-لقد كان هذا منذ عشرين عاما, لقد أخبرتني عنه.إنه حبك الأول الذي كان في سن السابعة عشر ,هل ستستمر في إهلاك وتدمير نفسك بنفسك؟
تنهد جوناثان ,ونهض :
-أريد شانون من اجلي يا لارونيس .ابحث عنها .
لم يجدها لارونيس.
وضع جوناثان الهدايا بجوار الشجرة ليلة عيد الميلاد .
في اليوم التالي ظهرت ديدي راضية وسعيدة ,لاحظ جوناثان تكرار النظرات التي كانت تلقيها نحو النافدة وأنها لم تفتح صناديق الهدايا كما لو كانت تنتظر شخصا ما , فأدرك جوناثان انه يجب أن يقول لها الحقيقة .
-شانون لن تعود .يا ديدي .
-لا تقلق يا أبي اعرف أنها ستأتي .
لم يجد جوناثان شيئا ليقوله ,ثم اصطحب ابنته بعد تناول الفطور إلى مكتبه. ووضعها على ركبته .
-اعرف انك تنتظرين شانون , لكننا نعرف جميعا أنها جنية و لا يستطيع احد أن يعيد الجنيات, لأنهن يفضلن أن يكن أحرارا حتى إذا كانت شانون تريد البقاء فإنها لا تستطيع.
-لكن...
-هذا سيء. لكنه جميل لأنها عاشت هنا بيننا فترة ,ثم تركت كاسي بيل لترافقك لأنها تحبك كثيرا .يجب أن تكوني شجاعة وان تحبيني أنا - أيضا- يا قطتي .
-أنا احبك يا أبي ,لكن أريد أن تكون محبوبا من شخص ما.
- أنا غير محتاج إلا لك .هيا نفتح الهدايا الآن. أريد معرفة ما يوجد في هذه الحقيبة الغريبة التي تأخذ شكل ل .
وافقت ديدي وأعطته الهدية التي عبأتها مع شانون. فك جوناثان العقدة وانزلقت الورقة الموجودة على العلبة .
-رسالة تهنئة ,هذا ما كنت احلم به دائما.
-تستطيع ان ترسلها حيث تريد يا ابي وسترجع لك دائما .
قالت ديدي :
-وهذه علبة شانون ,لقد أحضرت لك حيوان ليوني أمريكيا صغيرا مصنوع من القصدير .
-أوه انظر يا أبي الآن فهمت .
هزت ديدي العصا السحرية التي أحضرتها لها شانون.ثم أضافت :
-إنها هدية شانون ,لقد صنعت من البودرة السحرية لـ كاسي بيل .لا تحزن يا أبي ! أنا احبك.
حملق جوناثان إلى التمثال بينما كانت ديدي تتجول في المكان بخطوة غير ثابتة .صاح :
-آه شانون ,لماذا رحلت ؟
شعر بأنه سمع صدى صوتها يقول :
-هل هذا سؤال ؟
أجاب:
-مجرد إساءة.
هذا العيد كان أسوا عيد عاشته شانون في حياتها, أخذت طائرة لـ أتلانتا وقضت باقي الأسبوع لا ترد على التلفون ولا على جرس باب المدخل .
-لا يا ويلي .أنا لم أكن متأكدة تماما من ذلك .أريد أن أظل وحدي في ليلة رأس السنة .لقد قمت بشراء بعض الإطباق الصينية وشريط كاست فيديو .وكل شيء سيكون بخير .

عندما انتهت من مكالمتها التلفونية. قررت أن تأخذ حماما, ثم ضبطت الكاسيت وخفضت صوته ووضعته في حجرة المعيشة حتى تستطيع أن تسمع في الحمام.
وبعد دقيقة ,حاولت أن تسترخي في الماء الدافئ المعطر .
لم تعد تفكر في جوناثان دريم , ويجب أن تتعلم الدرس جيدا , طردت أي فكرة حب من قلبها .
شعرت شانون أن كل ما حدث أصبح ينتمي للماضي , عندما خرجن من المركز التجاري هل هذا تدريب على السعادة؟ .لا فالسعادة لم تكن من اجلها هي . لا شيء كان حقيقيا في عالمها. وهي لم تقم إلا بتجميع بعض الأشياء الخيالية لتكون بها حلما. والحلم لا ينسى.
حركت شانون أصابع رجليها فصنعت فقاقيع كثيرة .
هكذا انتقلت من عالمها إلى عالم آخر ساحر حيث كان كل شيء خياليا وليس واقعيا.
تمددت شانون في الماء الدافئ ,وغرقت في التفكير .تذكرت الأسابيع التي عاشتها في سعادة مع رجل رائع وطفلة صغيرة كانت تحبها كثيرا . هناك وجدت العائلة والمكان الأمين . وأكثر من هذا كله وجدت جوناثان .
خطا ... لا يوجد من يستطيع امتلاك جوناثان دريم ,انه ليس رجلا حرا , لكنه إنسان مطارد بماضيه مثلها تماما .
برد الماء .اختفت الفقاقيع .وخرجت شانون من الحمام , وارتدت روبا داخليا . ولما أصبحت الإطباق الصينية التي أحضرتها معاها باردة ,قررت شانون ألا تعيد تدفئتها , وشرعت في مشاهدة التلفزيون .
ذكرها هذا الروب الداخلي بذلك الذي اشتراه جوناثان ,والذي تركته في القصر . ثم غرقت مرة أخرى في الأحلام حين كان يمسكها جوناثان بين يديه , ثم يقودها إلى حجرتها ويضعها على السرير , وتشعر بشعر رأسه يلمس صدرها .
كان جوناثان دائما يقول لها:
-انه ليس لديه شيء ليعطيه لها, بالرغم من انه لديه طاقة مفعمة بالحب ,كان يتخيل نفسه مقززا بسبب الندبة .والمنديل .لكن على العكس هذه الندبة كانت تضيف سحرا .و غموضا لوجهه ,كان إحساسه يشبع ويدفئ العالم كله .
لقد كان حسنا ولطيفا. كان يعتقد انه يستطيع التحكم في حياته ورغم أن ابنته طلبت منه أن يتطلع لمستقبله, وان يباشر حياته دون أي إحساس بالذنب , لكنه لم يستطع ان يحقق طلبها , وكان الشيء الوحيد الذي لم يتفق عليه معها .
هل ستنجح شانون في نسيانه ؟ وهل تستطيع حذف ما حدث بينهما في الماضي ؟هل تستطيع حماية نفسها , ومتابعة حياتها من بعده ؟استقرت شانون في حجرة المعيشة التي تمثل لها المكان الأمن دائما . وكانت كل قطعة ,كل صورة . وكل جزء من الحجرة يوحي لها بنوع من الصمت والصفاء. دقت الساعة لتعلن الثانية عشرة .هكذا انتهت السنة .
فزعت شانون عندما سمعت جرس الباب يدق .قالت لنفسها :
-يبدوا انه ويلي.لقد قلت له: ألا يأتي, ما الذي جاء به إلى هنا ؟ لكنني في الحقيقة سعيدة جدا لأنه نقض أمري.
فتحت شانون الباب ثم اهتز كل جزء من جسمها .
-شانون؟
-جوناثان!
-كان يجب أن أتي هل استطيع الدخول؟

-لماذا ؟
وضع يديه على خدها وقال :
-دعيني ادخل.
يبدو انه ثائر ومهدد والغضب الشديد مسيطر عليه ,لم يظهر هكذا من قبل .لم تستطيع شانون ردعه .فرجعت خطوة للخلف , ودخل جوناثان في عالمها ,وحياتها , وكهفها ,المكان الوحيد الذي لم يره قط.
-اعرف أنني ليس لدي الحق لكي أتواجد هنا وان افسد عالمك بأشجاني, أنت طيبة ومتسامحة , لا تستحقين شيئا من كل هذا ,لكنني لم أجد شيئا آخر لأفعله.
دخل جوناثان ووقف في منتصف المكان عاري الرأس ,وكانت عينه وندبته مكشوفتين وكان يرتدي معطفه الواسع. لماذا هذا المظهر الغريب ؟
سألته وهي تغلق الباب:
-أليس كل شيء على ما يرام ؟
-كل شيء ...كل شيء سينقلب ,لقد انتزعت الحلم ,والخيال وخرجت من حياة ديدي وهي لا تعرف السبب .
-انا لم استطع البقاء يا جوناثان ,أعطها قليلا من وقتك ومن حبك إنها قوية الآن وسوف تستعيد صحتها .
-لا استطيع أن اصدق ذلك ,علاوة على أنها لم تتلق ما تمنته من بابا نويل ,لكن عندما فتحت هديتك أصبحت سعيدة . وزعمت أنها أدركت ما تنتظرينه منها .
-ماذا أدركت ؟
-ديدي تنتظر عودتك ,وتنام كل ليلة مع العصا السحرية ,وتنتظر عودتك وأنا أيضا .
-أوه..أنا آسفة يا جوناثان .
صوتها الهادئ خفف من خوف جوناثان ونظر إليها وقال :
-يا الهي كم هي جميلة !.
كان شعرها الأشقر مزينا بالضوء المتسرب من المصباح وخداها يتلونان بلون الورد ,وكانت عيناها مملوءتين بالتسامح , يا لها من رائعة !لقد افتقدها حقا .
-أريد أن أكلمك عن زوجتي .توفيت مني من الآن فصاعدا .لكن ليس في حادثة .منذ ثلاثة سنوات لم تعد تعرف سوى ما كانت هي عليه .كانت بالنسبة لي متوفاة حقا .لكن ليس جسديا بطريقة تذكرني بغلطتي وخطئي ومنذ حوالي أسبوعين تلقيت مكالمة تليفونية من المستشفى واخبروني أنها توفيت .
-لهذا السبب كانت السيدة بيتر قلقة عليك عندما أغلقت الحجرة على نفسك ,وبعد ذلك طلبت مني الرحيل .
-ومنذ يومين حضرت جنازتها , أنا لم أكن أحبها قط يا شانون لكنها كانت زوجتي . لم أكن أريد أن يكتشف العالم الحقيقة , ولا أريد لـ ديدي أن تكرهها .
-أوه ... جوناثان.
-ذات يوم عندما ستكبر ديدي سأقول لها الحقيقة .
-وماذا ستقول لها ؟
-أن أمها غير شرعية تحبها كثيرا .
-أمها غير الشرعية؟
-شانون ديدي مازالت طفلة ,ليس مهما أن اجعلها تقاسمني صدماتي العاطفية ,فهي تستحق حياة طبيعية مع أب وأم .هل تعرفين ما طلبته ديدي من بابا نويل ؟
لم ترد شانون لا تستطيع أن تقول له ما بداخلها .

-تريدك أنت يا شانون .
التزمت شانون الصمت :
-تريد ديدي أن تكوني أمها .هل تقاسمينا أنت أيضا هذه الرغبة ؟
-لقد قلت ذلك فعلا لـ بابا نويل لكنني لا اعرف ما طلبته ديدي منه .
-اعرف .
خلع جوناثان المعطف وتركه يسقط على الأرض . ثم اقترب من الحائط المعلق عليه صورة كاسي بيل .ومجرتها .
-عندما رحلت اعتقدت انك لم تريديني.
سمعت شانون دقات قلبها الذي ينبض في صدرها .لحسن حظها لم يلاحظها جوناثان وهي ترتعش .
-ديدي تنتظرك يا شانون .وأنا أريد أن أتزوجك .
-لا يا جوناثان .لا أريد أن أعود لا أريد أن أعذب دائما ,أنا لن احل مشكلة ديدي بزواجك.
-أنا أيضا يا شانون محتاج لك.
-لكنك لا تحبني .لست قادرا على حب أي شخص .
-لماذا؟
-ما حدث في المركز التجاري اثبت لي أنني قادرة على الخروج من كهفي , وعلى قيادة حياة عادية ,لم أتوقع قط أنني استطيع عمل ذلك بدونك , لقد مات كل شيء في منذ زمن . لكن عندما دخلت في حياتي بدأت اشعر أنني مازلت حية .
-أنا لست التي يجب أن تكون لك . أنا مازلت أكثر توحشا منك, وليس لدي شجاعة , ولن استطيع أن أقوم بعملي في النور .
-لم يطلب احد منك ذلك , ستظلين في القصر لو أردت ذلك وتستطعين أن تقومي بعملك في مكتبك هناك .
-لا يا جوناثان .أنت على حق .ديدي محتاجة لحياة هادئة مع أصدقاء وجيران .لكنني لا اعتقد أنني استطيع تقديمها لها .
-سأساعدك يا شانون ,سيساعد كل منا الآخر .احبك يا شانون.
لم تستطيع شانون تصديق اعترافه ولا حبه .ولا صدقه .قالت شانون:
-لا .هذا خطأ.ألم ترى يا جوناثان أننا مضللان؟ نحن لا نستطيع مساندة بعضنا البعض .لأننا أقوى من ذلك . ربما تستطيع أن تتغير وتعيش حرا من الآن فصاعدا .خاصة بعد موت مني .
-وأنت . هل أنت مقيدة ؟ أنا احبك يا شانون .لقد تركت القصر وحجزت تذكرة باسمي الحقيقي ,وقفزت في تاكسي لكي أتي إليك دون أن أخاف من ظهوري .أليس هذا برهانا كافيا؟ .
-أنا أحاول يا جوناثان أن اشرح لك لماذا لم أكن المرأة التي تريدها ؟ أنا ارفض أن أكون تابعة .أنا لم اقل هذا لأي شخص حتى ويلي ,لقد تركت أمي تقع في الغرام .وسأنتهي بتركك تقع أنت أيضا .
-محال .أنت الوحيدة التي أثق فيها.
-لا. هناك شيء ينقصني ,عندما كانت الإحداث تسير للأسوأ مع أمي كانت تعود إلي ,كانت تعتمد علي , فهجرتها في المرة الوحيدة التي كانت محتاجة حقا لي , ثم انتحرت هذا بسبب ضعفي.
-اعرف موضوع أمك كله يا شانون .اخبرني به لارونيس.
-كانت صوفيا مدمنة للكحوليات ,لقد خدعتك ,فليست لك أي علاقة بانتحارها ,لقد كانت تهدم نفسها منذ سنوات .
-لو كنت هناك لما حدث أي شيء .لقد تركتها , ورحلت بعدما أخبرتها أن صبري نفد, لم أتحمل رؤيتها , وهي تتدهور كل يوم عما سبق إنني أرى نفسي جبانة لأنني تركتها .فماتت.
-لا. بالعكس بعدك عنها كان تصرفا شجاعا . وبقاؤك كان هو الضعف ,اعرف كل شيء بخصوص هذا الموضوع لأنني عشته من قبل نحن في حاجة لبعضنا البعض يا شانون.

-مازلت تخطئ يا جوناثان ,ألم ابتعد عن ديدي بالرغم من أنها في اشد حاجة لي .
-كفي عن معاقبة نفسك .أرجوك لا تتحملي أخطاء غيرك...
سمعت شانون إجابته .وأدركت انه على حق , وان هروبها ليس بسبب تجنب المعاناة , لكن بسبب الشعور بالذنب .أضافت:
-منذ رحيلي ,وأنا بلا إرادة ,ولم اعد اعرف أين أنا .
-أنا اعرف ذلك.
ثم تقدم نحوها ونظر إليها .أضافت :
-كل ما اطلبه ,وأتمناه في حياتي آن أجد شخصا ما يهتم بي. لهذا السبب اخترعت كاسي بيل.
-ولنفس الأسباب ,اخترعت أحلام الليل ,لكي اخمد جروحي ,ويصبح نجاحي أداة من أدوات الوقاية ,وأنا وأنت نتصرف مثل الحمقى.
-كل منا يستخدم الآخر يا جوناثان ,ولو عدت إليك فسأستخدمك كما استخدم كاسي بيل .وأنت ستفعل نفس الشيء معي .
-هل ترفضين العودة معي؟
-أنا لا أريد ذلك.
-هل حبي لا يمثل أي شيء بالنسبة لك ؟
-أوه ...بلى ,لكن الحب وحده لن يكفي , لان الحب – فقط- القدرة على التجريح ,لكن لكي نضمد هذه الجروح يجب علينا إيجاد قوتنا الداخلية الخاصة بنا .
-حسنا يا شانون . لو غيرت رأيك فاخبريني .لكن كل ما يزعجني هو أن ديدي لم تفكر إلا في الزواج على الجبل .وطلبت من لارونيس أن يترك نجمة على الشجرة عيد الميلاد .وكل الشوكلاتة ستكون موجودة كم أنا حزين ! فالزوجة ستكون غير موجودة .
ظلت شانون صامتة , وحلقها جافا . ثم سمعت الباب يغلق ,اجتاحها شعور بالوحدة .
****

قالت ديدي :
-ماذا يا أبي ؟ هل طلبت منها الزواج؟
-رفضت يا ديدي.
انقلب وجه الطفلة ,وارتعشت شفتاها .وحاولت كبت دموعها .
-لكنني فعلت ما طلبته مني .لقد عملت بجد , ومشيت حتى القطب الشمالي ,وكلمت بابا نويل وطلبت منه ما أريده وما أتمناه.
-اعرف يا قطتي, إن بابا نويل يستطيع أن يحضر لك هدايا ,ولكنه لا يستطيع تغيير الناس.
-سأمسك كاسي بيل واطلب منها ما أتمناه واستعين بالعصا السحرية ,لتساعدها على تحقيقه لي . هل هناك أي شيء آخر استطيع أن افعله؟
-لا شيء يا قطتي .
-حتى لو طلبته منها بنفسي .أنا متأكدة أنني لو كلمت شانون بنفسي فستغير رأيها .هل تستطيع أن تصطحبني إلى أتلانتا يا أبي لكي استطيع رؤية شانون.
-لا يا ديدي .لو أرادت شانون رؤيتك فستأتي .لكننا لا يجب أن ننتظرها .ونحاول أن نعيش حياتنا بدونها .هل تريدين أن اصطحبك لأي مكان؟
-لا أريد يا أبي أريد أن اذهب إلى الفراش من فضلك واخبر لارونيس أن ينزع النجمة.
نزلت ديدي وتقدمت نحو الباب بمشيتها المترددة دائما .مازالت تعرج قليلا, لكن مع الزمن هذا العرج سيختفي.
في النهاية مشت ابنته .لقد تحققت أمنيته . وأصبح العالم براقا متلألئا.
جذب جوناثان مقعده نحو النافدة , ونظر للنجمة الموجودة أعلى الشجرة .وتذكر فترة ما بعد الظهر التي قضاها مع ديدي .شانون وكيف خلقا عالما خياليا كان للحب مكان فيه تحسس جوناثان ندبته وقال لنفسه: وقعت في غرام هذا العالم الخيالي الذي لا يمكن أن يكون واقعيا .

نهاية الفصل