لكنها كانت تحدق بخوف بالشاحنة التي بدأت تختفي , واحست بأنها محمولة فوق العشب نحو الهليكوبتر وسرعان ما اصبحا في الجو يبعثران تجمعا للعصافير . وسمعته يتصل لاسلكياً بالمزرعة يأمر الرجال بأن يأتوا لأخذ سيارتها .
حقيبة يدها , والرزمة التي ارسلها لها , كانت معه ووضعها في حجرها , ولم ينظر اليها وهي ترميها بعيداً عنها .منتديات ليلاس
كانت يداه قويتان واثقتان فوق المقود , لكنه بدا مشغول الفكر, وكأنه لا يركز على ما يفعل , تسير في لؤمها. كاثي بدأت تعد البحيرات الصغيرة في البراري الواسعة , فجأة احست بالذعر لهبوطه قرب احدها . وكأنها وجدت نفسها في برية جميلة كالجنة , ومع انها بدأت تعتاد الى مثل هذه المناظر الرائعة إلا ان هذه المناظر لم تفشل مرة في اذهالها.
وكما كانت تشك , لم تجد عينا ماثيو على المناظر حولهما . بل كانتا عليها , وكأنه يفكر بأمر ما , ومهما كان ذلك , فقد علمت انه فكر به على استعجال . هذا اذا كان يتعلق بها . ولم تحاول مطلقاً خداع نفسها بأنه يميل اليها , فوجهه كان لا يزال قاسياً , ينقصه كل انواع اللطف من بعيد او قريب, مع ذلك فحين تكلم لم يكن في صوته القساوة المعتادة :
- من الأفضل ان تنزلي , سنجلس على حافة الماء , هذا أكثر راحة من البقاء هنا .
حين لم تتحرك , احتدت نظرته , ونزل ليتقدم إلى بابها , ومد ذراعيه :
- هاك , دعيني اساعدك , تبدين مذهولة .
دون وعي , رفعت يديها كالطفل , وحين انزلها الى الارض احست انها تحيد تحت قدميها .
- شكراً لك .منتديات ليلاس
اكوام من الحطب كانت متكومة حولهما , جافة من حرارة الشمس , وحضر ماثيو كومة منها وراقبته بأخذ الثقاب من جيبه ويشعلها . ثم ابتسم , وكأن شيئاً لا يحدث !
- الطقس ليس بارداً , لكن الهواء رطب هنا من تأثير الماء, والنار ستكون مبهجة .ريحانة
حاولت كاثي جاهدة لكنها فشلت في الرد على ابتسامته جلس على بعد قدمين منها على حطبة كبيرة .وقال متأملاً:
- جئت بك الى هنا . لأنني اردت ان احدثك بعيداً عن المزرعة , حيث لن تتأثري بجوها.
ردت متصلبة :
- لقد تحدثنا ليلة أمس. ولا استطيع التفكير بكلام آخر.
- بل هناك الكثير بعد ان فكرت ملياً بالأمور ويجب ان تعترفي أنك رميتي الأمور في وجهي فجأة . اليس كذلك؟
- ولكنك لا تبدو انك رجل سريع التأثير بشيء . وتصورت دائماً انك تفكر بكل شيء.
- معظم الاشياء , نعم , لكن الابتزاز ليس أمراً عادياً , يلزم بعض الوقت لتفهمه , تقريباً أكثر مما استطيع ابتلاعه .
صاحت به ساخطة :
- ابتزاز؟

رده كان أكثر نعومة :
- كاثرين ! لقد هددتني باخبار جيراني اذا لم ادفع لك , فماذا تسمين هذا ؟
- لم يكن الأمر هكذا , فلست اسعى للمال ! كل ما اردته بيت ليستقر فيه اليكس .ريحانة
- واذا لم اعطه بيتاً , هل ستفكري بمن هو مستعد ليعطيه ؟
هكذا اذن ! لقد ادرك هذا الصباح انها من السهل ان تلتقي بكريس. او انها ستزور منزله لتطلب المأوى , وهو إما يحب ايملي جداً ولن يترك كاثي تكدرها , او انه مصمم على الخلاص من شقيقته , وسيعرض المأوى على كاثي حتى يزول الخطر عن كريس. صحيح انه لم يعرض هذا بعد, لكنها متأكدة انها غير مخطئة في استنتاجاتها المجنونة , حين لم ترد على كلامه , قال لها :
- كاثرين ! سألتك سؤالاً , ولقد ضمنت الرد وسأطرح عليك الآخر , لكن هذه المرة اريد رداً صريحاً , وليس مجرد تنهيد ! ماذا كان يقول لك كريس وتلك النظرة على وجهه ؟
- لا شيء !
- حسناً كاثرين ! لست مضطرة للإفصاح عما في نفسك فعندك امر كريس الآن , وسأقول لك اقتراحي ! قالت متصلبة :
- اليكس بدا سعيداً ! فماذا قلت له ؟ لو قلت بامكانه البقاء, فاظنك فظ ظالم !
صاح بها بحدة !
- اصمتي ! واصغي الي ! اتريدين ان يحصل على تعليم جيد؟
- ومنزل جيد كذلك.
- ولو حصل على الاثنين معاً فكم ستكوني ممتنة ؟
الامتنان ! هذا قد يعني أي شيء , ولا يمكنه خداعها !
- ليس بما تفكرين , ليس بعد على اية حال , أنا بحاجة إلى المساعدة في المنزل , وقد تكوني مفيدة لي . ربما كنت لي منة من السماء , لكنني لم اعرف بها حتى هذا الصباح.
- وكيف يمكن ان أكون مفيدة لك؟
- السيدة جبسن ستتركني , وكانت تحضر نفسها منذ مدة . لكن الأحداث مؤخراً منعتها , إنها اصبحت مسنة وأخيها الذي يعيش في انكلترا بحاجة إليها بعد ان ماتت زوجته مؤخراً . وتريد الانضمام إليه. لذا سأحتاج إلى مدبرة منزل جديدة.
لم تكن كاثي تتوقع هذا مطلقاً , ولم تتخيل نفسها ابداً كمدبرة منزل . مع انها تعرف كل الواجبات كما شاهدتها في منزلهم سابقاً.منتديات ليلاس
- وماذا عن السيدة بلاك , ألن تمانع ؟
- لا, للعديد من الاسباب . سأكتفي باثنين منها : إنها لا تهتم بأي عمل منزلي , وهي لا تتحمل الاقامة في المزرعة منذ وفاة والدي.

- يبقى ايملي .
- آه , ايملي , هنا اتوقع منك ان تبعدي نفسك! اريدها ان تتزوج من كريس , اتظني نفسك قادرة على مواجهة هذا ؟
- لست ادري.
وتمنت لو تقول له أنها ستساعده في اية طريقة ممكنة , وبسعادة لكن , هي متأكدة انه لولا هذا لما فكر ثانية بأن يطلب منها البقاء . وعاد الى سؤالها بعد ان طالت الصمت :
- حسناً آنسة هايلاند . ماهي نتيجة التفكير؟
رفعت نظرها اليه وقالت بريبة :
- هذا اذا كنت تظن انني قادرة على هذا ؟
- هيا الآن , اين هي روح القتال لديك ؟ لن تتركنا السيدة جبسن قبل نهاية اسبوع . وهي مستعدة لتعليمك كل شيء , ثم هناك ارملة احد رعاتنا لا تزال تأتي للمساعدة كل يوم كما تعلمين والاخريات يساعدن حين يطلب منهن .
- يبدو وكأنني سأجلس على كرسي واصدر الأوامر.
- لا تخدعي نفسك , امامك الكثير من العمل.منتديات ليلاس
- ومقابل هذا ؟
- سأرعاك , والبسك , وارسل اليكس الى مدرسة جيدة , بعدها الى الجامعة التي درست فيها , اذا حصل على علامات جيدة .
يبدو هذا كثيراً ! اذا حصل كلاهما على علامات جيدة , وامتد امام تفكيرها سنوات طويلة من الخدمة المنزلية , ليس لأنها قد تمانع لو انه يحبها , فهل ستتحمل؟ كيف ستتحمل مثل هذا القرب منه ومن العلاقة معه ؟ وادرات وجهها بعيد عنه :
- لن اتمكن من رد الدين لك.
- ظننت الامر معكوس , وأنا المدين لك.منتديات ليلاس
- هذا ما دفعت لاصدقه , لكنني ادركت ان قضيتي ضعيفة.
- لم يكن هناك قضية اصلاً كاثرين , وأنا مسرور لادراكك هذا . فلست ارغب في العيش بضمير معذب.
على وشك ان تتابع مجادلته , وجدت نفسها فجأة غير قادرة على الكلام . وبدأت ترتجف حين برز امامها كل ما حدث خلال الاسابيع الاخيرة , وهاجمت اطرافها لمدة فهي لم تستطع ايقافها او اخفاءها حتى انها خافت ان تفقد الوعي , فتمتمت وعيناها جاحظتان في وجهها الابيض كالاشباح :
- ماثيو .منتديات ليلاس
لم تع شيئاً من ركوعه امامه واحاطته لها بذراعيه حتى لا تقع , كل ما احست به شهقة هستيريا تصاعدت الى حنجرتها لم تستطع منعها . ومن خلال دوار شديد ادركت انها لو قررت البقاء,
فمن الأفضل لها وله ان يؤمن انها تهتم برجل غيره . وإلا فسيعرف حقيقة مشاعرها . ليس لأنها متأكدة انها تحبه فكيف لها ان تحب رجلاً يفتقد للحساسية ولا يتردد في توبيخها حتى وهي متعبة ؟

- كاثرين , تعرفين جيداً انك ستتغلبين على هذا , كريس لن يسعدك ابداً . ثم انك لو كنت تحبينه فعلاً لما تجاوبت مع غيره كما فعلت معي .
ردت هامسة مع شهقة اخرى جافة :
- لست ادري عما تتحدث.
امتدت يده ترجع خصلات شعرها الذهبي الى الوراء , ولامست اصابعه خدها العاجي , ثم انزلقت تحت ذقنها لتشد رأسها اليه وتريحه على كتفه , واخفض رأسه اليها يقبل شعرها :
- ايجيب هذا على سؤالك ؟ لا تحاولي المقاومة! وتذكري ان لدينا شبحاً نود الخلاص منه .
ايمكن ان يعني كريس وكل بقية الرجال الذين هربت منهم في حياتها ؟ كيف يمكن له ان يتصور انهم الآن ضمن نطاق تفكيرها ؟ الطريقة التي بدا فيها وكأنه سيمتلكها دون ان يفعل شيئا لإخافتها . والأمر هكذا مدمر , ولابد ان يصل بها هذا الى الخاتمة الطبيعية .
ماهي إلا لحظات حتى احست انها مغشوشة , صدمها الاحباط حين ابعدها عنه , وتراقص شعرها كهالة ذهبية حول وجهها المشتعل , مع ذلك وهي ترفع رموشها , احست انها نسيت كل الكلمات , ونظر اليها ببرود:
- غرضي من هذا العناق , ليس اختبار مدى تحملي , لكنك كنت على وشك الهستيريا واحياناً يلزم صدمة لمجابهة صدمة اخرى اتشعرين انك افضل حالاً الآن ؟
افضل؟ كيف يمكنه طرح مثل هذا السؤال؟
- لا .
- وهذا ما اعنيه تماماً , انت ضعيفة امام الرجال , ويجب ان تكبري.
كلامه هذا اعادها الى تعقلها , لا يمكنها التفكير بأي شيء اكثر توحشاً مما قاله الآن . هل يصدق فعلاً انها تستجيب هكذا الى أي رجل يحاول عناقها ؟ لو ان هذا صحيح لكانت افضل حالاً بدونه .
- أنا لست طفلة .
- سنناقش هذا في يوم آخر.
- شكراً لك سيد بلاك.
- وهذا امر آخر . من الآن وصاعداً لا سيد بلاك أنا ماثيو حين يصدر أمراً بهذه اللهجة لا مجال للمناقشة معه .
- اذا كان هذا ما تريد ... ماثيو , لكنني سأحس بالاستغراب , لقد جئت بصورتك , وكلنا كنا نعرفها باسم بلاك.
- قد لا يكون الامر سيئاً للبدء من جديد.
- لست واثقة انني راغبة في هذا.
- أنا في الواقع لا اعرف نفسي جيداً , ولم افكر انني يوماً ساترك فتاة بسيطة تؤثر عليّ هكذا, وتدفعني الى تصرفات خارجة عن عاداتي.
- ربما كانت هذه ضربة شمس.
- ربما .
نظر الى وجهها الشاحب:
- هل تناولت الفطار؟
- لا لم أكن جائعة .
- ولاحظت انك لم تأكلي شيئا عند العشاء , هل نمت جيداً؟
- لا .ريحانة
- وهذا ما ظننته كذلك, لكنني انصحك ان تغيري عاداتك , هذا اذا كنت تنوين فعلاً ان تكوني مفيدة لي , كاثرين !

نهاية الفصل

9 - أنت لي !

طوال طريق العودة الى المزرعة كانت كاثي تفكر ما إذا كانت محقة بما فعلت . والايام التي تلت لم تعطها الرد الواضح . وبدا من سخرية الاقدار ان تخفي ما كانت تشعر اليه , ومع ذلك تبقى مليئة بالشك ازاء المستقبل.منتديات ليلاس
في المزرعة , لم تظهر الدهشة على حد لعودتها . مما دفعها للتساؤل عما اذا كان قد عرف احد برحيلها , عدا السيدة جبسن . لكن المهم هو ان اليكس بدا سعيدا للترتيب الجديد.
لكن الواقع ان عملية رحيلهما وعودتهما كلها بما فيها تلك اللحظات بين ذراعي ماثيو . بدت لها مرعبة . لكنها مستعدة لتكرارها اذا كانت تعني عودة البهجة الى وجه اليكس.
وكما توقع ماثيو , لم تهتم زوجة ابيه بدور كاثي الجديد لكن عرفان كاثي بجميل المرأة كان عمره قصيراً فهي بدت تظن انها قادرة على توجيه الاوامر لها كما تشاء . اما ماثيو , فالبرغم من معاملته المحترمة لها امام الجميع , إلا انه لم يحاول اخفاء واقع انها لم تعد ضيفة في منزله , وتصرفه هذا صدمها حتى العظام اكثر من أي شيء آخر .