- أجهل ما يجعلك متأكدا جدا أننا لا نستطيع أن نكون سعيدين ،ما أعرفه هو أنني سأصطحب ديدي غدا لرؤية بابا نويل ولو أنك واثق في ابنتك وواثق في نفسك فستأتي معنا .
- لا ,كل ما سأفعله أنني لن أسمح لهم بالهجوم عليكما خاصة أن ديدي لم تسترد عافيتها !
- من هذا ؟أي هجوم ؟من سيزعجنا؟
- الصحافيون, إنهم يترصدون دائما حول القصر ,وكان لارونيس ينجح في إبعادهم لو لمحوني مع ديدي فسوف يضايقونني.
عادت الكهرباء, المصابيح تلألأت من جديد في القصر.
- أعتقد أن هذا المنديل, وهذه الندبة سيحميانك يا جوناثان.
- ستحميني حتى اللحظة التي ستكشفها الإشاعات بسخرية.
- لا أحد يستطيع أن يسخر منك يا جوناثان, سنرحل في الصباح حوالي العاشرة, وآمل أن نقوم بصف تراتيل أحادية لو ذهبنا في ساعة مبكرة، تعال معنا من فضلك.
- لا أستطيع.
- كما تريد.
- لا ترحلي.
لم تعرف شانون ماذا كان يقصد؟ ،هل كان يريد منها ألا اترك المكتب أم لا اذهب إلى المدينة؟ ،هذا غير مهم , فيجب عليها عمل أحدهما . ارتدت شانون ملابسها مرة أخرى ثم خرجت.

نهاية الفصل

الفصل الثامن

لكنهم لم يذهبوا في صباح اليوم التالي , لسبب بسيط هو أن لارونيس لم يرجع إلى القصر – وكان الثلج يجعل الطرق خطيرة ,وشانون لم تكن تجيد القيادة , ولا تجرؤ على المغامرة بمفردها .
انتهت ديدى من تمريناتها الصباحية فامتلأت بالطاقة والنشاط . فكرت شانون لكي تشغلها أن تلعب معها , وبدأت في تعبئة الهدايا التي أحضرتها معها من الحديقة , ووضعت شانون بجوارها هديتين لتقدمهما لهما : عصا سحرية لديدى وتمثالاً منحوتاً عل شكل حيوان لبون أمريكي لـجوناثان.
طال النهار ولم يظهر جوناثان ولا لارونيس.
قالت بيتر لهما :
- سيدي جوناثان أمتطى جواده الأسمر بطريقة تجعله يعبر الغابة, وبطريقة تجعله يقطع رقبة وساق دابته . يبدو أنه تغلب عليه الشيطان.

قالت شانون من بين أسنانها :
- إنه محارب متوحش يسلب ويدمر, قلوب النساء.
لم يأت جوناثان على العشاء , وفي اليوم التالي ظهر لارونيس في ساعة الإفطار , قال:
- صباح الخير.
أسرعت ديدى وارتدت ملابسها ونظمت برنامج اليوم .
- صباح الخير يا شانون أكملي طعامك بسرعة أنا ولارونيس مستعدان .
اتجهت نحو لارونيس وقالت :
- وجوناثان ؟
حني رأسه بطريقة غير محسوسة, ثم جلسوا في السيارة الليموزين حوالي الساعة العاشرة . قاد لارونيس الليموزين ببطء نحو السور الحديدي , انقطعت ديدى عن حديثها فجأة لكي تنظر من شباك السيارة .
- أين هو , ألم يأت ؟
أجابت شانون :
- لا أعرف , أنت تعرفين كم هو صعب بالنسبة له , فيجب أن نلتمس له العذر.
- حسناً , حسناً . سأكلم بابا نويل عنه, هل تصدقين أنه يستطيع تحقيق كل ما أطلبه منه ؟
- أحياناً , وليس دائماً , ألا تبوحين لي بما سوف تطلبينه من بابا نويل ؟
- سأرجوه كي يعيد وجه أبى حتى لا يكون حزيناً و. . و. . وأشياء أخرى.
إنها بالضبط الأشياء الأخرى التي كانت تقلق شانون, يجب أن تجد وسيلة لكي تخبر بابا نويل إلى أي حد كان قلق الطفلة مهماً.
توقفت السيارة بهدوء عندما سمعوا صوت صهيل الحصان من بعيد ,ثم ظهر على الطريق واقترب منهم .
فتحت ديدى نافذة السيارة وصاحت :
- أبي.
قال لارونيس :
- هل جننت يا جوناثان ؟ سوف تقتل هذا الحيوان المسكين.
نزل جوناثان من فوق الحصان ووضع السرج على ظهره وقال :
- عد إلى المنزل يا سندباد .
- هل ستأتي معنا يا أبي ؟
- نعم يا قطتي . كيف أستطيع أن أتركك تذهبين للقطب الشمالي بدوني ؟
صعد السيارة دون الاهتمام بقطع الثلج التي تنساب من حذائه على فرش السيارة, وأسقط نفسه على المقعد المنجد ,وأخذ ابنته على رجليه, وسند ذقنه على رأسها وقال :
- أنا سعيد لأنك عدت يا لارونيس.
أخذت شانون نفساً عميقاً ثم أطلقته فجأة.
استدار جوناثان نحوها وسألها :
- كيف حالك هذا الصباح يا شانون ؟
- بخير لقد افتقدناك بالأمس.
- حقاً ؟

- أين ذهبت ؟
- ذهبت لاصطحاب الحيوانات الليبونية الأمريكية لأخذ الفرو منها . ومن الغريب أنني لم أجد واحداً منها في الجبل أعتقد أنك وديدى حررتماها .
ثم ألقاها بابتسامة عريضة.
- لكن في الواقع يا أبي أنا وشانون لم نر أي حيوانات . هل تقول تفاهات ؟
- احتمال يا قطتي . لكن ما رأي شانون ؟
قالت شانون بسخرية :
- هل هذا سؤال جديد ؟
ابتسم ثم قال :
- إنه واحد منها , يا آنسة سمريس .
أصرت ديدى على إلقاء التراتيل طوال المسافة, حتى لارونيس انضم إليهم, مما أعطى لـ شانون شعوراً بالانتعاش والحيوية .
كيف سيتابعون باقي الأحداث ؟ استعدت ديدى لكيلا تقع كانت تجازف بتكذيب بابا نويل . هل كان الصحفيون مترصدين حقاً ؟ هل اقترفت شانون خطأ شنيعاً ؟ لماذا غير جوناثان رأيه ؟ إن شانون لم تخش شيئاً إلا أن ينقلب بكارثة .
لم تتذكر مخاوفها فقط على ديدى, لكن أيضاً على جوناثان لقد حثته على أن يخرج من سجنه , والآن تتقاسم معه المشاعر المسبقة والخوف .
تلاقت نظراتهما وأدركا أنهما لم يمتلكا سوى رغبة مشتركة وهي حماية الطفلة . دفعت شانون تنهيدة خفيفة وأدارت رأسها .
بدأت الشمس تظهر وترمي بشعاعها على الثلج, والأشجار التي تتلألأ مثل الماس , وكانت الطيور تلتمس الطعام . أصابها هذا الموقف بشعور غريب وجعلها ترتعد .
- هل تشعرين بالبرد يا شانون ؟
لا شيء يخفى عنه . التقط جوناثان كل فكرة من أفكارها وقرأها كما لو كانت كتاباً مفتوحاً .
أجابت :
- لا, أنا بخير.
وركزا على الحوار الذي لا ينتهي, والذي دار بين ديدى ولارونيس.
قالت ديدى متسائلة :
- ماذا سنفعل بعد أن ننتظر الشعاع السحري لـ بابا نويل ونأخذ البنبون من أعوانه ؟ هل سنأخذ صورة ؟
اتجهت نحو أبيها .
- هل تريد أن يلتقط لنا صورة يا أبي ؟
قالت شانون :
- أوه أنا لا أعتقد أن ...
قال جوناثان :
- لكن بلى . أريد أخذ صورة مع ديدي, ومعك ومع بابا نويل . هل أنتما عاقلتان أنتما الاثنتان ؟
- أعرف أنني عاقلة يا أبي .
قالت شانون :
- بالنسبة لي , لا أعرف ما إذا كنت عاقلة أم لا ؟
نظر جوناثان لـ شانون:
- أريد أن أقول إنكما عاقلتان جداً أنتما الاثنتان . عاقلتان جدا جدا .

تزاحم جمهور من الناس في المركز التجاري , المقام على بضع أقدام من الجبل حيث كانت الناس تأتى لتشتري منه مشترياتهم .
أوقف لارونيس السيارة أمام المدخل , وأخرج الكرسي المتحرك . ساعد جوناثان شانون في النزول , ثم رفع ابنته ووضعها في الكرسي .
- ادفعني يا أبي حتى قصر بابا نويل, وبعد ذلك سأنهض وأمشي.
- تماماً يا قطتي.
عندما رأى القصر , سيطر على جوناثان الشعور بالغضب, لأنهم لكي يصلوا إلى المكان المؤسس عليه القصر الموجود بالقطب الشمالي, لابد لهم من تسلق سلم مقسم إلى أسطح وثلاث درجات.
همهمت شانون :
- يا إلهي ! كيف استطاع المعماري إبداع مثل هذا المشروع ؟
قال جوناثان وهو مكتئب :
- غلبه الشيطان!
كانت الأطفال تستطيع تسلق هذا السلم بسهولة . أما ديدى فقد ألقت عليه نظرة رقيقة . ثم رفعت رأسها نحو شانون :
- أنا لا أعرف هل أستطيع تسلقه يا كاسي بيل, هذا يبدو أنه صعب علي .
قال الأب :
- عجيباً !
ركن لارونيس السيارة ,ثم انضم لهم . قال ببشاشة :
- هيا , سنتابع طريقنا .
- لكن لارونيس لا أعتقد أنني أستطيع .
- أنا متأكد أن بابا نويل لا يتوقع هذا النوع من المشكلات . عندئذ اختفى الفشل من عيني الطفلة .
- كيف هذا ؟
- هذه منطقة مسحورة , لا تنس هذا, وأنا أؤمن بالسحر ,من يؤمن مثلي ؟
قالت شانون :
- أنا بالتأكيد .
اختفى لارونيس في الجمهور الكبير ,ودفعت شانون الكرسي وكان جوناثان يهمهم في أذن ابنته .
- إهدئي يا قطتي لو لزم الأمر فسأحملك لأعلى.
- أوه لا يا أبي, يجب أن أذهب له بمفردي حتى يحضر لي بابا نويل ما أطلبه منه .
ظلت ديدي تلتفت يميناً ويساراً لتتأكد من وجود أبيها وشانون بجوارها دائماً .
ظهر لارونيس خلفها قائلاً :
- أسف . بالتأكيد لا شيء متوقع هنا . انشغلت في سباق العدو.
- لا تقلق يا لارونيس أنا أهيئ نفسي لكن السنة القادمة آمل أن يصطحبني أبي إلى هناك حيث أرى بابا نويل دون أن أتسلق السلم .
انتهى الحوار بسبب تزاحم الناس , بدأت الأطفال تبكى والأمهات يفقدن صبرهن , وبدأت شانون تقلق, كانت أخلاق ديدي ما زالت هادئة وفي النهاية وصلوا إلى أول سطح .
- هدئ الخطوة يا لارونيس .
نزعت ديدي عكازها ووضعته أمام الكرسي , نهضت , وتقدمت نحو أول درجة , تصلب جوناثان في مكانه , وفتحت شانون عينيها جداً , وظلت تترقب بعدما أخذت نفساً عميقاً , أما لارونيس فقد ذهب للأمام ليتكلم مع مساعدي الباب وألقى الخطاب في يد أحد العفاريت .