لم تخبره عما حدث بينها وبين سام هاردي في تلك الليلة ، وتساءلت ان كان عليها ان تفعل .وان كان اخبرها الحقيقة ، فليس هو سبب المشكلة ، لذا عليها ان تواجه باتي ، وتحاول ان تعلم اين الخطأ وربما قد تفعل أي شيء للمساعدة .
لكن هل كان يخبرها الحقيقة ؟ لديها احساس قوي ان روبن لن يصدق اي كلمة من ذلك ، بل سيضحك عليها ويقول لها ان سام تمكن من اخفاء الامر .
وبينما كانا يسيران إلى المسرح ، سألته "هل تعلم ان والدك يريد ان يبعد آني عن اولترا ؟"
حدق بها قائلاً "هل أخبرتك ؟"
"كنت هناك عندما اتصل بها هذا الصباح ، وذكرت انه يعتقد ان عليها ان تبدل عملها "
قال روبن وهو يرفع كتفيه بلا مبالاة "يعتقد ابي انه من الخطأ ان يبقى الموظف في مكان واحد لفترة طويلة "
قالت لورين بتعاطف "لكن اولترا مشروعها الخاص ،حلمت بها وجعلتها اكثر المجلات مبيعا ًطوال عشر سنوات! ابعادها عنها بشكل نهائي كموت لها ، الا يستطيع ان يري ذلك ؟"
قطب روبن جبينه وقال "ما كنت لأتخذ موقفاً لو كنت مكانك ، لورين . يعلم ابي ما الذي يفعله ، وليس من الحكمة مواجهته ، فهو لن ينسى ذلك "
شحب وجه لورين وقد تفاجأت بنبرة صوته قالت "بالطبع لدي الحق بان يكون لي وجهة نظر بالأمر "
قال "طالما تبقيها لنفسك "
فازدادت توتراً .هذا الشخص لا تعرفه من قبل .فهو لم يتحدث معها ابداً هكذا ، لكنهما لم يتحدثا ابداً عن عمل عائلة كورنول من قبل ، روبن يبقي علاقتهما شخصية جداً .ادركت انها لا تعرف شيئاً عن عمله في الشركة ، وتساءلت هل كان روبن يتعمد ان لا يفضي اليها بأي سر في العمل ؟
راقبها روبن بحذر ثم مدد ذراعيه حول خصرها جذبها إليه ، قال "حبيبتي ، لا داعي للقلق . هل اثرت غضبك ؟ آسف . كل ما في الأمر اني اريدك ان تحظي برضى والدي .وتذكري ان كنا سنحصل على رضاه ،فيجب ان نكون بجانبه دائماً .وهو فعلا ًيعلم عما يتحدث في العمل . فهو يعرف كل تفاصيل ذلك العمل ، لأنه بدأ بالعمل وهو في الرابعة عشر وهو يقول ، الانسان اما يكبر او يجمد ،فلا شيء يبقى على حاله ، ومن الحماقة البقاء جامداً "
علمت ان عليها الاعتراف بصحة ما قاله ، هزت رأسها وعلقت "اعتقد ان هذه هي الحقيقة "
ابتسم روب وقال "ها انت توافقين ، ما ان تنظري إلى الامر من وجهة نظره ، فهو دائماً على حق .انه يعتقد ان آني جونز اصبحت راكدة وبحاجة لتحدي جديد لتنطلق مجدداً .وانت تعلمين كم يقدرها ، ولن يفعل اي شيء لإغضابها ، او ان يسمح لها بالمغادرة ، لذا سيدع الخيار لها في النهاية ، لكن اعتقد في القريب العاجل ستري الامور من وجهة نظره ، ما ان تفكر جيداً في الامر ، تماماً كما حدث معك ، حبيبتي "

ابتسمت لورين له لكن في اعماقها شعرت ببرودة قاتلة . هل يرى روبن دائماً الامور من وجهة نظر والده ؟ وهل هذا ما ينتظر ان يحدث لعلاقتهما ، وحتى ما يقرر تشارلي كورنول ما الانسب لهما؟
هل يرفض لقائها ، لأنه ينتظر ان يبدل روبن رأيه تماماً كما يريد ؟
طوال الامسية وبينما كانت تراقب المسرحية بقيت صامتة وغير قادرة على الضحك. تساءلت كم من الوقت يحتاج روبن ليدرك ذلك ، وكان كالعادة ، سيرى ان والده محق بشأنها ، كما هو على حق بأي شيء آخر.
لم تتمكن من رؤية روبن طوال الأسبوع ، لأنه ارسل من قبل والده الى باريس في رحلة عمل . قالت له وهي تخفي خيبة املها "حسنا ، اتفهم الأمر ، لكنك ستعود للذهاب إلى الحفلة مساء السبت ، أليس كذلك ؟"
"لن اخسر تلك الحفلة مقابل اي شيء ، وأريد مقعد دائري في حال لويس سافيل ضرب سام هاردي على أنفه "
انهت لورين الاتصال وهي تفكر انها احياناً لا تحب روبن ، لكن عقول الرجال تعمل بطريقة مغايرة تماماً . يبدو ان لهم منحني مختلف تماماً للمرح والتسلية .لم تستطع ان تصدق انه قصد ما قاله .فلا بد انه يمزح . عندما عاد روبن من باريس بعد ظهر نهار السبت اتصل بها ليتفقا انه سيذهب لاصطحابها عند الساعة السابعة.
"هل سنتناول العشاء اولاً ، ام انهما سيقدمان المقبلات؟ "
"قال لويس سيكون هناك عشاء خفيف حوالي الساعة العاشرة "
"سأكون جائع لدرجة الموت حينها ،لنأكل قبل ان نذهب ، اتفقنا ، سأحجز طاولة في المطعم الايطالي القريب من منزلك "
تناولا الاسكالوب الماليزي مع عصير البرتقال ، ثم شربا القهوة ، لكن كانت الساعة قد جاوزت الثامنة والنصف عندما وصلا الى الحفل
اقترب منهما لويس مرحبا وهو يقول "بدأنا نعتقد انك لن تحضري "
قال روبن "هل نحن آخر الحضور ؟ " وهو يجول بنظره في الغرفة ، لكن لم يكن هناك اي اثر لسام هاردي في كل ذلك الحشد .
وافقه لويس على الفور قائلاً "بعض الاشخاص لم يحضروا بعد "
سأل روبن "ولا سام هاردي ؟ "
توترت لورين علي الفور . ابعدت يدها عن ذراعه وضربته محذرة .

ابتسم بمرح واجاب "سيتأخر سام ، لديه عمل في قلعة ليدز فهناك اجتماع لمنتجي التلفاز في امريكا ، اعتقد انه قال انه سيتأخر ساعة او اكثر .والآن من يريد شراباً ؟ لورين تبدين رائعة ، أليس كذلك ، روبن؟ "
نظر روبن إليها بحرارة واجاب "انها جميلة جداً "
ابتسمت لورين لهما وقالت "انتما تلاطفاني "لكنها تعلم انها تبدو بأفضل ما يمكن لها ان تبدو ، فهي ترتدي ثوباً طويلاً من الحرير الابيض له ياقة واسعة ، كما وان توهجه يظهر شعرها الاشقر وكأنه بلون الذهب ، ويجعل عينيها تشعان ببريق ساحر . لقد كلفها ثروة ، لأنه كلاسيكي الطراز وجميل ، وطالما هو مناسب على جسمها فستتمكن من ارتدائه دائماً.
تناولت العصير مع روبن وانتقلت بين الناس ، الذين تعرف معظمهم . رأت باتي بين مجموعة من الناس ، حدقتا ببعضهم بتوتر ، ثم ابتسمت لها لورين ، فضحكت باتي ، فهما تعرفان بعضهما منذ زمن ولن يسمحا لشجار بسبب سام هاردي ان يحولهما الى عدوتين.
لم تكن الشقة كبيرة بما فيه الكفاية لهذا العدد من الضيوف ، فالجميع يتحركون بصعوبة متدافعين بمرافقهم عبر المجموعات ، او انهم يلتصقون بالجدران كي لا يقعوا على الارض ، لكن بعد مرور الساعة بدأ بعض الضيوف ممن بحاجة للقيادة لفترة طويلة للوصول إلى منازلهم بالمغادرة ، واصبح هناك فسحة اكثر لكل شخص ، وهكذا قدم لويس وباتي الطعام ، والذي تبين انه طعام يمكن تناوله من دون سكين او شوكة بل بأطباق ورقية .
جلست لورين وجلس روبن قربها يتناول الطعام من يدها وهو يضحك ، رفعت نظرها عن روبن لتجد سام هاردي ينظر اليهما باستياء وهو يدخل إلى الغرفة ويقف بجانب الباب .
شعرت لورين بمس كهربائي ، وكأن كل عصب بجسمها قد انقبض . غضبت من نفسها لردة فعلها تلك ، ابعدت نظرها بسرعة عنه ونظرت إلى الفتاة الواقفة قربه.
لم ترها ابداً من قبل ، هل اتت مع سام ؟ ام انها صدفة دخلا معا ؟
"ما هذا ؟" قال روبن ذلك ، فنظرت لورين إليه فراته يحدق بها بعينين واسعتين وهو يتابع "من تكون؟ "
قالت لورين بضيق "لا ادري " وتناولت آخر قطعة من اللفائف.
علق روبن "انها مع سام هاردي ! المحتال! احضر معه فتاة حمراء الشعر "
شعر الفتاة ليس فقط احمر ، بل يشع كاللهب ،لون غير عادي جعلها تبدو أكثر جاذبية . فهي تملك جسداً طويلاً ونحيلاً ، وترتدي ثوباً يزيدها جمالاً . حتى اظافرها تشع بذات اللون الاحمر الذي تضعه على شفتيها .
نظرت لورين حولها في الغرفة فرأت معظم الرجال يتأملونها .باتي كانت تتأملها ايضا ، وشفتها السفلى ترتجف ، وكأنها ستنفجر بالبكاء في أي لحظة.

قال روبن وهو يبتسم "قلت لي ان سام هاردي سريع الانتقال كالافعى ، لكني لم ادرك انه ينتقل بمثل هذه السرعة " لمح وجه باتي ، فصفر بنعومة وتابع "آه ، عزيزتي .هناك امرأة حزينة جداً"
تمتمت لورين "لا تكن عديم الاحساس روبن! "
وهي تشعر انه احياناً لا يطاق . لقد تم افساده وهو صغير ، وهذه هي مشكلته .
سألها بحيرة "ما الذي قلته ؟ " ربما هي تبالغ فعلاً.
قالت "لا بأس .خذ وجد مكاناً لهذا الطبق ، هل تفعل ؟ "وهي تعطيه الطبق الفارغ ثم تسير نحو باتي ، لكن قبل ان تصل اليها ، كانت باتي تسرع بين الغرفة المليئة بالثرثارين الى المطبخ.
تبعتها لورين ووجدتها هناك بمفردها ، متكئة على المغسلة وقد احنت رأسها وهي ترتجف .اغلقت لورين الباب ووقفت تراقبها قبل ان تذهب اليها وتضع يدها على ذراعها.
ادارت باتي رأسها وتمتمت "ان اتيتِ لتقولي لي ذلك ، فلا تفعلي "
تمتمت "آسفة ، لم اقصد " وسحبت بعض اوراق المطبخ من الآلة المعلقة على الجدار ودفعتها نحوها وهي تتابع "هيا أمسحي دموعك .لا اصدق انك مغرمة به ، انها مجرد مزحة .ولا جدوي من البكاء "
مسحت باتي دموعها ورمت الورقة في سلة النفايات ، قالت "لكنني احبه كثيراً ، لقد جعلني اشعر بأنني أفضل ، وكأنه الشخص الوحيد الذي يحبني "
شعرت لورين برغبة في تمزيقها ، قالت بغضب "انت وسام متشابهان .فكلاكما عديم الشفقة . كفى باتي، عليك ان تكوني سعيدة ان لديه فتاة اخرى .على الاقل لويس لن يشك بشيء"
تمسكت باتي بالفكرة بسرعة وحماس "آه ، اتعتقدين هذا هو السبب الذي دفع سام لإحضارها ؟ "
قالت لورين بضيق "وما الفرق بذلك ؟"
باتي جذابة ، لكن تلك المرأة الحمراء الشعر مثال في الجاذبية والجمال ، لذا إذا كانت باتي تملك العقل الكافي ستنساه وبسرعة.
قالت باتي بصوت عال "سام سيتظاهر بذلك بالطبع ، كان عليّ ان ادرك ذلك .لم اره منذ ايام ، ولا يمكننا التحدث بالمكتب ، وبعد المكتب لا يمكنك الاتصال به .يجب ان اتحدث معه واعلم ماهو موقفه .اعتقدت فعلاً اننا ،آه ، لورين هل تعتقدين انك قادرة على اقناع روبن بالرقص مع تلك الفتاة ، وهكذا اتمكن من التحدث مع سام لدقيقة ؟"
هزت لورين رأسها وقالت "لن افعل اي شيء من ذلك! هل انت مجنونة؟ الا تتعلمين؟ "
قالت باتي بيأس "فقط لعدة دقائق ، وهذا كل ما احتاج إليه "
"وماذا ان لاحظ لويس ما تفعلين ، وبدأ يشك بك؟ "
"لن يفعل ان كنت ترقصين معه"
"لا باتي"

"فقط ثلاثة دقائق لورين"
"انسي ذلك الرجل "
"هذا ما سأفعله اعدك بذلك ، لكن يجب ان اتأكد انه يدرك ان كل ما بيننا انتهى"
قطبت لورين جبينها وتذكرت اصرار سام انه لم يكن هناك اي علاقة فعلية بينهما . فتساءلت من الذي يقول الحقيقة؟
امسكت باتي بذراعها وقالت "من فضلك لورين! فقط ثلاث دقائق وبعدها سأنساه"
قالت لورين "لابد انني مجنونة لأصدقك!" وذهبت لتتحدث مع روبن.
ابتسم روبن بغرور وقال "ارقص مع صديقة سام هاردي بينما تودعه المرأة الاخرى .لما لا؟ انا دائماً مستعد للتضحية بنفسي من اجل قضية مهمة "
حدقت به لورين وقالت "غازلها واعتبر نفسك رجلاً متيماً "
قال روبن ممازحاً "احب ان اراك تغارين " وسار حيث يقف سام وصديقته ، يحيط بهما بعض المدعوين.
راقبت لورين كيف ابعد روبن صاحبة الشعر الاحمر عن سام ، والذي حدق به ببرود .بدأ الاثنان بالرقص على الموسيقي الناعمة التي وضعها لويس .خف الحشد حول سام ما ان غادرت الفتاة ، فاقتربت باتي بتخفي نحوه .ادارت لورين ظهرها ، فهي لا تريد ان تراهما معا .كيف سيتمكن سام من معالجة الامر ؟ لابد انه خبير الآن بقول وداعاً لأي امرأة .
كان هناك عدد من الصحافيين قربها يتحدثون ،سمعت اسم سام ، فلم تتمكن الا من الاصغاء .
قال رجل علمت انه يعمل في جريدة الفازيت مع سام "امر طبيعي من سام هاردي ان يذهب الى برنامج عادي لتصويره ويعود برفقة ملكة جمال "
قال آلان الناقد في التلفاز "ليس هذا فقط ، فوالدها من اهم منتجي الافلام في امريكا .هال ايرل ، وهذه الفتاة تعمل معه"
اصغى الجميع إليه فآلان لا يخطئ ابداً بالمواضيع التي يتحدث عنها . لديه مصادر مهمة في التلفاز ولا يجري اي شيء من دون علمه.
سأل احد ما "هل هي ممثلة؟ "
هز آلان رأسه وقال "لا، بل مساعدة المخرج ، هذا لا يعني الكثير ، لكن مع مساعدة والدها اتوقع ان تصبح المخرج الاول في التلفاز "
قالت فتاة بشيء من المرارة "لا تملك فقط الجمال ، بل السلطة ايضا .هذا ليس بعالم عادل "
قال آلان بسخرية "ومن قال انه عادل ، كورنيلا ؟" ثم نظر الجميع عبر الغرفة الى سام ، والذي كان برفقة باتي الآن .
سألت الفتاة متفاجئة "هاي ، اين الفتاة الامريكية؟ "
قال توم سلايد المسؤول عن صفحة الاخبار "آه ، روبن كورنول ابعدها عنه .هذان الاثنان لديهما الكثير من الصفات المتشابهة .حتى سام هاردي لا يملك اي امل لمنافسة روبن ، فليس لديه مال عائلة كورنول "