والتفتت ريبيكا تسأله " لمن هذه؟"
" لأخي , ولا حاجة للتساؤل عما يفعله هنا!"
وظهر دايفد من إحدى الكارجات وقطعة قماش للتلميع في يده , وقال مجيباً على سؤال جوردان "السيد سترنيغر وصل قبل ساعة , هل ادخل سيارته إلى الكاراج سيدي ؟"
فهز جوردان رأسه " لا , إنه لن يبقى هنا!"
وانتظرت ريبيكا إلى أن دخلا , وقالت " لا يمكن ان تتوقع منه الرجوع الليلة ؟"
" ولما لا , لقد وصل فجأة , وبإمكانه المغادرة فجأة , فآخر شيء قد احتاج إليه الآن هو وجود جورج وراء ظهري!"
الرجل الذي استقبلهما وهو واقف بباب المكتبة , كان طويلاً , أشقر بقدر سمرة جوردان , ووسيم بطريقة تناسب قميصه الأحمر وبنطالونه الأبيض.
" ما هذا الترحيب حتى يا أخي العزيز! وبعد سفري لخمس ساعات لأصل إلى هنا ؟!
والتفت مبتسماً إلى ريبيكا " مرحبا , أنا جورج, إذا لم تكوني بعد عرفت , اعتقد الوقت قد حان لألتقي بعمتي الجديدة"
كانت هذه المرة الأولى التي تفكر بها بالقرابة بينهما , فإذا كانت عمة جورج بالزواج , فهي إذن عمة جوردان ايضا! ودعتها هذه الفكرة للإبتسام , مع انها إبتسامة خفيفة .ريحانة
" مرحبا يا جورج , رائع أن أراك"
" رائع أن أرى أن احداً يرحب بي, آسف لأختياري وقتاً غير مناسب , ولكن لدي بضعة أيام إجازة قبل نهاية نيسان , وقررت أن استفيد من الطقس الجيد, أمي لا زالت هنا , أليس كذلك؟"
فصاح به جوردان " أنت تعرف جيداً أنها ستسافر اليوم وإلا ما تجرأت على المجئ"
" هذا صحيح , ولكن بما انني الآن هنا , فلماذا لا نتوقف عن لعب دور قابيل وهابيل ونحاول ان نكون اجتماعيين ؟"

وقالت ريبيكا بدبلوماسية قبل ان يرد جوردان " لماذا لا تدخلان إلى المكتبة لتكملا حديثكما بينما أحضر لكما الشاي ؟ لنقل بعد عشر دقائق "
" عظيم"منتديات ليلاس
وابتعد جورج عن الطريق ليدخل إلى المكتبة , ثم أغلق الباب ورائهما , وبطرق عديدة كانت ممتنة لوصول جورج . فهذا يعطيها فرصة للتنفس , وهو سيبقى هنا لبرهة , وهي بحاجة اليه .ريحانة
وبدا جورج أقل ابتهاجاً عندما انضمت إليهما ريبيكا ثانية وقال لها :
" يبدو أن هذه ستكون زيارة خاطفة , لقد تلقيت الأوامر بالرحيل"
" أنت على الرحب والسعة لتقيم للمدة التي تشاء يا جورج"
" شكراً لك , لا استطيع أبداً أن ارفض دعوة كهذه "
فقال جوردان بغضب" لا , لا اظنك قادر على الرفض , سأترككما تتبادلا قصة حياتكما"
وعرفت ريبيكا لحظة أسف عندما خرج جوردان من الغرفة , فمهما كان سبب العداء بين الأخوين , فأنها لم تساعد على حل شيء بتدخلها , ومع ذلك فهي لا تملك الحق بأن تأخذ جانب أي منهما . كما ان المنزل ليس لجوردان بالكامل كي يفرض مثل هذه السلطة دون أي اعتبار لها وقالت لجورج " لن أسأل لماذا انتما متباعدان , فهذا أمر بينك وبين أخيك . سيصل الشاي في الحال , لماذا لا تجلس وتنتظر؟"
" ولماذا لا؟ ولأجل معلوماتك , التباعد كله من جهة جوردان . لقد أتيت لتهنئته ومقابلتك , وها هو يظن هنا لأطالب بتوقعات مستقبلية"
" توقعات مثل ماذا ؟"
" الدعم المالي , فأعمالي ليست ناجحة في الوقت الراهن , ولكن طلب المال منه كان آخر شيء في ذهني"
وترددت ريبيكا قبل ان تتفوه بالسؤال " إذن , أنت لا تشعر بالأمتعاض لأن روجر ذكر جوردان لوحده في الوصية ؟
فضحك جرورج " لن اذهب بعيداً في إنكار قليل من الغيرة , على كل هناك الكثير لنتشارك به , وأنا لا اشير إلى النصف الخاص بك من الأملاك فأنت تستحقينه"

" شكراً لك , هل أتيت من قبل إلى قصر سترنيغر ؟"
" لم يدعوني احد من قبل , فقد كان عمي روجر منزوياً لنفسه بالنسبة لعائلته ,فهو ووالدي كانا على طرفي نقيض , كما تعلمين , ووالدي هو أخ آخر , يترك في العراء"
" ليس بالكامل بالطبع "
" تقريباً , لقد ورث روجر كل شيء ولم يترك لوالدي سوى كمية هزيلة "
" ألم يكن باستطاعته الطلب من المحاكم تقسيم الإرث بطريقة عادلة أكثر؟"
" كان متكبراً , فتقاليد العائلة تفضل الأبن الأكبر , وربما ستيقى الأمر هكذا"
لا , لن يكون هذا , فأي اطفال لها سوف يعاملون بالتساوي , صبيان أم بنات ! وسألها جورج " هل تعرفين شيئاً عن الإقامة الجبرية في الصحراء؟"
" لا , إنه لا يتحدث ابداً عن عمله "
" إنه النوع القاسي الصامت ! لقد أسره بعض رجال العصابات لما يقارب الثمانية أشهر , ولقد أمضى وقتاً صعباً جداً. لا اعرف الكثير من التفاصيل , فقط ما سمعته من أمي, انهما متقاربان جداً كما لابد لاحظتي".منتديات ليلاس
" اجل وكيف تركوه في النهاية ؟ هل دفعت فدية او شيء ما ؟"
" يبدو انه هرب وسار حوالي ميلاً وليس معه سوى مطرة ماء واحدة , واعتقد ان علينا الإعجاب بشجاعته"
" ولكن ما هي تلك القصة الإخبارية التي تستاهل هذا العذاب؟"
" لابد ان جوردان يرى غير هذا"
" اجل , ولكنه سيكون غبياً لو تابع هذا العمل , إنه ليس بحاجة اليه, ويمكن ان يتخلى عنه الحظ يوماً"
بعد ان عرفت كل هذا عنه, لم تعد تحس بكراهية له, مع ان كلمة كراهية ليست بالضبط ما تشعر به نحوه, ربما بإمكانهما ان ينجح في الزواج, وربما قد يساعد وجود طفل مثل هذا النجاح.
انهت السيدة بوند إعادة تنظيف الغرفة التي كانت تشغلها اليزابيث وتركت ريبيكا جورج عند الباب مع رجاء له بأن يشعر بأنه في منزله . منتديات ليلاس

وعندما نزلت ثانية وقت العشاء , كان جورج يجلس بارتياح في غرفة الاستقبال , ونظر إلى الثوب الحريري الخمري بإعجاب وقال " أنت بهجة للنظر يا ليدي!"
" ارجوك لا تدعوني بهذا الاسم , فاللقب مات مع روجر وأنا الآن السيدة سترنيغر فقط"
"في الواقع , انه يناسبك تماماً , ولا ألوم عمي روجر لجنونه بك, اين ذهب جوردان يا ترى؟ لقد كنت هنا منذ أكثر من ساعة ولم أرى أثراً؟ هل هو في غرفته يعض اصابعه غيظاً لأنك دعمتني؟"
" لا تكن سخيفاً ! فالعض على الاصابع غيظاً ليس من صفات أخيك ! وسيحضر عندما يريد "
" سيد في منزله , وكل هذا , حسناً , نصفه , يجب عليكما ان تتزوجا لتجمعا الأملاك معا , وربما هذا ما نواه روجر , حظ الشيطان , أخي هذا ! وفوق كل هذا , أنت ايضاً ! يمكن ان أنافسه لو كان لدي ما أقدمه لك , هه .. تكلم عن الشيطان يحضر "
ودخل جوردان قائلاً لريبيكا " لقد الغيت الحجز للعشاء , أليس هذا ما أردتيه؟"
وقال جورج قبل ان ترد ريبيكا " لقد قلت أن لا ارتباطات لك هذا المساء , ماكان عليك الغاء شيء بسببي "
وقالت ريبيكا " لم يكن الأمر مهماً , أمامنا ليال أخرى "
والتفت جودان إلى اخيه " بما أنك ستبقي , عليك تسلية نفسك بنفسك , فأنا وريبيكا لدينا بعض الأعمال في البلدة لننهيها غداً , وبعدها وعدتني أن تساعدني في كتابة بعض الافكار "منتديات ليلاس
" الأفكار لماذا؟"
" للكتاب الذي أنوي كتابته "
" هل هذا صحيح , وهل ستنشره والدتنا؟"
" شرط ان يحظى بأعجابها , فحكمها العلمي لا يقبل الجدل وانت تعرف هذا "

" وهل ستذكر مغامرتك الأخيرة فيه , لقد اخذت حريتي واخبرت ريبيكا القصة , وتأثرت بتفاصيلها كثيراً"
" ولكنك لا تعرف شيئاً عن تلك التفاصيل اللعينة , لا أحد يعرف !"
وسارعت ريبيكا للتدخل خوفاً من ان يضرب جوردان أخاه الأصغر بقبضة يده التي شدها "لقد حان وقت العشاء , ستتكدر الطاهية إذا تركنا العشاء يبرد".ريحانة
وترك لريبيكا ان تبقى في مكانها الصحيح طوال السهرة الحامية بينهما . وبدا جورج مصمماً على إخراج شقيقه عن سيطرته على اعصابه . وبدا ان لديه هدفاً من رواء هذا , وبدت مرتاحة عندما حان وقت ان تتذرع بالتعب لتذهب إلى غرفتها , وتركت الرجلين يتصافيان لوحدهما.
وسمعت وقع خطوات جوردان ببابها بعد حوالي العشرين دقيقة . وتمنت ان يدخل لتوضح بعض الأمور , ولكن إذا لم يدخل فستذهب هي إليه , وتوجهت لتدق بابه , ولم يرد فوراً , فكررت الدق, ففتح لها الباب . كان قد خلع ملابسه وارتدى الروب الحريري, ومن بروز ساقيه عرفت انه لا يرتدي تحت الروب شيئاً . وقالت له بخشونة " اريد التحدث إليك , مجرد حديث يا جوردان "
" وما غير الحديث قد يكون ؟ الأفضل ان تدخلي "
واغلقت الباب وراءها , ثم قال لها " ماذا أردت ان تقوليه لي ؟"
" أريد ان اقول انني أقبل بالزواج , وهذا ما تريده , أليس كذلك؟"
" إنه ما أراده روجر , لماذا هذا التغير المفاجئ؟ بعد الظهر اليوم كنت تفتشين عن طريق للخلاص"
" لقد كان لدي الوقت الكافي للتفكير , أنت على حق, لن استطيع النكث بوعدي لروجر , على كل الأحوال ".منتديات ليلاس
" على كل الأحوال ماذا ؟ هل ستعترفين اخيراً أنك ترغبين بي؟"
وتقدم نحوها وامسك ذقنها في يده!
" قوليها إذن , اريد سماع الكلمات واضحة صريحة , حتى لا يكون هناك مجال لسوء الفهم , قوليها !"
" اريدك , وأنت تعرف هذا "
"المعرفة شيء والأثبات شيء آخر , وأنا سعيد لأنك كبرت اخيراً , نستطيع الآن ان نبني كل شيء على هذا "