من اين ستجد المال لتسوية وضعها , لابد ان هذا سيأخذ منها آخر قرش معها , ثم هزت كتفيها بتعاسة :
- هناك اشياء كثيرة لم أفكر بها , اظن ان التوتر في محاولة إيجاد طريقي واليكس لأعتني به ...
- وهل هو مسؤوليتك؟
- نحن يتيمان .
مع انه لم يتلفظ بتعزية فورية لكنه تلقي الخبر كما املت تماماً.
- إذن , فهذه الرحلة هي لمساعدته في التغلب على هذه الخسارة ؟
- بطريقة ما .منتديات ليلاس
ولاحظت ان تعابيره تلطفت قليلاً , وهو يقول :
- اظن الأمر صعب عليك قليلاً , أليس كذلك؟ ولد كاليكس يحتاج إلى يد رجل.
ثارت احاسيسها الحامية لأخيها :
- اوه ... لا ! اعترافك محق جزئياً , لكنه ليس قوياً كما يجب. يحتاج إلى كثير من العطف والتفاهم .
- هذه وجهة نظر امرأة , فالكثير من هذا قد يعيق نموه .
- انت لن تفهم , لأنك لا تحتاج إليها .ريحانة
إنه رجل متعجرف , وكل الأمان الذي يحتاجه ملك له . لكنه قال بخبث:
- أنا لم أدلل أبداً كاثرين , إذا كان هذا قصدك . وحتى الآن , إلا إذا كنت تنوين رعايتي ايضاً؟
حدقت به مرتبكة , تتذكر شيئاً ازعجها طوال الأمسية .
- آسفة , كان يجب ان اسأل إذا كنت متزوجاً أم تعيش لوحدك ؟
المعلومات التي استقتها ان لا زوجة له, لكنها لن تستطيع الاعتراف له كم انها فتشت في خصوصياته , وبالطبع يمكن لمعلوماتها ان تكون خاطئة .
- اظن انني سمعتك تذكرين هذا من قبل.
- لا, لا اظن هذا .
- لدي زوجة أب وشقيقة منها . كلتاهما غائبتان الآن , فهما متعلقتان بحياة المدينة أكثر من البراري المفتوحة , احياناً تشرفاني بزيارة . لكن لا ليس لدي زوجة , وهذا لا يعني انني لا احتاج لواحدة كاثرين , حين يكون لرجل مزرعة بهذا الحجم , قد تساعده زوجة .
تساعده ؟ هل ينظر بالفعل إلى الزوجة من هذا المنظار ؟ نوع من الاتفاق العمل . ردت :
- وتبدو بارد جداً حول الأمر.
- من الأفضل هذا والانتقاء بحكمة , بدلاً من ترك العواطف تغريني بدلاً من حكمتي , ثم ان لدي ابنائي افكر بهم .
- ابناؤك ؟
- اوه , ليس لدي بعد , لكنني أنوي.منتديات ليلاس

حقاً , له جرأة كبيرة ! لا ينقصه سوى استشارة كومبيوتر ! أم أن هذه طريقته ليخبرها انه لم يفكر مطلقاً بفتاة انكليزية سخيفة لمثل هذه الوظيفة البراقة ؟ حسناً , بكل تأكيد لن تتقدم بطلب لها ! كل ما تريده ان تؤمن مستقبل الى اليكس . وأن يكون له على الأقل بداية في الحياة , وبضعة سنوات اخرى لن تغير بلاك لو انتظر , ولا يمكن ان يكون مستعجلاً ليجد عاملة مناسبة كزوجة! هزت كتفيها وردت :
- هكذا إذن .
ولأن سخريته لم تتناسب مع بلاك الذي احبته في الصورة , قفزت الى قدميها , خائفة ان يخمن ما تفكر به , وقالت بسرعة :
- آسفة لأنني لن أتمكن من لقاء زوجة أبيك وابنتها , ربما في وقت آخر.
هز رأسه وهو يقف ويقترب منها :
- كم احب لو يشاهدا هذا الشعر الأشقر. أنت بكل تأكيد لم تأخذي ملامحك من الفرع الأسمر للعائلة .
شهقت حين نسيت ملمس اصابعه لشعرها مما جعلها تشعر بقشعريرة غريبة :
- أمي كانت فرنسية وشقراء جداً.
- وهذا يفسر الكثير , أتصور أنك كنت طفلة ساحرة . ريحانة
حاولت جاهدة ان تتمسك بتوازنها:
- ربما ...
بالتأكيد لن يبدأ بتلمسها كما فعل غيره من الرجال ؟
- أهناك شيء خاطئ كاثرين , تبدين كطفلة صغيرة على وشك ان تغتصب . لا يجب ان تفكري في هذا قبل أن تدخلي عرين الر جال الكبار السيئين ؟
ضحكتها كانت باردة مرتجفة وهي تبتعد عنه :
- أظنك تتمتع بممازحتي سيد بلاك !
- مات بالتأكيد ستناديني هكذا إذا كنا أبناء عم ؟
- اجل , مات , اظن انني متعبة , أتمانع لو ذهبت إلى الفراش؟
تعالى بقامته فوقها ليعيطها الانطباع بأنها صغيرة جداً, وضعيفة , شيء هش لو أراد لحطمه , وسأل :
- هل هو انسحاب ؟ لا يمكن ان يكون هذا دم اسكتلندي فيك , ربما دمي لم يختلط كثيراً , لأنني دائماً اندفع إلى الأمام .
ردت بذكاء:
- ارجو أن لا يكون اندفاعك على اصدقاء لا حيلة لهم ؟
واستدارت نحو الباب , فضحك وفي عينيه أكثر من تلميح .
- تصبحين على خير كاثرين , نامي جيداً , فلا زال امامنا الكثير نناقشه لكن لا شيء لا يمكنه الانتظار حتى الصباح.
تلك الليلة كانت احلامها مضطربة , أكثر من مرة , بظل أسود شرير لبلاك , واستيقظت تكراراً غارقة في العرق, تشاهد وجهه يلوح فوقها وكأنه الشبح المهدد, إلى ان لاح نور فجر جديد مع وعد بالدفء, فقررت النهوض من السرير وارتدت بدل الجينز تنورة وتي شيرت , التصق بجسدها وكأنه جلد ثان لها .

اطلت على اليكس في غرفته , فوجدته لا زال نائماً , بسرعة ودون صوت , نزلت السلم ثم خرجت من الباب الأمامي متجهة نحو العشب الطري الندي, لا تزال تحمل صندالها في يدها , وتركت ندى الصباح الطازج يبلل قدميها , تبتهج دون وعي بالإحساس به وهي تسير , إنها لم تمشي هكذا منذ تركت يوركشاير , وجلبت لها الذكرى الحنين , والدموع إلى عينيها .ريحانة
توقفت قرب السياج المدهون بالأبيض على بعد قليل من المنزل, والتفتت تتطلع حولها , حجم الأملاك بدا لها رهيباً, المنزل من حيث تقف , فخم , ممتد خلفه , عبر الأشجار , كابينان خشبية وزرائب للماشية تغطي فدادين من الأرض. على الأقل هذا ما بدا لعيني كاثي المندهشة , وفوق الجميع تطل جبال نيو انغلندا من جديد , شامخة بجلال ومهابة تظلل المنحدرات وسفوحها , قممها يلحق بها النظر حتى السماء, اقلها ارتفاعاً فردان بقايات خضراء, والأعلى منها جرداء عارية , يشوبها الثلج هنا وهناك , مؤثرة , مرعبة , كماثيو بلاك بنفسه !
دفعت هذه الأفكار الضعيفة إلى مؤخرة تفكيرها , وقررت ان تحاول إيجاد سيارتها المنكودة , قد يساعدها هذا على ابعاد ذهنها عن نقص الشجاعة فيها وعن معصمها المتألم .. ربما , كما أملت متفائلة , ان تظهر زوجة أبيه, أتنقذها ؟ سرعان ما تخلت عن هذه اافكرة , لأنها سخيفة , فالنساء عادة , نادراً ما يبدون العطف نحو فتيات يدفعن بأنفسهن إلى وضعها ومن المستحيل ان تكون السيدة بلاك مختلفة !
تجولت كاثي حافية القدمين نحو سقيفة ضخمة تنباهى إلى سمعها منها ضربات مطرقة مخنوقة . ولدهشتها لم تكن السقيفة تحوي فقط طائرة هليكوبتر , لكن طائرة صغيرة , طائرة صغيرة فاخرة كذلك. وفي زواية بعيدة , سيارتها . تبعدها أكثر , شاهدت رجلاً شاباً ينحني امام السيارة وكومة مفاتيح خلفه . تقدمت منه , مقطوعة الأنفاس قليلاً وسألت :
- ارجو عذرك , هل ستكون على مايرام ؟
وقف الشاب على قدميه مجفلاً وخجلاً في نفس الوقت .منتديات ليلاس
- آسف سيدتي , اتريدين شيئاً؟
ابتسمت له .منتديات ليلاس
- سألتك ما اذا كنت ستتمكن من إصلاحها؟ .
ضحك هذه المرة بطريقة ودودة :
- اجل سيدتي , اظن هذا . في الواقع إذا كانت لك, فسأضمن لك إصلاحها . لكنني لم أعمل بها سوى ساعتين فقط.
- ساعتين؟ لكن بالكاد تكون الساعة الآن السابعة ؟

بدا الدفء في عينيه لرؤية شعرها الأشقر وجسدها النحيل :
- بالتأكيد سيدتي , فنحن نستيقظ باكراً.منتديات ليلاس
- اوه , فهمت .
تراجعت قليلاً امام نظرة الشاب المعجبة , آلية الدفاع فيها على أهبة الدفاع , وقالت بابتسامة اخذت تتلاشى :
- أتساءل ...
اختفى صوتها مع ابتسامتها حين احست بيد متسللة تهبط على كتفها من الخلف, وصوت ماثيو بلاك في أذنها :
- كان يجب ان تساعديه , لا ان تعيقيه كاثرين!
استدارات بسرعة , فاصطدمت به , فأحست بالارتباك يغمرها تحت نظرته الزرقاء , لماذا يبدو لها مزعجاً هكذا ؟ حين لم تعد قادرة على مواجهة نظرته الباردة , نفضت رموشها الكثيفة , واحست بالأسوأ حين اصطدمت عيناها بصدره الأسمر على فتحة قميصه النصف مفتوح , وملأتها الإحساس برجولته بالصدمة والاشمئزاز الذي لابد ظهر في عينيها. وقالت :
- وصلت لتوي وكنت أسأله عن مدى الاضرار . ومن غير الطبيعي ان لا أسأل ؟
سخر منها :
- تبدين مهتمة جداً بأن تكوني منطقية . هل تناولت الفطار؟ تبدين وكأنك امضيت الساعة الاخيرة تركضين فوق ندى الصباح.
- لا , لم أتناول الفطار بعد.
- تعالي معي اذن , تبدين بحاجة للغذاء , أظن أنني قادر الآن على سحقك بسهولة , وإذا استمريت بالنظر إليّ كما تنظرين الآن , قد تدفعيني لعرض هذا عليك, أكنت ابنة عم أم لا .
دون ان يعطيها أي خيار آخر , امسك بذراعها وقادها معه , مع ذلك كانت قبضته على ذراعها قاسية وتؤلمها في الواقع . ولم تستطع الاحتجاج حتى وصلا إلى المنزل :
- لم أسأله سوى إذا كان يمكن له اصلاحها , هذا كل شيء !
- اصمتي كاثرين , الم أقل لك ليلة أمس ان سيارتك سيجري الاهتمام بها ؟ أنت ستلهين الرجل بالبقاء قربه , ماذا كان يدور في رأسك ؟ ان تمرري له بسمة مع كل مفتاح براغي ؟
- لا تكن سخيفاً ! لا يمكن ان أكون مخطئة طوال الوقت ! كنت احاول فقط المساعدة !
- بامكانك المساعدة أفضل , بابتعادك عن الطريق. أنت مبهرجة جداً, يا ابنة عمي الصغيرة , ولست أدري لماذا اشعر برغبة في صحابتك , وهذا قد يقنعني بأن هناك رباط دم بيننا , مهما كان خفيفاً , يجعلني احس انني اعرفك منذ زمن طويل, إنها صلة النسب , كما اعتقد , لكنه شعور لست مضطراً لمشاركته مع أحد.منتديات ليلاس
دون شعور منها قالت :
- وأنا اشعر بهذا ايضاً.

- لكنك كنت تعرفين شبهي سلفاً , أتذكرين ؟ لم يكن لدي صورة لك , مع ذلك تبدين لي مألوفة , ربما بعد سنوات , إذا عدت إلى هنا ثانية , قد نتمتع بعلاقة أفضل.
بطريقة بدأت تعتاد عليها , ادخلها إلى مطبخ فخم حيث كان الفطار محضراً على طاولة ضخمة, والسيدة جبسن في مريلة كبيرة تخرج البسكويت الطازج من الفرن, بينما في المقلاة شرائح اللحم والبيض. احست كاثي في هذا المطبخ الكبير, أنها في منزلها , وكأنها عادت طفلة من جديد, فابتسمت للمرأة وهي تقدم لها الطعام بعد ان جلست إلى الطاولة , يبدو أن ماثيو تناول الفطار, لكن بما ان هذا مر عليه ساعات الآن , فقد كان مستعداً لوجبة أخرى.
تذكرت كاثي والسيدة تصب لها الطعام أخيها اليكس , فقالت لماثيو بسرعة :
- اتسمح لي بأن اذهب واحضر أخي؟
جر كرسياً ليجلس , ومد يده على إبريق القهوة :
- اظنني اسمع وقع اقدام , لابد انه هو .
في لحظات دخل اليكس , وبعد تحية الصباح بأدب , جلس كما أشارت السيدة , قرب كاثي , وقال :
- كان يجب ان تصحيني .منتديات ليلاس
- ظننتك بحاجة إلى راحة اضافية . كنت متعباً.ريحانة
- دائماً تظنين انني متعب , لكننا لسنا في لندن الآن !
- ليلة أمس لم تستطع البقاء صاحياً.
- لكنني بخير هذا الصباح , وكان يجب أن ...
عند هذا قرر مات التدخل , وركز نظره بحدة على وجه اليكس المتورد :
- لا داعي للعجلة , اظن الوقت لا زال مبكراً , سآخذ شقيقتك إلى البلدة بعد الفطار ليتفحص الطبيب ذراعها , أتود المجيء معنا؟
تنفس اليكس بعمق , ونظر إلى مات متفرساً:
- لست واثقاً , لكنني افضل ان أبقى سيدي , إذا كنت لا تمانع . هذا إذا وعدتني ان تعتني بكاثي؟
وافق ماثيو بوقار:
- اوه , سأفعل هذا , سيكون نوع من التغيير لك, ان لا تشغل بالك بها .
رد قبل ان تستطيع منعه :
- حسناً, إنها خاف من الرجال .
حاولت تجنب نظرة ماثيو المتفحصة , وحملقت بأخيها :
- أنت تخترع الأشياء! الكسندر يتوهم اشياء كثيرة .
تجاهلها مات وهو يلتفت إلى اليكس , رجل إلى رجل :
- طالما تلازم المنزل وجواره , لن يصيبك اذى , وبعد الغداء سآخذك بنفسي في جولة , لكن حتى ذلك الوقت , انصحك ان لا تبتعد كثيراً.