لكنه لم يعبأ بندائها بل استمر في التجذيف بثبات، وسرعان ما اختفى وراء جسم مركب ضخم كان بيقف بين الطير الأبيض واليابسة.
تباً له ! ضربت بقدمها الأرض. عليها الآن أن تسبح، فهي تشك كثيراً في أن يأخذها إلى الشاطئ لو عاد ... لكن إذا أرادت السباحة حتى الشاطئ عليها قبل ذلك خلع ثيابها.
نظرت إلى اليخوت الأخرى الراسية في الميناء ... ربما تستطيع الحصول على من يقلها حتى اليابسة في قارب أحد اليخوت حولها، الفكرة راقت لها فجلست على المقعد لتراقب الحركة فيها، ولتلوح و تنادي لجلب الانتباه لها.
كل شيء حولها كان هادئاً ساكناً ... يُكوي تحت حرارة الشمس اللاذعة ... أحست فجأة بالعطش، فنزلت لتناول بعض المرطبات. ثم عادت إلى السطح ترشف الشراب وتتابع مراقبة المراكب.
كانت تفكر جدياً في الغطس والسباحة عندما سمعت أصوات مجذافين ... الصوت كان قادماً من الجهة التي جذف إليها كليف فاعتقدته قد عاد. غطت عينيها من جديد ونظرت . أجل ... هناك قارب قادم، لكنه ليس أبيض اللون، بل ازرق وعلى متنه شخصان، تناهى إلى سمعها صوت امرأة وكأنها تغني
- مرحبا يا من هناك، أليس هذا يخت كليف برودي!.
وقفت ليديا وتقدمت إلى السطح الجانبي ... المنادية كانت امرأة نحيلة جداً، جسدها برونزي أدكن من لون خشب الساج, ترتدي بنطلوناً أبيض وقميصاً حريرياً أزرق شاحباً لا اكمام له, مفتوح الياقة. وفي يدها قبعة قش، وعلى عينيها نظارة شمسية كبيرة، وتدخن سيكارة طويلة.
صاح الرجل الذي يرافقها في القارب:
- ليديا !
- فيليب آدامز.
ضحكت المرأة:
- أنتما على معرفة !
فقال فيليب:
-صحيح ... ليديا هذه كلير فيتزجيرالد من فلوريدا .
قالت المرأة :
- أنا أقيم مع عائلة وايلد، كنت ازور خال فيليب على متن يخته فرأيت هذا المركب يدخل الميناء ورأيت أنه مألوف لي. فطلبت من فيليب أن يوصلني إلى هنا، إنه لكليف برودي أليس كذلك؟
- أجل.
- وهل هو هنا؟ .
-لقد نزل إلى الشاطىء.
قال فيليب للمرأة :
- يمكن أن تشاهديه هناك.
التفت إلى ليديا:
- عليّ أن أبدي دهشتي لرؤيتك هنا ليديا. عندما كنا معاً قلت إنك غير قادرة على الإبحار معنا لأنك يجب أن تكون موجودة عند وصول زوج سالي ... فماذا حصل لتغيري رأيك؟

ضحكت كلير:
-أنه كليف ... صدقني ، إنها ليست أول فتاة تجد الدعوة لترافق وريث ثروة برودي أمر لا يقاوم .
أحست ليديا بجفاف في فمها ... ماذا يجب أن تقول لفيليب؟ كيف تشرح له سبب وجودها مع كليف وهذه المرأة تصغي لكل ما تقوله وتعلق عليه؟
قالت وهي تنظر إلى فيليب نظرة مقصودة آملة أن يفهم إشارة الاستغاثة المرسلة إليه.
- أريد النزول إلى الشاطئ ... هل لك أن توصلني إليه؟ .
- بالطبع , فعلي إيصال كلير على أي حال ... انزلي السلم واجلسي في المقدمة.
سألت المرأة بعد جلوس ليديا في القارب:
- هل تعرفين كليف منذ زمن ؟
لكن تصرف المرأة لم يكن اعتيادياً، فقد كانت تتكئ على ركبتيها، تنظر إلى ليديا من فوق كتفي فيليب ... ردت ليديا ببرود:
- ليس من وقت طويل.
قال فيليب :
- والد ليديا هو دايفد كندي مدير فندق نادي أميرالدكاي.
- إن هذا مثير للاهتمام, ألم يكن مدير فندق اليغنت؟ لقد ترك عمله في ظروف مريبة، تقول الشائعات إن مارغريت نيومان برودي هي التي كفلته ودفعت ديونه. يبدو أنهما كانا على اتفاق حميم . ويبدو أن كليف قد تمسك بالفرص المتاحة له وهو أيضاً سيدفع ديون دايفد كندي، وفي المقابل ستشاركه ابنة عشيق أمه الفراش، وهذا اتفاق حميم آخر.
ذهلت ليديا وصاحت غاضبة:
- ابي ومارغريت برودي عشيقان ؟ .
تراجعت كلير إلى الخلف لتضع يدها فوق حافة القارب :
-أعترف أن الأمر مشكوك فيه ... ولكن الأمر الآخر واضح. فالجزر هنا مكان مثالي لعلاقات الحب الرومانسي, ويجب أن أتذكر بأن أهنىء كليف عندما أراه على ذوقه. أنتما الاثنان وحدكما فوق يخت يرسو قرب جزيرة مهجورة، لا يزعجكما سوى بضع طيور من البجع المائي ... إنها الجنة لاثنين ... هكذا أسميها.
ظهر غضب ليديا جلياً في اللون الملتهب على خديها وفي لمعان عينيها، فقالت بوضوح وتحدٍ:
- أنا لست على علاقة حب مع السيد برودي، وهو أصلاً لم يدعني إلى الإبحار معه. لقد دعا شقيقتي سالي ... وعندما ذهبت إليه لأقول له إنها لن تذهب معه بسبب عودة زوجها اختطفني، وأجبرني على المجيء معه عوضاً عنها.
بدت الغبطة على كلير لهذه الأنباء وصفقت بيديها:
- اختطفك ... اوه ... هذا رائع! ابن مليونير يجبر فتاة على السفر بحراً معه ... إنها قصة رائعة لكتاب صفحة الشائعات الاجتماعية! لكن ... بإمكانك الاحتجاج قدر الإمكان يا حبيبتي ... فلن يصدق أحد أنك لست آخر عشيقة لكليف، بعد أن يعرفوا أنك أبحرت معه وحدك ... فسمعته أشهر من نار على علم.

صاحت ليديا وقد أدركت أنها ارتكبت خطأ بكشفها أمرها امام هذه المرأة:
- انت تعرفينه جيداً إذن؟
- نحن نعرف بعضنا منذ زمن بعيد، منذ سنوات وسنوات ... حتى قبل زواجه، فلقد كانت زوجته أعز صديقة لي. المسكينة ... لقد انتحرت، كما تعلمين، قطعت شرايين معصمها ... وهذا ليس عجيباً لأنني اعرف الطريقة التي كان يعاملها بها.
أحست ليديا بالصدمة ... لكن وصولهم إلى الشاطئ سرها، رفع فيليب المجذافين، وأمسك بحلقة حديدية، تشكل سلماً إلى أعلى جدار حجري، بعد أن صعدت ليديا السلم وربطت الحبل التفتت فشاهدت المرأة تصعد السلم. ثم سمعت صوتاٍ جعلها تذهب لتتحدث إلى شلة كانت تصعد إلى مركب ابيض.
صعد فيليب السلم، فنظرت إليه:
- فيليب! اسمع أنا بحاجة للمساعدة !
-حقاً؟ القصة التي نسجتها لكلير كانت مقنعة.
- كانت الحقيقة. لقد اختطفني كليف. آه ... أنت لن تصدق ما قالته تلك المرأة ... من أنني ... أنني على علاقة معه؟
- ليس من العجيب أن اصدق، فقد كنت أتوقع أن تخططي وشقيقتك لأمر كهذا بينكما. إذا لم تنجح واحدة فستنجح الأخرى بالاحتفاظ به ضمن العائلة، إذا جاز القول.
- أنت ... لن تساعدني إذن؟
- لست أدري لماذا افعل، أو كيف أفعل. أعتقد أنك قادرة على النجاح معه إذا عرفت كيف تلعبين أوراقك ... ابنة دايفد كندي يجب أن تكون بارعة في اللعب.
تملكها اليأس بعد أن أدركت أن لا شيء تقوله سيقنع فيليب . إنها تحتاج إلى المساعدة، فكل الظواهر ضدها ... أحست بالاحباط لوجودها في مثل هذا الموقف ... وأحست بالغثيان .
- يا لك من صديق ممتاز حقاً!
ارتدت على عقبيها، وبدأت تسير فوق حجارة الرصيف الساخنة نحو طريق ضيقة تتجه صعوداً إلى تلة قابعة بين جذور أشجار ملتفة وفرت لها أوراقها الشبيهة بالإبر الظلال الحامية من الشمس.
سطح الطريق كان خشناً، وحصى صغيرة أخذت تلذع قدميها الحافيتين، مذكرة إياها بأنها نسيت حذاءها فوق اليخت . التوى فمها بابتسامة ساخرة ... إنها بتنورتها المجعدة وشعرها المشعث وقدميها الحافيتين تبدو متشردة مهجورة ضائعة .
والآن وقد خذلها فيليب ... أين لها أن تجد العون؟ هل سيصدق أحد فوق هذه الجزيرة أنها تحتاج إلى المساعدة؟ بدأت تشك في هذا، فسيعتقد الناس أنها آخر عشيقة لكليف برودي, وبالتالي سيهزون أكتافهم دون اكتراث بها. إنها تحت سيطرته تماماً.

سمعت حركة على الطريق أمامها، ولمعت الشمس فوق شعر أشقر، إنه كليف قادم نحوها، جسده الطويل مكسو بجينز ضيق وقميص قصير الأكمام ازرق اللون خطا إلى داخل ظلال الأشجار الصنوبرية وفي بضع خطوات أصبح أمامها.
- كيف وصلت إلى هنا؟ هل سبحت؟!.
لماذا انقطعت أنفاسها فجأة؟ ولماذا لا تستطيع التوقف عن التحديق إلى وجهه الاسمر الذي يشبه تمثالاً مقدساً؟
- لقد أقلني أحدهم بقاربه.
- من هو ... ؟
- فيليب آدمز، عائلته تستأجر منزلاً قرب الفندق اميرالدكاي، وهو يبحر على متن يخت يرسو في الميناء، وقد دهش عندما علم أنني معك. أما المرأة التي معه فكانت كريهة شريرة ... اسمها كلير فيتزجيرالد وهي تعرفك مثل زمان طويل.
-إلها شقيقة زوجة هازلت وايلد صاحب الجزيرة، أيتها الحمقاء ... لماذا جذبت انتباهها إليك؟.
- لم افعل ... ليس عن قصد, كنت على سطح المركب عندما جذف فيليب قاربه. كانت تزور اصحاب اليخت فلما تعرفت على يختك أرادت أن تعرف ما إذا كنت على متنه.
- وارادت كذلك أن تعرف من معي ... دون شك. تلك الفاسقة اللعينة المتطفلة.
كان كلامه قاسياً ومتوحشاً عندما تكلم ... وما هي إلا لحظات حتي سمعا وقع خطوات التفتت إلى صاحبها فإذا هي كلير برفقة امراء أخرى مستغرقتان في الحديث.
امسك كليف ذراع ليديا ودفعها امامه إلى ما بين الأشجار قائلاً:
- فلتنزل إلى الشاطئ! لست مستعداً لمواجهة كلير.
أخذت أكواز الصنوبر الصغيرة المخروطية الشكل المنتشرة تحت الشجر تنخر كعب قدميها الحافيتين، ثم أحست بهشاشة العشب البحري الجاف تطقطق. بعد قليل أحست بالرمل المرجاني الخشن ناعماً بالمقارنة مع ما لامس قدميها قبله.
سألها كليف وهما يسيران تحت ظل الأشجار القريبة من المياه المتلألئة.
- ماذا قالت لك كلير؟
فتمتمت :
- لقد أشارت إلى أنني آخر عشيقاتك .
-وهذا ما أنكرته بحدة، طبعاً.
- أكيد، فأنا لا يعجبني أن يستنتج الغرباء استنتاجات خاطئة بشأني، لكنها لم تصدق ما قلته لها وقالت إن ما من أحد سيصدق عندما يعرف أننا كنا وحدنا فوق اليخت لبضعة أيام.
رد مع قليل من المرارة في صوته:
- وهي على حق، وستتأكد من أن الجميع سيعرف هذا ... أظنها الآن تخبر شقيقتها بكل شيء ... كان يجب أن أحذرك بالابتعاد عن الأنظار، لكني لم أكن أعلم أنها هنا ... فهي ستسبب لنا المتاعب، ولكن ... شكراً لله لأنها لم تعرف بأنني خطفتك .
توقفت ليديا، فتوقف:
- ما بك؟

فقالت على مضض:
- إنها ... إنها تعرف ... لقد أخبرتها.
فصاح بغضب :
- يا إلهي ... أليس لديك عقل؟ لماذا أخبرتها؟
تذكرت كيف بدت كلير مسرورة بالمعلومات:
- لقد ظننت أنها إذا عرفت الحقيقة، فستعلم أننا لسنا على علاقة... اوه ... كيف تضرنا معرفتها الحقيقة؟!.
فرد بصوت مهرير مرة أخرى:
- لن تضرك أنت ربما، لكن هل تعتقدين حقاً أنني سأتمتع بأن تشوه سمعتي أكثر مما هي عليه حالياً؟ أعترف بأن لدي بعض العيوب، وقد لا تصدقين ما سأقول، أنا لا أخطف الفتيات عادة ... ولسوف يكون عند كلير وقت طويل تلهو فيه بهذه القصة .
-بأية طريقة؟ .
- إنها مراسلة صحفية تكتب مقالات أسبوعية في معظم الصحف الأميركية، توفر فيها لجمهور الفضائح الجائع لقراءة الأخبار الغرامية، لمحة عن الحياة الخاصة لنجوم السينما والسياسيين المعروفين والأثرياء .
صاحت ليديا ، والخيبة تطعنها كالسكاكين :
-أتعني مقالات الشائعات؟
رسمت السخرية خطوطها القاسية حول فمه وهو يجيب:
- هذا صحيح ... إنها تكرهني لأسباب عديدة . . لقد قالت لي إن ... زوجتك المتوفاة كانت أعز صديقة لها، وإن معاملتك السيئة جعلتها تقطع شرايين معصمها.
- وصدقتها على ما أعتقد كما يصدقها الآخرون .
اهتز صوته بعنف مكتوم ثم رمقها بنظرة عدائية ... فأجابت:
- أنا ... أنا ... لا أصدر أحكامي إلى أن أعرف الوقائع ... فأنا محامية كما تعلم ... هناك دائماً وجهان لأية مسألة.
استرخت تعابير وجه كليف وهو ينظر إليها هذه المرة بدفء وحنان. قال معترفاً:
- كان يجب أن أعرف فيك هذه الميزة من الانفتاح الفكري . حقيقة الأمر أن كلير تلومني على موت زوجتي، وهي تنتقم مني مستخدمة قدرتها على التلاعب بالكلمات لتدمير سمعتي، كلما اخرج مع امرأة أو أشاهد مع إحداهن, تبني القصص الكبيرة عن العلاقة في مقالاتها.
صمت ليأخذ نفساً حاداً عميقاً، صار بعده مبتعداً عنها، ثم عاد ليميل إليها وفي تصرفاته صدق ملح:
- كنت سادفع أي شيء لأمنع معرفتها بوجودك معي ... وأدفع أكثر لأمنعها من اكتشاف أنني أجبرتك على المجيء معي وأنا آسف يا ليديا ...
أثرت فيها لهجته المتواضعة الغريبة كل الغربة عن شخصيته :
- إنها غلطتي ... ما كان يجب أن أفقد أعصابي تلك الليلة . انظري إلى ما فعلته بي ... ها أنذا أعترف بأنني مخطئ .