اجابت كارين وهي تهز كتفيها :
- لا شيء يذكر , نحن متفاهمان تماما ولكني بدأت احس ببعض القلق ولست ادري إن كان هذا بسبب دوجلاس او بسبب عملي , لقد زادت رغبتي شيئا فشيئا في تغييره .
- ما الذي تواجهينه من مصاعب ؟ وهل هناك عمل محدد تودين ان تعمليه بدلا من مهنة التدريس؟
- لا شيء ... وأود ان اعمل أي شيء عدا مهنة المحاماة فعندما أرى الوقت الذي تضيعينه في المكتب والقلق الذي تسحينه من اجل عملائك اقول لنفسي يكفيني ما أنا فيه !
- إذن ماذا تريدين ان تعملي ؟
- لست واثقة بعد ولكني اعتقد انك على حق لابد ان اصبح طبيبة نفسية .
- بالنسبة لشخص لا يريد تحمل مسؤوليات مشاكل الآخرين .
- نعم ولكني على الأقل سيكون لدي ساعات فراغ .
- يمكنك ممارسة لعبة التنس وتعريض جسدك للشمس.
- بالضبط وبصراحة خبريني ألم ترغبي مرة في ان تغيري نمط حياتك ؟
- ليس بعد, ولكن لن يستمر طويلا عملي كمحامية بينما أنت تعملين في التدريس وأنا لا زلت طالبة في الجامعة .ريحانة
- نعم ثم هناك مسألة انتقالك إلى واشنطن ثم إعادة استقرارك في لوس انجيلوس بعد انفصالك عن مايك ولقد ظننت أن بإمكانك مقابلة هارولد ومحاولة إقناعه بإبعاد مايك عن عضوية المكتب .
- لا , لن يكون عملا شريفا من الناحية المهنية ؟
- ماذا ؟ بعد كل ما فعله معك ؟ احياناً تذهلينني , الآن ستقولين لي إنك ستسعدين بالعمل إلى جواره .
- اتعشم ألا يحدث هذا ابدا ولكني لا استطيع ان افعل شيئا حيا له .
- على العكس, يمكنك ان تفعلي شيئا في موضوع جيف ديفيز بأن تكوني امينة وصادقة مع نفسك .
- أنت مخطئة يا كارين إن جيف ليس لي .
- وما الذي جعلك تقررين ذلك ما دمت لم تحاولي معه ؟ هل تخشين ان تنكئي جرحا قديما .
- دعي الموضوع جانبا , هل يمكن ؟
- إن ذلك يرجع إليك ثم ها هو دوجلاس وصل !
لوحت كارين بذراعها إلى رجل ضخم اشقر تبدو عليه الملامح الكاليفورنية بفكيه العريضين المربعين وصدره الذي على شكل مثلث . لقد كان معلما لرياضة كرة السلة في نفس المدرسة التي تعمل بها كارين وكلاهما من ابطال الرياضة .
- مرحبا يا فتاتان , هل لعبتما جيداً؟
اجابت كارين :
- كالمحترفين .
وجه الكلام نحو المحامية :
- لقد سمعت يا باتريشيا انك تعرفين صديقا يلعب بمهارة وربما أمكننا ان نلعب كفريق رباعي مختلط .
نظرت باتريشيا نظرة صاعقة إلى صديقتها :
- هل قلت له يا كارين ...
- هيا , لماذا تثورين كلما تحدثنا عنه, لقد ذكرته فقط لدوجلاس الأمر الذي لا يخرجك عن هدوئك .
قال دوجلاس:
- لن نتحدث عنه , اين رداؤك لحمام الشمس؟

- لن استطيع ان امكث هنا لابد ان اذهب للمكتب.
- يوم السبت ؟
- لا تعتقد ان ذلك يسعدني ولكنه أمر حتمي , تمتعا وتلقيا حمام الشمس نيابة عني .ريحانة
تركتهما باتريشيا وهي تشعر بالأسف وعندما ابتعدت دارت لآخر مرة ورأت دوجلاس يضع كريم الشمس على جسد كارين فكرت في الحال في جيف واحست بالنار تسري في جسدها .منتديات ليلاس

***
قضت باتريشيا بضع ساعات في المكتب تراجع الكتب والملفات وتعد مرافعتها . ولكن لم يكن عملها فعالا كما كانت تتمنى . كان وجه جيف يخطر باستمرار على بالها ويقطع تركيزها. في هذه اللحظات بدأت تحس بالأسى على فقدها والدها . إنه الوحيد الذي يستطيع ان يجد الكلمات التي تخفف عنها .
عندما وصلت باتريشيا إلى بيتها سعدت لما وجدت خطابا من اختها انرديا وسط بريدها الكثير. ولكنها عندما دخلت شقتها سمعت ضجة آتية من حمامها . وقفت مكانها بلا حراك . من يكون هناك ؟ هل نجح مايك في الدخول إلى شقتها اثناء غيابها ؟ هل هو لص منازل او مدمن مخدرات يفرغ مافي صيدليتها الصغيرة ؟ بدأ قلبها يدق بشدة . ما الذي يجب عليها ان تفعله ؟ لقد شل الخوف تفكيرها , فجأة خرج رجل من الحمام واوشكت باتريشيا ان تصاب بالإغماء , قال الغريب وهو يقترب منها :
- ارجوك ألا تخافي يا آنسة , آسف لأنني افزعتك . ولكن كانت هناك مشكلة في الأنابيب.
قالت باتريشيا وقد عادت إليها ابتسامتها :
- اوه , لقد افزعتني حتى الموت ! ولم اعرف كيف افكر .
- بالطبع , لقد انفجر خط الأنابيب في الدور وغرقت حجرة الحمام الخاص بك ولكن ليست هناك خسائر جسيمة وقد مكنني البواب من الدخول.
- ولكن هل كل شيء على ما يرام الآن ؟
- نعم , لقد تم إصلاح كل شيء وقد انتهيت من ذلك.منتديات ليلاس
ألقت باتريشيا ببريدها فوق الاريكة وراجعت إن كان هناك رسائل هاتفية مسجلة على جهاز الرد الآلي. ثلاث مرات كانت السماعة تغلق فور ظهور رسالة الجهاز المسجلة . وفي الوقت العادي كانت باتريشيا تظن ان كارين هي التي طلبتها ولكن الاخيرة قضت النهار معها على الشاطئ . هل هو مايك يريد ان يضايقها ؟ لو كان جيف لترك لها رسالة .
ظهر السباك مرة اخرى وهو يحمل حقيبة معداته .
- كل شيء على ما يرام حاليا فيما عدا السجادة التي اصابها البلل وقد تركتها فوق البانيو .
شكرته باتريشيا وحرصت على غلق الباب وراءه . بعد ان فصحت الحمام تمددت فوق الاريكة وبدأت في فتح بريدها تاركة خطاب اختها حتى النهاية.ريحانة
اطلقت صيحة رعب صغيرة عندما عثرت على فاتورة الهاتف , كان معظم المكالمات الخارجية مع سياتل حيث تقيم امها . نحت جانبا بعض الإعلانات الدعائية قبل ان تفتح في فضول رسالة مسجلة من نقابة المحامين في واشنطن نصها كالآتي :

عزيزتي الآنسة موران .
"اود ان اخبرك بأنك باعتبارك احد الورثة الشرعيين للسيد دونالد توماس جيللر فإن السيد جيللر قد ترك لك في وصيته مبلغا محترما لا يزال حتى تحت المحاسبة وسنتصل بك فور حصولنا على الرقم الصحيح"
قالت باتريشيا في صوت عال:
- ما هذه الحكاية ؟ لابد ان هناك خطأ في الشخص المرسل اليه الخطاب المسجل.
إنها لم تسمع ابدا عن المدعو دونالد توماس جيللر ولم تتخيل ان يكون هناك رجل او امرأة يجعلها ضمن ورثته ستحاول الاتصال بواشنطن يوم الاثنين كي تستوضح المسألة .
فتحت باتريشيا خطاب اختها التي لم تخبرها بشيء جديد . لقد سودت اندريا صفحات كاملة لتصف مميزات ومغامرات صديقها الجديد . انتهت باتريشيا من القراءة عندما جاء قطها دومينو يتمسح فيها وهو يموء خاطبته قائلة :
- ها نت اخيرا , اين كنت ؟
فجأة فكرت ان البواب , ربما شاهد قطها وهو يدخل السباك شقتها حيث إن الحيوانات الأليفة ممنوعة رسميا من المجمع السكني وباتريشيا لا تجهل ذلك.
ولكنها لم تقاوم إغراء استضافة هذا الحيوان المتشرد المسكين في العام الماضي والذي كان يتسكع في الحي , ومن وقتها مارست لعبة الاستغماية مع البواب. زفرت في يأس:
- حسنا سنرى فيما بعد ايها المسكين دومينو لابد انك جائع , هيا تعال لنرى ماذا تبقى في المطبخ .
لسوء الحظ اكتشفت باتريشيا انه لم يبق عندها أي علبة من طعام القطط . فقالت في نفسها :
- من الواضح انه ليس يوم سعدي !
ارتدت سترة وذهبت مسرعة إلى السوبر ماركت القريب وكانت الأنوار الصناعية التي تغمر المحل قد اثرت على عينيها المتعبتين من العمل . اخذت سلة مشتريات من البلاستك حيث القت فيها بعض العلب المخصصة لطعام القطط وبضعة اشياء تحتاج إليها ثم اتجهت نحو الصرافة ولسوء حظها كانت كل الصرافات مشغولات وكان عليها ان تقف في الصف وهو من الاعمال التي تكرهها جدا . اخذت تنقل جسدها على قدميها بالتوالي ولامت نفسها لأنها لا تستخدم خادما . ثم لماذا يكون حظها ان تختار اكثر المنافذ بطئا. وكلما زاد نفاد صبرها كانت المرأة التي امامها والتي تجر عربة محملة بالمشتريات تلتفت نحوها .منتديات ليلاس
- هل هذا كل ما اشتريته ؟
- نعم .
- إذن تقدميني .منتديات ليلاس
- شكراً هذا كرم منك .
عندما وضعت مشترياتها على السير المتحرك اكتشفت باتريشيا وجه فيفيان ايفانز يبتسم لها على غلاف مجلة مثيرة وعليها عنوان يقول : "نجمة مسلسل في قلب العالم ستتزوج "
كانت الصرافة قد انتهت من وضع مشترياتها في حقيبة وبالتالي لم يتح لباتريشيا الوقت للتمعن في المقالة . فسارعت بإضافة عدد من المجلة إلى مشترياتها . عادت إلى منزلها في خطوات سريعة وهي تخشى ان تعرف أسوأ خبر . بدا ان مخاوفها لها ما يبررها .

داخل شقتها الخاوية فتحت المجلة على مقالة فيفان ايفانز وظهر امامها صورة بالألوان مشرقة وسعيدة وهي تضع انظارها في هيام على رجل ذي شعر بني , لم يكن جيف !
التهمت باتريشيا مقاطع المقالة . لقد اعلنت فيفان ايفانز زواجها من المنتج جيري روبرتس وحسب ما اعلنته النجمة الشهيرة فقد تم عقد ما قبل الزواج عن طريق مكتب المحامي جيف ديفيز ونظرا لغياب الاستاذ ديفيز عن لوس انجيلوس فقد تعذر الحصول منه على اي تعليق .منتديات ليلاس
إذن فيفيان ايفانز إحدى موكلاته !
جاء دومينو مرة ثانية يموء ويتمسح في ساقها ليذكرها بحاجاته التي نسيتها . اخذته باتريشيا بين ذراعيها واحتضنته بقوة وذهبت به للمطبخ .
- يجب ان نحتفل بهذه المناسبة يا دومينو !

نهاية الفصل

الفصل الثامن

مرت عطلة نهاية الاسبوع في بطء وانتهى الأمر بباتريشيا ان تعترف بسعادتها عندما عرفت ان جيف لم يكذب عليها في موضوع فيفيان ايفانز ولكن التهديد الذي يشكله مايك لها كان يثقل عليها وكانت تنتظر ظهوره بين لحظة واخرى .
بعد الظهر اتصلت باتريشيا بنقابة المحامين في واشنطن صباح الاثنين اكدوا لها انه ليس هناك خطأ . غشيها الاضطراب نتيجة تهديد مايك وابتزازه لها وبقضية داريان فاجلت حل هذا اللغز لوقت آخر .
بعد تردد طويل ارتدت باتريشيا تاييرا رماديا ربما كان ثقيلا بالنسبة للموسم ولكنه يناسب تماما المظهر الرزين المطلوب للوقوف امام المحكمة .