رددت شيلا بنبرة جافة رافعة حاجبيها :
- سلفية ؟
تمدد جايسون , لم تكن المرأة لتكتفي بتفسير غير محدد!
- نعم , يبدو لي الأمر كما لو كنت قد سافرت عبر الزمن لأجد نفسي في القرن السابق . هذا ما قلته لنفسي هذه الليلة عندما رأيت المصباح الزيتي والمقعد الهزاز . إنه شعور طيب جداً لكن في نفس الوقت , أتصرف كما لو كنا نعيش بالفعل مائة سنة قبل الوقت الحالي.
هذا غضب شيلا بسماعها تلك الكلمات. ملأت قدحي القهوة ثم جلست . ارتسمت على شفتيه ابتسامة ماكرة .
- ثم , إنني مضطرب للقائي بصديقة صغيرة قديمة .
عبست شيلا لقد كان هناك شيء آخر يدور في رأسها:
- كنا نتحدث عن عملك قبل مجيء نيد. هل تتذكر ؟ عن عملك و...الندبات التي في جسدك .
صمت جايسون , فضل ألا يظهر لها أسباب تلك الجروح , على اية حال من الأفضل ألا تكون على علم بعمله الآن . إنه يعلم إلى أي حد يغير الجهر بالحقائق - مهما كانت صغيرة - العلاقة بين الأشخاص .
كل انماط البشر , قد يكونون غرباء بالأمس ويصرخون فجأة بصداقتهم بسهولة تامة . كان يتمنى ان تصبح صديقة بكل إخلاص وأن تحبه لحقيقته وجوهره وليس لما يقوم به من عمل.منتديات ليلاس
في نفس الوقت الذي كان يقوي فيه هذا الأمل , فكر فجأة أي حد يصعب عقد صداقة في الوقت الذي لا ينوي فيه البقاء هنا. نظر عبر النافذة فرأى مساحة كبيرة خضراء من الحشائش مفروشة بعدد من جذوع الشجر , ورأى حائطاً مغطى باللبلاب وبعيداً وزرقة المحيط الذي تشرف عليه شواطئ صخرية مؤثرة .منتديات ليلاس
كانت المرة الأولى منذ خمس سنوات عندما كان ينظر فيها عبر النافذة فيرى شيئا آخر غير المباني الصخرية . وقدر إحساس العزلة الذي كان هذا المشهد يحييه في نفسه . العزلة , الوحدة , هذا هو الخطر بحق, خطر يقود رجلاً لعمل اشياء خرقاء.
خرج جايسون فجأة عن افكاره وأدرك ان شيلا ما زالت تنتظر إجابة عن أسباب الجروح.
نظر إليها بتدقيق:
- ربما سببتها صديقات صغيرات قديمات , إن الصديقات الصغيرات يكن خطيرات .
وبعد برهة تحدثت شيلا :
- أود أن أعرف لماذا قررت فجأة البحث عن صديقتك الصغيرة القديمة أي شخصي أنا ؟ لماذا تتكبد العناء لتقتفي اثري بعد أكثر من عشرين عاماً؟
تنهد جايسون :
- هل يضايقك إذا اعترفت لك بأنني لم أكن لأتذكرك حقا؟ كنت قد محيت تماماً من ذاكرتي حتى ذلك اليوم الذي وقعت فيه على صورتك . وحتى تلك اللحظة , لم أكن لأقوم بكل هذا البحث ما لم أدرك , بعد ذلك انك الشخص الوحيد القادر على مساعدتي في شيء يجب ان افعله .ريحانة
عبست شيلا من جديد جاهدت لكي تخفي توترها وسألته :
- آه نعم , وما هذا الأمر ؟
نظر إليها جايسون , ثم خفض بصره وأخذ يعبث بقطع السكر الموجودة في السكرية . كانت هذه هي اللحظة المناسبة لكي يثق بحدسه . بكل وضوح امرأة مثلها يجب ان يكون لديها شعور الأسرة . إنها تحب جدتها بالتأكيد, بنفس القدر الذي كان في مساعدتها إياه إبعاد خطر قد يقع على جدتها .
لكن ألن تحاول شيلا الإصرار على أن تحكي لوالدها كل ما عرفت ؟ ساور جايسون الشك فجأة . هل هذه حقا الطريقة المثلى في التصرف؟ ربما كان عليه مقابلة إيفلين لاندري جدة شيلا مباشرة ..

قالت وقد نفد صبرها بينما استمر جايسون في العبث بقطع السكر .
- جايسون , إني انتظر إجابتك ..
انفلت من شفتيه تنهد عميق :
- اعطيني شيئا أكله وسأشرح لك الأمر. إني احتاج إلى قدح آخر من القهوة وشيء يملأ معدتي . سيسهل ذلك مهمتي.
اجابت شيلا وهي تنهض:
- حسناً.
لكنها ندمت على إذعانها له. ألم يكن من الأجدر بها الإصرار على تفسير في الحال ؟ يمكنه الحديث اثناء إعدادها القهوة .
وضعت الأقداح وفتحت الثلاجة لتأخذ منها بعض الطعام . أعدت بسرعة السندويتشات ثم قطعتها ووضعتها على طبق . سألته :
- هل تريد الصلصلة ؟
نظر إليها دون ان يجيب .منتديات ليلاس
أضافت بعض الصلصلة ومدت إليه يدها بالسندويتش . قالت وهي تقضم السندويتش بشراهة :
- إني اعشق السندويتشات مع الصلصلة .
أشارت إلى السندويتش المتبقي وقالت :
- كل يا لوكيفي !
فرغ ذلك الأخير من نصيبه في ثلاث قضمات , لقد كان يتضور جوعاً, اعدت له شيلا واحداً آخر التهمه بسرعة .
عادت إلى الجلوس وتفحصته . سألته بجفاف :
- حسناً , ماذا عن التفسير؟
فهم من نبرة صوتها أن من مصلحته ألا ينزلق في الحديث. تنفس بعمق . وأزاح طبقه وأسند مرفقيه إلى الطاولة .
- هل تذكرين جدتي ؟
عضت شيلا شفتها السفلى حائرة . ما علاقة جدته في هذه القصة .
- إني اعتقد انه نعم .
حاولت ان تتذكر ذلك الصيف الذي أمضته في اللعب مع جايسون . كان يسكن منزل جدته . طفت في ذهنها صورة مههتزة لامرأة قليلة الحجم نشطة , كثيرة الحركة .
- هل...؟
- ماتت منذ سنتين .
- آسفة , لابد انك تفتقدها كثيراً.
- نعم .
تردد من جديد وحك ذقنه بإصبعه وهو ينظر إلى شيلا .ريحانة
- عندما كنت أرتب أغراضها , وقعت على صورة لنا أخذت في ذلك الصيف . كنا مربوطين معا في جذع شجرة . أرختها جدتي وكتبت عليها جايسون وصديقته شيرلي شيلا اثناء لعبهما .
- لكن كان ذلك منذ ثلاثة وعشرين عاماً وعلى بعد آلاف الأمتار من هنا ! ماذا فعلت لتعثر علي ؟ ولماذا ؟
نظرت إليه في شك , ازدرد لعابه بصعوبة واستطرد :
- كنت في الحفل الذي يقيمه والدك كل عام في مناسبة رأس السنة . رأيت صورتك برفقة جدتك في هذا الحفل.
انتصبت شيلا بعنف فوق مقعدها وضربت الطاولة بقبضة يدها . انفجرت قائلة :
- إني اكره الصحف! إنها لا تكف عن انتهاك خصوصية الآخرين , واقتحام حياتهم الخاصة دون ان تسمح لهم بحقهم الطبيعي في العيش في سلام ..

توقفت عندما لاحظت القلق والأسف الذي بدا على وجه جايسون . لكنها استمرت في داخلها تلعن الصحافة التي التقطت لها هذه الصورة وتلعن جايسون لأنه رأها.
فجأة سألت نفسها : كيف استطاع ان يرى هذه الصورة ؟ قالت :
- كيف ذلك منذ سنة. ومنذ متى تنشر صورنا في صحف لوس انجيلوس المحلية ؟ على حد معرفتي , لا يعتبر الحفل الذي يقيمه والدي حدثا مهما حتى تنشره صحف لوس انجيلوس . ابحث عن شيء آخر يا لوكيفي . قصتك ليست منطقية .
- لم اعرف عن هذا المقال او هذه الصورة شيئاً إلا الأسبوع الماضي .وبالأسف فقط نجحت في ان احصل على عنوانك .
اعترتها رجفة .
- و.. كيف؟
نظر إليها نظرة شيطانية وهو يتظاهر بالعبث بشاربه المزعوم .تنهد بنبرة غامضة .
- آ, آه ! لدينا طرقنا الخاصة .منتديات ليلاس
كان من الواضح أن ليست لديه النية في أن يبوح بأكثر من ذلك . شعرت بالغيظ سمعت من بعيد صوت قاطعة الأشجار التي يستخدمها نيد . كان يخلي الطريق وبذلك يتمكن هذا الرجل الماثل امامها من الرحيل . حتى يتحقق ذلك لابد ان تظهر كل الحرص . كانت تعرف جايسون لوكيفي جيداً عندما كانا صغيرين ولكن هذا لا يسمح لها بأن تثق به اليوم . تفحص جايسون شيلا . كانت بشرتها بيضاء ومازالت تحتفظ بالنمش الذي كانت تتميز به في طفولتها . عيناها الخضراوان يبدو انهما يخبئان حزنا عميقا. لاحظ انها خائفة . خائفة منه ؟ لكن لماذا ؟
استطردت :
- حسناً , لقد انتهت المطاردة الآن , ماذا تريد مني ؟
في هذه اللحظة لم يرد إلا شيئاً واحداً: أن يحتويها بين ذراعيه ليطمئنها ويقول لها : إنه ليس هناك ما تخشاه من ناحيته , او من ناحية أي شخص آخر ما دام هو إلى جانبها . وان الله يعلم لماذا أراد ان يعدها بأنه سيكون دائماً إلى جوارها .
- أود ان أرافقك في حفل والدك هذا العام .
- ماذا ؟
لاحظ خلف استنكارها الارتياح الذي شعرت به, لقد تلونت وجنتاها من جديد.ريحانة
قالت بصوت يحتويه الغضب:
- لو كنت تعرف والدي جيداً لعرفت انني لا استطيع اصطحاب أي شخص إلى حفلة مهما كان ذلك الشخص .
- لا أعرف والدك , ولم أقابله ابداً.
- أبداً ؟
غاصت في مقعدها وعقدت ذراعيها فوق صدرها .
- لكن , ما هدفك إذن يا لوكيفي ؟ إذا كنت لا تعرف والدي , فلماذا تريد ان تذهب معي إلى الحفلة ؟
نظر إلى عينيها :
- أريد أن أقابل جدتك او بدقة أكثر , خطيبها الجديد.منتديات ليلاس
تأملته لحظات وقد بدت عليها الحيرة , ثم اقتربت منه وأسندت مرفقيها إلى الطاولة . سألته :
- سترلنج جرافز ؟ هل تريد مقابلة سترلنج جرافز ؟ لكن لماذا ؟ اقصد لماذا على الأخص حفل أبي؟ إن سترلنج يأتي من بالم سبرينجس وأنت من لوس انجليوس إنك لن تقطع كل هذه المسافة ..بكل البساطة - لكي تحضر نفس الحفل الذي دعي إليه سترلنج جرافز .
- أريد أن أقدم إليه على أني قادم للحفل كصديق قديم لك . وليس على اني شخص قادم من لوس انجيلوس وبذلك لن تطرح الاسئلة عن اسباب وجودي في هذا المكان .
- ولماذا ستطرح مثل هذه الاسئلة ؟ ماذا تخطط ؟ كيف تستطيع أن تظن لحظة واحدة انني استطيع أن اقدمك بحجة مزيفة ؟ كما تعرف , بما انك تزعم درايتك الكاملة بالأمور : إن أبي يعد لهذا الحفل قائمة محددة جديدة بأسماء المدعوين وليس هناك مدعوون في آخر لحظة أو دخلاء.

شخصيات عديدة, ومهمة تتوافد على حفل إيلوين لاندري فهم يعرفون ان بإمكانهم الاشتراك في الحفل وقضاء وقت ممتع في سلام بما يشهده دائما هذا الحفل من أمن . فهو لا يدعو إلا اصدقاءه القدامى او المقربين .منتديات ليلاس
قال جايسون :
- اعرف كل ذلك. لهذا السبب أنا معك هنا في هذه اللحظة . ما آمله تماما هو انني عندما أذهب معك إلى هناك لن يعتبرني احد دخيلا . سأقبل مثلما سيقبل هذا القذر المدعو جرافز الذي بفضل جدتك أصبح واحداً من المقربين.
انزعجت شيلا لسماعها تلك الكلمات .
- إن سترلنج جرافز يعد جدي تقريبا ؟ لماذا تريد ان تقابله ؟
- قبل أي شيء لأني أريد بصماته حتى أتأكد انه الرجل الذي ابحث عنه. إني متأكد من ذلك بنسبة 99% ولكن مازال هناك 1% من الشك. بعد حفل والدك سأعرف بالتحديد كيف أتخلص من ذلك الشك , وسيسمح لي ذلك أن افعل - على الفور - ما يتحتم على فعله أو ان أتابع بحثي في اتجاه آخر.
حدقت فيه شيلا برهة طويلة ثم نهضت وهي تترنح قليلاً:
- بصمات أصابعه ؟
مرت امامه وتوجهت صوب الصالون . تذكرت وهي تلقي قطع الخشب في المدفاة أثار الجروح التي لاحظتها في جسم جاسون الليلة الماضية . لقد طرحت عليه كل انواع الأسئلة عن نفسه وعن تلك العلامات والآن , قد حان الوقت لتطالبه بتفسير واضح ومحدد. إنها لا تريد ان تسمع إجابات عائمة ومحيرة .ريحانة
عادت إليه وواجهته , ناظرة إليه في عينيه مباشرة .
- عن أي بحث تتحدث ؟ من أنت بالتحديد يا جايسون ؟ هل انت شرطي او ...؟
- او محتال ؟ لا يا شيلا , إني ابحث ببساطة عن المحتال الذي دمر جدتي , وسرق مالها وعجل بوفاتها . هذا الرجل اعتقد انه ينوي فعل نفس الشيء مع جدتك .
صمتت شيلا برهة طويلة , غير قادرة على ان تنطق كلمة واحدة . عندما تمكنت اخيراً من ان تستعيد تفكيرها , همست :
- هل تمزح ؟
أومأ جايسون لوكيفي برأسه نافياً :
- كيف تستطيع ان تفهم رجلاً على هذا النحو. وبكل وضوح , وأنت لا تعرفه بما أنك تحتاج إلى بصماته لتحدد شخصيته ؟ وما خبرتك حتى تكون جديراً بأن تضاهي البصمات ؟
نهض , جذب إليه الغطاء وتوجه نحو شيلا توقف امامها وعض شفته السفلي باحثاً عن الكلمات التي تبرر موقفه .
قال اخيراً:
- إن لدي ... الاحتكاك الذي يستطيع ان يصنع خبيراً جيداً للبصمات , ليست لدي الوسائل لإثبات ذلك, لكني مقتنع ان سترلنج جرافز ممثل بارع . اعتقد انه بصدد إغواء جدتك , تماما بنفس الطريقة التي أغوى بها جدتي قبل ان تموت .منتديات ليلاس
ازدردت شيلا لعابها بصعوبة وشعرت فترة من الزمن انها لا تستطيع ان تتنفس . كيف تستطيع ان تولي ثقتها بمثل هذا الهراء ؟ إن هذه القصة باكملها ليس بها شيء من الصحة .
- إنها فقدت عقلك !
قال متعجباً وهو يصفق كفا بكف:
- كلا على الاطلاق , لكن صدقيني يا شيلا ! لي كل الحق في ان اظن ان جدتي قد ماتت بعد ازمة قلبية بعد ان جردها سترلنج من كل اموالها وتركها بدون مأوى تقريبا.

- لكن جايسون , إن هذا .. مستحيل , إن سترلنج جرافز رجل شريف تماماً, مهذب حقيقي , مهذب وذو اخلاق رفيعة , لقد تعرفت عليه هذا الخريف عندما امضيت اسبوعاً في بالم سبرينجس مع جدتي .إنها تمتلك شقة صغيرة هناك , في محل إقامة خاص بكبار السن , إنه يمتلك شقة ايضا في نفس المكان , استطيع أن أؤكد لك انه مكان يخضع للملاحظة الجيدة. الحارس عند البوابة لا يترك أي شخص يدخل دون تحديد شخصيته وحتى قبل السماح بالإقامة هناك يتأكد الملاك من سلامة الشخص الجنائية , صدقني إن سترلنج رجل وفي بحق وطيب الخلق وربما يكون هو الحدث الطيب الوحيد الذي مر بجدتي منذ سنوات .
توقفت لحظة قبل أن تستطرد بصوت منتصر:
- ولا يمكن ان يكون محتالاً , إنه سليل عائلة طيبة جداً, لقد عرفته جدتي وهو صبي صغير . كانا يذهبان إلى نفس المدرسة وكانت معه في نفس الفصل وكذلك إحدى اخواته كانت معهما .منتديات ليلاس
رفع يده: شيلا ...
أومأت برأسها بشدة :
- لا , إنك على خطأ تماماً وإني أرفض تماماً ان تسيء إلى جدتي وتزعجها بإلقاك هذه الاتهامات التي ليس لها أساس من الصحة على الرجل الذي اقتنعت به واحبته .ريحانة
ترك جايسون نفسه ليسقط في احد المقاعد .
- لن يتزوجا يا شيلا سترلنج جرافز ... بما انه اسمه الجديد - لا يتزوج ضحاياه ابداً. إنه يكتفي بإغوائهن قبل ان يستولي على نقودهن ويختفي .
رددت شيلا , وقد تملكها الغضب:
- ضحاياه ؟ اسمح لي أن أخبرك بأن جدتي لا يمكن ان تكون ضحية لأحد. منذ وفاة جدي قامت بإدارة أمواله بشكل سليم تماماً. صدقني إذا كان سترلنج جرافز رجلاً غير شريف, لكانت شعرت بذلك على الفور ولم توله بالتأكيد ثقتها مهما كان ساحراً .
فرغت من تلك الكلمات , تخلصت من الأطباق والأقداح التي كانت على الطاولة , وضعتها في الحوض ووضعت باقي السندويتشات في الثلاجة . نظرت إلى جايسون قبل ان تستطرد :
- وأخيراً أوضح لك ان جدتي إيفلين بريجس لاندري سيدة متعلمة في مدارس راقية وليست خادمة جاهلة يتم إغواؤها بمجرد الكلام المعسول.
أفرغت الطاولة مما كان يشغلها بطريقة أظهرت عصبيتها بوضوح ثم فجأة التفتت نحو جايسون وتفحصته مقطبة حاجبيها .
- بالمناسبة , ما الذي قصدته بقولك بما أن هذا هو اسمه الجديد؟

نهاية الفصل