- ألم يكن رب عملك متفهماً؟
- باستطاعتي ان اجد وظيفة اخرى بسهولة .
- هل تدربت على شيء؟
- لا شيء محدد. إذا كان هذا ما تعنيه .
لراحتها , لم يتابع الموضوع , بل سألها بعد سكوت قصير:
- هل يذهب اليكس إلى مدرسة خاصة؟
- خاصة ؟
- اعني مدرسة داخلية ؟
- لا , إنه ضعيف الصحة كما ترى .
- لكنه يبدو على ما يرام لي.
- هذا لأنك تراه كما هو اليوم , إنه عادة متعب و ... و ...
وصمتت وكأنه شيئاً ما علق في حنجرتها , لكنه قرر تجاهل هذا , وسألها سؤالاً مختلفاً:
- ماذا كان والدك يعمل ؟
- كان رأسمالياً معروفاً جداً.
- إذن ترك لكما ما تعتمدان عليه .
كيف تجيب على هذا دون فضح نفسها ؟.
- تدبرنا أمرنا.
- لابد ان اليكس احياناً يتصرف أكثر مما تستطيعي التعامل معه ؟
هذا يعني كثيراً من الأشياء , وقررت ان ترد على معناه الظاهري.ريحانة
- انه عادة جيد , دون مشاكل . لكنني أقلق عليه احياناً, كما هو متوقع مني.
- طبعاً , لكنني اعتقد انه عليه الذهاب إلى مدرسة داخلية جيدة . واظنه أكثر من مستعد لواحدة , وإذا بدأ في هذا الخريف, قد يعطيك هذا فرصة للاهتمام بحياتك.
ما من احد يعرف مثلها كم يتشوق اليكس للذهاب إلى مدرسة داخلية , وكان من الممكن ان يكون هناك لولا ان والدها كان يقول ان سن الثانية عشرة سن مبكرة . أما الآن فلن يذهب مطلقاً إلا اذا استطاعت اقناع ماثيو بإرساله . ولابد ان هناك طريقة مناسبة للاقتراب منه . فقد كان لطيفاً مع اليكس , واخذه معه ليريه المزرعة , وحين اكتشف انه يعرف الركوب, جعله يمتطي جواداً من نوع البوتي الصغير واخذه معه حتى سفوح الجبل , واجابته :
- حياتي الخاصة , ليس لها اهمية كبرى عندي .
- قد تكون مهمة , فالعديد من النساء يدفعن أي شيء ليبدين بجمالك فالجمال لا يمكن تجاهله . إنه هبة من الله ولها امكانياتها , كما ستكتشفين بنفسك يوماً.
- اوه , هذا كلام وقح ! اظنني تعبة ولا اعرف ما اقول . لو سمحت لي , أريد الذهاب إلى غرفتي وأنا متأكدة أنك كنت تمازحني .ريحانة

- اظن كلانا تعب كاثرين!
في الايام التالية, بدا على اليكس التحسن السريع , وانه استقر لما حوله وكان لهذا ان يسعد كاثي, لكن العكس حصل حين ادركت انه مصمم على البقاء هنا, وهذا أمر لا بيدها ولا بيده , اخذ يتوسل إليها ان يبقيا هنا :
- إنه مكان رائع حقاً , لكن إذا لم يقبلنا , فلماذا لا تحصلين على وظيفة في احد البلدات , أليس هذا نفس ما سيحدث في انكلترا؟ لماذا لأنها جرت إلى هنا بصورة رسمية ؟ لا أريد العودة إلى هناك .منتديات ليلاس
حين يتوسل اليكس هكذا بكل براءة تجد صعوبة في أن يساعدهما .
في أحد الأمسيات , قبل العشاء , وصل ضيوف إلى المزرعة , كان الريح شديداً في الخارج, ولم يسمع احد الطائرة تحط, إلى ان انفتح باب المنزل ودخل شاب, في أواسط العشرينات كما خمنت كاثي , وقال ضاحكاً:
- مرحباً ماثيو , سمعت ان لديك زوار , وبلغ فضولي مرحلة الألم. وتساءلت ما إذا كان الزوار هم السيدة بلاك وايملي , مع ضيفة اخرى , لكن السيدة جبسن اخبرتني انني مخطئ .
ابتسم ماثيو لزائره :
- آسف لخيبة أملك , فأنت لم تسرع كثيراً للحضور في حال ظننت ان ايملي هنا.
وقال على الفور بالتعارف بينهما , سرعان ما أخذ كريس لاثوان بكاثي ... وصفر بشكل طفولي , وبدت الدهشة على وجهه:
- ابنة عمك ؟
نظر ماثيو بحدة إلى وجه كاثي المحمر:
- لا شيء مؤكد بعد. فكاثرين متحمسة للفكرة أكثر مني, يبدو أننا نشارك جدًّ واحداً جاء إلى هنا منذ حوالي المائة والخمسين سنة , لكن هذا يجب ان لا يمنعنا من البحث أكثر , لوثائق مؤكدة في مكان ما .منتديات ليلاس
بقي كريس ينظر إلى كاثي وهو يردد عليه :
- هكذا إذن ! لقد سمعنا بحادثتك , وأنا آسف جداً.
نظر إليها ماثيو :
- اترين كيف تطير الأنباء كاثرين ؟
ضحكت, محاولة تجاهل احساس داخلي , ان وجودها هنا سيسبب الاحراج لماثيو , وقالت :
- اجل.
تابع الثلاثة الحديث, واخذ كريس يسأل وكاثي تجيب, بينما كان ماثيو يشرب كوب عصير ويشارك احياناً ويراقب في اخرى , ولم يلزم كريس كثير من الإلحاح ليبقى للعشاء , وكان واضحاً انه مسحور بكاثي , ووعد ان يعاود الزيارة قريباً.

لم تصدق كاثي أنه سيفعل , لكنه عاد مرتين في الأسبوع التالي . ووجدت صحبته مقبولة , خاصة في غياب ماثيو , لكن هذا كل شيء. صحيح أن مات لا يمكن ان يلومها لزياراته , لكنها تشك ان يوافق عليها . فمن المفترض , كما قال لها ان كريس يحب شقيقته من ابيه , إلا إذا كان بارعاً في إخفاء الأمر , فهو لم يظهر أي درة فعل حين قال له ماثيو أن ايملي ستعود إلى المنزل خلال بضعة أسابيع , وربما أقل.منتديات ليلاس
زيارة كريس التالية , كانت تتمشى لوحدها قرب الساقية , وسألها حين وجدها ولاحظ وجهها المحمر من الحرارة :
- ألا تسبحين ؟ ألم يأخذك ماثيو إلى البحيرة ؟ الطقس حار الآن والشمس حارة كذلك , لكن المياه هناك كالثلج.
- مرحباً ! لا شكراً لا اريد الذهاب إلى هناك. اليكس يسبح كل يوم في الساقية , وأنا اجلس لاتفرج عليه. واعرف انه يتمتع بالسباحة .
- لابد ان أخاك اخذ يخرج من قوقعته . لماذا انتما لوحدكما ؟ وكيف وصلتما إلى هنا ؟ اين هي سيارتك ؟
- لقد اوصلني ماثيو إلى هنا , إنهم مشغولون في جمع العجول التي تضيع عادة في الربيع .
- في الواقع كاثي أنا ذاهب إلى المدينة , وأتساءل إذا كنت تودين المجيء معي , ؟إذا لم يكن لأجلي , فهناك محلات جميلة وكونك امرأة , لن تستطيعي مقاومة إغراءها !
افلتت منها تنهيدة خفيفة , فهي لا تملك المال لهذا , ولا الثياب لتماثل أناقته , وقالت على مضض:
- ربما في مرة اخرى.
- اوه ,هيا كاثي , ماذا يمنعك ؟ إنها بضعة ساعات فقط. ويبدو لي أنك بحاجة لشراء ملابس , صحيح ان منزل ماثيو يشابه أياً من منازل الريف في بلدكم , لكن هذا لا يمنعك من الذهاب إلى مكان آخر ؟
- من الأفضل ان لا اذهب معك كريس.
- ألا اعجبك ؟
- ليس السبب ان تعجبني أم لا . فأنت تعجبني , لكن اليكس غائب طوال النهار , وحين يعيده ماثيو إلى المنزل يجب ان أرى اين هو , ولا يمكن ان أتوقع ان ترعاه السيدة جبسن عني .
- حسناً إذن , معي أحد العمال , لديه عمل عائلي ملح في المدينة , وعليّ الآن انتظاره لوحدي.
- آسفة كريس.
وبدا ان كريس لم يستطع ان يقاوم ما بدا له جمال مغري فمد يده , وقبل ان تستطيع منعه ضمها إليه , وقبل شعرها الأشقر. لكن أياً منهما لم يشاهد ماثيو وهو يتقدم نحوهما .منتديات ليلاس
شهقت كاثي بإحباط وهي تنتزع نفسها من بين ذراعيه واحمر وجهه وهو يتمتم :
- وداعاً حلوتي.

وفي لحظات كان قد ذهب , لتختفي شاحنته الصغيرة ضمن غيمة من الغبار ,حتى في هذا الوقت لم تكن قد لاحظت وجود ماثيو . لكنها لم تفشل في أن ترى كيف ان عينيه دارتا باحتقار على وجهها حين توقف امامها ونزل من السيارة وقال بصوت هامس اجش :
- من كان هذا ؟
شكت كاثي انه يعرف ! وتذكرت ما قاله عن كريس وشقيقته , فتمتمت عاجزة :
- كريس جاء يسألني الذهاب معه إلى المدينة .
صحيح ان عناق كريس ازعجها , لكن الأسوأ منه كان نظرة ماثيو الباردة.
- ولمَ لم تذهبي ؟
- كان يجب أن أفعل , لكن ثيابي اصبحت بالية , ولم احضر معي غيرها .
- اعرف تماماً عوزك إلى الملابس. وكان يمكن لك في المدينة ان تعززيها بما هو جديد. ويمكن ان يشتري لك كريس بضع اشياء , فهذا الثوب الذي ترتديه , كفيل بتشجيع أي رجل في عروقه دم .منتديات ليلاس
- أنا لا أمانع بما أرى منك لكنني لا اريد الآخرين ان يتمتعوا بنفس الأفضلية .
ايظن بضعة اهانات قد تفيد؟ رفعت رأسها بكبرياء وتقدمت مبتعدة عنه نحو مياه الساقية المترقرقة تحت الشمس. وقالت تحس بالإحباط:
- اظن كريس لم يعني سوى أن يكون جاراً لطيفاً.
بدا عليه بعض اللين :
- لا اريد الخصام معك كاثرين , خاصة وأنت ضيفتي ولا اريد تذكيرك أنني قلت لك أن كريس لا يتحمل التشجيع .منتديات ليلاس
- أنا لم اشجعه , اعترف انه عانقني , لكن هذا لا يعني شيئاً!
- اذن , لم يؤثر عليك؟ أم انك تنظرين إلى العناق وكأنه لا شيء ؟ لا قيمة له ولا تأثير محتمل.
- لو استطيع فقط إقناعك , أنا لا أحب حتى أن يعانقني أحد.
ضحك بخشونة قاسية :
- ما من فتاة يجب أن تقول هذا , فأي رجل يمكنه مقاومة مثل هذا التحدي؟
ظهر الرعب في عينيها حين ادركت انه سيحذو حذو كريس , فمع كريس لم تشعر بشيء , لكن مع ماثيو الأمر مختلف . ربما لأنه تحرك نحوها ببطء متعمد, وبدا لها انها لا تستطيع سوى الانتظار بكل بلادة لأي عقاب قد يوقعه بها .
وكأنه عرف أنها لن تستطيع الحراك , فأخذ وقته كما شاء , وامتدت يده ببطء ليجذبها إليه , ثم شدها بلطف , ولف ذراعاه حولها ليصبح رأسها على صدره . وكأنه ينوي أن يستكشف حتى النهاية ماذا تستطيع ان تقوله له .

حيث بدأت تجتاحها موجات الرغبة , ترافقت معها آهة عذاب صغيرة , لكنه حتى بعد أن سمعها لم يخفف من قبضته عليها , بل ارتفعت يده لتمر على شعرها ويشد رأسها أكثر إلى صدره , حتى أنها سمعت ضربات قلبه المنتظمة , بينما كانت الأخرى تضغط خصرها .
النار التي سرت في عروقها كانت تلغي بسرعة آخر مقاومتها . حتى أن هذا كان أقوى من أية مخاوف تملكتها حتى الآن . وإذا كانت هذه المخاوف باقية فيها فقط تحولت دون رحمة إلى شيء آخر ملموس , بما تحسه من قوته الفائقة . وبدا لها أن لا حدود للمشاعر التي اشتعلت في جسدها الصغير الضعيف , إلى أن أصبح كل ذرة فيها متجاوبة , ولم تعد تعي سوى الرغبة الحارقة , لأن يضمها أكثر وتشعر به أكثر لترضى به ويرضى بها .ريحانة
ما أحست إلا والدموع تندفع من عينيها عبر جفنيها المغمضين بقوة . عندها فقط , وبعد أن يشعر بدموعها تركها بارتياح وكأنه نال ما يريد من عقابها . لكنه لم يدعها تبتعد , وسمعت انفاسه الحادة وكان يمسك بها والأرض كأنها تهدر تحتها , وأخذ يمرر أصبعه على وجهها الملتهب, فهمست :
- ماثيو !
رجائها الصامت للمزيد من العناق كان له سبب لا تعرف ما تسميه , لقد كانت لا تزال نصف طفلة حتى هذه اللحظات , وماثو غير كل هذا في لحظات , أكثر مما يمكن لدماغها المعطل عن العمل ان يفكر به , وسمعته يجيب:
- اجل , نادني ماثيو , تذكري هذا ! ولا حاجة أن ترجوني كاثرين , فبإمكاني الاستمرار بعناقك حتى ترجوني الرأفة بك, ولن أكون واثقاً انني سأعطيك هذه الرأفة , لكن عليّ ان اتذكر أنك معتبرة تحت مسؤوليتي , لكن درساً صغيراً كهذا , لا يمكن ان يحتسب ضدي , وأظنك كنت بحاجة ماسة لهذا الدرس يا طفلتي !

نهاية الفصل