- لماذا؟
- رائحة مصانع العطور من فرنسا وإيطاليا وانكلترا تتمازج هنا.
- رائحة عطرك رائعة أيضاً... أتعلمين هذا؟
فهزت رأسها:
- لست أدري كيف عرفت هذا ونحن في هذا المكان؟.
- لقد كنت معك في السيارة ... أتذكرين؟
- آسفة ... لم أكن أعلم أنني وضعت كثيراً من العطر.
فضغط على يدها.
- وضعت ما يكفي لأصاب بالدوار ولأزداد رغبة في الاقتراب منك أكثر فأكثر.
وقبل أن تجيب سمعته يقول:
- مرحباً يا امي ... هذه كارين انغرام.
سمعت صوتاً قوياً:
- تسرني رؤيتك يا كارين ويسعدني أن برايان أقنعك باستخدام تذاكر الأوبرا.
احست كارين ان اصابعاً قوية طويلة تتناسب مع الصوت القوي قد امسكت بيدها ,فقالت :
-مرحبا سيدة كالدويل .
سأل برايان :
- هل انت مع لينا يا امي ؟
- اجل ..إنها في مكان ما هنا .
- هل تنضمان الينا لتناول العشاء بعد الاوبرا ؟
- نعم ...شكراً لك يا برايان .اما الآن فالافضل ان أجد لينا . اراكما لاحقاً .
لمست المرأة المسنة يد كارين ثم ابتعدت فسألت برايان :
- هل هي جميلة ؟
- في الواقع هي جذابة جداً .
- اذاً لابد انك ورثت عنها الوسامة .
بعد ان جلسا في اماكنهما .رفعت كارين رأسها لتنصت مصغية فأحست ان الاضواء قد اطفئت وان الاصوات قد انخفضت .
مال نحوها برايان قائلاً :
- اذا استطعت متابعة الموسيقى ...فسأصف لك بعض الحركات التي يقوم بها الراقصون .
- سأستمع الى الموسيقى فقط .لقد قرأت قصة هذه الاوبرا منذ وقت قصير ولم انسها بعد .شكراً .
- متى قرأتها ؟
أجابت مبتسمة:
- كانت أحد الكتب التي كنت أحملها يوم التقينا. ومن غير المحتمل أن أنساها لفترة طويلة.
واستغرقت في الإصغاء إلى الأوبرا. أما برايان فقد راح يشاهد المسرحية أمامه ويداه لا تتركان يديها حتى عندما ارتفع التصفيق بقي محتفظاً بيديها بين يديه. بعد أن أُسدلت الستارة جذبها لتقف ثم سمعت صوت السيدة كالدويل وهي تقول:
- ها انتما... لينا هذه كارين انغرام.
قال بريان بعد انتهاء التعارف.
- سنذهب كل بسيارته يا أمي، وسنلتقي في المطعم. وهكذا تستطيعين أنت ولينا الذهاب مباشرة إلى المنزل.
على مائدة العشاء ، أخذت كارين تصغي للحديث القائم حولها فلاحظت أن برايان وأمه صديقين في آن معاً.
- تملك والدتي ولينا محلاً للأزياء النسائية في ثاوس. فهما تعملان بكد، كما قيل لي إلا في شهري آذار ونيسان حيث تذهبان في رحلة لشراء الأزياء من نيويورك وباريس.

ضحكت والدته:
- نحن نستحق هذه الرحلات يا كارين. كما أننا نتمتع بها أيضاً. لماذا لا تجلب كارين للعشاء عندنا يوم الجمعة يا برايان، سنعدُّ لكما الكركند.
- هل ترغبين في هذا يا كارين؟
- أجل... سأحبه.
تمت رحلة العودة إلى المزرعة بصمت مطبق، قطعه برايان بقوله:
- ليتك ترين القمر الساطع المُلقي ظلاله الفضية على الجبال العالية، التي تكاد تلامس النجوم بل أننا نكاد نلمسها بأيدينا.
أجابت بصوت ملؤه النعاس:
- أعطني حفنة منها.
مدت يدها لتضعها فوق ذراعه ولم تتركها حتى وصلا ثم راح يساعدها على الخروج من السيارة، ثم جذبتها ذراعاه القويتان لتلصقها به، وقفا هكذا يمسكان ببعضهما بعضاً بصمت لا يقطعه سوى أنفاسهما أخيراً فتح الباب الجانبي للمنزل وقادها إلى الداخل. فطالعتهما ألسي التي أسرعت إلى سيدتها معلنة أنها موجودة.
أحست به قربها، فرفعت رأسها تهم بالكلام ولكنه سبقها قائلاً:
- أعتقد أنك بحاجة لشراب بارد. خداك متوردان... هل أنت بخير؟
- أجل ... لقد انحنيت كثيراً لأداعب ألسي.
- ألست تعبة؟... لقد كان يومك شاقاً.
- إنه تعب ممتع مريح قد تزيله ساعات قليلة من النوم. فإن نمت هنا مددني على الأريكة وسأراك في الصباح.
أحست بيديه تنزلقان إلى ركبتها:
- ماذا تفعل؟
لم يجبها بل حملها وأسرع خطاه متجهاً إلى غرفة نومها لكنه أبقاها بين ذراعيه فترة قبل أن يضعها فوق السرير وسألها بصوت هادىء:
- هل تحتاجينني لأجد لك ثياب النوم؟
أجابت:
- هل أنت غاضب مني؟
- لا...ولكن إذا استمرينا هكذا معاً، فمن المؤكد أنك أنت من سيغضب مني. أين ثياب النوم؟
- في الحقيبة الصغيرة.
- الثوب الأحمر؟
- أجل.
- إنه لون يلائمك إلى حد كبير.
أحست به يجلس قربها لكنها أجفلت عندما غطى عينيها بيديه، ثم أبعدهما بسرعة، فرفرفت رموشها.
- هل ترين ولو بصيصاً من نور؟
- أحياناً أرى بعض الظلال لكنني لست واثقة إذا كانت أشباحاً مصدرها الخارج أم الداخل.
- متى ستقابلين طبيبك؟
- في أواخر آب.
- لم هذا التأخير؟
- لقد أجريت فوحصات في حزيران ولا يمكن عمل شيء قبل ظهور النتائج.
- لا أثق بأنهم يقومون بما يتوجب عليهم فعلاً ولا أعتقد أن النتائج تحتاج إلى شهرين من الانتظار لمعرفة ما إذا كان بإمكانك الرؤية من جديد. سألت عن أحد أخصائي العيون الشهيرين في مستشفى هوبكنز في بالتيمور.

- لقد كبدني علاجي ما لا طاقة لي به من الأموال. ولا أظنني قادرة على تحمل تكاليف مستشفى هوبكنز خاصة أن التأمين قد انتهت مدته. وهذا يعني أنني عاجزة عن دفع المزيد في سبيل الفحوصات.
- ألا تغطي الجريدة مصاريف العلاج لك؟
- بلى...تغطيه بشكل جيد. ولكن هناك شرط يقول إن أي مرض أو إصابة يصاب به المريض قبل عقد التأمين لا تغطيه الشركة. ولا يمكن لومهم على ذلك إنها ليست غلطة الجريدة.
- لا ... ولكن ،لا بد أن هناك طريقة ما للحصول على مساعدة لك.
- لم يبقى سوى شهرين يا برايان وبعدها سنرى.
تنفس عميقاً، وقد بدأ يظهر الغضب:
- بعد آب، ماذا؟ لو قالوا إنهم غير متأكدين فماذا بعد؟
- لست أدري يا برايان. سيكون علي أن أنتظر. ليس أمامي خيار آخر.
أمسك يدها التي ما زالت على ذراعه فأحسّت بشفتيه على راحتها وبيده تطبق أصابعها على موضع القبلة وبحدة يقف مبتعداً.
- نامي جيداً يا كارين. ولا داعي للعجلة في الاستيقاظ غداً سأخرج عند الصباح فترة قصيرة، وإذا استطعت انتظاري للفطور. فسأكون هنا عند العاشرة. تصبحين على خير.
استلقت جامدة في فراشها الواسع محاولة البحث عن طريقة لا تسبب فيها بأيِّ أذى لبرايان فماذا لو ألحَّ عليها لرؤية هذا الأخصائي؟ وماذا ستفعل حينها؟
ولم تلبث أن انتقلت أفكارها إلى تلك المرأة التي تركت رجلاً كبرايان يُعدّ من ألطف خلق الله. نعم هو ذو طبع حاد وهي ما زالت تذكر غضبه يوم كاد يصدمها كما أنه رجل يصعب استرضاؤه خاصة إذا ما ظنَّ أنه قد خدع عمداً. لكنه رغم ذلك من أفضل الرجال بل هو أفضلهم.

نهاية الفصل

4- حب أم شفقة

استغرقت في نومها دون أحلام، إلى أن أرسلت شمس الصباح أشعتها عبر النافذة. فتحت عينيها لتجد ألسي بانتظارها تستقبلها بقبلة وضعتها على خدها. استحمت كارين ثم ارتدت الجينز وقميصاً وتبعت ألسي نحو المطبخ حيث قابلتهما سالي:
- صباح الخير... برايان قال إنه سيعود عند العاشرة هل ستنتظرينه لتتناولي الفطور معه؟
- أجل سالي .
مدت يدها إلى كرسي توقفت ألسي عنده فاصطدمت يدها بجسد صغير مكسو بالفرو أخذ يتلوى بسعادة، فصاحت سالي:
- بوتش توقفي ... هذه كلبة السيدة كالدويل الصغيرة يا كارين تتركها هنا لأنها تخرج من المنزل كثيراً. وابنتي ميرا تعتني بها.
فضحكت كارين، ومدت يدها تداعب ألسي ثم احتضنت الكلبة صغيرة وقالت:
- ما رأيك بها يا ألسي؟
تقدمت ألسي لتتفحص الكلبة الصغيرة بأنفها، فاستجابت لها بوتش بسعادة. وأخذت كارين تضحك، ثم سمعت صوت برايان:
- يبدو أن الجميع مستيقظ باكراً، والفضل يعود لبوتش.
- إنها طريفة ... هل هي الكلبة الصغيرة الوحيدة التي تملكها هنا؟
- أجل... بولدن من النوع الألماني كما عرفت. وهناك كلبان بلجيكيان لراعي الغنم يبقيان بعيداً في المزرعة، لكنك ستجدين أنواعاً مختلفة حول الزرعة يملكها بعض الجيران.

لمس كتفها وهو يتقدم ليجلس على المقعد خلفها.
بعد الفطور قادها إلى الخارج ليجلسا في شرفة مسقوفة تواجه على ما تعتقد سلسلة من الجبال. ولما سألته عن ذلك أجابها:
- نعم، ثمة سلسلة جبلية.
توقف قليلاً عن الكلام ثم أردف:
- ما رأيك بالسباحة اليوم وبعدها نفكر بما سنفعله غداً.
- يبدو هذا رائعاً ... لكن هل ستبقى متسكعاً مدة طويلة. ألا يفترض أن مزرعة كهذه تحتاج إلى الكثير من العمل؟
- كم مساحتها بحسب رأيك؟
- إذا كنا قد سرنا في السيارة حوالي عشرين دقيقة من سانتا فاي في أملاكك إضافة إلى أننا امتطينا الخيل في أملاكك وسرنا فيها أميالاً عديدة من الجهة المقابلة لطريق سانتا فاي. فهذا يعني أن المساحة كبيرة جداً .
فضحك:
- أكنت كمبيوتر في الحياة الأخرى؟ إن لك القدرة على الحساب العقلي وبإمكانك تذكر اتجاهات لم تريها يوماً أفضل مما أتذكرها أنا الذي أراها باستمرار.
- ما عليك سوى الانتباه وستُحلّ معضلتك .
سألها وهو يقودها عبر الردهة الباردة:
- ما رأيك بشرب شيء؟ لذيذ وبارد؟
- طبعاً. إنما بعد نصف ساعة.
- حسناً جداً.
توجهت إلى غرفتها وألسي دليلها، فاغتسلت ثم أخذت الفستان الأصفر من التعليقة حيث وضعته سالي وارتدته بعد أن جففت شعرها جيداً ومشتطه ثم رشت بعض العطر عليه وعلى كتفيها، ثم أخذت تتحسس في الحقيبة الصغيرة بحثاً عن الصندل الذهبي الملائم للثوب ولما لم تجده صاحت:
- اللعنة...
فجاءها صوت برايان قريباً من الباب:
- ما بك ؟
- لم أجد الصندل.
- لعله يكون هذا الذي أنقذته من فم الكلبة الصغيرة لك.
- بوتش،كيف اخذته؟
- إنها أسرع لص في المزرعة.
جلسا في الخارج يتمتعان ببرودة بعد الظهر ويحتسيان شراباً وقالت له فجأة:
- برايان.
- نعم يا كارين.
- هل تحب أن تذهب في سيارتك إلى الباكويرك لتقابل شقيقتي برندا وزوجها أريك؟
لا حظت أنه تردد قبل أن يجيب:
- طبعاً... هل هي تشبهك؟
- لنا الحجم نفسه لكنها ذات شعر أسود وعينين زرقاوين.
- أنت تمزحين.
- أبي وأمي كانا نقيضين. فأبي كان ذا شعر أحمر.
- لكن شعرك ليس أحمر ولا أدري إن كان يطلق عليه لون الأشقر الخمري.
فضحكت كارين:
- سالي تقول إنه بلون شعر بوتش ذات اللون المشمشي.
- تقريباً لا عجب أن أحبتك بوتش فلعلها تظنك أمها. هل تحبين الذهاب غداً عند شقيقتك؟ هل سيكونان في المنزل؟