بقي سام صامتاً ايضاً ، وهذا مازاد من قلقها فما الذي يفكر فيه ؟ هل هو يراقبها ؟ لم تجرؤ على النظر إليه في حال أنه يفعل ، وهكذا لم تعلم أنه أدرك ما فعلته لمسته بها.
بدا لها أن اللحظات لا تمر ابداً قبل أن يقول سام بهدوء " كما كنت أقول لك ، هناك مشاكل في زواج باتي . بإمكانك أن تتحدثي معها بنفسك ،وهذا ان قبلت التحدث معك بعد ما حدث الليلة .انها بحاجة لمن يتعاطف معها ويصغي إليها . وانت كنت صديقتها ، ان كنت فعلاً تهتمين لها عليك مساعدتها ، لا ادري ماذا هناك بينهما ،هل لويس منشغل حقاً وبعيد ،ام ان هناك امرأة اخرى ؟ لم يكن واضحاً ماذا تظن باتي ، لكنها منزعجة جداً وهي على شفير الانهيار "
على لورين ان تحترم نبرة الحزن في صوته ، فهو لم يكن يجد أعذاراً ،انه قلق بالفعل على باتي.
قالت بهدوء "سأحاول التحدث معها غداً إذا كان الامر كما قلت ،بقيت تتحدث معي "
"هل تلومينها ان لم تفعل ، لقد جعلتها تشعر انها سيئة ولديك قدرة علي القيام بذلك عندما ترغبين "
قالت لورين "أمضيت الكثير من الوقت مع لويس سونيل ،انه رجل يستحق الثقة والاحترام "
ضحك سام بغصة "احاسيس لا تكنيها لي ،كما اظن ! ما الذي تشعرينه بالتحديد نحوي لورين ؟"
اجفلت ولم تنظر إليه ، ثم شعرت بالراحة ما ان اقتربت السيارة من شارع منزلها . انها لا تستطيع الانتظار لتبتعد عن سام ،فقد أصابها باضطراب مرعب قبل دقائق . وهي تخاف ان يعرف ذلك .لذا لن تقول له ما تشعر به نحوه . انها بحاجة لتكون بمفردها ، لتفكر ،لتفهم ماذا حدث لها عندما وضع ذراعيه حولها ، لقد شعرت بصدمة كهربائية ، وهذا ما حدث لها بالتحديد ، ولهذا تشعر بالخوف والذهول.
ومع ذلك ، عليها ان تبتعد عنه نهائياً .لأنه ان شك انها متأثرة به فلن يرتاح قبل الحصول عليها. لقد دمرت كبريائه بابتعاده عنه المرة الماضية ، وسام هاردي يعتقد ان الانتقام امر لذيذ.
قالت ببرود ،ما ان اوقف السائق السيارة امام المبني "اعتقد انك على حق ،باتي على شفير فقدان اعصابها نهائياً .فأي امرأة ترضى بصحبتك فلابد انها بائسة جداً" ثم خرجت من دون ان تنظر إليه . اعطت السائق المال الذي ظهر علة آلة العداد، ثم ركضت خائفة ان يتبعها على الفور .لكنه لم يفعل.

نهاية الفصل

الفصل الثالث

بعد مرور أسبوع خرجت لورين من المصعد في الطابق الذي تعمل فيه مؤسسة كورنول وتوقفت لتنظر إلى اللوح الذي يحمل إعلانات عن اعمال متوفرة في المبنى . لقد استمتعت بعملها في اولترا ، لكنها عملت كل ما تستطيع القيام به هناك وهي تريد الانتقال الى شيء ما جديد .لمعت عيناها بسرعة نحو البطاقات المسمرة على اللوح ،ثم تنهدت وسارت مبتعدة.
"مازلت تبحثين عن عمل جديد ؟" النبرة الجافة لرئيسة التحرير جعلتها تقف مكانها وتستدير بسرعة وهي تبتسم.
"آه ،مرحبا ،آني " لم تخفي سراً عن رغبتها في الانتقال في يوماً ما ،لذا لم تشعر بأي احساس بالذنب مع آني مقطبة الجبين ،ابتسمت لورين وتابعت "اجل ، لكن ليس هناك اي عمل مثير للاهتمام في الوقت الراهن "
"اتعلمين ، لا احب ان اشعر انك تقومين بعملك هنا وعينيك دائماً على الافق "
سارت آني عبر الممر، انها امرأة طويلة نحيلة ،وأنيقة في أواخر الثلاثينات من عمرها ولديها جمال فرعوني وقدرة كأبطال الرياضة في العالم .ويمكنها ان تعمل لمدة اربع وعشرين ساعة متواصلة عند اقتراب اصدار المجلة، من دون ان يظهر عليها اي اثار من التعب ، كما وانها لا تفقد حماستها للمجلة ، وهذا سر نجاح عملها.
سارت لورين بذات الخطى مثلها وأجابت "أعطي عملي مئة بالمئة من اهتمامي "
"هذا ما أتمناه ،فبإمكاني ان احضر غيرك للقيام بذلك ، تذكري ذلك لورين "
تفاجأت لورين وحدقت بها قائلة "أهناك شيء ما ،آني ؟ اللوح علق هناك ليتمكن عمال المؤسسة من التقديم لأعمال اخر" ، وهذا مايفعله الجميع ، فلماذا انت غاضبة مني للقيام بذلك ؟"
قالت آني بغضب "احب بعض الولاء لي " وقد تورد وجهها.
اعترضت لورين وهي تتبع آني إلى مكتبها "ليس من العدل أن تلمحي انني لا اكن الولاء لك "ثم اغلقت الباب كي لا تسمع سكرتيرتها ،جيل ،ما تقولانه.
سارت آني الى مكتبها قائلة "اجلسي لورين "
جلست لورين على الكرسي المواجه لها وحدقت بها.
آني احيانا امرأة من الصعب التعامل معها ، قاسية ومتطلبة لكنها كاتبة رائعة ،سريعة الخاطر ،حادة الذكاء وتملك قدرة كبيرة على التنظيم .وان كان هناك من خطأ في شخصيتها فإنها عنيدة ومتشبسة برأيها .
بالنسبة لها العمل الوحيد الذي يستحق العناء هو العمل في اولترا .وهي لا تفهم كيف يمكن للمرء التفكير بالرحيل .ولورين تعلم ان حياة آني بدأت وانتهت هنا ، في هذا المبنى.

آني تخفي مدى كبريائها بهذه المجلة التي اسستها وصنعتها .
سألت بضيق "ما الأمر آني ؟" فهي متأكده ان هناك شيء ما يزعجها .
رفعت آني نظرها وتنهدت ، ثم رفعت كتفيها النحيلتين وقالت "قدم لي عرض عمل"
حدقت بها لورين ، ولم تتفاجأ من هذه الأخبار .فهي تعلم ان آني تحصل دائماً على عروض عمل من منافسين لعائلة كورنول ، متشوقين لأختطاف اهم مديرة تحرير لديهم .
"وما الجديد في ذلك ؟"
ابتسمت آني بسبب الاطراء الواضح وقالت "هذه المرة العرض من تشارلي "
رمشت لورين وقالت " تشارلي؟"
"كورنول "
سألت لورين بصوت ملئ بالفضول والحيرة "تشارلي كورنول قدم لك عرضاً ؟ اي نوع من الاعمال ؟"
قالت آني بنبرة حازمة "يريدني ان ابدأ بإنشاء مجلة جديدة "وقد بدا بعض التوتر في صوتها . وقبل ان تعلق لورين تابعت آني "قال انني عملت بما فيه الكفاية في اولترا . ويريدني ان انتقل الى عمل آخر ، فأنا راكدة هكذا ،وكذلك المجلة ، لأن كلانا بحاجة إلى تغيير "
لمع التعاطف في عيني لورين وهي تسأل "وانت كرهت تلك الفكرة "
ضغطت آني بيديها على الطاولة وقالت بصوت مضطرب بالعاطفة "اولترا هي مجلتي ، ولا يحق له أن يأخذها مني "
سألت لورين ببطء "هل قال أنه سيفعل ،ان وافقت ام لا ؟"
قالت آني بمرارة "لدي شعور ان هذا ما سيفعله " ثم رفعت رأسها وركزت عينيها على لورين وتابعت "انه يقدم الاعذار ،بالطبع ،عندما يقول ان المجلة راكدة وانا متعبة ، انه يريد ان يعطي اولترا لشخص آخر ،وهو بحاجة للتخلص مني ليفعل ذلك"
شعرت لورين ان هناك كلاماً أكثر من هذا ،لكنها لم تحاول ان تفكر من هو ذلك الشخص لأن آني حدقت بها وقالت وكأنها تطلق سهاماً "هل عرض المركز عليك ؟"
فتحت لورين فمها وقالت "عليّ ؟" في البداية اعتقدت أنها تمزح ، لكن آني لم تكن تبتسم ، لم يكن هناك أي مرح في عينيها الغاضبتين ، قالت وهي تهز رأسها "لا! بالطبع لا ، فأنا لست رئيسة تحرير . ليس بعد .هذا ما أتمناه في يوم ما ، لكن...انا في السادسة والعشرين ، ومازلت يافعة جداً لمثل هذا المركز .لا أحد يضع رئيسة تحرير بهذا العمر "
قالت آني بسخرية "هذا ماسيفعلونه إذا كنت ستتزوجين ابن تشارلي كورنول "

ساد الصمت بينهما وعلمت لورين لما آني تظهر لها العداوة مؤخراً ، بعد ان كانتا صديقتين .
قالت "لا ، آني .ولماذا تعتقدين إني اقدم لعروض عمل اخرى ؟ لأنني افضل ان اعمل في جريدة . استمتعت بالعمل في اولترا ، لكن مضي سنتين واريد بعض التغيير ، واؤكد لك انني لا اريد عملك .لا طموح لدي في هذا المجال . كما وانك مخطئة ان اعتقدت ان تشارلي كورنول سيقدم على عمل من هذا النوع لأجلي "
ضحكت آني وقالت "اعرف تشارلي كورنول جيداً ، وهو لا يرحم عندما يريد الحصول على شيء ما ، وهو يؤمن ببقاء السلطة في العائلة . وما ان تتزوجي روبن حتى تصبحي واحدة من العائلة ،وعندها سيريدك في اعلى المراكز في المؤسسة"
"هذا كل مافي الأمر ، آني ، انه لا يريدني ان اتزوج ابنه ، ولن يبعدك لأجلي ،انه يحب ان يتخلص مني ، ولم يسمح لـ روبن ان يأخذني الى المنزل للقائه .وكنت اتوقع ان يطلب منك ان تطرديني"
ترجعت آني بكرسيها وحدقت بلورين بعينين ثاقبتين وهي تقول "اعلم انه لم يكن سعيداً بالأمر ، لكنه لم يقل شيئاً ، فأعتقدت انه اعتاد على الفكرة "
اجابت لورين "لا اعتقد ذلك ، بل اعتقد انه يأمل ان نختلف انا وروبن وننفصل بلا اي مشاكل معه "
"اعلم كيف هو تشارلي مع الناس ، فهو متفاخر ومتسلط ، وقد سيطر دائماً على روبن .من الصعب على روبن ان يكون له والد مثله ، لقد دلله كثيراً ،لكن في النهاية يعمل ما يريده والده .ولذا اعتقد ان تشارلي يريد ان يزوج إبنه من أبنة ثرية ولديها عائلة مشهورة . وبالطبع يحلم بإقامة زفاف يتحدث عنه المجتمع لسنوات "
"ذكر روبن ذلك ، وهذا ما جعلني أدرك انني غير صالحة لأبنه " ارتجف صوت لورين من الالم والغضب ، وتوقفت عن الكلام ، فهي غير واثقة ان كانت قادرة على المتابعة من دون ان تنفجر بالبكاء .
ساد الصمت قليلاً وكأن كل واحدة منهما انشغلت بهمومها .قالت آني اخيراً "لكن ان كان لا يريد ابعادي لأجلك ، فلماذا يريدني ان أترك اولترا؟"
اقترحت لورين "ربما ، لكن لدي شعور ان هناك امراً ما وراء كل هذا "
رن جرس الهاتف فالتقطته آني وقالت "نعم ، آه ، مرحبا ، تشارلي! اجل ، فكرت بما قلته ، بالطبع . اجل تشارلي لدي وقت للذهاب ورؤيتك .الآن ؟ بعد عشر دقائق ؟ سأراك إذاً "انهت الاتصال وابتسمت بسخرية للورين "انه يريد التحدث معي ، ويتمنى انني فكرت بما قاله ليلة البارحة ، وكأنني فكرت بأي شيء طوال الاثني عشر ساعة الماضية ! لكن هذا امر طبيعي منه ، انه يرمي بقنبلة عليك ثم يسألك ببساطة ان لاحظت الانفجار "

ضحكت لورين من تلك النكتة وقالت "شكراً لك ،سأسأل روبن ان كان حراً ليلة السبت .انا متأكدة انه يحب ان يحضر ،لكن لديه العديد من الزيارات الرسمية ليمثل والده او الشركة "
قال لويس وهو يضغط على زر المصعد في الطابق الذي يريده "لكنك ستأتين ، معه او بدونه "
نظرت لوري الى عينيه اللطيفتين وشعرت بالتعاطف معه . انه شخص جيد بالفعل . وانتهى زواجه الاول بكارثة ، والآن زواخه الثاني يعاني مشاكل خطرة .
وهذا امر غير عادل ابداً . يستحق لويس سافيل حياة عائلية سعيدة ،فلماذا لا يحصل عليها ؟
قالت بحرارة "اجل ، احب الذهاب " ارادته ان يبتسم وهذا ماحدث بالفعل .
"حسنا ،اتطلع لرؤيتك ، لورين .انت غالية على باتي .واتمنى لو تستطيع رؤيتك اكثر .امر مؤسف انها تركت اولترا "توقفت عن الكلام ، هز رأسه وأسرع بالسير عبر الممر.
إنه يثق بها ، قطبت جبينها وهي تضغط على زر المصعد ليتابع الصعود .امر مريح انه لم يخبرها بأي شيء ، فآخر ما تريده ان تصغي الى هذا الوضع المربك لباتي .
وبينما كانت تسير نحو مكتبها تمنت لو انها لم تؤكد ذهابها إلى الحفلة .كان بإمكانها ان تقول ان لديها موعد آخر ،او ان تقول انها ستحاول لكنها لا تذهب.
كانت متواعدة هي وروبن على الذهاب لحضور العرض الاول ذلك المساء لذا اسرعت بالذهاب الى المنزل لتبدل ثيابها وترتدي ثياباً مميزة للمناسبة ، ولهذا غادرت المكتب عند الساعة الخامسة تماماً.
وصل روبن لأصطحابها عند الساعة السادسة والنصف ، تناولا عشاءً خفيفاً في مطعم وست آند قبل سير مسافة قصيرة الى المسرح.
اثناء تناول العشاء اخبرت روبن عن الحفلة في منزل سافيل ، فنظر الى دفتر مواعيده .ابتسم بمكر وقال "اجل ، لا مواعيد لدي ، لنذهب قد نمرح ،وان تمت دعوة سام هاردي فلابد ان نشاهد العاباً نارية "
قالت لورين "لا تمزح"
"حبيبتي جميعهم راشدين ، ويلعبون لعبة الكبار، لذا أحياناً احد ما يصاب بالأذى ، لكن لا شيء مأساوي .لويس ليس بأحمق .و ان لم يعلم بعد ان زوجته على علاقة بسام هاردي ، فسيعلم بذلك عاجلاً ام آجلاً ، وعندها ستطير الشظايا في كل مكان "
ضحك بمرح لكن لورين لم تضحك ، بل شعرت بالقلق . روبن لا يأخذ شيئاً على محمل الجد ، وهناك ناحية مظلمة في شخصيته اذا انه يستمتع برؤية الناس محطمة ومعذبة ، لكن لورين متأكدة ان ذلك في ظاهر الامر ، فهو يحمل قلباً عطوفاً ويكن مشاعر عميقة للجميع .لكن يخفيها بسبب والده . وتعتقد ان وسائل تشارلي في التدليل والعقاب لإبنه طوال حياته اثرت على طيبة روبن.