وتنهدت وهي تنسحب من دفء ذراعيه، وعيناها البنيتان القاتمتان تحدِّقان في الظلام.
- لا يجب أن أفعل هذا. ولكن مشاعري تعوض عن شعوري بالذنب.
- أتشفق علي؟
سؤالها غير المرتقب جعله يقطب حاجبيه وقد تردد لحظة قبل أن يجيب:
- نادراً ما أعانق امرأة شفقة ولا أستثنيك أبداً، لأنني أستمتع بصحبتك كثيراً.
- شكراً على قدومك وعلى العشاء الذي قدمته لي.
- سأتصل بك مساء الثلاثاء ياكارين.
تحدثت مع ايربي في صباح يوم الاثنين، فقال:
- سأقول لك ماذا سنفعل... سنحضر جميعا ًلننقل أغراضك إلى الشقة الجديدة مساء الثلاثاء وستستلمين الشقة الجديدة أول أيام الشهر وفي الرابع منه أي يوم السبت إذا استطعت الحصول على حجز تسافرين وإلا فستنتظرين إلى ما بعد نهاية الأسبوع أي بعد عودة كل من يقضون إجازاتهم.
- اوه... شكراً لك سيد ايسترسون.
- الأفضل أن تسحبي راتبك اليوم وأن تسعي للحجز بسرعة. ما رأيك بكتابة مقال عن أول رحلة لك في الطائرة برفقة كلبة تقودك؟
- ستحصل على المقال.
اتصلت من مكتبها بمكتب الطيران الذي أعلمها بأمر غاص له قلبها:
- آسف ... ليست لدينا أمكنة ليومي السبت والأحد. لكن قد أعطيك إن شئت حجزاً ليوم الاثنين ظهراً في السادس من تموز إلى سانتا فاي؟
- أجل ... أرجوك ... احجز لي في السادس من تموز على أن تكون العودة يوم الأحد في الثاني عشر من تموز لا تنسى أن تؤكد لي الحجز. اوه... وهناك شيء ايضاً... معي كلبة قيادة... هل يمكن أن تسافر معي ؟
- أجل... يسمح لكلاب القيادة بالسفر على أن تبقى مع صاحبها طوال الوقت.
- عظيم... اسمي كارين انغرام.
- لحضة من فضلك...
بعد قليل من الصمت جاءها صوت موظفة اخرى:
- ألو... آنسة انغرام؟ هناك حجز باسمك لرحلة الرابع من تموز ظهراً، على سانتا فاي...هل انتما إثنتان؟ الحجز قام به السيد برايان كالدويل والتذاكر ارسلت بالبريدإلى الشقة (أ) رقم (101) في ابلينون.
صعقت كارين للخبر حتى وجدت صعوبة في ابتلاع ريقها.
- لا ... لا . أنا وحدي ولكن لم أكن أعرف أن لديه الوقت لي لإجراء الحجز.
فضحكت الموظفة:
- لابد أن السيد كالدويل يعرف تماماً كيف يستفيد من وقته. الحجز مؤكد لك آنسة انغرام،و شكراً لسفرك معنا.
برايان كالدويل ... إنك مذهل!

نهاية الفصل

3- يقطف لها النجوم

صباح الثلاثاء، كان ايربي ايسترسون، وزملاؤها المجازين، عند وعدهم إذ نقلوا مقتنياتها القليلة إلى شقها الجديدة، واصفين لها طريقة تنسيق الشقة بالتفصيل. وقالت وهي سعيدة بالفسحة التي نالتها من هذه الشقة الواسعة:
- إنها شقة كبيرة، ولا أستطيع التصديق أن إيجارها لا يزيد إلا خمسة دولارات عن القديمة.
قال لها تشارل:
- إنها أجمل من الأخرى.
بعد ذهاب الجميع بقيت لورا برفقتها تحتسي الشاي المثلج معها وذلك قبل أن تعود إلى شقتها القديمة لانتظار مكالمة برايان.
- هل يمكنك مساعدتي في توضيب ثيابي يا لورا؟ سآخذ معي حقيبة لثيابي الداخلية وثوب السباحة وبعض الأحذية، وأخرى أكبر منها للملابس التي ستكون في معظمها من الجينز والقمصان. وعندما يتصل برايان سأسأله عن نوعية الثياب.
تملك لورا الفضول:
- من هو برايان كالدويل هذا؟
فضحكت كارين:
- أتمنى لو أعرف، منذ اليوم الذي كاد يصدمني فيه وهو يظهر في حياتي كالنسيم العليل أو كالعملة النادرة الجديدة.
- قد يكون عملة سيئة ؟
- لا ... فأنا لم أر فيه أي سوء. فلو أخذني إلى مزرعته في براري نيو مكسيكو وحاول مراودتي عن نفسي، فسأغير رأي بصدده ولن أعتبره أبداً عملة نادرة.
- وماذا لو فعل ؟
- فعل ماذا؟
- ماذا لو راودك وأنت وحيدة هناك دون حماية أو معين.
قالت لها كارين بصوت جاف:
- إنه ينظر إليَّ كعاجزة، كمخلوق صغير يحتاج إلى رعاية ... لقد ذكر مرة أن والدته تعيش في ثاوس التي لا تبعد كثيراً عن سانتا فاي وأنا على ما أعتقد ستكون هناك لمرافقتي.
وضحكت لورا وهي تأخذ الأكوب لتغسلها :
- متى سيتصل؟
- قد يحدث ذلك في أية لحظة على ما أعتقد لذا من الأفضل أن نعود إلى الشقة القديمة لأبقى قرب الهاتف ... سأكون سعيدة عندما أنتهي من الانتقال حتى أستطيع أن أجد الأشياء في أماكنها المحددة.
ما كادتا تصلان إلى الشقة القديمة حتى رن جرس الهاتف، فقالت لورا قبل أن تلتقط السماعة لترد:
- سأعود بعد قليل لمرافقتك إلى الشقة الجديدة .
- شكراً.
وضعت السماعة على أذنها.
- كارين هنا.
وقال برايان:
- كارين ... آسف على اتصالي المتأخر . لكن عاصفة قوية داهمتنا الليلة الماضية وقد اقتضانا ذلك تعقب بعض رؤوس الماشية.كيف حالك؟
- تعبة، لكنني انتقلت إلى الشقة الجديدة.

- ألديك هاتف فيها؟
- لا ... رافقتني لورا إلى شقتي القديمة لانتظار مخابرتك وهاتفي لن ينقل إلى مسكني الجديد قبل الخميس... لقد حصلت على إجازتي وكم كانت دهشتي عظيمة عندما علمت أنك قد حجزت لي.
- خفت أن لا تجدي أمكنة للحجز. لذا أتمنى ألا تظني أنني أدفعك إلى زيارتي دفعاً.
- لا... بالطبع لا... فأنا مسرورة، ولكن...
- جيد... أنا على أحر من الجمر للقائك يوم السبت ياكارين.
- انتظر برايان، ماذا عن الملابس؟ أعني أي نوع منها أُحضر معي؟
- نحن لا نرتدي ثياباً رسمية معظم الوقت هنا، ولكننا نرتدي ثياباً رسمية عند العشاء، لذا احضري ثوباً أو ثوبين للسهرة. وإياك أن تكثري من الملابس فما ستتحضرينه سيكون كافياً اتفقنا؟
- أجل. عمت مساء يا برايان.
عند العاشرة من صباح السبت نقلها ايربي ايستراسون بسيارته إلى المطار، وما إن نزلا من السيارة حتى سمعته يقول لشخص قريب منهما :
- هذه كارين انغرام إنها بحاجة لمساعدة للصعود والنزول من الطائرة.
وأجابه صوت بأدب:
- أجل ياسيدي ... تفضلي معي آنسة انغرام.
لمس ايربي ذراعها.
- تمتعي بوقتك يا كارين... ولا تنسي القصة.
- وداعاً سيد ايستراسون ، وشكراً لك.
تركت كارين لمرافقتها المجهولة قيادة خطواتها، وكانت أول راكب يصعد الطائرة واستقبلتها فيها إحدى المضيفات:
- أول مقصورة هي لك آنسة انغرام، أما الثانية فلألسي.. هل تحبين الحصول على وسادة؟
- لا... شكراً لك.
أبقت يدها على ألسي متسائلة عن ردة فعلها اثناء الطيران. بعد إقلاع الطائرة ومضيّها في الجو تنفست كارين الصعداء فألسي بدت وكأنها معتادة على السفر. المضيفة عبر المذياع :
"الكابتن يطلب منكم البقاء في أماكنكم ، إلى أن يخرج ركاب معينون من الطائرة بسلام... لن يستغرق هذا أكثر من دقيقة"
أحست كارين بأنف ألسي فمسحت وجهها ثم لفت الرسن على خصرها، ووقفت لتسير دون أن يرشدها أحد نازلة السلم وأمامها ألسي تقودها. أحست وكأن الطائرة تحبس أنفاسها انتظاراً لوصلها إلى الأرض سالمة، وعندما وصلت إلى أسفل السلم انحنت لتحتضن ألسي شاكرة. وكان برايان ينتظرها، فقال:
- مرحباً كارين.
وامتدت يده الكبيرة لتمسك بيدها وسارا نحو المطار منتظرين وصول حقائبها.أخذا برايان يتحدث إليها في طريقهما إلى المزرعة واصفاً بطريقة مرتجلة الجبال والسهول الملتفة حولهما مركزاً على سحر النهر المنساب عبر الأراضي الريفية وأبطأت السيارة من سرعتها، ثم انحرفت بحدة نحو اليمين وبعد بضع دقائق توقفت.
- لقد وصلنا ياكارين.
فتح الباب الخلفي أولاً لتخرج ألسي ثم سمعته يفك رسنها ويقول:
- هيا اركضي يا ألسي ... سأهتم بكارين عنك. يمكن لبولدن أن يرشدك في هذا المكان.
فسألته كارين:
- بولدن؟
فضحك برايان:
- إنه صديقي ... قد يكون وألسي من الفصيلة ذاتها.

وامسك بذراعها قائلاً:
- ثلاث دراجات توصلنا إلى شرفة واسعة. منزلي مؤلف من طابق واحد وهذا يعني أن لا سلالم قد تعيقك.
وسمعت وقع خطوات قادمة نحوهما:
- سالي هذه كارين انغرام، إن ضاعت فما عليك إلا إرشادها إلي لتصبح بخير.
جاءها صوت ناعم فيه لكنة خفيفة:
- كارين ... أهلاً بك في منزل كالدويل مرتفعات كالدويل.
- شكراً لك سالي.
- لقد وضع هيربي حقائبها في آخر غرفة من الجانب الغربي يا برايان.
- جيد ... هل تناولت الغذاء في الطائرة ؟
- أجل ... ولست جائعة. هل ستأخذني في جولة؟
- بالطبع ... ارتدي الجينز وسنمتطي الخيل. أتجيدين امتطاءه؟
- لم أمتطي حصاناً منذ سنة.
أخذا برايان يقودها إلى غرفتها واصفاً لها ما يحيط بهما بمنتهى الدّقة. يبدو منظر الغروب من هذه الشرفة رائعاً! ليتك مبصرة لتريه.
- ليتني !!ما هي مرتفعات كالدويل؟
فضحك برايان :
- اتخذت أمي هذه التسمية للمنزل تيمناً باسم القصة المفضلة عندها مرتفعات ويذرنغ. والآن يا كارين ماذا تريدين من حقيبتك؟
- أعطني القميص الأزرق ذا الأكمام الطويلة والجينز من الحقيبة الكبيرة والحذاء العالي من الحقيبة الصغيرة.
- هل أساعدك في اختيار الألوان المناسبة؟
- لن أجد صعوبة مع الجينز... أستطيع الاعتناء بنفسي. شكراًلك.
- سآخذك بعد عشرين دقيقة وفي هذا الوقت سأتفقد ألسي وأسرج بعدها بونتي الفرس اللطيفة التي ستمتطينها.
واستمعت لوقع خطواته المبتعدة ثم غيرت ثيابها، ومشطت شعرها إلى الوراء ولما وصل بعد فترة كانت على أتم الاستعداد. أثناء انطلاقهما إلى الفضاء الطلق، سمعت وقع اقدام ألسي الاربعة وهي تتقدم نحوها فربتت على رأسها قائلة:
- يمكنك أن تسيري معنا، فقط فأنا لا أحتاجك الآن.
وكأنما فهمت ألسي قولها وعندما امتطت ظهر بونتي سمعت الكلبة تمشي إلى جانبها...
بعد فترة من المسير قال لها برايان:
-بما انك لم تمتطي الخيل منذ مدة فالافضل عدم الابتعاد .
بعد ساعة ترجلا عن الجياد فراح يقودها بتأن:
- هناك جذع شجرة ... اجلسي عليه.
جلس بقربها، ولف ذراعه حول خصرها بطريقة عفوية:
- تقع جبال جيميز إلى الخلف خلف لوس الأموس , نحن على ارتفاع يقارب السبعة آلاف قدم، والمزرعة تحدها المحميات البرية الوطنية من الشمال والغرب. والمنظر رائع من هنا، رغم خشيتي أن أبدو وكأنني دليل سياحي.
- أذكر أن هذا المكان أبرد من سالت ليك .
-أجل ... الجو رائع هنا في مثل هذا الوقت من السنة. الطقس لا يصبح حاراً أبداً لكنه يبرد كثيراً خلال الشتاء.
أتكأت عليه ثم أدارت وجهها نحوه:
- هل تعيش وحيداً؟
- اجل , لماذا ؟

- يبدو المنزل ضخماً لإنسان يعيش وحده.
- لقد كنت متزوجاً يا كارين لكنني اعيش الآن وحدي. اجل... المنزل كبير لفرد وحيد.
- اوه , أنا آسفة لم أكن ...
- لا عليك , المسألة طبيعية لا تتعدى الطلاق المعتاد.
توقفا عن الكلام إلى ان قفلا عائدين إلى المنزل . ريحانة
عندما ادخل الجياد إلى الاسطبل قال :
- لدى والدتي التي تعيش في ثاوس تذاكر لأوبرا تعرض الليلة . فلو شئت الذهاب نقصدها . إن أوبر سانتا فاي الصيفية مشهورة بروعتها .
- سمعت عنها يا برايان , ولكن هذه التذاكر لن تجديني نفعاً, فلست ممن يعرفون الكثير عن الأوبرا .
- هل تودين الذهاب؟
- نعم لِمَ لا ... أريدك أن تلقي نظرة على الثوبين اللذين أحضرتهما لترى بينهما ما يناسب.
توجها معاً يداً بيد إلى داخل المنزل ثم توجّه برايان إلى غرفتها ليلقي نظرة على ثوبيها بينما جلست هي على حافة السرير.
-كلاهما جيد لكنني أفضل الأخضر.
- حسن جداً ... متى نغادر؟
- نغادر ... عند الثامنة لأن البرنامج يبدأ عند التاسعة.
جلس قربها فوق السرير فأحاطها بذراعه ليريحها فوق الوسائد.
- هل أنت تعبة ؟
- لا.
- استريحي على كل الأحوال، سنتناول وجبة خفيفة قبل الأوبرا على أن تكون الوجبة الأساسية بعد انتهائها.
مدت يديها إلى وجهه وأخذت أصابعها تمر فوق قسماته كالعادة ثم حطت أناملها أخيراًعلى فمه فأحست بأنفاسه تخرج حارة فوق أصابعها. عندها ابتسمت له ابتسامة فرحة.
- كارين.
خرج صوته أجشاً ولم تلبث يداه أن أمسكتا بكتفيها ثم قربها منه ليحتضنها بكل ما يملك من قوة.
راحت يده تمر على ظهرها برقة بينما أنفاسه تزداد تهّدجاً وضغطه يزداد قوة حتى خرجت من بين شفتيها آهة خفيفة.
- برايان ...
- هذا يكفي...
تناول يديها المحيطتان بعنقه ثم قبّل كل يد على حدة ليضعهما بعد ذلك على صدرها وليهب واقفاً.
- ألسي معك هنا. نامي قليلاً . سأراك فيما بعد.
وخرج...
أخذت الأفكار تتلاعب بها وهي ترى أنها ستوقع نفسه في مشكلة كبيرة إن وقعت في حبه. ظلت هذه الأفكار تراودها إلى ان استسلمت أخيراً إلى النوم.
سألها برايان وهو يقودها إلى سيارته:
- ألم تذهبي من قبل إلى الأوبرا الصيفية هنا يا كارين؟
- لا... في العام الذي زرنا فيه هذه المنطقة كان موسم الصيف قد انتهى. الأوبرا تجري في الهواء الطلق، كما أخبرني أحد الأصدقاء.
- أجل ... المسرح والمقاعد في منطقة مكشوفة ...والمكان لطيف جداً حتى في الطقس الحار.
عندما وصلا بعد ذلك قال:
- موقف السيارات مكتظ.
فتح لها الباب ثم قادها فوق بضع درجات بعيداً عن السيارة وما إن دخلا باب المسرح المفتوح حتى شدت بأصابعها على ذراعه قائلة:
- لابد أن علية القوم موجودون هنا.