مجموعة صغيرة من الناس تجمهرت على الرصيف, وضغطت ريبيكا بنفسها كي تمر عبرها , رجل البوليس كان شاباً قوي البنية شعره أسود مجعد وعينان ضاحكتان , فابتسمت له :منتديات ليلاس
" مرحباً كايفن , آسفة لمقاطعتك , ولكن كان يفترض علي! أن التقي بالسيد سترنيغر في المطار منذ ربع ساعة , انه ابن أخ روجر."
ولمس كافن بارن الشرطي , قبعته بأصابعه احتراماً " جيد منك أن تتوقفي يا سيدتي , يبدو أن لدينا هنا قضية مسؤولية مختلطة عن الحادث"
وصاح الرجل الذي كان يقوم حتى الآن بكل الكلام " إنها ليست غلطتي , أقول لك ! لقد قفز أمامي عند الضوء الأصفر "
وقال الرجل الآخر بهدوء" كلانا فعل هذا, وهذه عادة سيئة يجب أن نتخلص منها مستقبلاً , ومن حظنا إننا نجونا بأنفسنا هذه المرة "
والتفت إلى ممثل القانون وقال له وهو يرفع حاجبيه " هل لك أن تدرس بعناية ما ستتخذه من قرار أيها الضابط؟"
وتفرس به كافن للحظات , ثم هز كتفه وأغلق دفتره " يجب ان اكتب تقريراً بالأمر , ولكن لا اظن ان هناك أي إجراء سيتخذ ضدكما لعدم وجود مصابين , وكما قلت بنفسك , عليكما إبقاء عيونكما مفتوحة بحدة أكثر من الآن وصاعداً.".ريحانة
ونظر إلى السيارتين نظرة خبير وقال " ستحتاج إلى سيارة رافعة كي تسحب سيارة الريليس إلى حيث تشاء, ولكن علينا الآن ان نتساعد لإزاحتها عن الطريق"
وهز رأسه عندما تقدمت ريبيكا لتمد يد المساعدة "هذا ليس عمل السيدات , سيدتي"
فابتسمت ريبيكا بحلاوة وقالت " احملها بنفسك إذن "
وشاهدت الابتسامة تعرض على وجهه لتصبح ضحكة , واجاب " أي شيء تأمرين به , سيدتي!"
وقال جوردان سترينغر بلهجة جافة " إنه على حق , فهذا ليس عمل السيدات , من أي صنف كن!"

وتصادمت العيون الزرقاء مع بعضها , ولمع شرر فجائي العداء بينهما وللحظة كادت ريبيكا ان تقول لهذا الرجل أن يقف عند حده تماماً ثم عاودتها ذكرى لماذا يجب أن تبقى العربة فوق دواليبها معه , فهي بحاجة لنواياه الطيبة , وليس لعدائيته .
وتكلفت الابتسامة مع إشارة بالموافقة " سأنتظر في السيارة إذن , ستحتاج إلى وسيلة نقل بعد ان تنهي عملك , هل هناك مانع يا كافن ؟"
وانشغل جوردان في عملية فصل السيارتين عن بعضهما بمساعدة عدد من الرجال الذين تطوعوا من بين الجموع .منتديات ليلاس
وابتسمت ريبيكا بحرارة للشرطي " كيف حال زوجتك والطفل ؟"
" بخير , لماذا لا تزورينا وترينهما بنفسك ؟"
" سأحب هذا كثيراً , قل لها انني سأتصل بها "
وأرجع دايفد السيارة إلى مكان ملائم أكثر حال أن صعد إليها , وجلست لتنتظر , هذا هو إذن الرجل الذي من المفترض ان تتزوجه , ليس هذا فقط بل ان تنجب منه طفلاً !
حتى الآن لم تكن قد فكرت بالوقائع الواضحة والضرورية المتلعقة بهذا التدبير , فروجر كان الرجل الوحيد في حياتها حتى فكرت به بهذه الطريقة , بل الرجل الوحيد الذي تتصور ان تفكر به هكذا . مجرد التفكير بأية علاقة جسدية مع ابن اخيه كانت تشكل أمراً محرماً لها , فكيف يمكن لها ان تعيد النظر فيها ؟
ومرت نصف ساعة قبل ان تصل الرافعة لتسحب سيارة جوردان , انتظر خلالها في سيارة الويليس , كان يمكن له ان ينتظر في سيارتها , ولكن لم يرغب على ما يبدو , فالعدائية إذن ليست من جانب واحد , فهو ايضا لا يرغب في الحديث معها أكثر مما ترغب هي.
وأخيراً, انطلقت الرافعة تحمل السيارة , وحمل جوردان حقيبته إلى الرولز , واعطاها لدايفد ليضعها في الصندوق الخلفي , وجلس جوردان مع ريبيكا , حتى وهو جالس بدا أطول منها بكثير , ووجوده فرض رجوليته بقسماته المنحوتة من الحجر , وقال معلقاً دون انطباع معين " إنها طريقة غير مثالية للقاء , لقد زرت هنا من قبل"
"أدركت هذا , ولكنك لم توضح ما إذا كان لديك وسيلة انتقال , لذا فقد انتظرتك في المطار"

ونظر إليها نظرة تقييم صريحة وساخرة , وتأخر نظره عند فمها الشهي للحظات قبل ان يرفع نظره ليحدق في عينيها , وابتسامة ساخرة صغيرة ترتسم فوق شفتيه الجميلتين بدورهما .ريحانةمنتديات ليلاس
" لما كنت تعرفت عليك بالصفة التي أنت فيها, لم أتوقع أن تكوني صغيرة السن هكذا "
" لابد إنك كنت تعرف عمري قبل الآن "
" لم أكن أشير إلى السنوات "
" وأنت ايضاً , في الرابعة والثلاثين تبدو أصغر من عمرك "
" على عكس عمي"
" سن الستين ليس بالكبير!"
" إنه سن كبير عندما يتعلق الأمر بالزواج من فتاة بالكاد خرجت من مهدها . أنا لا أقول إنك لم تكوني واعية بما وراء هذا الزواج من فوائد , فأنت كنت تعرفين إنه معرض للموت عندما قبلت الزواج منه بالطبع"
وعاد دايفد ليجلس وراء المقود , فمالت ريبيكا إلى الأمام لتغلق الزجاج الفاصل بين مقعد السائق وبينهما قبل أن تستدير لترد على هذا الأتهام " إذا كنت تشير إلى انني تزوجت روجر لأنني كنت أعرف أن هناك زمن لحياته فأنت مخطئ تماماً , لقد كان رجلاً بمليون رجل!"
ورد بنعومة " وثري جداً"
وتنفست بغضب , إنه ليس أول شخص يظن هكذا , ولن يكون الأخير , ومن المؤلم ان تصنف على أنها ساعية وراء الثروة فقالت بحرارة " وجهة نظرك متأثرة دون شك بنوع عملك , ريبة دون قناع ! ماكان علي ان أتوقع غير هذا منك "
وتحركت السيارة الآن بنعومة ودون صوت تقريباً. وأخذ جوردان يتفحصها من جديد.
" وهل تحاولين ان تقولي لي أنك كنت تحبين رجلاً في مثل سن جدك ؟"

ولم تكن ريبيكا قد فكرت بالأمر بهذه الطريقة والفكرة لم تخطر لها قبل الآن , فروجر بالنسبة لها هو روجر .. هكذا , لا سنه ولا لقبه كانا قد أثرا على مشاعرها نحوه , ولكنها لن تتوقع من هذا الرجل الجالس إلى قربها ان يصدق , فله إذن ان يصدق ما يشاء , وقالت بحزم "اقترح ان نترك مثل هذا النقاش , فلست اهتم بأن أبحثه معك , فأنت هنا للمطالبة بحصتك من الميراث"
" أنا هنا, لأعرف لماذا ذكرني عم ألم أره طوال سنين منذ وفاة والدي , في وصيته لأستفيد منها "
" كنت أظن أن هذا واضح لك , فأنت تحمل اسم سترنيغر "
" وكذلك أخي"
وضاقت عيناها , ثم قالت ببطء " لم أكن أعلم أن لك أخاً . لم يذكر روجر هذا ابداً ."
" ولكن ذكرني ؟"
" اجل , هل هو أكبر أم أصغر منك, أخوك أعني؟"
" إنه في السادسة والعشرين, واسمه جورج ".منتديات ليلاس
" وصحفي ايضاً؟"
" لا, إنه يعمل في مؤسسة مضاربة في البورصة "
"حسنا , على الأقل ستصبح في مركز يمكنك مساعدته"
" هكذا يبدو , لا استطيع تصديق الأمر بصراحة كأرملة لروجر , أنت مؤهلة لترثي الكل. وأنا مندهش لأنك لم تحاولي تغيير الوصية "
وأحست ريبيكا بوجهها يتجمد , صوتها عندما تكلمت كان قاسياً " ما كان يريده روجر يناسبني تماماً, ولما كنت أحلم بأن أخالف وصيته بأي حال من الأحوال !"
فقال بصوت السخرية واضحة فيه " هذا أمر جدير بالثناء , ولكن مشاركة غريب لن تكون سهلة ؟"
وفكرت في نفسها , وخاصة عندما تكون هذه المشاركة إلى المدى الذي ذهب إليه روجر وأحست بالأمتعاض,كيف يمكن لها بأن تروض نفسها على فكرة الأتصال الجسدي مع هذا الرجل, والتي هي جزء لا يتجزأ من هذه الشراكة, إذا وافق هذا الشرط ؟ ولأول مرة وجدت نفسها تتمنى لو انه يرفض , ولكن وبسبب وعدها لروجر, عليها أن تحاول جهدها ان تقنعه .

بعد عشر دقائق تماماً ستصل بهما السيارة إلى املاك سترنيغر والقصر. حيث سيكون مقرهما لمدة ستة أشهر مهما حدث , وذكرى ما قد حصل بعد ذلك , لو لم تنفذ شروط الوصية, أثقل قلبها , فمئتا سنة من التاريخ على وشك التلاشي, ولم تستطع تحمل التفكير بهذا.ريحانة
وبرز تحت السماء الزرقاء اللامعة منظر البحر, وبدا هناك مركب او اثنان في منتصفه بينما من بعيد باخرة ضخمة يتصاعد منها الدخان , ومن غرفة ريبيكا في القصر, تستطيع رؤية نفس المنظر , وفكرة ان تضطر لتركها كانت تؤلمها , فقد اصبحت تحب مزرعة سترنيغر والقصر مثلما احبت روجر. وهذا ما كان يعرفه روجر , وهذا هو سبب تركه لهذه , الأمانة بين يديها.منتديات ليلاس
البوابات الحديدية المزخرفة لقصر سترنيغر التي تحرسه من العالم الخارجي, فتحت بنعومة لدى لمسة زر من علبة السيطرة الموجودة بين يدي دايفد , الممر يمتد عدة مئات من الياردات قبل ان يبدو القصر امام العين . إنه قصر مبني على يد واحد من عائلة سترنيغر, وأعيد تجديده على يد مالكه الناجح قبل ان يموت , له واجهة كلاسيكية على الطراز الجورجي مع صفوف من النوافذ المرتفعة , ومدخل مقنطر بعواميد , احجاره المنحوتة باليد انقلبت مع السنين إلى اللون الذهبي المعتق, وهي تبدو الآن مرحبة بالفرسين تحت أشعة الشمس.منتديات ليلاس
وما أن استدارت بهما السيارة المنعطف الأخير حتى قال جوران بصوت منخفض " وكأنما هو الأمس , لم يتغير شيء"
" منذ متى لم تحضر إلى هنا؟"
" عشر سنوات, بضع أشهر أكثر أو أقل , لقد افترق والدي وعمي طوال هذا الوقت "
" بعد أن ورث عمك روجر؟"
" نظر لأنه الأبن الأكبر , كان له الحق تقليدياً, لقد ترك أبي محروم من الميراث ولكن دون حقد منه . إذا كان هذا ما تفكرين به من وراء سؤالك"