمت تطرقت لهذا الموضوع لي : ما المدة التي استغرقتها ما بين تعرفك على جون والزواج به ؟
كانت انجريد تفخر دائماً بأنها اتخذت قرارها بعد خروجها من المطعم الذي تناولت فيه العشاء مع جون لأول مرة , قالت معترفة :
- هذه نقطة في صالحك .
قال مات بلهجة قاطعة لأن اخته عبرت عن شكها :
- ربما كنت تعتقدين انني غير قادر على الإحساس بالعواطف العميقة , ربما تظنين انني سأقضي بقية حياتي متزوجاً بمهنتي دون ان ارتبط عاطفياً.
قاطعته انجريد :
- قف عندك ! فقط انصت إلى دقيقتين , ماذا تعرف عن سارة ؟
- إنها أميشية وترتدي ملابس مضحكة وتقود عربة يجرها حصان .
- هل هذا كل شيء؟ لا تحاول ان تبدو ماكراً.
- إنها اميشية ولكن ذلك لا يشكل معضلة فيمكننا تسوية ذلك.ريحانة
- انت واهم , إنها المشكلة . إن الآميش في هذه المنطقة ينتمون إلى النظام القديم ولهم معتقدات صارمة للغاية . وعندما عملت سارة هنا كانت قد مست وتراً حساساً . اتدري ماذا يمكن ان يحدث لها لو انها في مغامرة مع امريكي ؟
- اترك لك حرية ان تخبريني بذلك.
- انها الخطيئة الكبرى وإذا لم تعلن توبتها علانية فإن مجتمعها ينبذها والجميع يرفض الحديث معها , وان يأخذوا شيئاً من يدها ولا الجلوس بجوارها إنه نبذ حقيقي , وستفقد كل شيء, عقيدتها واهلها .
قال بعصبية :
- انت تخترعين كل ذلك.
ردت عليه بصوت هادئ :
- لا على الاطلاق.
- ولكن هذه بربرية .
- هذه عاداتهم ولهم الحق في ان يطبقوها .منتديات ليلاس
اسند جبهته على زجاج النافذة . وكان ضوء الشفق قد بدأ يغزو الأفق والسماء . كانت سارة واقفة بجوار باب المخزن تصب اللبن لمجموعة من القطط , فكر في الحب الذي يشتعل في عينيها عندما تفكر في عائلتها والحنان الشديد الذي تكنه لشقيقها الصغير , هل هي على استعداد للتخلي عن كل هذا ؟ وهل من الجنون ان يطلب منها ذلك؟ ثم هل هذا من حقه ؟ إنه لا يظن ابداً ان العاطفة التي يكنها لها يمكن ان تنطفئ في يوم ما . والتي لم تكن مجرد انجذاب جسدي وإلا لماذا شعر بالتأثر وهو يرى سارة منهمكة في القراءة ؟ ولماذا احس بهذه الرغبة في حمايتها والدفاع عنها ؟ ولماذا ينفطر قلبه عندما تبكي ؟
إنه يحبها , حقيقة يحبها , واكتشافه فجأة للعقبات التي تقف امام هذا الحب قلبت كيانه رأساً على عقب , لماذا لم تحذره سارة من هذا الخطر ؟
اضافت انجريد :
- إنني لا اريد فقط ان تتعذب .

قامت لتجلس بالقرب منه واجبرته على النظر إليها والألم الذي رأته في عينيه حطم قلبها .
- اوه يا مات , انت حقاً عاشق لها ! وهل كان من الضروري ان تختار من بين كل النساء اللاتي يحببنك الوحيدة التي لا تستطيع ان تنالها .
كان مات يفكر في نفس الشيء وصعد الغضب الشديد حلقه حتى اوشك ان يختنق ... غضب على الظلم الذي ينطوي عليه الموقف. وغضب نحو سارة التي جعلته يشتعل غراماً دون ان تقول له كلمة . إنه لا يجد سبباً لمسلكها هذا , إنها لا تحبه بالقدر الذي تتظاهر به , لقد لعبت به , هذا هو الرد الوحيد في الوقت الذي ظن فيه انه يحميها , لقد سخرت منه حقاً.
ضرب ضلفة النافذة بقبضته مما جعل الزجاج يهتز ثم ذهب إلى الفناء وهو يعرج دون ان يقول كلمة واحدة لأخته بحثاً عن سارة وجدها خلف مخزن الغلال منهكمة في العمل .
قطع الفرس اوتيس غداءه ورفع رأسه ثم اطلق صهيلاً وكأنه احس بالغضب الذي يعتمل داخل الرجل الذي يقترب .منتديات ليلاس
اتسعت حدقتا سارة ولم يتح لها الوقت للنهوض عندما امسك مات بكتفيها وجهه مشوه من الغضب , واخذ يهزها بشدة وقال :
- لماذا لم تقولي لي شيئاً ؟.
تلعثمت :
- اقول ماذا ؟
جعلها تموت خوفاً ... مات عزيزها وحبيبها يهددها وكل جسمه يرتجف :
- يا إله السموات : لماذا لم تحذريني يا سارة ؟
صارعت بكل جهدها كي تتخلص منه .
- كف يا مات , انت تؤلمني .
- وأنا ؟ ماذا احس؟ لقد علمت لتوي انهم لو ضبطوني معك فستعتبرين منبوذة , لماذا لم تقولي شيئاً؟
نظرت اليه سارة نظرة خاوية وهي فريسة ألم ممض وقلق بالغ والحزن يكسو وجهها.
- وهل كان هذا سيغير من الأمر شيئاً؟
- نعم , لا في الحقيقة , لست أدري.
ماذا كان بإمكانه ان يفعل غير ما فعل ؟ هل كان بإمكانه ان يمنع نفسه من الوقوع في حبها ؟
قالت سارة بصوت هادئ:
- إن هذا لن يغير كوني من عالم غير عالمك .منتديات ليلاس
قال بصوت ساخر :
- فهمت , انت تبحثين عن مغامرة صغيرة وبنظرة واحدة علي قررت انني الفريسة التي لن تقاوم .
-لا !
- هل كلمة خائن محفورة كالوشم على جسمي ؟
كررت سارة النفي وهي في حالة يرثى لها . في الحقيقة كانت تتصور انها مغامرة سريعة ولم تتخيل ان مات يمكن ان يتعذب منها لهذه الدرجة كما تتعذب هي.
- لم أكن انتظر ان أقع صريعة هواك.
قال بمرارة :
- لقد اردت فقط التسلية .منتديات ليلاس
صفعته سارة دون ان تدري , وقالت بصوت مرتجف:
- كيف تجرؤ ؟ كيف يمكن ان تقول لي هذا الكلام ؟
استدارت واخذت تنظر والدموع في عينيها إلى يدها التي صفعته , لأول مرة في حياتها ترفع يدها على أي مخلوق خاصة الرجل الذي تحبه , اخذت ترتجف خجلاً وهربت نحو الظلام النسبي داخل مخزن الحبوب . بعد لحظات اخترق صوت مات العتمة والعذاب اللذين كانا يلفانها .

- سارة ! سامحيني يا سارة , لم يكن علي ان أقول ذلك.
قالت له والدموع تبلل وجهها :
- لم استجب لك إلا بدافع حبي لك.
كان متأثراً أكثر منها من الحزن الذي سببه لها :
- أعرف ذلك .منتديات ليلاس
كانت بساطتها وبراءتها وسذاجتها وحلاوة اخلاقها هي التي جذبته إليها . إنه في صراع بين رغبته في ان يغيرها وبين ان تظل على ما هي عليه .
قالت له :
- اريد ان اعرف الحب, اين هو إذن الضرر في ذلك؟ لقد كنت اعرف تماماً انك سترحل لا محالة وانني سأظل وحيدة. فهل اخطأت لأنني تعلقت بالسعادة حتى ولو لوقت قصير ؟
كانت تصارع دموعها وأدارها مات لتواجهه إن الحب بالنسبة لها يتخلص في كلمتي الفرح والعذاب , أليس من حقهما في شيء بعد هذا الانتظار الطويل؟ إن سارة مصرة على قصر مدة حبهما ولن يفلح في إقناعها باصطحابه بعيداً لأنه يعرف الرد . إنها لن تهجر عائلتها ولا نمط حياتها . سألها :
- والآن ؟ لا اريد ان تواجهي مشاكل مع مجتمعك بسببي .
احست سارة بأن قلبها ينفطر . هل زرعت الأمل لديه في ان تشاركه حياته ؟ رغم الاحلام فلا هو ولا هي يمكن ان يتغيرا ولا تستطيع ان تلقي بالخزي على أسرتها. على أي حال إنها لن تستطيع ان تعيش في عالم مات القاسي. وما إن يمر حماسه نحو طرافة المغامرة حتى تجني أضرارها وتبعاتها . كانت تفهم من البداية انه ليس لهما سوى اللحظة الحاضرة , قالت وهي تكره فكرة إخفاء حبها :
- لا احد يعلم بما يجري , وما يجري بيننا ليس من شأن احد ولكن اترك ذلك إذا اجبرت على تركه .
همس مات :
- ولا أنا كذلك, أنا احبك حقا يا سارة !
اجابت رغم الحزن الذي كان يغشى قلبها :
- اعرف .ريحانة
نعم إن ما يهمها الآن لحظة الحب التي تعيشها حتى ولو كانت تعرف انها مدللة ومرغوبة وانثى ومحبوبة مثلما تحس الآن , إنه رجل حياتها !
عندما عادا إلى البيت كانت الشمس مختبئة وراء الأفق بلون برتقالي عميق حتى إن كل الحقول من ذرة واعشاب برية كانت غارقة في هذا اللون وهي تتمايل مع الريح , بينما طار سرب من الطيور البرية في عنان السماء . بدأت الشمس تغرب لتفسح الطريق أمام ليلة قاسية .
سارا في بطء متشابكي اليدين حتى يطيلا فترة وجودهما معا . ولأن مات كان لا يزال يعاني إصابته سواء الجسدية او العاطفية . كانا في حالة يأس تام عندما وصلا الأوبرج ومات يعرج . لا احد منهما لديه الجرأة ان يجيب على السؤال الصعب : كم بقي لهما من وقت ثم يفترقان ؟
عندما اقتربا من سلم الشرفة انفتح الباب فجأة وجاء الرد على تساؤلهما في الحال . لقد انتهى كل شيء . إسحق موست جاء ليصحب ابنته لتعود إلى عشيرتها .

نهاية الفصل