لمعت عيني روبن وهو يقول "عندها عليه ان يتعامل معي "
علمت انها نجحت فيما تقوله ، فهي تعلم ان والده سيعود الى رئيسة التحرير وليس لها ، وهذا عمل صحيح مئة بالمئة .فكرت لورين بنزاهة ،لماذا عليها ان تحظى بمعاملة خاصة لأنها ستتزوج احداً من عائلة كورونول ؟وهذا ما يسيء اليها في كل الشركة ان فعلت ذلك ،والناس ستتجنبها في المستقبل ،معتبرين انهم لا يستطيعون الثقة بها ولا الاعتماد عليها.
بالطبع لدي تشارلز كورنول اسباب اخرى لطرد آني جونز، وسيشعر بالسعادة، لانه وجد عذراً كافيا ليفعل ذلك.
قالت وكأنها تتوسله "لا نريد ان نشعل حربا مع والدك ،أليس كذلك، روبن؟"
حدق بها ثم تنهد قائلا "حسنا ،عزيزتي ،افعلي ما تشائين ،لكن غدا لا تتأخري، لدي خطة لتمضية السهرة ،فلا تنسي ذلك"
لمعت عيناها بالسعادة وقالت "لن افعل "
ابتسم لها وقال "لا استطيع الانتظار"
افترقا ،هو اتجه نحو المرآب ليستقل سيارته ولورين سارت عبر المدخل الرخامي للمبنى حيث يعملان معاً. حتى في مثل هذه الساعة المكان ملئ بالموظفين، فريق الليل للصحف المختلفة قد بدأ عمله ومازال بعض الموظفين من فريق النهار يعملون ولم يغادرو.
صعدت لوري الى مكتبها، وبعد لحظات قليلة كانت امام جهاز الكمبيوتر تضغط على زر الشاشة لتعيد المقالة وتقرأها وتعمل على انهائها.
انها تعمل في مجلة اولترا منذ سنتين، وبدأت تعلم ان الروتين يقضي على كل شئ .انهم يعملون لعدة اشهر مقبلة منذ الآن ،ليتمكنوا من مرعاة جدول النشر ،وهكذا في تشرين الاول (اكتوبر) يعملون على مقالات عيد الميلاد ،والآن في نيسان (ابريل) يعملون على مجلة شهر حزيران (يونيو) والتي هي لهذه السنة ،مجلة تهتم بالعروس ،الثياب، الاحتفالات، الزينة، الديكور،و كل ما يتعلق بالمناسبة . مقالتها عن ثياب المرأة عبر العصور تناسب هذا الموضوع ،خصوصا انها تعمل على ما كانت العروس ترتديه فقط ،وقسم الفنون اعطاها رسوما رائعة لتلك الثياب في الماضي . إضافة الى صور ،بعضها مضحك بالفعل . فالنساء في الايام الغابرة كانت ترتدي ثياباً غريبة .وجدت لورين نفسها في السنة الاولى في المجلة سعيدة يملؤها الحماس ،لكن بعد ذلك ادركت انه يعاد طبع ذات المقالات في السنة التالية ،مع بعض التغيرات .
تخلت عن حماسها ،وارادت الانتقال الى احدي صحف كورنول فبدأت البحث عن عمل من خلال الاعلانات عن عمل ما .فموظفي كورنول لديهم فرصة التقدم لأي عمل في المؤسسة قبل ان يوضع الاعلان في الصحف.

هذا امر سهل على الإدارة ان اخذوا موظفاً يعمل لديهم في مكان آخر ،بدلا من التعاقد مع شخص جديد ،ولهذا قرب المصعد في كل طابق من المبنى هناك لوح كبير يحمل دائما بطاقات اعلانية عن اعمال متوفرة لمن يرغب . حتى الآن لم تحظى بأي فرصة رغم عدد الطلبات المقدمة ،لكن يوما ما ستصل الى ما تصبو اليه .فهي طموحة وتؤمن بنفسها ،وتريد التقدم في عملها ،ولا تريد الاستعانة بـ روبن او عائلته ان يساعداها في الحصول على ذلك العمل ،ولهذا السبب مازالت تعمل بجد في اولترا رغم فقدانها للحماسة للمجلة .فهذا هو العمل الذي تأخذ أجراً عليه.
احتاجت لأكثر من أربعين دقيقة لتنهي مقالتها ، اعادت قراءتها ثم ضغطت على الزر الذي يخولها الوصول الة مساعدة رئيسة التحرير قبل ان ترسل وبشكل نهائي الى قسم الطباعة .
تمددت وهي تتثاءب ، نهضت عن مكتبها ونظرت الى الساعة المعلقة على الجدار ،انها التاسعة و النصف ، لكنها تشعر بالتعب الشديد وكأنها عملت حتى منتصف الليل.
سألتها احد الزميلات التي لا زالت تعمل "ستغادرين الآن "
جوني نيل فتاة ودودة وتتعاطف كثيراً مع الجميع ،ولورين تسعد برفقتها ، بالرغم من انها لا تربطهما صداقة .فجوني متزوجة ومنشغلة جداً بحياتها العائلية ، وليس لديها اصدقاء في المجلة ، ومن الواضح انها ستترك العمل ما ان يولد طفلها ، وقبل ان تنتهي السنة.
هزت لوري رأسها وقالت "أخيراً، وحظاً سعيداً لهذه الليلة"
ابتسمت جوني وقالت "شكراً، وعمت مساءً"
وصلت لورين الى المصعد ما ان فتح الباب . وخرج رجل مسرعاً وهو يحمل حقيبة عمل بيده ،وحقيبة سفر باليد الاخري .
حدقت لورين به وشعرت بالتوتر على الفور "لويس !"
نظر اليها وابتسم قائلاً "مرحبا ،لورين. تعملين لساعة متأخرة الليلة؟ هل آني في مكتبها ؟ اريد التحدث اليها قبل الذهاب الى المنزل لأرتاح"
قالت لورين وهي تشعر بالارتباك "اجل ، آني هنا . اعتقدت انك مسافر لعدة ايام لويس ؟ هل هناك خطب ما ؟"
"آه ،هناك بعض المشاكل بسبب مقالة التعرض للأطفال ،قلت لآني ان تلك الصورة فاضحة ،وكنت على حق"

بدا شاحب متوتر ،وقالت "تبدو متعباً ،كان يجب ان تذهب الى المنزل مباشرة .رأيت باتي عند المقهى المجاور اثناء فترة العشاء ،ولم تقل لي انها تتوقع عودتك . هل اخبرتها انك ستعود الليلة ؟ "
تأوه لويس ومرر يده عبر شعره البني الداكن قال "اردت ان افعل ،لكن كنت في عجلة للحاق بالطائرة ،لذا نسيت ،سأتصل بها عندما اتحدث مع آني "وسار مبتعداً.
ما ان غاب لويس حتى عادت الى المكتب المجاور والتقطت الهاتف .
سألتها جوني ، من الجهة الثانية من الغرفة وهي تحدق بها "هل نسيت شيئاً ما ؟"
هزت لورين رأسها و هي تجبر نفسها على الابتسام .بحثت عن رقم باتي واتصلت بها .ما ان رن جرس الهاتف وفتح خط الاتصال حتى فتحت لورين فمها لكنها سمعت صوت باتي يقول "هنا باتي سافيل .انا لست في المنزل ،لكن سأعود قريباً ، لذا إذا اردت ان تترك رسالة..."
تمتمت لورين وأنهت الاتصال .آلة تسجيل ، حدقت بالسماء من النافذة وتساءلت ماذا ستفعل الآن؟
شعرت بغضب لا يوصف ،تباً لها ولسام هاردي ليحصلا على ما يستحقانه .ربما سيعمل لويس على قتلهما معا ،ولورين لن تذرف الدموع عليهما .
انها تحترم لويس ،فهو رجل صادق ونزيه .يعمل بجد ويهتم كثيرا بزوجته ،لكن باتي اصغر منه بعشر وأكثر .
تزوج لويس من قبل ،عندما كان في الثالثة والعشرين ،وانتهي زواجه بطريقة سيئة جداً .فقد تخلت عنه زوجته .ويبدو الآن ان القدر يعيد ذات التجربة.
خرجت لورين من المكتب وهي لا تدري ماذا تفعل انهيار زواجه الاول حطم لويس تماماً .وتقول الثرثرات في المكتب انه امضى خمس سنوات من دون ان يخرج برفقة فتاة .
عملت باتي كثيرا لتجعله يلاحظها ، وهذا ما اعترفت به للورين . لأنه لا يثق بالنساء ، ومن الذي يستطيع القاء اللوم عليه.
لكن باتي تمكنت من تحطيم دفاعاته لأنها اصرت على ذلك وكانت مصممة على ذلك ،ولأنها لم تكن تشبه زوجته المثيرة. فباتي نحيلة الجسم، رقيقة وكأنها لعبة صغيرة مع صوتها الرقيق وعينيها الكبيرتين.
لقد احبت باتي لويس ،فما الذي حدث ؟ هل تريد انهاء زواجهما ؟هل تريد سام هاردي الآن ؟ من الصعب قراءة افكار الشخص الآخر ، ولورين لا تفهم باتي ابداً.
ترددت خارج المبنى ،ثم اتخذت قرارها ، لا تستطيع ان تترك لويس يعود الى منزله ليجد زوجته مع سام هاردي .عليها ان تأخذ هذه السيارة الى مايتسبريدج لتحذرهما.

نهاية الفصل

الفصل الثاني

الشقة في الطابق الثاني في مبنى حديث وفاخر جداً ، قائمة على عدد من الاعمدة الرخامية وأمامها حدائق جميلة ، ولا تبعد عن هارودز .
فكرت لورين ، ان هذه منطقة باهظة التكاليف ، ولا يمكن لها ان تعيش في مكان كهذا من خلال الراتب الذي تقبضه .
ليس دخل باتي ما يخولها العيش هكذا .ولابد ان لويس يتقاضي اكثر بكثير من زوجته ، وليس لديه مشكلة في العيش في هذه الشقة ، وربما كان يعيش هنا قبل ان يقابل باتي ،وبقيا بعد زواجهما .
ترجلت من السيارة واتجهت نحو المبنى ، صعدت الدرج بسرعة عليها ان تصل قبل لويس ، مع انها لا تدري لماذا عليها إنقاذ باتي.
وصلت الى باب اخضر داكن مع مسكات من النحاس .تساءلت اي باب رقم تسعة ؟ وصلت الى الباب وتنفست براحة وهي تضغط على الجرس . لكن لم يكن هناك أي اثر لأي كان ، ولا حركة ، ثم ما ان استمرت بالقرع حتى سمعت بابا يفتح وسمعت صوتاً مألوفاً لديها.
اجفلت ، فقد اعتقدت حتى الآن انها أخطأت وان باتي هنا بمفردها .وانها بهذه الحالة ستبدو مغفلة ، لكن لم تمانع.
اما الآن ، فهي متأكدة ان سام هنا ايضاً .ابقت اصبعها على الجرس وسمعت صوت باتي متوتراً
"لا سام ، لا تستطيع ان تجيب . قد يكون احد الجيران ، وانا لا اريد ان يراك احد هنا"
قال سام بفقدان صبر "إذا لا داع للإجابة "
"يجب أن أري من يكون ، قد يكون الأمر هاما "
"مجرد شخص مزعج ، بكل الاحوال ، افعلي ما تشائين "
سمعت اغلاق باب ثم وقع اقدام وصوت باتي قائلة "من الطارق؟"
لكن لورين لم تجب استمرت في القرع على الجرس
"آه ، توقف عن القرع ،من فضلك !"فتحت الباب وحدقت بلورين غير مصدقة ما تراه عيناها.
ارادت لورين ان توصل رسالتها وتغادر ، لكن نظرة واحدة الى باتي جعلتها تشعر بغضب شديد ، مع أنها تفكر بلويس طوال الوقت ، لكنها شعرت بألم في اعماقها ، كيف يمكن لهما ان يفعلا ذلك؟
انه ليس برجل مثير ، لكنه رجل يمكن الوثوق به ، وهو يستحق زوجة أفضل من باتي .فهي لم تتزوج به منذ فترة طويلة ، ويجب على قسم الزواج ان يكون أكثر أهمية لها.
انفجرت باتي بها بغضب "لورين !هذا كثيراً !ماذا تعتقدين انك تفعلين هنا؟ تبعتني الى المنزل لتبدأي نصحي من جديد ؟!"

"لا ، لم أفعل بسبب ذلك مع انك بحاجة لأكثر من نصيحة "
صرخت بها باتي "لن أصغي اليك ! ارحلي "وبدأت بإغلاق الباب.
وضعت لورين كتفها على الباب وقالت "لا تكوني حمقاء "
"ما كل هذه الضجة؟"
سمعت صوته فاستدارتا معا ليحدقا بسام هاردي والذي كان يسير نحو القاعة.
نظرت لورين اليه بازدراء .يعتقد ان هدوءه قادر على جعلها تعتقد ان لا شيء حدث بينهما .اي رجل آخر لكان بدا مرتبكاً او مذنباً ، اما سام هاردي فلا ضمير لديه ولا أخلاق البتة .
رفع حاجبه وقال "حسنا ، حسنا، هذه لورين من جديد .انت لا تتخلين عما تقومين به ، أليس كذلك؟"
قالت باتي بغضب "انها تحاول الدخول بالقوة الى هنا ، قلت لها انني لا اريد المزيد من نصائحها ، لكنها لا تدعني اغلق الباب "
مرر سام يده في شعره الاسود الكثيف وقال "اتعلمين ، كل من يراك ، يعتقد انك تشعرين بالغيرة "
"بالغيرة ! عليك ؟ لا تمدح نفسك ولا تشعر بالغرور "
اتسعت عينا باتي وشهقت قائلة "لقد اصبت الهدف تماما ، سام ! انظر الى وجهها ، انها تغار وتريدك لنفسها "ثم بدأت بالضحك.
شعرت لورين بضيق في حلقها وبكره شديد لها
باتي كانت دائما صديقتها ، لكنها الآن تشعر برغبة في ضربها ، كانت تريد تحذيرهما اما الآن ستستعمل ذلك التحذير كسلاح ، متمنية ان يسبب لها الالم ,قالت اخيراً "عاد لويس "
حصلت على ماتمنت . توقفت باتي عن الضحك وشحب وجهها . وضاقت عينا سام ، لم يتحدث اي منهما للحظة ثم همست باتي "ماذا قلت؟"
كررت لورين "عاد لويس .هذا المساء ،ورأيته للتو في المكتب"
قالت باتي "لا اصدقك" لكنها صدقتها ، فقد بدت خائفة .
استدارت نحو سام وتابعت "لابد انها تكذب. ما كان يأتي دون اخباري .هو يتصل بي ليعلمني متى ستصل طائرته "
راقب سام لورين وسألها "لماذا لم تتصلي ؟ لماذا اتيت الى هنا ؟ لابد انك احتجت لأكثر من ربع ساعة لتصلي من المكتب"
نظرت اليه ببرود واجابت "حاولت ان اتصل ،لكن لم اجد رداً الا من آلة التسجيل "
صرخت باتي "آه ، كرهت دائما تلك الآلة البغيضة. لكن اصر لويس على شرائها "