وأكمل بنعت جعل أذنيها تحمر إذلالاَ . وكان إلى جانبها في خطوة واحدة . يداه هذه المرة لم تتردد لتمسك بكتفيها وتهزها وصاح بها :
- ما هو الاثبات الذي لديك ؟ وما نوع الدفاع الذي تملكينه لتخططي كل هذا ؟
استلزمها كل ذرة من قوة ارادتها لترد متحدية :
- كل شيء موجود بالحبر الأسود على ورق أبيض , سجلات لا يمكن خمدها وصلت إليّ عبر اجيال , المال لم يرد مطلقاً!
- وكل قصدك ان أدفعه أنا ؟ بالرغم من نظرياتك الكبيرة, مثل هذه من المستحيل إثباته . ومن السخف حتى مناقشته !
- اوه , اعرف ان من المستحيل ان تثبته اية محكمة قانونياً. لكن هذا لا يمكن ان يمنعك ان تكون رجلاً شريفاً . ظننتك ستكون مستعداً للتويض عن إهمال اجدادك .ريحانة
باشتداد سواد وجهه , اصبح يشبه جده الأول بلاك , واحست كاثي بأكثر من الخوف يغمرها . للحظات تخيلت نفسها عادت إلى تلك الأراضي البرية التي تدعى هايلاندز والتي اخذت عائلتها اسمها منها , وموسيقى الغرب تعزف من بعيد انغامها التقليدية وأن احد رجال الهايلاند سيضربها .
لكنه نجح في السيطرة على اعصابه وقال :
- لا يمكن ان تكوني جادة! أتتخيلين أنني سأسمح بأن تبتزيني ؟ فهذا بالضبط ما تفعليثن ولأجل بضع جنيهات حقيرة؟ اتطلبين أن ادعك تعيشين في فخامة لما تبقى من من حياتك , دون قيد او شرط ؟ إنك لابد مجنونة !
تحولت كاثي إلى البرود :
- لكن اصدقاءك لن يفكروا هكذا, لو تسربت الحقيقة إليهم .منتديات ليلاس
نظر إليها نظرة حادة كادت تقطعها إلى نصفين , وهي تحاول الوقوف في وجهه, وزحزحته بأية طريقة ممكنة , ولو عني هذا , ولأجل اليكس , ان يبتلع آخر ذرة من كرامتها , وقال ماثيو , دون أي دليل ارتباك أمام تهديدها :
- إذا اردت نشر القصة ايتها الحقيرة , فستكونين أنت مثار الهزوء . هيا افعلي , هذا إذا ازعج احد نفسه بالاصغاء إليك. منذ لحظة شاهدتك تقفين قرب سيارتك المحطمة , عرفت أنك المتاعب نفسها !
- أكنت أنت الراعي الطويل الذي ...منتديات ليلاس
- اجل , وكان عليّ أن انتهي منك في الحال ! لكنك ستكونين بعيدة عن هنا, حين يأتي الصباح سيارتك مليئة بالوقود , وسأتصل بوكالة السيارات وادفع الفاتورة , إضافة إلى ثمن التذكرة ومصروف أكثر من ثلاثة اسابيع , ستلغي كل ذلك الدين الذي تتحدثين عنه , هذا إذا كان موجوداً !
- أتعني هذا حقاً !

- بالطبع اعنيه ! بإمكانك استغلال جسدك الناعم, وعناقك الرقيق في مكان آخر. إذ اعتقد ان هذا كله كان جزءاً من تمثيلية . كلها بنظرة واحدة في النهاية !
ورمى برأسه إلى الوراء وضحك بسخرية حادة :
- لو فكرت بالأمر قليلاً آنسة هايلاند لقلت ان من الجيد ان اتركك تقيمين هنا فترة أكثر. كيف ظننت أنك قادرة على ابعادي عنك ؟ أم انك كنت تفكرين بأشياء اخرى تقدمينها لي لتحقيق ما تريدين ؟ بضعة ايام اخرى كان يمكن لك ان تدفعيني إلى التوسل!
ارتفعت يدها وكأنما لتضربه , فأمسك بها وقال :
- ألا يمكنك تحمل ان أفلت من قبضتك ؟ إذا كنت ترغبين بوداع حار يمكنني إعطاؤك هذا !
قبل ان تدري ما يفعل , كان قد جذبها إليه , يسحقها على جسده إلى أن التصق وجهها بألم على صدره . وكانت ستصرخ لو انه ترك لها مجال التنفس , او القوة لتفعل . ثم, حين ظنت نفسها على وشك الاغماء , تركها فجأة حتى كادت تقع , ومدت يديها إلى الخلف لتمسك بكرسي وراءها وتتهاوى فوقها .
- سأودع كريس عنك , يبدو أنك تميلين الآن إلى الوداع الدرامي... كاثرين !
ردت مختنقة :
- على الأقل , طلب مني الزواج . وكان شريفاً , لم يوجه الإهانة لي.
نظرته الغاضبة اليها كانت بسبب ايملي :
- كريس انخدع باغرائك الواضح وبزوج من العيون الناعسة . وما ان تغيبين عنه حتى يعود إلى رشده.
- أنت تحب التسلط , أليس كذلك؟ الآخرون امامك مجرد آلات تديرها حيث تشاء , وتفعل هذا ببراعة حتى ان أحد لا يلحظ هذا . وهذا الزواج يلائمك أنت لا غيرك لذا يجب أن يتم, دون الاهتمام بما إذا كانا يحبان بعضهما حقاً .
- أتظنين الحب مهم , والسبب الوحيد للزواج؟
- كنت آمل هذا , فبكل تأكيد لا يمكن للمرء ان يسعد مع شخص دون ان يحبه .ريحانة
- أنت مخطئة .
- لا ! لست مخطئة . ولو شاهدت كريس مرة اخرى , سأوافق على الزواج منه , لمجرد أن أكيد لك!
- لن اهتم , لأن هذا لن يحدث , سأحضر لك السيارة حوالي التاسعة صباحاً , وسيعطيك هذا الوقت الكافي للاستعداد .
لم تنم تلك الليلة , حتى أنها لم تدخل الفراش. بل جلست على حافة السرير تتطلع إلى الأفق البعيد المظلم, وما أن أطل نور الصباح حتى وضبت اشيائها البسيطة في الحقيبة , ونظرت للحظات طويلة إلى الصورة , قبل ان تضعها في عمق الحقيبة .
ثم ايقظت اليكس لتقول له أنهما سيغادرا في الحال , وكان هذا الجزء هو الأصعب , بعد فراقها عن ماثيو , ولم يصدق اليكس إلى أن بدأت كاثي بالبكاء, لكن لوقت قصير , ثم استجمعت شجاعتها بسرعة .
وحدق بها بلهفة :
- ألم يعجب ماثيو بك كاثي ؟
- ليس بالقدر الذي اعجب بك .
لف ذراعه حولها محاولاً طمأنتها :
- لا تقلقي ساعتني بك .
وبلباقة تجاوزت عمره , بدأ يوضب حقيبته صامتاً ...

نهاية الفصل

8 - الاقامة , بأي ثمن ؟

وصلت السيارة يقودها الشاب الميكانيكي الذي كان يصلحها . وهي على وشك ان تشكره . واعطاها رزمة وتمتم :
- الرئيس قال ان اعطيك هذه , قال انها شيء نسيه لكنك تعرفينه .منتديات ليلاس
شكرته باختصار ومررت الرزمة الى اليكس قائلة له :
- اظن اننا سنجد فيها المال اللازم لتذكره العودة .
كان اليكس هادئاً جداً وشاحباً , وكأنه مكبوت , يبدو ان هذا الرجل المفاجئ قد أثر به بعمق ومن الأفضل ان تتركه وشأنه . انه ولد ذكي , وباعطاءه البداية الصحيحة كان سينجح في أي شيء يصمم عليه , ربما كان عليها ان ترد بنعم على طلب كريس ليدها , اما كان هذا اعطى اليكس الرعاية الملائمة ؟ لكنها على الارجح لن ترى كريس مرة اخرى . ومن المستحيل ان تسعي اليه , أم انها يجب ان تفعل ؟ ايهمها حقا ما يفكر ماثيو به او ايملي ؟ هل قام احد منهما بالتفكير بها ؟ لا , ربما هذا ليس انصافاً, وليس مناسباً . انها هي المتطفلة , فهناك مشاعر ايملي نحو كريس.

لكن هذه يمكن ان تكون مجرد نزوة , ألم تسافر أكثر من مرة وتتركه لأشهر طويلة ؟ مع ذلك لم تستطع إقناع نفسها بالرغم من خيالاتها المجنونة , بأن تذهب الى منزل كريس , كل ما عليها الآن ان تفعل هو ان تحاول ان تنسى كل شيء . ولربما لو فكرت بالامر , لوجدت انها نجت بنفسها بخفة , لكن لو أنها فقط استطاعت ان تفعل شيئاً لأليكس !
وهي تتنهد بعمق, سمعت اليكس يتحدث عن هليكوبتر . صاح وهو يضع يده السمراء فوق عينيه لرؤية أفضل .منتديات ليلاس
- الطائرة تلحق بنا كاثي , انها تمر فوق الطريق وتحافظ على مسافة بيننا .
- ربما احد الرعاة يتفقد القطيع .
لم تكن تجد الطريق الترابية سهلة . ولم تكن مستعدة لارتكاب غلطة المرة الماضية , والهليوكبتر قد تعني اشياء كثيرة , قد يكون ماثيو يتأكد مغادرتهما او انه أرسل احداً ليراقب سلامتهما , على كل الاحوال ليس بمكان بعيد لتصل الى التقاطع الذي يوصلها الى الطريق العام.
شاهدت في المرآة , سيارة تقترب من سيارتها وهي لا تزال على مسافة من الطريق العام . كانت السيارة تلفها غبار الطريق , وحين اقتربت اجفلت لرؤية كريس لاوتون فيها وتذكرت انه اتفق مع الجميع على الخروج بنزهة , وانه ليس مثل ماثيو الهليكوبتر في تنقلاته .
كان كريس تقريباً يلاصق سيارة كاثي حين عرف من هي وشاهدت فمه ينفتح دهشة , وكاد ان يتجاوزها ملوحاً بيده, حين كاد يصطدم بها , وبعد نظرة اخرى , ليتأكد من انه لا يتخيل , نزل بعد ان اوقف السيارة على الطريق واطفأ المرحك وصاح وهو يركض نحوها :
- كاثي ! ماذا تفعلين هنا بحق الله.منتديات ليلاس
- آسفة كريس. لا استطيع التوقف للحديث معك. فأنا مسعجلة .
- راحلة ؟
ابتسمت !
- هذا ما يبدو .
- كاثرين!
كان عليها ان تمنعه من الكلام امام اليكس, وعليها ان توفر عليه مذلة الرفض مرتين . فلن تستطيع الزواج منه بعد ان عرفت ماثيو , استدارت الى اليكس .منتديات ليلاس
- انتظر قليلاً اليكس , اريد التحدث الى كريس قليلا .
قفزت من السيارة بسرعة لتنضم اليه , قد يكون رفضه ثانياً مؤلماً , لكنها تعلم انها لن تستطيع ان تكون له . وقال لها قبل ان تكلمه :
- لماذا لم تقولي لي أنك راحلة ؟

قررنا هذا بسرعة هذا الصباح .
لم ينخدع بكلامها وقال تقطباً:
- واين ستذهبين ؟
- الى موطني , انكلترا .
- كاثي ... حبيبتي .
صوته متوسل لدرجة اضطرت ان تصلب نفسها , وقبل ان يتابع سمعا مرة اخرى ازيز الهليكوبتر ثانية فوقهما , صوت نزولها الى الأرض كان يصم الآذان , فضاقت عينا كريس:
- ما هذا بحق الشيطان !؟... انه ماثيو !
وكان ماثيو , مع أن قلبها ضرب بشدة من الصدمة إلا أنها نظرت اليه باعصاب باردة , هل جاء ليودعها واليكس ؟
بعد انحناءة رأس بسيطة الى كريس , تجاهله ماثيو تماماً , عيناه كانتا على كاثي التي لم تنظر إليه مطلقاً , وقال لها بلهجة متسلكة آمرة :
- اريدك ان تعودي معي كاثرين .
اخذت كاثي تفتش عن كلمات رفض لم تحضرها مطلقاً لكنها لم تتحرك نحو اطائرة . وهذا لابد يشير الى رغبتها في البقاء حيث هي لكن ماثيو تابع دون اهتمام بأي شيء يوجه الكلام لكريس:
- بامكانك اعادة اليكس معك الى المزرعة , ايملي تنتظر ولقد ذكرت شيئاً عن نزهة , ولقد وعدت السيدة جبسن بأن تعتني باليكس الى ان تعود , اخشى ان يكون قد حصل بيني وبين كاثرين سوء تفاهم.منتديات ليلاس
تقدم الى اليكس في السيارة يكلمه بصوت منخفض لم تسمعه كاثي ومهما كان ما قاله له , فهو لا يفسر مطلقاً البهجة التي بدت على وجه الصبي , ولم تستطع ان تسمع رده الهامس.
بخروجها من ذوهولها القصير , علمت ان الوقت حان لأنهاء مثل هذا الهراء . فاذا كان ماثيو يرغب في اطالة احد عذاب الفراق فعليها ان ترفض المضي مع مخططه . كريس وامام ذهولها , مع علمها بضعف شخصيته لم يعترض , بل توجه الى شاحنته ينتظر ان يلحق به اليكس.
صاحت كاثي وهي تركض نحو سيارتها :
- لا تفعل !
ونظرت بغضب الى ماثيو .
- أنا لست قادمة معك ماثيو بلاك. اظن اننا تكلمنا بما يكفي!
اغتنم اليكس فرصة وصول ماثيو الى كاثي , وهرب نحو كريس كالارنب , فصاحت به يائسة :
- اليكسندر !
لكنه لم يسمعها , بل الارجح انه ادعى عدم سماعها .
- عد الى هنا !